Лена махнула рукой, показывая, что не сердится на подругу.
– Так до моего дома два шага, а до твоего – три остановки!
Губы Иры тронула усмешка.
– Ладно, прения считаю закрытыми. Чао, мамочка!
С этими словами она шагнула под дождь, тихо зашелестевший по зонту. Перейдя через всегда оживленное, а сейчас уже полупустое шоссе, она прошла мимо темнеющих офисных зданий и свернула к парку.
Внезапно Ире послышались странные шаркающие шаги. Обернувшись, девушка увидела идущего за ней мужчину. Что-то в его походке показалось ей странным, словно человек по инерции переставлял ноги. «Больной, что ли, или пьяный? – мелькнуло в ее голове. По спине пробежал легкий холодок, но для мастера спорта по самбо как-то не комильфо бояться едва стоящих на ногах одиноких прохожих, и девушка, тряхнув головой, продолжила путь, на всякий случай прислушиваясь к шагам за спиной.
Кругом не было ни души. Ира пошла побыстрее, но шаги не отставали. Более того, ей показалось, что между ними сокращается расстояние. Ее путь пролегал через парк, и в голове у девушки промелькнула мыслишка, что, может, стоит обойти лишний квартал по освещенным улицам, чем брести темными аллеями с маньяком на хвосте, но она обругала себя за трусость и, закрыв мешавший зонт, перешла на легкую трусцу.
Пробежав половину парка и не слыша шагов за спиной, Ира, окончательно запыхавшись, остановилась рядом с зарослями сирени. Кругом было тихо. Успокоившись, она сунула в сумку зонт, который сжимала в руке в качестве оружия, и собралась продолжить путь, как раздался треск в зарослях, и кто-то схватил ее за плечо.
Взвизгнув от неожиданности, девушка обернулась, и увидела прямо перед собой мужское лицо, глядящее на нее пустыми глазами. Вернее, мужским лицо было когда-то, потому что сейчас на нем местами облезла кожа, открывая иссушенные мышцы и сухожилия, а вокруг рта отсутствовали губы, обнажая гнилые остатки зубов. На нее пахнуло запахом разложения, и Ира заорала, пытаясь отодрать от себя оживший ночной кошмар. Она отчаянно отбивалась, но исчадие ада, казалось, не чувствовало боли и впилось ей зубами в шею. Все поплыло у девушки перед глазами, и она начала оседать на асфальт.
Уже теряя сознание, она вдруг заметила сквозь висящие на ресницах капли дождя здоровенного парня с мечом, который одним взмахом снес голову ее обидчику. Труп рухнул рядом, а голова покатилась в заросли сирени. В ту же секунду нечеловеческая хватка напавшего ослабла, и Ира плюхнулась в лужу, приходя в себя. От пережитого девушку затрясло так, что она услышала, как клацают ее зубы.
– Блииин… Это ты его так? – Проговорила она, не веря собственным глазам.
Парень кивнул головой и оценивающе поглядел на девушку. Под его взглядом Ира поежилась и отодвинулась от трупа. Самое правильное было бы вскочить и дать деру, но она чувствовала, что вряд ли сможет сделать даже пару шагов. Но ощущать себя диковинной букашкой в руках энтомолога было оскорбительно.
– Чего уставился? – Поинтересовалась она сердито.
Не отвечая, парень взял меч за лезвие и, легко его согнув, продел в шлевки джинсов. Странное оружие превратилось в обычный кожаный ремень.
С каждой минутой Ире все больше казалось, что она видит дурной сон, который почему-то никак не заканчивался. «Точно сплю», – мелькнуло в голове. – «Надо меньше всякой чепухи на ночь смотреть». Эта мысль принесла успокоение, и девушка уже спокойно взглянула на валяющийся рядом полуразложившийся труп. Судя по виду и распространяемому запаху, его хозяин помер лет сто назад.
– Очуметь можно! – Присвистнула она. – Я не патологоанатом, но этот парень видел Наполеона…
Парень равнодушно скосил глаза на обезглавленное тело, словно это был кирпич, а не покойник.
