– Мне это нравится, – инмир рассмеялся.
Зачем Стиану менять все свои вещи на какие-то магические безделушки? Насколько он знал, такими волшебными артефактами могли пользоваться только маги. А он не маг. Да и вряд ли у инмира есть что-то ценнее, чем ноутбук – основной рабочий инструмент программиста. Остается только одно – попробовать выпросить вещичку подороже.
– Гони самое ценное, и мы в расчёте, – Стиан действовал нагло. Уйти он не мог, действовал гипноз инмира. Но ставить свои условия, видимо, имел право.
– Ох! Как ты заговорил! Уважаю! – торговец поклонился. – Но как ты будешь платить? У тебя не так много ценных вещей.
«Уважает за наглость?» – изумился Стиан. – «Тогда надо быть ещё наглее!»
– Торговаться ты мне не запрещаешь? – спросил Стиан.
– Я живу этим.
– Тогда уступи половину цены.
– На самое дорогое тебе все равно не хватит. Но если подумать… О! Это будет прецедент! – торгаш протянул деревянный пенал со странными надписями. – Бери. Тут твоя судьба. Но за этот товар тебе придется доплатить позже. Когда судьба преподнесёт тебе дорогостоящий сюрприз.
Стиана не особо волновало, что ему говорит инмир. Возможно, на него действовала особая магия торгаша, исходящая от жёлтых глаз. Он отвел в сторону крышку. Внутри лежали иглы без ушка, длинные и толстые как большие строительные гвозди, но с невероятно острым концом.
– Что это?
– Я сказал достаточно, – инмир ловкими движениями рук быстро забрал все вещи у Стиана.
Он остался стоять в одних трусах, крепко сжимая деревянную коробку. Ярмарка продолжалась, бо?льшая часть студентов уже отдала свои вещи за инмирские. Кто-то в раздумьях вертел артефакты, а кто-то обсуждал произошедшее со своими соседями. Хотя, по мнению Стиана, разумнее было бы отсюда сбежать.
Торгаш повернулся к Лайне. Его глаза ярко сверкнули жёлтым.
– Подходи, – ласково подозвал девушку инмир.
– Стой! – прервал инмира Стиан. – Разреши мне оплатить её товар!
Он заметил улыбку на лице Лайны. Она слышала Стиана. Она понимала, почему он так поступает. На спине его девушки были шипы – её маленькая тайна.
– Отклоняется, – холодно произнёс инмир. – Ты заплатил сейчас и заплатишь потом. Тебе нечего предложить, – и переключился на Лайну, – Что-нибудь приглянулось? – учтиво поинтересовался торговец.
– Отстань от неё! – завопил Стиан. – Забери коробку в оплату!
Инмир зашипел на Стиана:
– Твоя сделка завершена! Не мешай теперь даме делать покупки!
Лайна, стесняясь, произнесла:
– Я хочу что-то… чтобы… никто не увидел мои недостатки.
Торговец, таинственно улыбаясь, вложил в руку Лайны круглую металлическую коробку как из-под пудры. И тут же отнял у Лайны портфель, телефон, ноутбук и лишил одежды. Девушка осталась в одном нижнем белье и очень смутилась. Она попыталась прикрыть руками маленькие зелёные шипы. Стиан чувствовал их, когда обнимал Лайну, но видел впервые. Они походили на заострённые драгоценные камни…
– Смотрите, мутант бородавчатый! – у другой палатки стоял Лаксим, тоже в одних трусах, на шее был повязан шарф. Он ржал и указывал пальцем на Лайну. Этот парень всегда вызывал у Стиана неприязнь. Стоило только взглянуть на него, как появлялось ощущение, что тот замышляет пакость. Крючковатый нос, похожий на клюв коршуна, острый подбородок и длинные, выкрашенные в пепельный цвет волосы только усиливали первое впечатление. И оно не было обманчивым, Стиан знал, что в школе Лаксим был хулиганом и жестоко издевался над изгоями. «Как такой человек в приличный университет попал?» – порой задавался вопросом Стиан.
Лайна покраснела, заплакала и побежала к лестничной клетке.
– Сам ты крючконосый! – бросил Стиан Лаксиму и погнался за девушкой. – Лайна, стой!
Инмиры не пытались задержать Лайну. Забрали вещи, теперь она им не интересна.
Стиан пытался угнаться за Лайной. Пара пролётов, и он поймал бы её. Потом обнял бы и сказал, что любит. Девушка уронила коробочку, и в воздух взлетело облако белой пудры. Лайна исчезла, но Стиан продолжал слышать её шаги. Пропала и часть ступенек.
