Инмир зашипел на Стиана:
– Твоя сделка завершена! Не мешай теперь даме делать покупки!
Лайна, стесняясь, произнесла:
– Я хочу что-то… чтобы… никто не увидел мои недостатки.
Торговец, таинственно улыбаясь, вложил в руку Лайны круглую металлическую коробку как из-под пудры. И тут же отнял у Лайны рюкзак, телефон, ноутбук и лишил одежды. Девушка осталась в одном нижнем белье и очень смутилась. Она попыталась прикрыть руками маленькие зелёные шипы. Стиан чувствовал их, когда обнимал Лайну, но видел впервые. Они походили на заострённые драгоценные камни…
– Смотрите, мутант бородавчатый! – у другой палатки стоял Лаксим, тоже в одних трусах, на шее был повязан шарф. Он ржал и указывал пальцем на Лайну. Этот парень всегда вызывал у Стиана неприязнь. Стоило только взглянуть на него, как появлялось ощущение, что тот замышляет пакость. Крючковатый нос, похожий на клюв коршуна, острый подбородок и длинные, выкрашенные в пепельный цвет волосы только усиливали первое впечатление. И оно не было обманчивым, Стиан знал, что в школе Лаксим был хулиганом и жестоко издевался над изгоями. «Как такой человек в приличный университет попал?» – порой задавался вопросом Стиан.
Лайна покраснела, заплакала и побежала к лестничной клетке.
– Сам ты крючконосый! – бросил Стиан Лаксиму и погнался за девушкой. – Лайна, стой!
Инмиры не пытались задержать Лайну. Забрали вещи, теперь она им не интересна.
Стиан пытался угнаться за Лайной. Пара пролётов, и он поймал бы её. Потом обнял бы и сказал, что любит. Девушка уронила коробочку, и в воздух взлетело облако белой пудры. Лайна исчезла, но Стиан продолжал слышать её шаги. Пропала и часть ступенек.
Он хотел продолжить погоню за невидимкой, но его схватили за руку.
– Какого… – Стиан сумел удержаться на ногах и обернулся.
– Поговорим? – Лаксим произнёс с той интонацией, с которой обычно говорят «Пошли выйдем» в баре.
– Отстань. – Стиан дёрнулся, но Лаксим держал крепко. – Вмажу!
– Ты в курсах, что это за шарф? – Лаксим будто и не слышал Стиана.
– Пусти, я сказал!
– Отдай коробку и иди.
– На! – Стиан извернулся и ударил Лаксима коробкой по лицу. – Ещё чего захотел!
Пенал на удивление крепкий. Даже не треснул. Из дуба что ли?
Стиан был свободен и побежал вниз по лестнице. Лаксим одним прыжком оказался перед ним.
– Что за… – отшатнулся Стиан.
– Ты и не догадывался, что я маг? – ухмыльнулся Лаксим.
– Пропусти, и никто об этом не узнает.
– Молотом вздумал пугать?
Стиан понял, что Лаксим имеет в виду террористов, которые хотят убить вообще всех магов. Впрочем, размышлять было некогда, противник уже замахнулся рукой, согнув пальцы. Стиан увернулся и заметил, что у Лаксима вместо ногтей выросли когти.
– Шантажировать меня вздумал! – оскалил зубы Лаксим. Теперь они стали больше походить на волчьи клыки.
– Ещё и оборотень? – Стиан попятился.
– Ни хрена! Я маг!
Отдать ему коробку и дело с концом? Но тут уже дело принципа. Он оскорбил его девушку, Стиан ответил. Теперь Лаксим должен признать поражение и отойти с дороги!
Стиан отодвинул крышку пенала и вынул две иглы. Потом бросил коробку на ступеньки позади себя. Стержни держать было удобно, почти как кинжалы. Теперь у него было оружие. Хорошо, что в университете он продолжил заниматься боевыми искусствами. Правда, тренер в такой ситуации сказал бы, что надо делать ноги.
– Ты готов убить, лишь бы не отдавать бесполезные иголки?
– Пропусти!
Стиан убивать не собирался. Но если на него бросаются с когтями, почему он не должен вооружиться?
– Я могу пользоваться волшебными предметами. А ты не маг ведь, да? Давай по-хорошему решим. Я даже шарф тебе дам. Комфорт в любую погоду! Даже без отопления не холодно.
– Иди ты… Знаешь куда… Что ты ко мне привязался? Отнимай у других.
Лаксим пожал плечами:
– Ты меня оскорбил. И я слышал твой разговор с инмиром. Самый дорогой артефакт…
– Отойди, – Стиан держал иглы наготове.