– Это упырь. Что-то сегодня он далеко забрел…Обычно они по окраинам шарятся.
От этих слов у девушки округлились глаза. Ира еще раз взглянула на труп и ее передернуло. Нет, с этим сном пора было заканчивать.
– Так… Иришка, возьми себя в руки… – Пробормотала она, понимаясь на нетвердо стоящих ногах. – Во-первых, мне все это снится… Во-вторых, мне нужны уколы от бешенства, от столбняка и психиатр… И спирт.
Теперь настала пора парню удивленно посмотреть на странную девицу, которая, вместо того чтобы визжать от страха или упасть в обморок, собиралась идти к врачу. Охватив взглядом ее всю от рыжих волос, забранных в «конский хвост» до длинных ног, дрожь которых не могли скрыть джинсы, он вежливо поинтересовался:
– Ты алкоголичка?
Ира фыркнула от степени идиотизма вопроса.
– Шею промыть, дурак… Слушай, спасибо тебе, конечно, но… иди, пожалуйста…
По мере того, как проходили страх и изумление, ее все больше разбирало любопытство, касаемое покойника, тем более что оно носило прикладной характер.
– Интересно, есть у него на зубах трупный яд? Надо, наверно, в травму сходить…
Парень пожал плечами.
– А смысл? Через несколько часов ты станешь упырем, и я тебя убью.
Упс! От полученной информации у Иры отвалилась челюсть. Час от часу не легче! Получается, что ее от упыря-насильника спас маньяк-убийца. Это уже ни в какие рамки не укладывается!
– Ни фига себе спаситель! Отвали от меня, псих несчастный!
В ее сумке вдруг отчаянно заверещал телефон, но девушка не обратила на него никакого внимания. Набрав в грудь побольше воздуха, она вдруг истошно завопила:
– Люди, помогите! Убиваю-ю-ют!!
На парня ее вопль не произвел никакого впечатления. Подхватив валяющуюся в луже Ирину сумку, он крепко взял девушку за предплечье.
– Не ори ты так. Здесь все равно никого нет. Ты где живешь? Пойдем…
– Никуда я не пойду! И с чего я должна стать упырем? Ты псих, да?
– У тебя кровь на шее.
– И что?!
– В кровь попала его слюна. В общем, пошли. У меня и без тебя много дел.
Ира попыталась вырваться, но ее рука словно попала в медвежий капкан. Снова зазвонил телефон, но Ире было не до него. Она попыталась лягнуть парня между ног, но новый знакомец увернулся, и девушка чуть не шлепнулась снова в злополучную лужу.
– Эй, не брыкайся ты так! – Построжил ее незнакомец. – Ты вся мокрая, и я совершенно не желаю об тебя перемазаться. Иди спокойно, и я ничего не сделаю тебе плохого… Пока…
Ира еще немного поупиралась и даже попыталась применить пару излюбленных приемов самбо, но, поняв, что парень не той весовой категории, махнула рукой и побрела под конвоем домой. Никогда она не чувствовала себя так мерзко. Шея болела, и кровь теплой струйкой стекала на грудь. Одежда была насквозь мокрой и грязной, и ее тащил за руку какой-то маньяк. Поднявшийся холодный ветер прижимал к телу мокрую одежду, отчего ее начало знобить. Чему тут радоваться?
Когда они вышли из парка на улицу, она еще пару раз пыталась поорать, зовя на помощь, но в стоящих по сторонам домах не загорелось ни одного окна. Никакие угрозы, включая ОМОН и братьев Винчестеров на конвоира не действовали. Оставалось пока смириться с неизбежным.
В угрюмом молчании они дошли до подъезда ее дома – унылой девятиэтажки в одном из спальных районов Москвы. Ира уже решила, что ее спутник потащится за ней в квартиру, но тот вдруг остановился перед дверью и разжал руку, оставив на ее предплечье отпечатки пальцев. Ира злобно посмотрела на навязчивого провожатого.
– Спасибо за проводы. Дальше я сама.
Парень равнодушно пожал плечами.
– Валяй!
Хм, в чем подвох? Ира подозрительно посмотрела на парня, растирая затекшую руку. Навязался же гопник на ее голову!
– Что, не полезешь за мной в квартиру, чтобы прирезать в домашней обстановке? Или ждешь, пока истеку кровью?
Странный парень снова пожал плечами.
– Это упырь, а не вампир. После его укуса кровь довольно быстро сворачивается.
Ира схватилась за рану и взглянула на ладонь, на которой не было ни пятнышка. А ведь в момент укуса ей казалось, что нападавший почти отгрыз ей голову.
– Вот черт!.. Слушай, давай разойдемся по-хорошему. А то мужу пожалуюсь. Он у меня фээсбешник.
Здоровяк на секунду задумался, но тут же ухмыльнулся, отрицательно покачав указательным пальцем.
– Если бы у тебя был муж, ты бы не пугала меня дурацкими парнями из старого сериала.
Не найдя, что возразить, Ира фыркнула и выхватила у парня сумку. Косясь на него, быстро набрала код и заскочила в подъезд. Она боялась, что парень увяжется следом, но тот даже не шелохнулся. Хлопнула, закрываясь, тяжелая металлическая дверь. Оставшись одна, Ира на несколько мгновений прижалась спиной к металлу, приходя в себя, а потом помчалась через две ступеньки домой на четвертый этаж.
Оставшись один, парень неторопливо уселся на стоящую у подъезда лавочку, сорвал травинку и, закусив ее крепкими зубами, приготовился ждать, поглядывая на светлеющее на востоке небо.
Никогда еще Ира так не радовалась своей квартире. Пусть она старенькая, и ремонт не делался со времени гибели родителей, но здесь не бродят упыри и странные парни не собираются тебя прирезать, даже если ты превратишься в зомби. Закрыв за собой дверь, она швырнула мокрую сумку под вешалку и, скидывая с себя грязную одежду, пошла в ванную.
Включив кран, Ира зажмурилась от удовольствия, ощущая, как по ладоням струится теплая вода. Умыв лицо, девушка открыла глаза и, перекрыв воду, взглянула на себя в зеркало. Ну видок! Растрепанные волосы, измазанное лицо, испуганные глаза… Хотя, с другой стороны, легко отделалась. Она посмотрела на шею, где должны были остаться отпечатки зубов того, кого этот амбал назвал упырем, но на коже не было ни пятнышка. Черт, может ей это все-таки снится? Она еще раз посмотрела на себя в зеркало. Вполне симпатичная рыжая девица двадцати пяти лет от роду. Если бы еще один глаз не косил – можно было бы назвать хорошенькой. Губки бантиком, глаза – изумруды. Она подмигнула своему изображению, которое почему-то вдруг покрылось рябью. А когда через мгновение снова стало нормальным, на нее из зеркала смотрел упырь, в котором угадывались ее черты.
При виде этой страшной образины Ира взвизгнула и выскочила из ванной, сильно ударившись коленом о дверной косяк. Постояв немного в коридоре и обругав себя трусихой, она заставила себя осторожно заглянуть в ванную комнату. В видящем напротив зеркале отразилось ее перепуганное, но совершенно нормальное лицо. Чего только не примерещится! Надо бы пойти налить вина – снять стресс.
Аккуратно погасив свет, Ира зашла на кухню и забралась с ногами на табуретку. Ее буквально трясло от страха. Чтобы успокоиться, она налила себе стакан вина и снова плюхнулась на табурет. Алкоголь слегка ее успокоил, и она заставила себя сходить в коридор, по дороге плотно закрыв дверь ванной комнаты. Стараясь не испачкаться, вытащила телефон и вернулась на кухню. Интересно, кто ей дважды звонил? Какой-то неизвестный номер. Рекламщики совсем оборзели – уже по ночам названивают!
