Меня вновь сковала вода.
Холодно уже не было. Я всплыла первой, затем рядом со мной вынырнули подруга и эльф. Выровняв дыхание, я заговорила:
– Веди нас, Яшка, в город.
Алика
– На отдых нет у нас времени. – Проговорил Яшимуний, помогая нам встать.
Мокрая одежда облепила тело, движения сковывала прохлада. Все было погружено во тьму. Мы шли возле дороги через кусты, колючки и торчащие ветки и сливались с темнотой.
Топот копыт заставил нас остановиться и не дышать, но всадники проскакали мимо, не заметив нас. Одновременно облегченно выдохнув, мы двинулись дальше.
Город озарили первые лучи восходящего солнца. Жители уже давно не спали, вовсю кипела работа. Сверху это место было точь-в-точь как Флоренция, не считая огромного замка, окутанного тьмой и черным как смоль «туманом». Вокруг него летал огромный дракон. Высоченный маяк, казавшийся разрушенным строением, указывал путь морякам, приглашая их в довольно приветливую бухту. Среди крыш домов проглядывали деревья, легкий ветерок качал кроны. Солнце медленно поднималось из-за гор, где-то слева от нас. Оно снимало тусклость тени со всего и наполняло картину красками.
– А как мы спустимся? А то тропы не вижу, – запыхалась Яра, которая плелась позади нас, словно восставший труп, – головушка закружилась, ох-хо-хо! Ну и?
– Кубарем, – едко заметила я. На что подруга лишь фыркнула.
Яшка похоже устал от наших постоянных воплей и язвительных высказываний, он спокойно махнул рукой, мол идите за мной уже.
Спустились мы прямо в эпицентр событий рыночной торговли: по сторонам орали какие-то мужики в платьях, возле которых стояли клетки с какими-то существами. Каждый пытался перекричать другого, неизвестный язык резал слух.
Я засматривалась на всех и вся, в какой-то момент не заметила, как врезалась во что-то большое и мягкое. Задрав голову, увидела двухметрового гуманоида(?). Существо явно изображало восторг.
– Драсте, – опешила я, медленно отходя назад.
–Рушаопррклтмшовлра, – выдало оно.
– Яха, переведи по-братски. – Шепотом попросила Яра позади меня.
– Сказал он, что вы есть для коллекции хорошие экземпляры.
– Че бл…– Я заткнула рот вопящей подруге.
– Та стопандр, эт моя цель, – включился мой внутренний сорокалетний гопник Валера и обратился к жирдяю. – Слышь, ты че попутал? Че ты там базаришь? Фильтровента базарента!
Я поперла аки танк на жирного мужика, но кто-то схватил меня за руку и потянул назад. Я обернулась: Яшка указал в сторону, где я увидела рыщущих песиков. Видимо это те, что гнались за нами по лесу. Собаки выглядели очень внушительно: массивная туша, огромные лапы, прям зашибут и не заметят. А зубы так вообще страх какой-то.
– Надо смешаться с толпой! – быстро сообразила Яра и потащила нас за собой в гущу людей у прилавков.
Рынок был переполнен, словно муравейник. Не протиснуться. Всюду торгаши стараются лучше зарекомендовать свой товар, да подороже продать его. Заблудиться не хотелось, к счастью, дальше нас вел за собой уже Яшка. Эльф осматривался, словно в поисках кого-то или чего-то, пока наши с Ярой желудки урчали в унисон.
– Ох, – сказала я, когда мы перестали хихикать, – надо хавку найти.
– Вон смотри, – пихнула меня подруга в бок, – там яблоки.
В нескольких метрах от нас стояла большая палатка продавца фруктов. Я, как и подруга, среди множества разноцветных плодов опознала лишь яблоки. Вот только денег-то у нас нет, да и у Яхи кошелька не заметно. Яра быстро прочитала в моих глазах, что к чему.
– Так, короче, Яха, – начала она, – мы покушать захотели, отвлеки того торгаша, пока мы возьмем вкусняшки, окей?
– Половину смог понять я ваших слов…
– Что именно понял? – перебила его я.
– Торговца отвлечь….– задумчиво произнес он.
– Ну все, жрачку под мышку и вперед к приключениям.
Воровать плохо. Но выбора-то нет, а кушать хочется.