– Давай поменяемся, а? У меня будут большие проблемы, если не выполню договоренности. А из-за инмиров все пошло по…
Если бы это был друг, Стиан бы согласился. Но Лаксим давно вызывал у него отвращение. Тем более сейчас.
«Бей первым», – промелькнуло в голове. – «Если ударит он, тебе не поздоровится».
Стиан попытался пнуть Лаксима в правый бок. Промах. Лаксим невероятно быстро отпрыгнул назад.
– Мазила! – радостно прорычал он. – Я не рядовая единичка…
Стиан не стал дожидаться, пока Лаксим закончит монолог. Он пнул ещё несколько раз. Маг снова увернулся.
Бой теперь происходил на ровной лестничной площадке. Маг наступал, замахиваясь когтистыми руками. И вот первая кровь… на щеке у Стиана. Но боли не было.
– Остановись. Последнее предупреждение! – по-звериному зарычал Лаксим.
– Говоришь, как злодей из фильма, – хмыкнул Стиан.
– Возможно. Но всё равно я на порядок сильнее тебя, – Лаксим словно дикое животное накинулся на Стиана, повалил на пол, обхватил коленями и стал колоть размашистыми ударами когтей. Стиан упёрся руками в колени мага, продолжая закрываться от ударов и терпеть нарастающую боль от порезов. Он отполз назад, не дав противнику совсем его зажать. Все попытки уколоть Лаксима были безуспешны. Маг на удивление ловко уворачивался.
– На мне любая рана заживёт, а ты… – отрывисто говорил Лаксим.
Стиан увернулся от удара мага, прогнулся. Лаксим завалился вперёд и упёрся руками в пол. Стиан перехватил иглы и поймал мага за руки. Двигаясь по диагонали, он перевернул Лаксима. Теперь сверху был Стиан. Иглы всё ещё были у него в руках. Стиан без раздумий воткнул правую в плечо мага. Лаксим замер.
«Приложился головой, наверное. И отрубился», – подумал Стиан. – «Что ж… Это победа».
Стиан слез с Лаксима. Вернулся назад, чтобы подобрать с лестницы пенал. По дороге наткнулся на открытую круглую коробочку с пудрой. Она словно парила в воздухе. Стиан с опаской нащупал одной ногой невидимую ступеньку.
А спускался, даже не заметил. Вот что значит адреналин!
Он поднял пудру и осторожно закрыл со словами: «Надо вернуть Лайне». Стиан забрал со ступенек свой пенал и вернулся к Лаксиму. Тот не шевелился, из его плеча торчал длинный стержень.
При тусклом свете лампы Стиан осмотрел собственные руки – всё было в крови. К счастью, она уже застыла и не текла. Многочисленные глубокие порезы болезненно кололо.
Просто стоит обработать, ничего серьёзного. Досталось же ему. Но он победил, отстоял артефакт.
«Надо забрать своё и бежать, пока этот не очнулся», – Стиан осторожно подошёл и медленно вытащил тонкую иглу. Взгляд скользнул по основанию металлического стержня. Какой-то зелёный символ. «Что это? Позже разберёмся», – Стиан обтёр вынутый из плеча трофей об шарф Лаксима и положил в пенал. «Не дышит!» – сердце Стиана заколотилось, дыхание сбилось, проступил пот.
– Очнись! Ау! Давай! – Стиан похлопал мага по щекам.
Лаксим открыл глаза и жутко уставился. Стиан отшатнулся. Маг медленно поднялся на ноги и замер на месте.
Стиан сделал шаг назад. Лаксим приблизился.
Что за страшный взгляд, так пристально смотрит, словно в душу…
– Эй, ты чего? – испугался Стиан. – На… Бери иглы, если надо!
Лаксим не отвечал и медленно двигался навстречу. Стиан резко развернулся и побежал. По звуку шагов было понятно, что Лаксим стал идти быстрее. Стиан продолжал бежать, надеясь посильнее оторваться от преследования. Через пару секунд1[1] послышался глухой стук.
Стиан оглянулся и резко затормозил. Он аж подавился воздухом от увиденного. Оказывается, маг не вписался в поворот и перекувыркнулся через перила. Тело Лаксима в неестественной позе застряло в зазоре между лестницами. Стеклянные пустые глаза по-прежнему смотрели на него.
«Маг умер? Почему он свалился с лестницы? У него совсем крыша от удара поехала?» – сердце Стиана бешено колотилось.
Стиан потянулся за мобильником, чтобы вызвать скорую, но вместо кармана нащупал лишь ткань трусов.
Забыл уже. Всё отняли. Что ж. Сообщить скорой он и не может. «Вернуться обратно и сказать всем?» – раздумывал он. – «Как бы это смотрелось?»