Он хотел продолжить погоню за невидимкой, но его схватили за руку.
– Какого… – Стиан сумел удержаться на ногах и обернулся.
– Поговорим? – Лаксим произнёс с той интонацией, с которой обычно говорят «Пошли выйдем» в баре.
– Отстань. – Стиан дернулся, но Лаксим держал крепко. – Вмажу!
– Ты в курсах, что это за шарф? – Лаксим будто и не слышал Стиана.
– Пусти, я сказал!
– Отдай коробку и иди.
– На! – Стиан извернулся и ударил Лаксима коробкой по лицу. – Ещё чего захотел!
Пенал на удивление крепкий. Даже не треснул. Из дуба что ли?
Стиан был свободен и побежал вниз по лестнице. Лаксим одним прыжком оказался перед ним.
– Что за… – отшатнулся Стиан.
– Ты и не догадывался, что я маг? – ухмыльнулся Лаксим.
– Пропусти, и никто об этом не узнает.
– Молотом вздумал пугать?
Стиан понял, что Лаксим имеет в виду террористов, которые хотят убить вообще всех магов. Впрочем, размышлять было некогда, противник уже замахнулся рукой, согнув пальцы. Стиан увернулся и заметил, что у Лаксима вместо ногтей выросли когти.
– Шантажировать меня вздумал! – оскалил зубы Лаксим. Теперь они стали больше походить на волчьи клыки.
– Ещё и оборотень? – Стиан попятился.
– Ни хрена! Я маг!
Отдать ему коробку и дело с концом? Но тут уже дело принципа. Он оскорбил его девушку, Стиан ответил. Теперь Лаксим должен признать поражение и отойти с дороги!
Стиан отодвинул крышку пенала и вынул две иглы. Потом бросил коробку на ступеньки позади себя. Стержни держать было удобно, почти как кинжалы. Теперь у него было оружие. Хорошо, что в университете он продолжил заниматься боевыми искусствами. Правда, тренер в такой ситуации сказал бы, что надо делать ноги.
– Ты готов убить, лишь бы не отдавать бесполезные иголки?
– Пропусти!
Стиан убивать не собирался. Но если на него бросаются с когтями, почему он не должен вооружиться?
– Я могу пользоваться волшебными предметами. А ты не маг ведь, да? Давай по-хорошему решим. Я даже шарф тебе дам. Комфорт в любую погоду! Даже без отопления не холодно.
– Иди ты… Знаешь куда… Что ты ко мне привязался? Отнимай у других.
Лаксим пожал плечами:
– Ты меня оскорбил. И я слышал твой разговор с инмиром. Самый дорогой артефакт…
– Отойди, – Стиан держал иглы наготове.
– Давай поменяемся, а? У меня будут большие проблемы, если не выполню договоренности. А из-за инмиров все пошло по…
Если бы это был друг, Стиан бы согласился. Но Лаксим давно вызывал у него отвращение. Тем более сейчас.
«Бей первым», – промелькнуло в голове. – «Если ударит он, тебе не поздоровится».
Стиан попытался пнуть Лаксима в правый бок. Промах. Лаксим невероятно быстро отпрыгнул назад.
– Мазила! – радостно прорычал он. – Я не рядовая единичка…
Стиан не стал дожидаться, пока Лаксим закончит монолог. Он пнул ещё несколько раз. Маг снова увернулся.
Бой теперь происходил на ровной лестничной площадке. Маг наступал, замахиваясь когтистыми руками. И вот первая кровь… на щеке у Стиана. Но боли не было.
– Остановись. Последнее предупреждение! – по-звериному зарычал Лаксим.
– Говоришь, как злодей из фильма, – хмыкнул Стиан.
– Возможно. Но все равно я на порядок сильнее тебя, – Лаксим словно дикое животное накинулся на Стиана, повалил на пол, обхватил коленями и стал колоть размашистыми ударами когтей. Стиан упёрся руками в колени мага, продолжая закрываться от ударов и терпеть нарастающую боль от порезов. Он отполз назад, не дав противнику совсем его зажать. Все попытки уколоть Лаксима были безуспешны. Маг на удивление ловко уворачивался.
– На мне любая рана заживёт, а ты… – отрывисто говорил Лаксим.
Стиан увернулся от удара мага, прогнулся. Лаксим завалился вперёд и упёрся руками в пол. Стиан перехватил иглы и поймал мага за руки. Двигаясь по диагонали, он перевернул Лаксима. Теперь сверху был Стиан. Иглы всё ещё были у него в руках. Стиан без раздумий воткнул правую в плечо мага. Лаксим замер.