Прилавок был большим, так что развернуться и что-то незаметно умыкнуть не проблематично, подружаня коверкала язык как могла. Так нелепо издавала несуразные звуки. Я, тихонечко прячась за подругой и эльфом, умыкнула в свой рюкзак пару яблок и резко дернулась от устрашающего голоса торгаша.
– Яша, что он сказал? – шепнула Яра эльфу, прикрыв рот рукой.
– Он просил его извинить, но он не понимает язык троллей.
–Я че, похожа на тролля?! – заорала та, вставая в позу. Чуть не пресекла мои поползновения в сторону ярко-фиолетовых горошин.
– Тихо-тихо, не пали контору, – шепотом сказала я, ткнув подругу в ребро.
Но тут надо мной раздался еще более страшный вопль. Нас увидел проходящий мимо гном или не гном. Но очень миниатюрный бородач.
– С поличным нас поймали, – констатировал эльф.
– Да ладно?! – забомбила я.
Глава V.
Яра
Опять беготня. Опять переулки, одышка и продолжение бега. Ля, спорт – это жизнь!
Пыльный, заваленный всяким мусором и затянутый паутиной тупик между домами. Сюда привел нас Яшка. Я скрючилась в попытке выровнять сбившееся дыхание, Аля тоже не в лучшем состояние.
– Светлого дня! – воскликнул радостный женский голос сбоку от нас, вызвав наш с подругой вопль.
– Анисьялис это. – представил незнакомку эльф. Перед нами стояла высокая смуглая мадам, так ярко выделяющаяся на фоне мрачной потрескавшейся стены. – Она есть нам друг и дальнейший ваш проводник.
– А ты куда намылился?! – вякнула Аля.
– Я встречу позже вас, – проговорил эльф и слился с толпой, оставив нас с этой красивой, но странной рыжей девушкой.
– Да, как сказал Яшимуний, меня зовут Анисьялис. И я – длакон… – кажется, красотка немного шепелявит. Ну, а Яшки уже и след простыл.
Если эльфа было трудно потерять в толпе, то Ани вообще невозможно – ее огненно-рыжая шевелюра была видна отовсюду. Итак, опять мы идем, не знаем куда, не знаем с кем, но что нам остается? Да и вообще, какого интересного, и чем мы с Алей это заслужили?!
Вот как это называется?! На это раз обошлось без погони и кросса по пересеченной местности, но мы рьяно избегали людных мест и больших улиц, передвигаясь только по закоулкам.
Чувствую себя эстафетой для проводников, сначала эльф получил заветную палочку, то есть нас, теперь дракониха. А дальше кто? Фея?! Гном?! Та мать их етить!
Мы тут без малого три дня, а уже столько интересного за нами бегает. Популярность так и прет. Вопросов все больше, а ответов-то фиг да нифига!
– Аля! Псс, – окликнула я шепотом подругу.
–Ась?
– У тебя нет какого-то необычного или непривычного ощущения здесь?
Она пожала плечами.
– А дежавю?
– Э…– непонимающе протянула подруга, но по глазам вижу, что призадумалась. – Мне тут сон по пьяни снился… ну там это меч был такой знакомый, как будто у меня такой имелся…
– Может в кино каком видела?
– Нее… – замотала она головой. – Я такой кинчик редко смотрю, так что запомнила бы… а еще там были глаза золотые такие…
– В мече?! – перебил ее мой возглас.
– Тьфу ты! Балда! – пихнула меня Аля, – нет, просто в темноте глаза золотые светились и… рык какой-то был… а потом я проснулась от чьей-то отрыжки. А почему спрашиваешь?
Я, усмехнувшись задумалась – и почему же?
– У меня все голова болит, да и… ну знаешь так редко, но сильно… ну и ощущение будто в спину кто-то смотрит… не нравится мне все это.
Алика понимающе кивнула.
– Мы на месте. – прервала наш тихий разговор дракониха.
– Отлично, а можно мы обратно пойдем? – съязвила я, дергая подругу с собой.
– Да-да нам срочно надо домой! Я… я утюг выключить забыла! – подхватила мою мыслю Алика.
– А… Что такое «утьюг»? – Ани непонимающе на нас пялилась. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга.
