– Я просто ходила на пары и учила. Вот весь секрет, – пожала плечами, улыбаясь.
– Ну да, конечно, – ухмыльнулся Егор, отпив немного из стакана.
Я почувствовала, как ткань на спинке моего стула натянулась сильнее. Подняв лицо вверх, увидела, как Полоз гипнотизирует парня, не моргая при этом.
– Расскажешь, что за намёки? – спокойно спросил мой спаситель, но, кажется, он только делал вид.
– Да все знали, что Яра умеет работать… Языком и… головой, – сдерживая смех, процедил Большой Босс, а затем вместе со всеми заливисто засмеялся.
Я чуть сощурилась, не понимая смысл его слов. А потом пазл сложился. Ошеломлённая, не могла поверить, что он говорит такие гадости обо мне.
– Яра, а чего ты злишься? – хихикала Полина. – Все знали о том, что ты любила захаживать к нашему ректору.
– Чего? – перевела сверлящий взгляд на подругу.
– Ну ладно тебе, не просто же так он ходил такой довольный, – надменно ухмылялся Егор. – Мы уже закончили универ, потому можешь нам рассказать. Сколько раз в неделю надо было к нему ходить, чтобы получать такие оценки? Горло и колени потом не болели? М?
Все вновь пронзительно рассмеялись. Так мерзко и обидно было видеть, как собственные друзья насмехаются над какими-то грязными слухами. Я попыталась встать, но Полоз, опередив меня, положил руку на моё плечо. Наклонившись ниже, прошептал:
– Научись игнорировать выпады. Улыбайся. Он ждёт, когда ты сорвёшься.
Я сжала бутылку крепче, сделав ещё глоток.
– Он был её куратором по дипломной работе, что ты несёшь? – заступилась за меня Вика.
– Знаю я таких кураторов. Почему ректор вообще взял тебя? Почему именно с ним ты писала диплом? – довольно улыбаясь, продолжал меня заваливать похабными вопросами качок.
– Потому что я отличница, – сжала бутылку второй рукой, концентрируя свою злость на стекляшке.
– А меня оклеветала. Сама же лезла ко мне в трусы.
Глаза мои расширились от шока, а волосы, кажется, встали дыбом.
– Полоз, правду говорят? Вчера со мной ночевала, сегодня с тобой. А этой ночью с кем будешь? У нас ещё Ратигор свободен.
Полоз наклонился ко мне и вновь прошептал на ухо:
– Я сейчас вернусь. А ты не думай срываться. Сиди спокойно.
– Ты предлагаешь мне слушать эту ересь? – озлобленно оскалилась на его наставления.
– Сиди, Яра. И не смей показывать виду. Даже злость.
Мужчина ушёл в лес, за ним последовали Драга и Ратигор. Я осталась одна наедине с шайкой, которая веселилась от унизительных выпадов Егора в мою сторону.
– Когда я отказал тебе, ты разозлилась. Чего психовала? Ещё и соврала, – не унимался мужлан.
– Ты всё сказал? – спросила, равнодушно отпивая пиво.
– Чего злишься? Что я такого сделал?
– Ничего, – поддержал его мой брат, отчего почувствовала очередной “удар в спину”.
– Вот видишь. Я говорю только правду.
Он поставил бутылку на землю и встал.
– Пойду отолью.
Наступила гробовая тишина, никто не смел произнести и слова. Пока через несколько минут Вика не вскочила на ноги и не рассмеялась:
– Давайте включим музыку!
В это время в лесу
Никто не видел и не слышал, как лёгкой, почти незаметной поступью Полоз подбирался к стоящему у дерева Егору, который справлял свою нужду. Он был абсолютно спокоен. Сердце стучало ровно, веки, будто от скуки закрывались и открывались медленно, даже слишком. Мужчина подошёл тихо, хоть и не пытался настигнуть врасплох. Это не в его стиле – бить исподтишка. Он встал позади обидчика и неподвижно ждал, пока тот развернёт свою неприятную физиономию на него. И он дождался… Егор обернулся и дрогнул от неожиданности:
– Какого чёрта? Ты извращенец?
– Извращенец? – плотоядно ухмыльнулся Полоз.
