Вспомнилась курьёзная история с Люсиным сыном. Влад постарше его на несколько лет, но это не успокаивало. И вдруг, ко всему прочему, перед внутренним взором мелькнуло лицо Влада из её сна.
Домой вернулись часов в восемь вечера. Бо́льшая часть ещё по дороге рассосалась, а костяк собрался за столом у Иры, и веселье продолжилось.
Молодь решила податься в какой-нибудь клуб. Ирину Борисовну тоже звали с собой, но она, сославшись на усталость, отказалась. А когда дружная толпа собралась на выход, выяснилось, что одной ей остаться не удастся. Влад неожиданно вызвался помочь с уборкой.
Ира отказывалась от помощи, вызывался помочь Лёша, но Влад Лёшу ненавязчиво спровадил, а её вообще слушать не стал.
Всё стихло. Ира удручённо взглянула на кухню. Да. Без помощи ей точно этого не осилить.
А собственно, чего она переживает? Быть может там, в замысловатой трубе аквапарка всё случайно вышло, и сам Влад ничего не заметил и не понял? Может, это она сама себе всё накрутила? Во всяком случае, чисто внешне, ничего странного в его поведении никто, кроме неё, вроде не заметил.
Да. Точно. Сама накрутила.
– Влад, ты как хочешь, а я сначала в душ, а затем займёмся уборкой. Ладно?
– Нет проблем, Ирина Борисовна.
Его голос звучал совершенно обычно. Ира окончательно успокоилась.
И всё же, уже под душем, она ещё раз вспомнила всю ситуацию. Вспомнила, как ей мельком удалось перехватить его взгляд, когда он выносил её из воды.
Нет. Ничего крамольного. Даже тени.
Ира вытерлась, сполоснула и повесила купальник, оделась и вышла.
Кухня сияла чистотой.
Сзади подошёл Влад. Она не увидела, не услышала, а почувствовала, что он стоит вплотную у неё за спиной. Его руки легли на её плечи. Нежно, но властно. В аквапарке ей ничего не померещилось.
– У меня есть выбор? – тихо спросила она.
– Нет, – так же тихо ответил Влад.
* * *
Проснувшись утром, Ира не решалась выйти из комнаты. Восхитительная ночь, проведённая с Владом, вселила в неё полное замешательство.
Она не знала, как ТЕПЕРЬ выйти из комнаты. И вообще, как вести себя, как жить дальше?
Ира несколько раз вставала и снова ложилась.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Влад. Перед Ириными глазами мелькнул класс и неугомонный переросток с последней парты.
– Доброе утро. Лёша пришёл только в половине седьмого утра, так что проснётся не раньше обеда.
– Влад…
– Ирина Борисовна, всё в порядке.
– Влад… – снова попыталась она начать нелёгкий разговор.
– Ирина Борисовна, мне, кроме Вас, никто не нужен, и я это не сейчас придумал. Это серьёзно. – Влад говорил спокойно и твёрдо.
– Лучше бы это оказалось пикантным приключением, – сказала выбитая из колеи Ира после долгой паузы.
– Почему?
– Влад, конечно, тебе не семнадцать лет, как Лёше, и в сыновья ты мне даже с натягом не годишься, но всё равно. Ты слишком молод.
– «Слишком молод» для чего?
– Влад. Ты ведь понимаешь.
– А Вы?
– Знаешь, «серьёзно» у тебя должно быть с девушкой подходящей тебе по возрасту, на которой ты женишься, которая родит тебе детей.
– Почему?
– Потому, что так положено.
– Кем? Когда? Зачем?
– Влад, ты обязательно встретишь такую девушку и женишься на ней, и она родит тебе детей, и вы будете счастливы.
– Допустим. Я её встречу, женюсь, детей она мне нарожает… Пусть, раз так положено. Но я всё равно останусь рядом с Вами.
– Влад, ты, вообще, осознаёшь, что сейчас говоришь?
– Вполне. Ирина Борисовна, я действительно не сейчас всё это придумал.
Ира понятия не имела, что ей делать. Она не раз выслушивала банальные клятвы в вечной любви от самых разных представителей мужского пола и умела с этим бороться.
Но Влад для неё не относился к разряду «самых разных», и к тому же он не клялся в любви. Он говорил о чём-то, принадлежащем к принципиально иной шкале ценностей.
Не зная что делать, Ира продолжила городить первую приходящую в голову чушь.
– Влад, я – взрослая женщина, гораздо старше тебя. У меня сложившийся образ жизни, который мне очень нравится. И я приложила немало усилий, чтобы сложить его именно так…
– Я разве сказал, что хочу что-то изменить в Вашей жизни?
– Влад…
– Не обижайтесь, но сейчас Вы чушь городите.
