Страница 15 из 16
– Да-да. Не беспокойся.
Скрип шин сменился хлюпаньем – покрытие растений было очень влажным.
– По первым полученным данным шахтёрских комплексов, эти растения непригодны для переработки в биомассу.
– Жёсткие?
– Не то слово, сэр. Если бы я не знала, что это органика, то подумала бы на синтетический полимерный материал.
Прикольно. Утрамбованный асфальт из растений.
– Поэтому роботы расширят зону поисков и если не обнаружат ничего подходящего, то начнут бурить поверхность.
– Понял.
В итоге у меня будет достаточно времени, чтобы налюбоваться на этот тёмно-зелёный пейзаж.
Когда суперкомбайны разъехались в стороны по приказу ЭфЭр, я повёл оба вездехода к холму. Трансмиссии машин поскрипывали, сглаживая шероховатости. Подъём на холм оказался неожиданно удобным – приемлемый угол позволил бы заехать на самую вершину, но шум от двигателей стал ощутимей, и я решил устроить вездеходам перекур.
Как оказалось, не зря – в месте, где мы остановились, обнаружился свод небольшой пещеры. Хотя пещерой, наверное, нельзя назвать поднявшийся корень. Однако он был настолько широким, что создавал над нами целый свод.
Пора осмотреться.
Встал с сиденья и взял электровинтовку с верхней койки двухэтажного типа, повесив оружие за спину на магнитную пластину.
– Сэр, что вы… – помощница мгновенно всполошилась, увидев с внутренних камер, как я выбираюсь из вездехода.
– Остынь, ЭфЭр, я прогуляюсь до вершины, пока движки машин остывают.
Благодаря сервоприводам скафандра подъём на своих двоих оказался достаточно лёгким. Возможно, я бы не запыхался даже без кольца. Удобная эта кожура растений – как особый нескользящий вид резины.
Поднявшись, снял со спины винтовку и осмотрел окрестности с помощью её прицела.
На юге были ещё два похожих холма, только поменьше. На севере – абсолютно гладкая зелёная равнина. И абсолютно чистая. Ну да, в отсутствии леса и водоёмов я убедился ещё на подлёте. Восток тоже был неинтересен, не считая вида на маленькую чёрную точку в небе, окружённую мерцающим диском. Да, чёрная дыра с её фотонной сферой явно плохо выполняла свою работу «заменителя солнца». Тем более странно, что у планеты была какая-никакая атмосфера.
– Поразительно, сэр.
– Что?
– Недалеко от вас сформировался плотный атмосферный фронт, и он движется к вам.
Я повернулся в сторону, указанную ЭфЭр на экране метео-активности, и взглянул через прицел – да, огромный тёмный вал из дождевых туч медленно, но верно полз сюда с запада.
Что-то новенькое. Не похоже на простые «выхлопы», которые я видел с орбиты.
– Чем это грозит?
– Фрегат передаёт информацию о составе атмосферы, и я могу сделать вывод, что ничем, сэр. В смысле ничем не грозит. Но будут сильные грозы.
Это она сейчас попыталась скаламбурить?
– Химический состав фронта вполне обычен и не содержит опасных соединений.
– Так почему ты сказала, что формирование фронта поразительно?
– Потому что вдалеке от звезды, в нашем случае чёрной дыры, без необходимого количества тепла и другого излучения сложно представить, откуда берётся контраст тёплого и холодного воздуха в атмосфере.
Ага, у меня были почти такие же мысли.
– Связь пропадёт? – перешёл я к более важной теме. Погодный аналитик из меня такой себе. Но если молния ударит в антенну…
– Возможно, но если это произойдёт, я постараюсь максимально быстро восстановить её. Четыре ремонтных дрона должны справиться с подобной проблемой.
– Ладно, держи в курсе.
Наглядевшись на, в общем-то, унылый пейзаж, я заметил, как небо медленно заволакивает дымкой. Пора возвращаться к вездеходам.
Быстро спустившись, повёл машины глубже под свод, то есть под корень. Внутри всё было так же стерильно – даже мхи с лишайниками на стенах не росли. Проход в холме оказался сквозным, но свет показался раньше – видимо, ближе к середине в широченном корне была дыра. Подъехав ближе, открыл верхний люк и выглянул. Действительно – мы встали аккурат под необычным круглым отверстием радиусом в пять метров. Я закрыл люк и решил, что место подходящее.
Для чего? Для отдыха.
А когда сверху через эту дыру начал накрапывать дождь, стало вообще замечательно.
Сразу почувствовал себя на кемпинге.
– ЭфЭр, я ненадолго останусь тут, отдохну под защитой корня.
– Поняла, сэр… – по её тону было видно, что она хотела оспорить моё решение.
– Если связь прервётся, и электрические разряды двигающегося к вам фронта ударят в…
– Успокойся, они ударят сначала в корень, потому что он выше нас.
Пусть молнии пугали меня, особенно после болезненного опыта, полученного на планете грибов, но поверхность этого шарика не раз подвергалась шокотерапии, и даже если дыра над нами была проделана электроразрядом, не факт, что новые молнии разворотят свод полностью.
– Хорошо, капитан, удачного отдыха, – пробурчала она и замолчала, сконцентрировав внимание на удаляющихся суперкомбайнах.
Наверняка уведёт их подальше от грозы и начнёт исследовать дырки, из которых вырывался пар. Или будет бурить бедные растения. Хех, «бурить растения», звучит абсурдно.