– Проехали… – прервала тишину подруга. – Так, где мы?
Маленький, расшатанный временем, покосившийся домик стоял перед нами. Его стены, покрытые трещинами, клонились к земле, а крыша морковного цвета словно делала его выше.
Низенький заборчик, увитый цветущим растением, отделял утоптанную дорогу от небольшого садика у дома. Неаккуратно разбросанные поленья и воткнутый как попало в колоду топор – кто-то явно не закончил дело.
Садик был ухоженный: грядочка к грядочке, рядочек к рядочку. Поодаль от него виднелась совсем новая крыша.
Противный скрип двери отвлек меня от изучения сада. Анисьялис с улыбкой пригласила нас войти. Внутри все оказалось намного целее, нежели снаружи. Запах как у бабушки в деревне: свежеиспеченной выпечки, пирожков с малиной, полевых цветов и сырости. Но так тепло. Аромат этого дома кажется таким родным…
Мы стояли в прихожей, где в углу была аккуратно расставлена обувь, а над ней прибита к стене резная вешалка. Деревянный пол сиял как новенький в лучах солнца, струящихся из окон. А в нескольких шагах перед нами высилась лестница. Странно. Снаружи домик вроде одноэтажным был.
По обе стороны от нас стояли резные арки, открывающие вид на убранство других комнат.
– Здравствуйте, здравствуйте, девушки. Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. – Послышался женский голос из проема слева от нас.
– А можно мы не будем пылесосить? – засмеялась Алика, идя на звук и таща меня за собой.
– Не знаю, что это, но можно.
Приветливо улыбнулась в ответ тетенька, встретившая нас на кухне. На вид ей не дашь больше сорока пяти, хотя лицо уже тронули морщины. Тронули знатно, особенно под глазами и у носа. Но все равно она явно выглядела моложе своих лет. Прическа у нее забавная – ежик серых волос. Ее осанке могла позавидовать балерина. Одета она была в простую светлую рубаху, украшенную узорной вышивкой на вороте и рукавах, и темную юбку в пол.
Старая дровяная печь во всю стену возвышалась за ее спиной.
– Пирожков хотите? Я как раз только-только напекла. – Она вытирала руки о свой передник. Мы удивленно переглянулись, – вижу, что будете, Ани, вскипяти, пожалуйста, воду.
– Мы поесть всегда рады, – начала я, – но мы тут пару вопросиков имеем. Решить бы их, так сказать.
Алика
– То есть вы хотите сказать, – фыркнула я, закипая от негодования, – что пока мы не сделаем эту хрень, мы не вернемся домой?!
– Ну-ну, – улыбнулась бабуся, – я лишь предположила, что для возвращения домой вам необходимо совершить что-то героическое. И как пример привела свержение нашего Императора. Всего-то.
– Всего-то?! – уже не сдерживалась я, – я, конечно, ничего не смыслю в вашей вселенской чуши и тем более в политических вопросах вашего мира. Но какое нахрен пророчество вы еще впихнули?!
– Ага, еще и политический переворот, – поддержала подруга.
– Так, – мягко сказала дракониха, – давайте успокоимся. Вдох-Выдох.
Она права, наша истерика была лишней. Но это невообразимо накаляет меня, странная ситуация и куча необъяснимого уже просто действует на нервы. А тут еще и эта мадам загоняет какой-то бред. Мы плюхнулись в кресла.
– Пойду долью еще кипятка, – Ани тактично ретировалась на кухню.
Яра судорожно грызла свою щеку, пока не заметила мой злобный взгляд.
– Ладно, – нервно бросила я, посмотрев на женщину, – вы, кстати не представились… прям сразу решили поведать эту интересную чушь. Как к вам обращаться?
– Можете называть меня Астина, – мило улыбнулась женщина, а Яру аж в дрожь бросило от ее улыбки.
– Астина, – уже спокойно начала я, – я соглашусь с тем фактом, что, скорее всего, попали мы сюда не просто так. Но причем тут ваш местный правитель? Я, наверное, не догоняю, да?
Улыбка дамы бесследно исчезла, она опустила взгляд на свою чашку в руках.
– Император повинен во многих смертях и в убийстве моего мужа и сына. – с дрожью в голосе проговорила она. – Я постараюсь рассказать…