«Приложился головой, наверное. И отрубился», – подумал Стиан. – «Что ж… Это победа».
Стиан слез с Лаксима. Вернулся назад, чтобы подобрать с лестницы пенал. По дороге наткнулся на открытую круглую коробочку с пудрой. Она словно парила в воздухе. Стиан с опаской нащупал одной ногой невидимую ступеньку.
А спускался, даже не заметил. Вот что значит адреналин!
Он поднял пудру и осторожно закрыл со словами: «Надо вернуть Лайне». Стиан забрал со ступенек свой пенал и вернулся к Лаксиму. Тот не шевелился, из его плеча торчал длинный стержень.
При тусклом свете лампы Стиан осмотрел собственные руки – всё было в крови. К счастью, она уже застыла и не текла. Многочисленные глубокие порезы болезненно кололо.
Просто стоит обработать, ничего серьёзного. Досталось же ему. Но он победил, отстоял артефакт.
«Надо забрать своё и бежать, пока этот не очнулся», – Стиан осторожно подошёл и медленно вытащил тонкую иглу. Взгляд скользнул по основанию металлического стержня. Какой-то зелёный символ. «Что это? Позже разберёмся», – Стиан обтёр вынутый из плеча трофей об шарф Лаксима и положил в пенал. «Не дышит!» – сердце Стиана заколотилось, дыхание сбилось, проступил пот.
– Очнись! Ау! Давай! – Стиан похлопал мага по щекам.
Лаксим открыл глаза и жутко уставился. Стиан отшатнулся. Маг медленно поднялся на ноги и замер на месте.
Стиан сделал шаг назад. Лаксим приблизился.
Что за страшный взгляд, так пристально смотрит, словно в душу…
– Эй, ты чего? – испугался Стиан. – На… Бери иглы, если надо!
Лаксим не отвечал и медленно двигался навстречу. Стиан резко развернулся и побежал. По звуку шагов было понятно, что Лаксим стал идти быстрее. Стиан продолжал бежать, надеясь посильнее оторваться от преследования. Через пару секунд[1 - Безусловно, на Пафии другие единицы измерения. Но для удобства читателя они называются как земные. Секунда будет равна 1/60 минуты, минута – 1/60 часа, а час – 1/24 времени оборота Пафии вокруг собственной оси. Сутки по продолжительности примерно соответствуют земным.] послышался глухой стук.
Стиан оглянулся и резко затормозил. Он аж подавился воздухом от увиденного. Оказывается, маг не вписался в поворот и перекувыркнулся через перила. Тело Лаксима в неестественной позе застряло в зазоре между лестницами. Стеклянные пустые глаза по-прежнему смотрели на него.
«Маг умер? Почему он свалился с лестницы? У него совсем крыша от удара поехала?» – сердце Стиана бешено колотилось.
Стиан потянулся за мобильником, чтобы вызвать скорую, но вместо кармана нащупал лишь ткань трусов.
Забыл уже. Всё отняли. Что ж. Сообщить скорой он и не может. «Вернуться обратно и сказать всем?» – раздумывал он. – «Как бы это смотрелось?»
«Пойду к Дису», – решил Стиан.
Глава 2. Выбирайте магистра Вэя!
Стиан спустился до следующей лестничной площадки и посмотрел на число, написанное красной краской на стене рядом с дверью. Девятнадцать. Этаж Диса.
– Как совпало-то, – пробубнил Стиан. – Ровно пять этажей вниз прошёл.
Стиан дрожал и покрылся гусиной кожей. Логично: в одних трусах осенью на лестничной площадке без отопления. Удивительно, что только сейчас заметил!
Он уверенно зашёл на этаж, прошёл почти до конца коридора. В кухне на полу была лужа воды. Она не увеличивалась. Видимо, горгулья перекрыла кран. Напротив была комната Диса. Стиан как можно громче постучал. Дис запирал двери всегда, даже когда был в комнате. С другой стороны, кому нужны непрошенные гости?
Стиан настойчиво барабанил в дверь:
– Открывай!
Дис точно внутри, не такой он человек, чтобы в час ночи быть где-то ещё. Послышались звуки возни и поворота ключа. Друг открыл. На носу у него были круглые очки с зелёной оправой, без которых Диса было сложно представить. За толстыми стёклами синие глаза жмурились от света.
– Стиан, я только спать лёг! – Хаотично торчащие золотистые волосы и вид варёного овоща отлично подтверждали слова Диса. Он, морщась, осмотрел Стиана. – Что…
– Скорую вызови! – Стиан не стал ждать окончания вопроса.
– Тебе?