Он повторил это слово с укором, будто намекая, что не он является таким, а совсем другой человек. Взгляд Полоза блеснул белым светом. Всё его тело начало покрываться серебристой чешуей. Белоснежные глаза смотрели на испуганного бедолагу. Они зачаровывали его так, что тот не мог двинуться с места, лишь зрачки его расширились от страха.
Белая чешуя ползла по всему телу. Открыв рот, Полоз вытащил раздвоенный язык и зашипел. Его тело стало преображаться. Через мгновение перед Егором уже возвышался огромный змей. Он рассматривал впереди стоящего мужчину. Во рту пресмыкающегося насчитывалось неимоверное количество зубов, которые обращены внутрь, чтобы не дать жертве выйти наружу. Также четыре заострённых клыка нацелены на сравнительно уже мелкого парня: два снизу и два сверху. Глаза чешуйчатого монстра блестели металлическим отливом. Из-за того, что змеи не моргают, а смотрят на свою жертву пристально, не отрываясь, его пронзительный взгляд внушал непередаваемый ужас, от которого мороз проходил по самым венам.
В это время в лагере
– Я пойду найду наших гостей, – поднялась я с места.
– Чтобы заблудиться? Сиди! – скомандовал Паша в своём любимом надменном тоне.
– Какая тебе разница, потеряюсь я или нет? – сморщилась, зная, что брату нет до этого никакого дела.
Девочки танцевали, Рокки глупо подпевал, а брат просто нескончаемо пил.
Я зашла в мрачный лес и стала оглядываться по сторонам, держа в поле зрения свет от нашего костра.
Облокотившись на ствол дерева, скрестила руки на груди и громко вздохнула:
– Ну вот, и где они? Странные какие-то.
Внезапно услышала точно такой же вздох, который издала несколько секунд назад. Я остолбенела, ни одна мышца моего тела не могла двинуться, ни одна мускула пошевелиться.
Передо мной стояла безобразная старуха. Её рот зашит чёрными нитями. Из отверстий, где входила и выходила нить, вытекала смоляная жидкость. Губы её агатовые, сморщенные. На глазах монеты. Крючкообразный нос и провисшая кожа. Я судорожно глотала воздух, пытаясь прийти в себя и начать двигаться. Ледяной пот прошёл по моему телу. Я не имела ни сил, ни возможности моргнуть, или даже вздохнуть. Пульс бешено колотился. Старуха с клюкой в руках обхаживала меня кругами. Она была так близко, что, казалось, вот-вот дотронется до меня. Существо с зашитым ртом и монетами вместо глаз протянуло ко мне свою чёрную, иссохшую руку.
Её костлявые пальцы коснулись моего лба, и я услышала хриплый голос в своей голове:
– “Берегись змеев, девочка. Они охотятся на вас. Заберут всех нечестивых, порочных и злых. Но ты не такая. Душа твоя чиста, будто луч света. Кольцо выброси или попадёшь в плен”.
Я тихо простонала от ужаса.
Старуха убрала свои чёрные костлявые пальцы от меня, и я будто очнулась ото сна. Тело вновь могло двигаться.
Не раздумывая ни секунды, кинулась прочь от кошмарного видения в лес. Я мчалась, не разбирая дороги и даже не глядя себе под ноги. Внезапно споткнулась и упала на что-то мягкое. Отскочив, завопила от страха. Свет от костра все ещё виднелся. Дрожащими пальцами достала телефон и включила фонарик. Подняв глаза, увидела тело Егора, белое и совершенно безжизненное. В этот момент я обезумела от происходящего кошмара. Я завопила так громко, что мои барабанные перепонки должны были лопнуть.
– Очнись! Очнись! – ревела, будто безумная, теребив лежащего на земле парня. – Что с тобой?! Хватит издеваться надо мной! Мне и так страшно!
Но здоровяк не подавал никаких признаков жизни. Тогда, переполненная невообразимым страхом, вновь пронзительно закричала. Сильные руки подхватили меня и притянули к себе.
– Смотри на меня! Смотри! – кричал Полоз, пытаясь прижать моё выбивающееся тело к себе. – Я здесь!
Меня всю трясло, я не переставала вопить. Мужские большие ладони обхватили мою голову, он посмотрел мне в глаза. Взгляд был переполнен переживаниями.
