– Не переживай, мне было приятно. Я тебя смог обнять и, при этом, ты не откусила мне руку.
Роман раскатисто рассмеялся, восхищаясь точностью описания моего прежнего отношения к нему. С чего он взял, что я теперь стала спокойней к нему относиться. Тут он меня окончательно разозлил, метнув на него рассерженный взгляд, я отвернулась к окну.
– Космеюшка, не сердись на меня, – в полголоса добавил он, – ты так трогательно спала, даже как-то посапывала, мне очень хочется это повторить. Иди ко мне.
Роман осторожно взял меня за плечи и привлёк к себе, мне не удалось сразу освободиться от его рук. Не поворачивая меня лицом к себе, но при этом, крепко зафиксировав в своих объятиях, он, уткнувшись носом в мои волосы, сделал медленный и глубокий вдох, затем последовал такой же выдох:
– Ты очень хорошо пахнешь. Причём пахнешь настолько хорошо, что я хочу, чтобы ты, Космея, стала моей девушкой. Отказ не принимается. Если что, я подожду.
Онемев от такой дерзости, я повернулась к нему и увидела совсем другого Романа. В его глазах горел звериный огонь, лицо стало серьёзным. Мне по-настоящему стало не по себе, молча освободившись от его рук, я отвернулась к окну.
Джип заревел в попытке выбраться из очередной ямы и вскоре заглох.
– Не ну мы и попали, – с этими словами Сергей вылез из машины, стараясь не угодить в огромную лужу около неё.
– Похоже, придётся толкать, Ром пошли. Вы, девочки, сидите, – скомандовал Алекс.
И вот в машине остались только девушки, ребята довольно громко обсуждали, как вывести машину из лужи.
– Бедненькие, – жалостливо протянула, немного протрезвевшая Инга.
Не обращая никакого на неё внимания, ко мне обратилась Лена:
–Космей, ты несправедлива к Роману. Он – хороший, правда, немного переиграл.
– В смысле «переиграл»? – недоумевала я.
– Роман – вовсе не дурак. Он успешно учится на третьем курсе медицинского института и, я не сомневаюсь, из него выйдет толк. Просто я его попросила сильно не умничать, чтобы не отпугнуть тебя, – объяснила она.
– С чего ты решила, что меня пугают умники? – возмутилась я.
– Ну не знаю, вот меня его проницательность просто обескураживает, мне кажется, что он мои мысли читает, – прошептала она и, посмотрев на Ингу, предложила всем выйти из машины, чтобы помочь ребятам.
Дождь, снег, ветер – казалось, это полный набор неприятностей, который можно ждать от природы, как раз тогда, когда наша машина так глубоко застряла.
– Попробуй быть с Романом любезнее и, может быть, у вас всё наладится, – торжественно добавила Лена.
– Ага. Любезнее говоришь. А ты знаешь, что он мои волосы нюхал? – моему негодованию не было предела. На что Лена улыбнувшись, добавила:
– Так это, Космей, у него философия такая – «если тебе нравится аромат симпатичного тебе индивидуума, не мешкай, хватай его и создавай с ним союз». Забавно, не так ли?
Увязая по колено в грязи, ребята вновь и вновь толкали джип. Сергей был у руля, одновременно толкая машину и выкручивая руль в нужном направлении, Алекс и Роман толкали сзади. Мы все насквозь промокли. Мои волосы висели мокрыми, тяжёлыми прядями. Вода и лёд были везде – на чёлке и ресницах. Инга стучала зубами от холода, Лена энергично двигалась в надежде согреться. Тут ребята выдохлись, отошли от машины, устало переводя дух. И если мы, девушки, имели весьма жалкий вид – бледная кожа, красные носы, синие губы, слипшиеся волосы, то ребята выглядели в точности наоборот – от непомерных усилий при выталкивании машины, они разогрелись, тяжело выдыхая клубы пара, при этом их глаза сверкали, лица раскраснелись, мокрые волосы торчали вертикально вверх- этим, наши мальчики походили на драконов из сказки.
– Ребят, смотрите – какие интересные ледяные статуэтки! – направившись к нам, прокричал Алекс, – и как же они на наших девочек похожи!
Сергей и Роман оценили шутку Алекса, и, приблизившись к нам, решили нас отогреть. И если Лена и Инга принялись отогреваться, прижимаясь к своим парням, то я не была готова к таким действиям и как можно тактичнее, отказалась от услуги Романа. По нему было видно, что он еле сдерживает негодование. Выполнив ответственную миссию по отогреву своих девушек, Алекс и Сергей направились к машине. Роман тоже пошёл, но остановившись на полпути, вернулся ко мне. Все не поняли, что происходит, тут он решил прояснить ситуацию. Заключив меня в свои объятия и при этом, смотря в мои глаза, он сказал громко, чтобы все слышали:
– Я никуда не пойду, пока она меня не поцелует!
– Ром, хватит, сейчас не время, потом встретитесь, договоритесь, поцелуетесь, – подойдя к нему сзади и пытаясь отвести в сторону, уговаривала Лена.
Он стоял неподвижно, не обращая никакого внимания на слова окружающих, ожидая от меня требуемого. Я, тщетно попытавшись освободиться, тоже стояла неподвижно. Никто из нас не хотел уступать, это могло продолжаться вечно, но рассерженный призыв Сергея заставил Романа оставить меня и идти к машине. Уходя, он бросил в мою сторону гневный взгляд и прошипел:
– Ты пожалеешь.
Лена подошла ко мне, обняла и, погладив по спине, сочувствующим голосом произнесла:
– Я, кажется, погорячилась, что познакомила вас. Мне казалось, что смелый и решительный парень, как раз то, что тебе сейчас нужно, а он по отношению к тебе проявил настоящий деспотизм. Ладно, не переживай, вернёмся в город, поживёшь у меня, я потом тебе кого-нибудь поспокойней найду.
– Не надо мне никого, – твёрдо заявила я, – хватит! Разве нам было плохо вчетвером, ты, я, Алекс и Серёга? Путешествовали вместе, было классно! Да и Инга тоже нормальная, без сюрпризов. Вот и будем впятером, как всегда, кататься-развлекаться.
– Как ты не поймёшь, что у всех, кроме тебя, есть пара. Нам неловко, что ты – одинока. Но если ты настаиваешь, я на время прекращу поиски, а может, кто знает, ты сама найдёшь того, кто тебе подходит, – Лена поцеловала меня в лоб и, посмотрев мне в глаза, добавила, – маленькая ты ещё, тебе только семнадцать, подрастай.
Да и на самом деле я была самая младшая в нашей компании, Лене, Алексу и Сергею- восемнадцать, Инге и Роману- девятнадцать. Я доверяла своей подруге и после всего услышанного, я, с облегчением, перевела дух. Мне хотелось быстрее приехать в город, обсохнуть и выспаться, ведь уже почти полночь, а машина никак не могла преодолеть яму.
– Слушайте, а давайте ребятам поможем, – вдруг озарила меня мысль, – может толка от нас будет мало, зато, хоть что-нибудь.
Лене идея понравилась. Инга хотела было сослаться на то, мы девушки – существа слабые и тому подобное, но мы с Леной смогли её уговорить. Наша троица направилась к машине, вскоре мы убедились, что джип ещё больше застрял и, тянуть время уже не было смысла. И вот девочки, увязая по колено в грязи, уверено потеснили мальчиков. Тут такое началось, никто не хотел казаться слабаком в глазах окружающих, и каждый выкладывался на полную катушку, то и дело раздавались крики:
– А теперь на счёт три! Раз, два, три!
Машина то с рёвом поднималась в бугор, давая нам надежду на скорейшее освобождение от грязевого плена, то устало скатывалась вниз. Но мы не уступали, даже когда грязь была везде, в том числе и на наших лицах. И вот, наконец, машина смогла зацепиться за твёрдый грунт и, уверенно пошла вверх. Серёга скомандовал:
– Быстрее! Всем на борт! А то опять застрянем!
Все принялись запрыгивать в машину на ходу, помогая друг другу. Я тоже поспешила, но не успела, на этот раз я увязла в грязи, причём настолько, что нельзя было поднять ногу даже на сантиметр, я истошно закричала, зовя на помощь, но за оглушительным рёвом джипа, меня никто не услышал. Машина быстро удалялась, громко захлопнулась последняя дверца и, в считанные секунды мною овладел дикий ужас от знания того, что меня потеряли.
