Кстати, как оказалось, не только мы стали заложниками этой ситуации: на обочине перед нами стояло еще несколько машин, что меня несколько успокоило.
– Лига охотников – это отряды наемников, – ответил старик. – Они находят и уничтожают демонов и их последователей, предотвращают локальные инфернальные прорывы и зачищают местность.
Я застыл, пытаясь переварить полученную информацию.
«То есть «пустоши», «инферно» и «демоны» – это реальность? Не общепринятые метафоры, обозначающие нечто иное? Они на самом деле существует? Прямо сейчас и здесь? Надо переспросить! Что-то я ничего не понимаю!»
– Каких еще демонов? – спросил я.
– Как каких? – удивился учитель. – Я же тебе рассказывал! И не раз!
– Ты говоришь про настоящих демонов? Страшных чудовищ? Пожирающих души людей?
– Ну, пожалуй, пожирать души могут только самые могущественные, – удивленно уставился на меня Феофан. – Что с тобой?!
Наставник был предельно серьезен, и я понял, что он говорит правду.
– Я просто думал, что это сказки и их не существует… – пролепетал растерянно.
Чем вызвал громкий и искрений смех мастера.
«То есть настоящие демоны существуют? – не мог я успокоиться. – Настоящие жуткие демоны?! Что это за чертов мир? Куда я попал?! Мало мне чокнутого папаши, который из-за денег, коих, по сути, нет, едва не отправил своего ребенка на тот свет, так здесь еще, оказывается, и демоны водятся!»
А наставник Феофан для большей безопасности планирует поселить меня недалеко от места обитания этих самых демонов, рядом с пустошью! Может, мне сразу застрелиться? Чтобы не мучиться?!
– Если я не воспринимал демонов всерьез, то это твоя ошибка как наставника! – сгоряча ляпнул, раздраженный непрекращающимся хохотом Феофана.
После моих слов учитель замолк, кажется, кто-то серьезно обиделся.
– И долго мы будем здесь стоять? – спросил, чтобы прервать неловкое молчание, вызванное моими словами. – Может, лучше поедем по другой дороге?
– Думаю, что нам осталось стоять недолго, – через некоторое время соизволил ответить старик.
– Почему?
– Фургонов немного, – пояснил он. – Всего два, значит, всплеск инфернальной энергии довольно слаб. Во время серьезных всплесков охотников намного больше.
– То есть мы будем ждать, пока не убьют демона?
– Да, – ответил старый воин. – Но иногда бывает, что демоны появляются не случайно, их призывают, в таком случае ищут тех, кто это сделал.
«Это каким же надо быть идиотом, чтобы призвать демона?» – недоуменно подумал я и напомнил мастеру о втором вопросе:
– А в объезд?
– А в объезд… – пробормотал он. – В объезд… не удастся. Во-первых, потому что объездная дорога тоже заблокирована лигой. Так как при обнаружении инфернальной энергии перекрывают доступ в довольно большой район, чтобы не допустить жертв. Во-вторых, даже если мы решим ехать, то развернувшийся перед ограждением лиги внедорожник обязательно привлечет ненужное внимание. Нас сразу заподозрят в пособничестве демонопоклонникам и будут дотошно проверять, чего бы мне совершенно не хотелось.
– Понял, они могут нас запомнить, и эта информация попадет к Темниковым, что сразу сузит район поиска.
– Это не единственная причина, – заглушив мотор автомобиля, произнес наставник. – В багажнике много специфического оружия и снаряжения, вот это точно привлечет их внимание.
Если охотники не запомнят путешествующих деда с внуком, то точно обратят внимание на ненормального старика с целой кучей дорогого уникального оружия.
Я кивнул, принимая объяснение.
«Если дело обстоит так, то не стоит привлекать к себе лишнее внимание».
Вопросы закончились, а любопытство осталось, поэтому я принялся внимательно рассматривать ближайший фургон, а точнее, логотип Лиги охотников, размещенный на двери авто.
Символика лиги была довольно простой, она представляла собой черный круг с узким красным ободком по краю, в центре которого изображался рогатый череп демона, пронзенный пылающим копьем. Под рисунком красным готическим шрифтом было написано: «Venatores Foederis».