– Что ж обижаться? Ты прав.
– Так может, лучше просто принять?
«Просто принять» молнией пронзило Иру насквозь.
– Ирина Борисовна, я буду рядом с Вами. Я хотел этого с самого начала, ещё в школе, а теперь я знаю точно, что так и должно быть.
Ира молча смотрела на него. Выражение его лица было таким же, как в том странном сне, когда он перехватил её взгляд.
Вдруг он, как тогда, повернул голову в ту самую сторону – левее и назад – где тогда стоял Аристарх Поликарпович. Она машинально «проследовала» за его взглядом. Он резко перевёл взор на неё и «поймал» то, что хотел, то, что ожидал.
– Ведь это действительно было?
– Что было? – Ира поняла, о чём он, но старалась не подавать виду.
– Вы с ним уже знакомы, или ещё нет?
– С кем?
– С Аристархом Поликарповичем.
– Я знакома с человеком, носящим такое имя.
– Давно?
– Я познакомилась с ним где-то не более месяца назад.
– Значит, всё действительно так.
– Что?
– Но Вы ведь всё знаете.
– Наверное, знаю, но мне кажется, что не всё.
– Где-то не более месяца назад, как раз в разгар сессии я возился на кухне. Лёша уехал в библиотеку. Предстоял сложный экзамен, а у нас дома не оказалось необходимых материалов.
Вдруг, как ниоткуда появился старик. В общем-то, такой… вполне обычный. Представился: «Аристарх Поликарпович», – и сел рядом.
Он говорил о Вас. Очень много и долго говорил, но я, почему-то, не смог запомнить, что. Потом он попросил пойти с ним, предупредив, что зрелище мне предстоит жутковатое, но вмешиваться в то, что произойдёт, нельзя ни в коем случае. Единственное, что я должен сделать, это указать Вам на него, так как меня Вы знаете, а его ещё нет, но обязательно должны запомнить, иначе можете не узнать, когда это станет жизненно необходимо.
Я согласился, и мы оказались на поляне.
Там была толпа народа и священник в чёрном. Они под его руководством охапками скидывали хворост вокруг шеста. Потом на телеге привезли Вас и привязали к шесту. Они долго кричали, пели и молились, а потом священник зажёг костёр.
Жуть полная! И вдруг Вы полетели.
Я всеми силами пытался перехватить Ваш взгляд, и, в конце концов, мне это удалось. Я глазами показал Вам на Аристарха Поликарповича, а он затем указал на меня и ещё на одного человека очень высокого роста и в самом принципе огромного, который всё время стоял чуть поодаль. Мы втроём помахали Вам.
А потом я снова оказался на кухне вместе с Аристархом Поликарповичем.
Он поблагодарил меня и на прощанье сказал:
«Помни, что ты пообещал сам себе, будучи ещё подростком. Будь всегда рядом с ней, но никогда ни во что сам не вмешивайся. Стань для неё вещью, которой пользуются при необходимости и о которой забывают за ненадобностью. Это нелегко, но ты сам так решил. Удачи!».
Я открыл ему дверь, и он ушёл.
Понимаю, что не могло это случиться на самом деле, но точно знаю, что не засыпал и не просыпался.
– Влад, мало ли что привиделось уставшему студенту.
– Ирина Борисовна, я действительно поклялся себе.
– Влад, неужели ты хочешь стать вещью, которой пользуются при необходимости и о которой забывают за ненадобностью?
– Я могу рассчитывать на большее?
– Нет.
– В таком случае я не согласен на меньшее.
– Как знаешь. – Ира улыбнулась.
Влад улыбнулся в ответ и перетащил её к себе на колени. Она положила голову ему на плечо.
– Влад, пообещай мне, что у тебя будет нормальная семья.
– Обещаю.
Он нежно коснулся губами её щеки.
* * *
Когда проснулся Лёша, Ира и Влад готовили ужин.
– А вы неплохо смотритесь! – сказал он, заходя на кухню.
Ира покраснела.
– А вот так? – Влад притянул её к себе и обнял.
– Ещё лучше! – со смехом заключил Лёша и присоединился к общим хлопотам.
Другая сфера
Утром мальчишки уехали, а к вечеру, во вновь накатившей нестерпимо мучительной волне Ира закончила первый этап своей работы и скинула Радному на FTP сервер готовые эскизы и чертежи с аннотацией.
На следующее утро к ней приехал сияющий Игорь Афанасьевич.
– Ну, Ирка, ты даёшь! Стаська в восторге! Он ожидал первых ласточек самое раннее месяца через два-три, а ты ему за две недели выдала! Говорит, полный отпад! Мне-то хоть покажешь, что ему отправила?
– Зачем? Чтобы обругал последними словами?