Глава 2
Лесу всё было нипочём. Шум уезжающей машины стих уже через пару минут и, возможно, природа облегчённо вздохнула, возвращаясь в своё прежнее, гармоничное состояние. Всё также сыпал дождь со снегом, лужа, прежде напоминающая бурное море, теперь была неподвижна и готовилась заледенеть, как и всё вокруг. Посреди этой композиции стояла я. Сначала долго прислушивалась, в тайной надежде, что они опять «сели» и кто-нибудь, все-таки, спохватится и спасёт меня, но нет, этого не случилось. Ужас и агония сменились чувством обречённости и полнейшего бессилия. В сознании появилась логическая цепочка предстоящих событий – вот, на следующий день, моё замёрзшее тело находят спасатели, констатируют смерть, похороны и надгробная плита с надписью «всеми потерянная, всеми забытая». От таких мыслей ком подкатил к горлу, и я позволила себе разрыдаться, мой голос слабым эхом разлился по лесу, казалось, что не одна я плачу. Мне было необходимо дать волю чувствам, слишком много на меня навалилось в этот день. Вскоре, этакая эмоциональная разрядка дала ожидаемый эффект, и я постаралась взять себя в руки. На минуту как бы увидела себя со стороны, убедившись, насколько нелепо выгляжу. Будь что будет, но пора выбираться из этой жижи. Сделав многочисленные попытки хоть как-нибудь сдвинуть ноги с места, решила пожертвовать сапогами. Погрузив руки по локоть в грязь, нащупала молнию, затем расстегнула один за другим сапоги. Чувство, когда липкая и холодная грязь заливает мои ноги, последнюю обитель чистоты на моём промокшем и изрядно запачканном теле, несравнимо. После этого, кажется, что хуже быть уже не может. Ценой своей обуви, мне всё-таки удалось покинуть грязевой плен, и я выбралась на возвышение, чтобы осмотреться. За темнотой была темнота. Из-за туч изредка показывалась луна, кидая тусклый свет на окружающий меня лес. Ноги ломило от холода, хорошо хоть носки остались, да толку-то от них, может быть спасут от каких-нибудь мелких травм и царапин. Я устало поплелась по дороге, еле распознавая след от джипа. Было страшно потерять его из вида, надеялась по нему прийти в город. Ноги подкашивались от усталости, очень хотелось спать, поглядывая по сторонам, старалась найти какое-нибудь строение или хотя бы укрытие, чтобы переждать до утра, но вокруг был только лес. В затуманенном сознании вялыми вспышками, сменяя друг друга, проходили события прошедшего дня. Чувство сожаления покинуло меня, сожалеть о чём-либо было уже поздно и бесполезно. Вдруг я стала понимать, что моё смиренное состояние в данной ситуации ни к чему хорошему не приведёт, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы побороть желание присесть. Точно знала – если я сяду, то больше никогда не встану. Превозмогая себя, ускорила шаг, находя при этом, что моя кровь начала активней двигаться. Мои окоченевшие конечности, причиняя сильную боль, вновь приобрели чувствительность. Найдя в себе силы, я побежала. Небесная вода торопливо смывала с меня остатки грязи. Ненадолго остановившись отдышаться, я подставила лицо и волосы под дождь, чувствуя при этом, как природа, прежде изрядно испачкав меня, теперь, с особой скрупулёзностью убирает всю эту грязь. На ближайшей развилке я потеряла след машины. Мне ничего не оставалось, как проигнорировав дорогу, идти напрямик через лес, притом, во мне проснулось, ранее неведомое мне чувство ориентации на местности, чему я сильно обрадовалась. Мне казалось, что я слышу шум города, далёкий и еле различимый, но это точно город. Моё зрение вскоре адаптировалось к темноте, я смогла различать деревья и кустарники, находящиеся далеко впереди себя. Преодолев небольшой лес, я вышла на огромное поле. Оно было такое ровное и чистое, что мне пришла мысль пересечь его бегом. Я как бы полетела над полем, другими словами это не назовёшь, не ожидала от себя такой скорости. В те короткие моменты, когда я ногами касалась поверхности земли, казалось, чувствовала её пульсацию. И вот поле за спиной – впереди лес, но остановиться было уже сложно и, слегка сбавив темп, я бежала по лесу. Поля и леса сменяя друг друга, вовлекли меня в этот изматывающий кросс на выживание. Вот, наконец, в затянутом тучами небе отразились огни ночного города, не осталось никаких сомнений в правильности направления моего движения. Только несколько глубоких оврагов преграждали путь до города. Обходить эти овраги не было смысла из-за их протяжённости. Первый овраг встретил меня чёрным распахнутым зевом, я сознательно спустилась в его холодный мрак. Остатки листвы на деревьях, заполонивших овраг, не пропускали тот незначительный свет, что был наверху. Пришлось пробираться на ощупь, не надеясь на зрение, руками осторожно касаясь окружающих деревьев. На дне оврага шумел ручей и опять лезть в воду мне не хотелось. Ничего не оставалось, как преодолеть овраг по горизонтальным стволам деревьев. Спустившись на несколько метров и убедившись в надёжности стволов, я преодолела овраг, хотя это было нелегко из-за мокрой и скользкой коры. И вот, когда первый из оврагов был за моей спиной, а тучи, расступившись, всё-таки пропустили лунный свет, я остановилась чтобы подсчитать потери, иначе это не назовёшь. Все проколы и ссадины моих рук и ног, на которые я старалась не обращать внимания во время бега, уже стали о себе напоминать нестерпимой болью. Под ярким светом полной луны я посмотрела на свои ладони, изобилие заноз и порезы от ветвей и листьев травы весьма шокировали меня. Кто бы мог подумать, что у некоторых местных растений листья имеют такие острые края, да ещё с зазубринами. Пальцами и зубами я стала вытаскивать из кожи рук щепки и шипы. Иногда приходилось прокусывать кожу, чтобы извлечь какую-нибудь крупную щепку. Крови было не так много, как ожидалось. Вскоре, внимательно ощупав кисти рук, я убедилась, что всё инородное было удалено. Села на бревно и, с трудом стянув носки, я принялась обрабатывать ступни. Шипы вытаскивала вслепую, ориентируясь только на чувство боли. Конечно, до применения зубов дело не дошло, все шипы были крупные и легко поддавались пальцам, к тому же всажены они были вертикально. Ноги пострадали больше, с десяток ран на каждой ступне, зрелище не для слабонервных. Из открытых ран на ступнях резво струилась кровь, у меня это вызвало сильное головокружение, стало как-то совсем плохо. Я постаралась взять себя в руки, город рядом, дождь прекратился – не надо отчаиваться, вперёд! Да, только как? Может мой сотовый в этом месте уже ловит сигнал? Вынув телефон из внутреннего кармана, включив его, я убедилась в обратном.
И тут, к своей радости, я обнаружила у себя за пазухой те самые шапку и шарфик, которые прихватила из дома. Как они были кстати! Такие тёплые и сухие. Приложив шапку к щеке, на минуту испытала блаженство. По-прежнему, мне не хотелось двигаться и, даже, появилась мысль заночевать здесь, у этого бревна. Место открытое, утром меня без труда обнаружит вертолёт спасателей. Бревно меня убережёт если не от дождя, то хотя бы от ветра. Протерев шапкой лицо и руки, я бережно провела ею по своим истерзанным ногам. Кровотечение спало, вместе с этим меня покинул страх обескровиться посреди дикой природы. Но тут, неожиданно, я заметила какой сильный запах у крови! Мне и раньше доводилось переносить разные порезы и проколы, с кем не бывает, и я как-то не принюхивалась, но тут, кажется, я вижу, каким-то особым зрением, пахучую кровавую дорожку, ведущую ко мне. Это как огромный неоновый восклицательный знак в воздухе, который светится и мигает, показывая проходящим поблизости хищникам сигнал к трапезе. Какой ужас! Если я здесь останусь, боюсь, наутро спасатели найдут только мои останки. Растянув связанную чулком шапку, я стала прикидывать, что можно с этим сделать, да и шарфик тоже можно как-нибудь использовать. Было принято решение – всё резать пополам. Применив свой походный перочинный ножик, без особого труда, я справилась с этой задачей. В каждую из половинок шапки я сложила мягкие опавшие листья и добавила немного травы – получилось своего рода подушечки, которые лоскутами шарфика я крепко примотала к ступням. И вот в таких «тапочках» я продолжила путь домой. Туман рассеялся, теперь хорошо видно, что впереди ещё два оврага и, кажется, они не такие глубокие как первый. Притерпевшись к боли, я ступала мягко, стараясь идти беззвучно, чтобы никого не привлечь.