– Вспомни всё то, что с тобой сделал этот урод и успокойся.
– Он не заслуживал смерти, – лихорадило меня, смотря в пронзительные пепельные глаза парня.
– Ты жалеешь его? – спросил он, словно не понимая моих слов.
– Что с ним? Он жив? Или умер?
Тело моё билось в конвульсиях, ноги подкашивались. Полоз подхватил меня на руки и прижал к себе.
– Всё будет хорошо! Прости меня! Всё будет хорошо! – отчего-то просил у меня прощение. Я не понимала, о чём он, да и не хотела сейчас ничего понимать.
Мужчина принёс меня к костру и посадил на землю. Его большие руки так и не отпускали моё дрожащее тело. Вокруг играла музыка, она долбила по ушам, делая ещё хуже.
– Вы будто не слышали, как Яра кричала, – грозно зарычал мой спаситель, перекрикивая басы.
– Что с ней? – равнодушно бросил Паша. – Змею опять увидела?
– Она нашла труп вашего друга в лесу. Кажется, его укусила змея, – уже спокойно говорил Полоз.
Конечности невольно содрогались, я не могла перестать трястись. Музыка резко оборвалась.
– Что? – вскочил мой брат с места.
Вокруг началась паника и галдёж, все бросились в лес. Только Полоз остался со мной, укрывая меня своими руками.
– Только не уходи, – всхлипывала от страха.
– Я буду с тобой столько, сколько ты позволишь.
Глава 6
Водопад
Полоз крепко прижимал меня к себе, словно оберегал от этого чёрного гнусного мира. Перед глазами снова и снова появлялась сутулая старуха, которая встретилась мне в лесу. Неожиданными вспышками всплывало её обезображенное лицо, кривоватый заштопанный рот и чернильная жидкость, сочившаяся из ран ссохшихся губ. А вместо глаз круглые потёртые монеты.
– Тебя опять трясет, – шептал он, бережно укрывая меня собой. Но я почти не слышала парня. Его голос лишь эхом проносился где-то далеко в сознании. Передо мной вновь были эти тонкие обсидиановые пальцы.
– Яра! – пытался вытащить меня в реальный мир Полоз.
Мысли и образы сменились. Теперь я видела пустые глаза Егора. Они передавали неописуемый ужас. Его неестественно белая кожа и безжизненное лицо всплывали в моём подсознании.
Он обхватил мою голову руками. Его взгляд молил меня прийти в себя:
– Я рядом! Больше с тобой ничего не случится, слышишь?! Я обещаю тебе!
Я прильнула к твёрдому торсу, уткнувшись носом в его плечо.
– Не уходи. Мне очень страшно.
– Я буду рядом столько, сколько ты захочешь.
Я нервно дрожала, пытаясь выкинуть ужасные воспоминания из своей головы:
“Ничего не было, это обычный лес. Игра теней, вот и привиделось… А может, усталость сказалась. Или вообще я съела что-то не то… Это всё нереально, только лишь плод моего воображения”.
Находясь в мужских объятиях, мне становилось лучше. Ощущение, будто оказалась дома, в самом уютном месте на этом свете. Дрожь в теле затихла. Заметив это, Полоз наклонил голову и, уткнувшись носом в мою макушку, спросил:
– Как ты?
– Мне лучше.
– Я рядом, помни об этом.
Он не позволял себе ничего лишнего. В его действиях чувствовалась вежливость и обходительность. Казалось, что он боялся меня. Или, может, он пугался своих мыслей? Страшился причинить мне боль? А может, всё и сразу?
К нам подошёл Трислав. Посмотрев на своего друга, он от удивления поднял брови.
– Что это было?
– Сорвался, – безразлично отмахнулся Полоз.
Со стороны леса послышался приглушённый гул. Я не поднимала головы, зная, что несут Егора. Мне не хотелось увидеть его труп ещё раз. Этот образ и так, стоял перед глазами.
– Чтоб тебя… – ругнулся неподалёку от нас Рокки.
Девочки надрывно плакали, а парни тяжело вздыхали. Невольно представив картину, как мимо меня проносят мёртвое тело, я сильно зажмурилась.
– Яра? – вновь тихо проронил Полоз мне на ухо. – Ты не будешь смотреть?