«Лига охотников», – неожиданно для себя перевел я. – Это что, латинский язык?!»
– Запоминай легенду, – сказал наставник, прерывая мои мысли. – Ты мой внук, зовут Рома, возвращаемся домой в Ковград, гостили у родственников. Все понял?
– Да, – кивнул я. – Если начнут лезть с ненужными вопросами, скажу, что хочу спать, и начну капризничать.
Наставник одобрительно хмыкнул.
Я проследил за его взглядом и увидел, что недалеко от нас из леса вышла пятерка воинов в зеленом камуфляже с вшитой защитой локтей и колен, тяжелых берцах на высокой подошве и бронежилетах. Лица охотников скрывали балаклавы, а на головах красовались каски.
Оружие – пистолеты, висящие в кобурах на поясе. В руках воины держали длинные черные автоматы неизвестной мне конструкции с вместительными магазинами для боеприпасов. За спинами пятерки торчали рукояти мечей.
Оценив плотные и крепкие фигуры охотников, я решил, что именно так и должны выглядеть люди, которые борются с демонами.
«Скорее всего, у каждого из них еще и парочка защитных амулетов имеется!»
Когда отряд взял наш автомобиль на прицел, из леса вышел шестой охотник – оказалось, что это маг.
Он был экипирован так же, как и остальные воины, только вместо меча – короткий магический жезл с синим камнем в навершии, а автомат заброшен за спину.
– Сиди тихо и не высовывайся, – бросил мне непонятно почему помрачневший Феофан и, выйдя из машины, направился к старшему группы.
Пока он шел к воинам, такие же группы вышли из леса возле других стоящих на обочине машин.
«Это что, стандартная проверка? – подумал удивленно. – Ищут демонопоклонников?»
Пассажирская дверь с моей стороны неожиданно открылась.
– Надеюсь, вы не станете пугать ребенка, – холодно произнес наставник, обратившись к магу, державшему в руках странный прибор.
– Постараюсь, – спокойно ответил он и нажал на что-то.
– База – расчетам! – внезапно заговорила рация на груди мага – прием!
– Двадцать первый.
– Седьмой.
– Десятый.
– Четвертый, – быстро подтвердил прием сигнала проверяющий нас маг.
– «Делянку» накрыли! – раздался голос в рации. – Повторяю, «делянку» накрыли. Два гостя вырвались за пределы кольца и быстро движутся по дороге в вашем направлении.
– Оружие к бою! – рявкнул маг воинам, услышав о надвигающейся угрозе.
– Двадцать первый – базе! – услышал я уверенный мужской голос. – Что за гости?
– Носортулы, – ответил голос. – Две единицы на подходе, встречайте.
– Тудух-тудух-тудух! – донеслись до нас громкие звуки бегущих демонов.
– Гадство, как быстро! – выплюнул старший и скомандовал: – Подствольники!
Я сидел ни жив ни мертв. Сработавшая рация заглушила писк странного прибора возле меня.
«Это что получается, я демон? Захватчик тела? А Иван кто? Одержимый? Или все дело в остаточном фоне после ритуала Морозова? А фиг его знает! Надеюсь, никто ничего не заметил».
Неожиданно для меня на крышах фургонов появились огромные пулеметы. Они повернулись в сторону приближающихся демонов и открыли огонь.
Стрельба не продлилась долго, так как фургоны со страшной силой швырнуло в стороны.
Я замер, боясь пропустить что-то важное.
На дороге замерли два крепких трехметровых монстра с темно-серой кожей.
Демоны стояли на двух мощных ногах, заканчивающихся внушительного вида копытами, у них были плотные тела с развитой мускулатурой, широкие шеи, неприятные лица с горящими глазами красного цвета и по внушительному рогу, расположенному чуть выше небольшого вздернутого носа.
В трехпалых ладонях длинных рук монстры держали крупные секиры с широкими лезвиями. Их оружие горело багровым призрачным пламенем.
