рабов покорных грозного царя.
Но вот к царю посланцы из Халдеев.
идут с доносом, злобы не тая.
Они пришли сказать, что Иудеи
пренебрегают волею царя:
«О, царь! Живи во веки! Повеленье
ты дал, чтоб каждый, услыхав сигнал,
пред истуканом, поклонившись, пал
с благоговеньем, страхом и смиреньем.
Кто ритуалом смеет пренебречь,
тот будет брошен в огненную печь.
Но есть мужи, которым дал ты блага,
поставил над делами всей страны:
Седрах, Мисах и с ними Авденаго.
Они приказам царским не верны.
Они, о, царь, богам твоим не служат,
и презираем ими истукан,
который нам для поклоненья дан.
И царский им кумир совсем не нужен.
Все наши боги – звук для них пустой,
для них, что камень идол золотой»!
Навуходоносор разгневан очень.
Виновников велел он привести.
Немедля Иудеев видеть хочет
и выявить их тайные пути.
Их привели, и вопросил владыка:
«Зачем нарушен вами мой указ?
Не с умыслом ли вы, в который раз,
богам не послужили многоликим,
А истукану – дерзости предел,
не поклонились так, как повелел?
Но всё немедля может проясниться:
как только вы услышите трубу,
свирель и цитру, гусли и цевницу
свою решите сами вы судьбу –
падите, поклонитесь истукану,
которого народам сделал царь.
Я дал вам власть. Адвенго не бунтарь,
Седрах с Месахом силой, мною данной,
достойно правят все пятнадцать лет,
и лучше их начальников здесь нет.
Но если вы не склонитесь смиренно
пред истуканом царским золотым,
то в печь, в огня гудящую геенну,
вас бросят в назидание другим.
Какой же Бог избавит вас от смерти?
Спасёт ли чудо от руки моей
в печи горящих заживо людей?
Лишь пепел в ней останется, поверьте!
Уж лучше вам одуматься теперь,
пока удача не закрыла дверь».
И отвечали трое Иудеев:
«Нам нечего сказать царю в ответ.
Наш Бог спасти от смерти нас сумеет,
как много раз спасал от разных бед.
Но, если в этот раз того не будет,
то знай, о, царь, служить твоим богам
по нашей вере невозможно нам.
Мы знаем, что наш Бог нас не забудет.
И кланяться не станем посему
мы золотому чуду твоему»!
Царь Вавилонский ярости исполнен,
и гнев перекосил его лицо.
Он печь велел разжечь и ровно в полдень
связать и бросить в пламя наглецов.
Печь раскалить в семь раз сильней, чем прежде.
И самых сильных воинов своих
направил он мужей связать троих,
лишив их на спасение надежды.
И в праздничных одеждах трёх друзей
связали, чтобы сжечь их поскорей.
И перед устьем печи раскалённой,
а в ней пылали и дрова и нефть,
три палача – убийцы изощрённых,
нашли свою мучительную смерть.
Они в огонь бросали Иудеев,
но печь по приказанию царя,
раскалена, пылала, как заря,
и пламя охватило, не жалея,
старательных питателей своих,
оставив только головни от них.
Седрах, Мисах и друг их Авденаго
упали, крепко связанные, в печь.
До лютой смерти им теперь полшага.
Ничто друзей не сможет уберечь.
И Авденаго стал молится Богу.
Среди огня он громко возгласил:
«Благословен Ты Боже, дай нам сил
найти в огне спасения дорогу.
Ты не лишай нас милости Твоей
во имя всех возлюбленных людей:
