– Я знаю ваш секрет, Руслан! И расскажу его тому, кто оставит меня в живых! – выпалила я быстрее, чем успела сообразить, что подставлю не только подлого преподавателя, но и Тристана, насчет которого я еще не определилась.
Одновременно с этим Химичок тяпнул вампиршу Ладу за ногу, которой та упиралась мне в позвоночник. Поганка заверещала и отскочила в сторону. Руслан Игоревич продолжал свою игру и удалился на достаточно большое расстояние. А Иван и Эб внимательно разглядывали моего питомца. Хомяк же юркнул на свое излюбленное место под волосами, как только я понялась с земли.
– Кис удивится, – наконец произнес Эб.
– Кис разозлится, – возразил Иван и подхватил пошатнувшуюся Ладу под локоть. – Еще увидимся, охотница.
Не проронив больше ни слова, вампиры скоро скрылись за деревьями. На секреты всем было наплевать. А я вместо того, чтобы выбраться на цивилизованную дорогу и вернуться в город, добралась до ивняка и шмыгнула за поросший лишайником ствол. Уж очень хотелось узнать, с кем планировал встречу Руслан Игоревич, пока из озябших зарослей не вывалилась нерадивая аспирантка Ясина.
А он, гад такой, оставил меня на растерзание этим поганцам! У-у-у-у! Точно не отдам ему заменитель крови!
Прижалась к дереву всем телом, мастерски сливаясь с местностью, ведь перепачкалась практически целиком. И наблюдала, как Руслан Игоревич замер и прислушался. Вероятно проверял, все ли ушли. Он так и стоял. А я корила себя за глупость, ведь содранные ладони ныли, на щеках подсыхали противные корочки, спина будто заново горела первородным Огнем.
Нормальные люди не обнимаются с деревьями в таком состоянии. Они мчатся отмокать в теплой ванне и мазаться пахучими кремами.
Я же чего-то выжидала. И не зря.
На противоположной стороне грунтовой дороги показалась девушка в неприметной одежде: простых голубых джинсах и короткой коричневой дубленке. Когда она поравнялась с деревом, я залюбовалась текучей грацией, неуловимо знакомой. Даже одетая в неброские вещи, прохожая выглядела притягательно.
Вот бы и мне так научиться!
Руслан Игоревич развернулся и лениво двинулся ей навстречу. Я подалась вперед, чтобы ничего не пропустить. Расслабилась, как в кинотеатре. И все же, знакомство с вампирами меня порядком испортило. Прежде я не подглядывала и не подслушивала!
– Ни-ког-да, – просипела я в тон ветру.
– Вот ты где! – раздалось над самым ухом.
Но вопль ужаса так и застрял в глотке. Ведь чуть шершавая ладонь зажала мне рот. Сердце ухнуло вниз. Мелькнула мысль, что оно могло укатиться в Преголю. Я не рассмотрела – так потемнело в глазах от страха.
Радомир: берег Преголи
Как сестра оказалась на окраине города в компании вампиров? И когда вернулась из поездки? Неужели не могла позвонить мне, и не бегать в одиночестве по закоулкам? Ее все время приходится спасать!
Мы в который раз будто случайно выбрали одно место для прогулки. В случайности я не верил, а потому даже не удивился, лишь бросил печальный взгляд на темную ленту Преголи. Уперся костяшками в обледенелые доски пирса, словно говоря, что еще вернусь на то место, где мы с Севериной впервые целовались. И поспешил вдоль берега к роще, которая виднелась за крышами домиков.
Спустился ближе к воде, едва заприметил вдалеке одинокую мужскую фигуру. Сухие стебли камыша с длинными охристыми листьями подпевали разыгравшемуся ветру, что дул со стороны устья. И я ступал почти неслышно, вторя их голосам. Мецтли почуяла забавную игру и как настоящая охотница кралась чуть впереди, прилежно шевелила носом и периодически искоса поглядывала на меня. Мол, все ли правильно? Я прикрывал веки в знак одобрения и легонько кивал головой. Собака понимала меня лучше, чем большинство людей.
Стволы некоторых разлапистых ив вырастали прямо из воды, кривили корни, окунали тонкие ветви. Будто постоянно изнемогали от жажды, но питье было слишком студеным и терпким – отпрянуть бы, да сил нет. Воображение разыгралось настолько, что одно дерево зашевелилось, взгорбилось, любуясь собственным отражением в осеннем прибрежном омуте. А через мгновение часть коры отделилась.