Почему-то всплыла ассоциация с разлитой водкой, которую разлили на стол и подожгли. Процесс горения пламени очень похож.
Отшвырнув фургоны со своего пути, демоны на мгновение замерли, за что тут же были наказаны охотниками – потоки ревущего огня поглотили высокие фигуры.
За выстрелами из подствольников последовала стрельба из автоматов. В результате чего на асфальте остался только один демон.
Второй, выставив перед собой секиру, «растянул» обволакивающий ее призрачный огонь в разные стороны и сформировал круглый призрачный «щит», используя который отступил за перевернутый фургон.
Вероятно, он попытался бы сбежать в лес, если бы один из магов не поднял фургон над землей.
Попавший под повторный обстрел носортул с диким криком ринулся к ближайшим противникам. Сделал он это довольно проворно для столь массивной туши, что послужило причиной его первых и, как оказалось, последних успехов.
Удар секиры зацепил замешкавшегося охотника, успевшего выставить перед собой автомат, и он, как легкий бейсбольный мяч, оторвавшись от земли на несколько метров, перелетел через дорогу.
Демон замахнулся повторно, но мощное заклинание отрезало ему ногу, после чего автоматы охотников закончили дело.
«Демонюки, блин!» – мысленно выругался я, в последний момент вспомнив, что нахожусь в салоне не один: Феофан вернулся в машину.
– Часто такое случается? – удивляясь скорости расправы над демонами, спросил я, кивнув в сторону дороги.
– Прорывы? – уточнил Феофан. – Нет. Судя по статистике, в нашем регионе они происходят в среднем пять-шесть раз в год.
– И большой регион? – спросил, пытаясь понять масштаб неприятностей, нависших над этим миром.
– Тысяч пятьдесят квадратных километров, – задумчиво ответил наставник. – Может, чуть меньше, точно не помню.
«Это всего лишь площадь Астраханской области!» – с ужасом подумал я, поняв, каковы размеры «вселенской попы», после чего сильно удивился: – В этом мире используют метрическую систему?! Как это вообще объяснить?!»
Мысли у меня были невеселые, поэтому я даже не заметил, как промелькнуло проведенное в ожидании время.
– Можете ехать! – сказал один из охотников, и мы двинулись в путь.
Проезжая мимо поверженных монстров, я заметил, как люди в защитных костюмах аккуратно запаковывают части их тел в черные мешки. В глаза бросился не замеченный мной в горячке боя толстый длинный хвост с кончиком-кисточкой на конце.
«Как можно жить в мире, в котором существуют такие монстры?» – задал я себе риторический вопрос и спросил у мастера:
– А ты бы справился с ними?
– С носортулами? – почему-то уточнил воин. – Конечно. Это не такие уж и сильные демоны, как тебе показалось. Поверь, пройдя курс обучения, ты и сам научишься с легкостью уничтожать их, не сомневайся.
«Что-то мне в это не верится!» – поникнув, подумал я.
Часы показывали четыре часа утра, начало светать, а значит, измученному переживаниями детскому организму пришла пора немного подремать.
Глава 2
Я проснулся оттого, что кто-то аккуратно тряс меня за плечо.
– А? Что? Уже приехали? – спросил, широко зевая.
– Добрый день! – поприветствовал меня наставник, усмехнувшись. – Пока еще нет. Сделали остановку, мне необходимо немного отдохнуть и пополнить силы.
– Уже день? – недоуменно спросил я и посмотрел на часы.
«Хм… Половина второго, неплохо так поспал!» – подумал удивленно.
– Не утро уж точно, – проворчал старик, после чего, скрывая волнение, уточнил: – Как ты себя чувствуешь? Хорошо отдохнул? Нигде ничего не болит?
– Выспался отлично! – широко зевая, ответил я, прислушался к собственным ощущениям и, не найдя никаких следов боли, продолжил: – Самочувствие явно улучшилось, по крайней мере сейчас ничего не ноет и не болит.
– Это хорошо, – обрадованно и одновременно задумчиво протянул учитель и спросил: – В таком случае как ты смотришь на то, чтобы немного помедитировать и потренироваться?
Я задумался.