Махнув одним глотком полстакана «Киндзмараули», Ира задумалась, глядя то на телефон, то на часы, на которых было почти три часа. Наконец, решившись, набрала номер, с трудом попадая в нужные кнопки. Гудки раздавались один за другим, но абонент молчал. Наконец послышался щелчок и сонный Ленкин голос поинтересовался:
– Ты звонишь из Калифорнии?
Но Ире было не до шуток. Вцепившись в смартфон, как утопающий в спасательный круг, она истерично забормотала, заливая отчаяние вином.
– Ленок, ты дома? Прости, что разбудила…, слушай, такое дело… Меня укусил упырь!!
– Ты что пила? – Строго поинтересовалась ее лучшая подруга, стряхивая остатки сна.
– Нет, я не пьяная… Это от страха!..
– И что, ты его огрела сумкой, и он убежал? – Ленкина ирония хлестала через край.
Ира почувствовала, что все глубже погружается в отчаяние. Если уж ей не верит лучшая подруга, то что скажут остальные?
– Нет, сдох! Какой-то парень ему мечом башку снес…
– Ты какой дряни вчера нанюхалась? – В голосе Лены зазвучало сочувствие. – Не смей больше так делать! Если Сергеич сегодня тебе вытяжку не сделает, даже близко к реактивам не подходи! Или ты меня разыгрываешь?
Ира в сердцах даже стукнула босой ногой об пол.
– Нет, крыша у меня не поехала, и я тебя не разыгрываю!.. Прости, спокойной ночи!
Ленок еще что-то говорила, но Ира уже нажала на кнопку, на которой была изображена повешенная трубка. Надо было что-то делать. Но что?
Собравшись с мыслями, она набрала номер для попавших в беду.
– Это служба спасения? Меня час назад укусил упырь!.. Что мне делать?
Голос девушки, обученной спокойно реагировать на любые звонки, на том конце зазвенел легированной сталью. Ира окончательно поникла.
– Нет не издеваюсь!..
Похоже, ее новость была чересчур даже для спасателей. Из возмущенного потока слов Ира выловила одно, которое ее страшно удивило.
– Какой еще штраф?!
В ответ пошли короткие гудки. Служба спасения отключилась. Помощи ждать было не откуда. Черт, она забыла спросить у амбала, через какое время она превратится в упыря? Есть еще время, чтобы получить от «Вайлдберриз» заказанную настольную лампу? Жалко, если нет. Дорогая все-таки, почти Тиффани…
Выпив еще стакан вина, Ира решила, что уже готова на марш-бросок до кровати. Включив в смартфоне фонарик, чтобы было не так страшно, она быстро прошла по коридору и щелкнула выключателем в комнате. Слава богу, там никого не было.
Только забравшись с постель на чистое постельное белье, Ира сообразила, что так и не приняла ванну, но зайти туда она бы не решилась даже под дулом пистолета. Оставался еще вопрос, стоит ли гасить свет в комнате, но при некотором размышлении девушка решила, что горящий свет меньшее из зол и, натянув как в детстве одеяло на голову, провалилась в сон.
Это был один из тех снов, которые захочется забыть сразу после пробуждения, а лучше вообще не вспоминать.
Ей снилось, что она шла по темной улице. Очень хотелось есть. Впереди торопилась куда-то женщина с ребенком. Она прибавила шаг, чувствуя, как отрастают клыки и удлиняются ногти на руках. Услышав шаги, женщина обернулась и закричала от ужаса. Подхватив ребенка, попыталась бежать, но Ира догнала ее в два прыжка и, рыча, вцепилась зубами в шею. В это время позади появился недавний амбал и взмахнул мечом.
Ира проснулась, тяжело дыша и в холодном поту. Сердце билось так, словно она пробежала стометровку. Обведя безумными глазами комнату и, убедившись, что лежит дома на любимом диване, девушка понемногу успокоилась. Солнце заливало комнату, норовя попасть в глаза, и вчерашнее приключение все больше походило на часть сна, но валяющаяся по всему коридору одежда быстро вернула ее к реальности. Собрав все свое мужество, девушка зашла в ванную комнату и, стараясь не смотреть в зеркало, полезла под душ. Вода, как всегда, оказала на нее успокаивающее действие.