Деревья размеренно шумели, ветер доносил далёкое уханье сов – все эти звуки я воспринимала внимательно, чтобы не пропустить звук возможной опасности. Держа в руке нож, прислушивалась к лесу. Уже находясь на порядочном расстоянии от бревна, где я обрабатывала свои раны, я все равно чувствовала слежку за собой. Сначала, это было как приступ паранойи и я, во что бы то ни стало, старалась прогнать страх. Но теперь не оставалось никаких сомнений, что за мной кто-то следит. Следит тихо, наблюдая за каждым моим шагом, уверен в том, что я никуда не денусь. Я это чувствую спиной. От необыкновенного напряжения внутри меня как будто всё стало обрываться, я стала чувствовать, как мною начинает овладевать какая-то животная истерия. Жуткое чувство, со мной никогда такого раньше не было. Вопреки логике, не щадя своих раненых ног, я рванула с места. Будь что будет, но я буду бороться! Меня так просто не взять! В голове пронеслись воспоминания о моих спортивных достижениях. Я никогда никому не уступала, это так радовало моего тренера по биатлону. И, в те редкие случаи, когда я проигрывала, говорила себе, что сделала всё возможное и даже больше! Под властью отчаянного страха я без проблем преодолела следующий овраг. Это как сон. Чувство, что кто-то находится так близко, что, кажется, как он дышит тебе в затылок.
Поле, поросшее колючим кустарником, тоже уже осталось за спиной. Всё, последний овраг, и город! Овраг оказался неглубоким, но довольно широким. Вскоре оказалось, что это и не овраг вовсе, а низина с грунтовой дорогой и узкой речкой. Город уже так близко, что слышен шум машин. Я уверена, за холмом – шоссе. Уже, будучи на спуске, почти в самом низу в очередной раз обернулась назад, на открытом пространстве никого не было, тогда чувство, что кто-то преследует меня, исчезло полностью. Может это был хищник, лиса, например. Шум города отпугнул дикого зверя, теперь можно не спешить. Я медленно опустилась и села прямо на землю, надо было отдышаться. Поддавшись внутреннему искушению, я легла на спину. В таком расслабленном состоянии, моё дыхание восстановилось очень быстро. Впереди город, надо мной звёздное небо, у меня достаточно сил, чтобы преодолеть эту низину и взобраться на этот холм. Повернув голову вправо, я определила два неподвижных силуэта, влево – ещё три. Страх с новой силой захватил меня. Да кто же это может быть? С небывалой прытью я вскочила и помчалась в сторону города. Оглянувшись, заметила, что группа соединилась и движется за мной. Впереди небольшой лес за ним дорога. Добежав до леса, заметила, что спрятаться негде, а на дерево залезть не успею. Покидая лес, споткнулась, неожиданно для себя заметила, что вполне приемлемо бежать на руках и ногах одновременно. Стала очень мешаться куртка, я поспешила от неё избавиться. Вскоре стали очень неудобными джинсы и остальная одежда. Бред какой-то, всё на мне буквально горело, причиняя жуткие неудобства. Я избавилась от всего лишнего. Взбираясь на холм, обнаружила для себя, что я делаю всё не так. Природа вокруг меня приобрела абсолютно нереальные краски, чистый сладкий воздух врывался в мою грудь, боль и страх оставили меня. Слегка сбавив бег, я огляделась по сторонам и заметила, что всё, окружающее меня пространство, прежде скрытное и непонятное, теперь буквально источало шквал информации. Несколько часов назад здесь был олень, он тёрся о ту ветку, сильный запах. Странно, что меня это сейчас волнует. В какой момент я посмотрела на свои руки. О, нет! Мои руки изменились, это уже – лапы. Уходя от погони, я превратилась в зверя. В это невозможно поверить! Ещё мгновение – я на холме. Отсюда хорошо виден город, мой город. Но нет сил и желания идти туда. Моя голова обречённо опустилась от сознания того, что являюсь животным, по всей видимости, хищником. Как так могло произойти? Может это сон? Надо себя ущипнуть. Как? Лапами? Перебирая мысленно свои приключения, старалась вспомнить, на каком этапе я так крепко уснула. Может, вообще, я сейчас у себя дома. Может, даже конфликта с матерью не было. Уверив себя в том, что это сон и ни что не угрожает, из меня вырвалось:
– Кто-нибудь ущипните меня, мне надо проснуться! Срочно!
Неожиданно из темноты донёсся молодой голос:
– «Ущипните» – это как?