Святое железо!
Душа сжалась острой иглой и кольнула в центре груди. Холод пронзил все тело, сковал движения. Я упал коленями на жухлую траву и пригнул голову, чтобы не торчала над камышовыми макушками.
Вампиры, охотники, бухгальеры – ладно, допустим. Но это еще кто?! Лесная нимфа, ивовая дриада или настоящий энт (Говорящее волшебное дерево огромного роста, похожее на человека. Пастух и страж леса. Энты – один из народов вселенной Дж. Р. Р. Толкиена, населявших Средиземье.)?
Пока я сидел недвижно и удивлялся очередным открытиям, справа на кромке дороги промелькнула тень. Я узнал ее, узнал еще в тот момент, как уловил движение краешком глаза. Северина хоть и была одета в обычные джинсы и куртку, но всегда оставалась собой – грациозной рысью, завораживающим видением. Она приближалась к мужчине, словно спешила на свидание. А мои руки и ноги налились тяжестью, пальцы сжались в кулаки, загребая пучки коричневатой травы и скрюченные сероватые листья.
Дурак! Какой же я дурак!
Мир закрутился вокруг, будто планета вмиг ускорилась. Но взгляд вновь зацепился за кривоватую фигуру дриады. Она подалась вперед, и я наконец разглядел в ней Алису! Подкрался сзади, чтобы парочка не заметила нас с дороги. Догадывался, что сестра испугается внезапности, и прикрыл ей чумазый рот ладонью.
– И почему ты вся в грязи? – прошептал на ухо. – Ты похожа на орка.
Всего лишь немного сгустил краски, а она ошарашенно округлили глаза. Мецтли ткнулась носом в девичью руку. Алиса шумно выдохнула и оставила ладошку на собачьей морде.
– Радомир! Я же могла скончаться от ужаса! – возмутилась она. – Больше так не делай, если хочешь жить.
Я невольно поморщился. Несмотря на все очевидные факты существования алхимии, вампиров и прочей ерунды, слабо верилось, что наши души действительно так тесно связаны. Неужели моя собственная душа настолько слаба и не способна держаться в теле без частички сестриного духа?
– Северина, – произнес я одними губами и ткнул в сторону парочки.
– Руслан, – выдохнула Алиса и указала туда же.
Мы замерли, стараясь расслышать разговор.
Когда мы впервые повстречали Руслана в пабе «Алхимия», он велел Северине уехать из Калининграда и больше не возвращаться. От его злости почти дымились деревянные балки под потолком зала, а холодность по отношению к девушке убеждала лучше слов. Так для чего же она пришла к нему теперь?
Чем сильнее я прислушивался к разговору, тем больше раскалялся перстень, тем гуще становился ветер. И тогда до нашего укрытия долетели обрывки фраз.
– …сможешь остаться…
– Я пробовала… отлично утоляет голод… зачем?
– Посмотрим, что будет при длительном использовании и полном переходе на заменитель.
– А меня вроде и не жалко, да? – грустно усмехнулась Северина.
– Я предлагаю тебе укрытие от охотницы. А польза, которую ты принесешь нашему сообществу, пожалуй, сойдет за отработку прежних нарушений. Сможешь спокойно жить.
– На помидорах, – обреченно выдохнула она. – Никакого веселья.
– О, поверь мне, весело будет точно, – недобро осклабился Руслан.
Неужели она не замечала ехидства в его тоне? Неужели не видела неестественной гримасы на лице?
Но Северина смотрела мимо, будто на горизонте надеялась разглядеть подсказки. В ее голосе ясно чувствовалось сомнение, но она не находила причин, чтобы отказаться от предложения Руслана.
– Куда он ее зовет? – уточнил я у Алисы, полагая, что та в курсе дел своего воздыхателя. Ведь он говорил о ее заменителе крови. О чем же еще?
– Хотела бы я знать. – Сестра помотала головой и нахмурилась. – Не представляю откуда у него образцы заменителя. Я все забрала из лаборатории в тот день. Кроме чашек Петри с колониями. Но он не мог… – запнулась Алиса и сокрушенно потерла лицо перепачканными ладонями. – Или мог, он же доктор наук! Он притворялся недалеким преподом с дурацкими шутками, чтобы усыпить мою бдительность. А сам давно догадался что к чему. Наверняка!
– И Максим Андреевич, преследуя свои цели, сговорился с ним?
– Ректор хотел контролировать вампиров с помощью консерванта. Радомир, мне надо вынести штаммы. Да и так придется идти в академию. Я все еще аспирантка и кандидатскую никто не отменял.
– Там будут они? – послышался новый вопрос от Северины, но я отвлекся на шушуканья и потерял нить разговора.
– Прятаться лучше на самом видном месте, – заверил Руслан.
– Я не доверяю охотникам, – отрубила Северина и сильно сжала зубы, мне даже почудилось, будто я услышал скрип.
– Белоусов станет одним из нас, – убедительно произнес Руслан. – Мы войдем в Золотой город.
Плечи Северины содрогнулись, словно ей претила подобная мысль.
– Хотят напасть на охотников в их пансионате? – удивилась Алиса.
– Вероятно, Максим Андреевич знает место изнутри, – пожал я плечами и приложил палец к губам, чтобы сестра не отвлекалась. Обсудим позже.
– Я ему не верю, – наконец отозвалась Северина. – И штурмовать Золотой город не желаю, мне нет до него дела. Но сейчас спрятаться действительно нужно.
– Вот мы и подошли к решающему моменту, – победно улыбнулся Руслан, хитро прищурился и щелкнул пальцами. – Есть еще одно условие. Ты будешь присматривать за новообращенными.
Северина вскинула брови, но ничего не возразила. Наверное, чувствовала отчаяние и была готова на все. Я же искал возлюбленную не для того, чтобы отдать на опыты доктору наук, который вообще-то не совсем человек. Дернулся в сторону дороги, но Алиса ухватила под локоть.
– Лучше проследим, куда они пойдут, – прошептала она. – Руслан собрался плодить вампиров!
– Нет. – Помотав головой, я осторожно отцепил ее пальчики. – Не прощу себе, если снова упущу Северину. Жди здесь, если не хочешь попадаться на глаза своему воздыхателю. Знаешь, он мне совсем не нравится. И что ты в нем нашла?
Алиса открыла рот, чтобы ответить, но передумала, шумно выдохнула и потупилась. Я ободряюще пригладил ее взъерошенную макушку и поспешил к дороге. Мецтли потрусила рядом. С каждым моим шагом перстень раскалялся сильнее, что неведомым образом придавало сил и решимости.
Оба вампира заметили меня сразу, повернулись навстречу и напряженно замерли, чуть согнув колени.
– Прыгать надумали? – осведомился вместо приветствий. – Я пришел с миром.
– Радомир, – выдохнула Северина.
– Охотник! – рявкнул одновременно с ней Руслан, но услышав из ее уст мое имя, быстро переменился в лице и добавил: – Ага.
– Не ходи с ним, – прямо заявил я. – Пойдем со мной, Сев. Мне важно услышать твою версию событий. – Протянул руку раскрытой ладонью кверху, ожидал, что она тут же вложит тонкие прохладные пальчики, и мы уйдем от неприятного собеседника.
Но Северина не торопилась, покосилась на Мецтли, снова посмотрела вдаль.
– Услышишь, и что тогда? – Лишь замолчав, она перевела пронзительный взгляд на меня.
– Тогда и узнаем, – постарался ответить как можно мягче, хотя внутри закипала злость. Что за глупые вопросы? Ты пятисотлетняя вампирица или девочка-подросток?
Руслан демонстративно прокашлялся, привлекая внимание и заявил:
– Ваши личные счеты не имеют отношения к нашей сделке. Я предлагаю тебе покровительство, Северина. – Как и тогда в пабе «Алхимия», он разговаривал только с ней, словно я не стоял рядом. – Решай сейчас. Уйдешь с ним, и мое предложение аннулируется. Молодой, горячий охотник – это, конечно, аппетитно. Но абсолютно ненадежно.
– Ты не знаешь, что он задумал заодно с Белоусовым, – я принял правила игры и тоже высказался о Руслане, будто его не было.
– Знаю, – обреченно выдохнула она и словно сдулась, опуская плечи. – Мне все равно.