– Мы тоже немного побурим.
Я клацнул нужным тумблером, после чего под грузовиком выдвинулись штативы и вгрызлись в жёсткую как камень растительность, прочно пригвождая грузовик к земле.
Да, идеально. Сейчас мы защищены от молний, и при этом дождь стучит по крыше автодома. Почему я поставил его здесь, над дырой в корне?
Кап-кап. Тук-тук.
Поэтому.
Проверил систему жизнеобеспечения автодома. Снял шлем, отстегнул верхние сегменты брони.
– Поесть бы, хоть для антуража.
Предусмотрительная ЭфЭр запихнула в автодома несколько пайков – я нашёл их в ящике под полом.
Открыл быстро разогревшуюся упаковку и… даже не поморщился!
Надо же, когда это помощница успела изготовить съедобные пайки? В смысле съедобные по моим меркам.
Выдавил оттуда кашеобразную жидкость, которая оказалась на вкус как варёная курица. Потом протиснулся в узкий санузел вездехода, где помылся и вытерся сухими салфетками. Прям как в поезде.
Вышел, достал плеер, включил один из треков, подходящих под настроение, и улёгся на нижней койке.
На экране устройства высветилась надпись: «Breaking Benjamin – Rain».
Тихо зазвучали мягкие переборы гитары, не заглушающие звуки снаружи. И пускай по тексту певец просил дождь уйти, чтобы дать солнцу осветить тоскующий по ярким лучам мир, это не мешало наслаждаться музыкой.
Где-то начал греметь гром, но даже он словно встраивался в мелодию, доносившуюся из наушников.
Когда песня закончилась, я решил, что достаточно, и засунул чехол с плеером в сеточную полку над койкой.
Представил, как лежал бы вот так вместе с Митти, забыв на время о всяких проблемах, под аккомпанемент бушующей снаружи стихии.
– Эх…
Дождь, барабанивший по крыше грузовика, убаюкивал, и я сам не заметил, как уснул.
***
– ..тесь, капитан! Проснитесь!
Не успел я погрузиться в очередной кошмар, как громкий голос помощницы, переключившейся на динамики вездехода, вырвал меня из забытья.
– А?! Что?! Где?!
Я вскочил, ударившись головой об верхнюю койку, с которой мне под ноги свалилась электровинтовка.
– Чего, блин, вопишь? – пробурчал, потирая ушибленный лоб.
– Посмотрите в лобовое стекло!
Всё ещё туго соображая, повернулся к водительской кабине и не поверил своим глазам – за окнами была сплошная тёмно-зелёная стена. Меня затопило?!
– Ну охренеть, мать его!
– Согласна с вашим определением, сэр.
– Что происходит?!
– Судя по датчикам обоих мобильных комплексов, вас уже полчаса засасывает внутрь холма. Если бы атмосферный фронт не покинул эту зону, я бы вообще не смогла до вас докричаться.
За стенами грузовика что-то постоянно хлюпало и булькало, будто машина погружалась в трясину.
М-да и ещё раз м-да! Надо ж было проспать такое!
Глава 9
Тёмно-зелёная масса снаружи продолжала издавать чавкающе-булькающие звуки.
Быстро напялив снятые части скафандра, я проверил показания приборов.
– Насколько всё плохо?
– Я послала за вами шахтёрские комплексы, но пока они сюда доберутся, пока начнут бурить, с текущими темпами вы уже опуститесь ниже предполагаемого уровня моря. Будь здесь море, конечно. К слову, толщина внешнего растительного покрова такова, что за прошедшие три часа роботы не смогли достичь следующего пласта, и я не знаю, что вас ждёт дальше.
– Да что меня ждёт? Ничего не ждёт, – буркнул я, успокоившись.
Хоть кольцо и молчало, но я не чувствовал голода или ещё чего-то, присущего простым смертным.
Взял плеер и мысленно напрягся.
«На дредноут».
Артефакт отреагировал мгновенно, пространство схлопнулось, и вместо интерьера вездехода я увидел пирамиду мостика главного корабля.
– Слава богу, сэр. Я не на шутку испугалась и уже решила, что вы снова в безвыходном положении.
И опять она поминает бога… Ладно.
Быстро пробежался до своей каюты, положил плеер, сграбастал импульсник и пару аккумуляторов к нему, после чего приготовился телепортироваться.
– Сэр, может, останетесь? – воспользовалась ЭфЭр моей заминкой.
– А машины что, бросить на произвол судьбы?
Плеер-то я переместил, электровинтовка, если надо, тоже пройдёт через сингулярность кольца без проблем, но не весь же вездеход!
– Их вытащат шахтёрские комплексы, а вы можете уже не вернуться…
– Всё, давай, – сказал я и телепортнулся.
Развела тут, понимаешь ли, демагогию.
Будем исследовать дальше – меня заинтересовал этот необычный феномен. Чтобы жёсткая как камень поверхность неожиданно превратилась в зыбучие пески? Круто же! Загадочно, зловеще, но круто!
Так как кольцо прыгало только в заранее исследованные места, я снова оказался в жилом модуле грузовика. За лобовым стеклом машины до сих пор булькала тёмно-зелёная масса, будто мы упали в коктейль вегетарианца. При этом все системы вездехода работали исправно – монитор консоли даже показывал уровень ухода под землю. Само собой, относительно верхнего растительного покрова. Корпус не скрипел. Значит, если давление и было, то не сильное.
– ЭфЭр, ты видишь у себя показатели второго вездехода?