«Пойду к Дису», – решил Стиан.
Глава 2. Выбирайте магистра Вэя!
Стиан спустился до следующей лестничной площадки и посмотрел на число, написанное красной краской на стене рядом с дверью. Девятнадцать. Этаж Диса.
– Как совпало-то, – пробубнил Стиан. – Ровно пять этажей вниз прошёл.
Стиан дрожал и покрылся гусиной кожей. Логично: в одних трусах осенью на лестничной площадке без отопления. Удивительно, что только сейчас заметил!
Он уверенно зашёл на этаж, прошёл почти до конца коридора. В кухне на полу была лужа воды. Она не увеличивалась. Видимо, горгулья перекрыла кран. Напротив была комната Диса. Стиан как можно громче постучал. Дис запирал двери всегда, даже когда был в комнате. С другой стороны, кому нужны непрошенные гости?
Стиан настойчиво барабанил в дверь:
– Открывай!
Дис точно внутри, не такой он человек, чтобы в час ночи быть где-то ещё. Послышались звуки возни и поворота ключа. Друг открыл. На носу у него были круглые очки с зелёной оправой, без которых Диса было сложно представить. За толстыми стёклами синие глаза жмурились от света.
– Стиан, я только спать лёг! – Хаотично торчащие золотистые волосы и вид варёного овоща отлично подтверждали слова Диса. Он, морщась, осмотрел Стиана. – Что…
– Скорую вызови! – Стиан не стал ждать окончания вопроса.
– Тебе?
– Нет! Дай телефон!
Друг пропустил Стиана. Соседей в комнате не было. За секунды ожидания комната отпечаталась в памяти, все события ночи казались затянувшимся кошмаром. Стиан хорошо запомнил стол Алао, заваленный металлическими банками из-под энергетиков, его компьютер под грудой обёрток батончиков, пустоту и порядок на столах Кили и Диса. Ровно сложенное покрывало друга висит на спинке стула, а вот одеяло отброшено явно в спешке.
Дис передал телефон со стола. Стиан положил пенал и круглую коробку на стол, быстро набрал номер скорой и стал объяснять, что Лаксиму, застрявшему между лестниц, нужна помощь. Пока он общался, друг вытащил из покосившегося шкафа одежду, тёплые носки и немного порванные тапочки. Потом покопался в тумбочке, нашёл антисептик, обезболивающее, пластырь и бинт.
Стиан закончил разговор, бросил телефон на кровать, выдохнул и присел:
– Сказали, повторный вызов. Дис, налей что покрепче… мне плохо, на улице холод, а отопления все ещё нет!
– Оденешься?
– Точно, – Стиан быстро натянул одежду.
– Ты напился и подрался что ли? Что там с Лаксимом произошло?
Стиан вкратце обрисовал ситуацию. Пока рассказывал, обработал раны и выпил обезболивающее.
– …Мне надо найти Лайну! – закончил Стиан.
– Она стала невидимкой и куда-то сбежала… – вслух размышлял Дис.
– Да! Скажи что-то полезное!
– А куда она могла пойти?
– Разве что к подруге… Хане. Точно! Я побежал! – Стиан рванул к двери.
Он пробежал по коридору, чуть не столкнувшись с летящей навстречу маленькой, размером с ладонь, горгульей, выточенной из цельного куска дерева. У этой малышки были рога на голове и длинный хвост. А ещё крылья, которые и позволяли ей летать. Стиан объяснил бы это магией, потому что законы аэродинамики она явно нарушала. Горгулья возвращалась на своё место – на кухонный шкафчик. Сообщила о протечке и прилетела обратно.
Стиан сбежал на три этажа вниз, помчался к комнате Ханы. Постучался. Как бы он ни хотел ворваться и узнать, что с Лайной, всё же это комната девушек.
– Лайна у тебя? Можно её увидеть? – скороговоркой произнёс Стиан, как только ему открыла дверь девушка с большими глазами и чёрными крашеными волосами, собранными в хвостик – та самая Хана.
– Увидеть нельзя! – откуда-то из комнаты донёсся громкий возглас Лайны. Стиан почувствовал, как его сердце упало куда-то вниз.
– Хана, впусти! – вдруг добавила Лайна. Недоумённый Стиан вошёл внутрь. К нему навстречу вышли розовый махровый халат и шерстяные носки с белыми кроликами.
– Как думаешь… я навсегда останусь невидимкой? – Лайна говорила спокойно.
Стиан подошёл к ней и обнял. Так странно, прижаться он может, а увидеть полностью нет. Лайна была ниже ростом, и он с лёгкостью увидел пустоту внутри халата. «Это ещё страннее», – подумал он.