Накинув махровый халат, Ира зашла на кухню и, открыв холодильник, поискала, что бы такое съесть на завтрак, но там, как всегда, было пусто. Правда, в морозилке была «Гавайская смесь», и, если поторопиться, можно успеть позавтракать.
Она открыла дверцу морозилки. Но искомом пакете смеси лежала купленная на днях говяжья вырезка. Взгляд девушки мгновенно остекленел. Протянув к мясу скорченные пальцы, она схватила пакет и начала срывать с него упаковку. Не дожидаясь, когда сможет содрать всю пленку, она потянулась оскаленными зубами к мороженому куску, но тут зазвонил телефон. Вздрогнув, девушка пришла в себя и отшвырнула вырезку точно раскаленный кусок металла. Вместе со звуком удара мороженого мяса об стену замолчал и телефон.
Пробормотав «Больше хоррор и мистику на ночь не смотрю…», Ира взяла полотенце и, накинув на мясо, чтобы не видеть его манящую красноту, зашвырнула все вместе назад в морозилку, и потом долго мыла руки, чтобы смыть с них даже намек на запах крови.
Немного подумав, девушка тяжело вздохнула и, взяв смартфон, набрала знакомый номер. Услышав Ленкин голос, она немного приободрилась, но вид холодильника не давал расслабиться, и она сразу перешла к делу.
– Привет, Ленок, это я. Ну, да, приболела… Что, правда вчера звонила?.. Прости, пожалуйста. Наверно, у меня что-то с головой. Ну да… вытяжка. Слушай, скажи Лифчику, что мне плохо, и я вызвала врача… Ну пожалуйста! Не могу с ним сейчас разговаривать!.. Спасибо, радость моя…
Закончив разговор, она несколько мгновений задумчиво вертела в руках телефон, словно он мог дать ответ на мучившие ее вопросы. Надо было что-то делать, чтобы вернуться к нормальной жизни. Сурово сдвинув брови, она еще раз взглянула на холодильник. В животе предательски заурчало.
– Надо бы сходить к психиатру…
Эта мысль была хоть каким-то планом в хаосе обуревавших ее эмоций и, решившись на визит к врачу, которого боялась гораздо больше стоматолога, Ира отправилась одеваться.
Спускаясь по лестнице, Ира посматривала на окна, за которыми, невзирая на грязные стекла, голубело чистое небо. Ночь унесла с собой все страхи, и только воспоминания о лежащей в холодильнике вырезке настраивали девушку на серьезный лад. Ленка права, она наверняка нанюхалась какой-то дряни, пока возилась с реактивами под дышащей на ладан вытяжкой. Завтра разберется с Сергеичем – и все наладится. Хотя, конечно, к врачу зайти все-таки не помешает. Мало ли чего…
Распахнув дверь парадного, она вышла на улицу и… остолбенела. На стоящей рядом с подъездом лавочке восседал в полудреме вчерашний амбал, чтоб ему пусто было! Сердце девушки сжалось от страха. Она рефлекторно сделала шаг назад, собираясь броситься бежать домой, но дверь уже захлопнулась, а для того, чтобы набрать код, надо было повернуться к парню спиной. Сжавшись, она растерянно взглянула на своего вчерашнего спасителя, который, неспешно раскрыв глаза, оценивающе на нее посмотрел. Потом пружинисто встал и, взяв безвольную руку девушки, вывел ее из-под подъездного козырька на свет. Обошел вокруг, точно статую в музее.
Где-то заворковали голуби, к Ире вернулся дар речи.
– Не может быть, – потрясенно пробормотала она, глядя на парня полными ужаса глазами.
– Тебя ущипнуть? – Похоже амбал был не менее озадачен, чем она.
Видимо парень относился к категории людей, у которых слова не расходятся с делом, потому что он действительно ущипнул Иру за руку, да так, что она взвизгнула от боли и неожиданности. На руке появилось розовое пятно.
– Ты что, совсем рехнулся?