– Мне нет! Я не позволю тебе участвовать в мракобесии, – выпалил быстрее, чем сообразил, что обычно взрослые девочки самостоятельно распоряжаются своей жизнью.
Схватил Северину за запястье и потянул на себя. Она вздрогнула, будто прохладной кожи коснулись раскаленные, вовсе не человеческие пальцы. Выгнулась мне навстречу, а я не отследил момент, когда накрыл ее губы жадным поцелуем. Сумасшедшим, сладким, с привкусом запеченных яблок и меда. Северина прильнула ко мне всем телом, казавшимся таким хрупким и одновременно гибким, упругим, что я терялся в ощущениях и желании сжать ее в объятиях крепче или ласкать невесомо и нежно. Оттого подхватил одной рукой ниже спины и собирался утащить подальше. Голова кружилась от пьянящего поцелуя, что не заканчивался. Мир с его неурядицами расплывался цветными пятнами, словно пленка бензина по луже.
– Пусти! – Северина напряглась и уперлась ладонями мне в грудь. В вампирице вдруг проснулась яростная решимость. – Я уйду с Русланом. Может, хотя бы тогда я перестану так сильно хотеть тебя! Твоей крови! И потом смогу уехать на другой конец света, где меня не достанет Эдита. Где нет ни Натанга, ни Золотого города, ни особенных охотников с необычной кровью. Начну все заново, как давно мечтала, но не находила сил сопротивляться притяжению.
– Ты боишься быть счастливой? – Я не удивился, был уверен и добавил вопросительную интонацию лишь, чтобы не прозвучало жестко. – Ищешь любые отговорки и поводы, чтобы сбежать. Вместо того, чтобы решить иначе, чтобы научиться чему-то новому. Пускай, простому человеческому счастью.
– Слишком сложно, Радомир. И я вовсе не человек.
– Ты человек, Северина, но позабыла об этом, спрятавшись за местью и образом чудовища, который сама же себе придумала, – не сдавался я. – Посмотри на себя, ты уже сняла бордовую кожу. Осталось примерить новую. Идем, у меня тоже будет, чем тебя накормить. И не придется выполнять условия, которые тебе не нравятся.
– Ясина с тобой? – вдруг выдал Руслан, чем сбил меня с мысли и абсолютно ошеломил. – В последние дни не могу застать ее в лаборатории. Ты ведь не запер ее в своем логове для личной выгоды?
Чего? Я окончательно потерял логику. Как Руслан вообще мог предположить подобное? Не с ним ли была Алиса каких-то полчаса назад? И от каких вампиров убегала?
– Стоп, – влезла Северина. – Мы все были в одном подвале. Заменитель крови один и тот же. И сделала его эта ваша девочка. Она работает с Русланом. И мне точно не показалось, что между ними взаимное влечение. Так и какая разница, с кем из вас я пойду? – Она подняла ладонь, предупреждая ненужные ответы, ведь дала их сама. – Разница есть. Руслан вампир, так же, как и я. И он защитит меня от твоей матери, Радомир. Ведь старушка помешалась на мести.
– Я предлагаю тебе вовсе не томатный сок, – выпалил, растеряв другие аргументы. Сердце бухало в ушах, интуиция кричала, что ни в коем случае нельзя отпускать Северину с Русланом.
Но она сжала губы, развернулась ко мне спиной и бросила через плечо:
– Мы слишком разные, охотник.
Руслан ухмыльнулся и торопливо зашагал прочь по ровной тропинке, застеленной свежим снегом. Северина не отставала, покачивала бедрами, будто плыла над землей. А я практически не дышал, хватая ртом воздух в такт ее движениям и тут же выпуская обратно. Такой необходимый он выскальзывал из трахеи, не достигнув бронхов, как Северина ускользала от меня в который раз. Зубы скрипели, кулаки сжимались, мышцы каменели и покрывались мерзкими болезненными мурашками – хотелось бежать вслед, крушить все на своем пути, кричать, лишь бы остановить ее. Но я заставлял себя неподвижно смотреть ей в спину. Ведь она выбрала. И я не имел права выбирать за нее.
– Ты права, Сев. Мы слишком разные…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/lissa-mun/krovavaya-alhimiya-tayna-zolotogo-goroda-70510867/chitat-onlayn/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
