Страница 2 из 16
Возможно, кольцо хранило в себе слепок памяти носителей, благодаря которому могло восстановить их в любое время. Может, ему даже не нужно было защищать мой мозг от внешних воздействий, и оно просто не хотело, чтобы кто-то другой, кроме него, хозяйничал в голове капитана. И, лишись я мозгов, оно бы тут же их восстановило.
Но есть множество способов умереть, уничтожив тело полностью.
То драконье пламя могло спалить меня дотла. Или жар звезды. Даже на «Энкеладусе» есть такое место.
Я остановился перед массивной гермодверью без видимых запирающих механизмов. Посередине было маленькое смотровое окошко из псевдостекла. Я заглянул внутрь, и сразу в памяти всплыл аэлец, сжигаемый заживо. Ему хватило доли секунды, чтобы исчезнуть из мира живых. Практически безболезненная смерть.
Продолжая задумчиво смотреть туда, я не сразу услышал гул гравиплит.
– Капитан?
Оказывается, помощница всё-таки отправила за мной одного из дронов. Лучше бы пустила их всех в дело.
– Почему вы пришли сюда?
– Собираешься допрашивать меня? – немного грубо ответил я вопросом на вопрос.
– Нет, сэр, просто не знаю, зачем вам аннигиляторная печь.
Я снова бросил взгляд на дверь, ведущую в чистилище, спящее до поры до времени.
– Низачем…
«…пока», – закончил про себя.
Решив отвлечься от мысли о суициде, я подумал о Древних.
Высокоразвитая цивилизация, создавшая артефакт, который обуздал силу звёзд, просто взяла и испарилась?
Нет, они точно не исчезли по щелчку пальцев. Не вымерли. Не могли.
Возможно, где-то на просторах той Вселенной путешествует похожий корабль с похожим кольцом, тоже нашедшим себе капитана. И выполняет ту же миссию, от которой я сбежал в эту Вселенную.
Кто знает, может, доигравшиеся до межзвёздных войн земляне когда-нибудь столкнутся с моим «коллегой», и он устроит геноцид человечества вместо меня. В итоге все мои труды насмарку.
– Хех, – ухмыльнулся я вслух.
Какое мне сейчас дело до всего этого, если я не смог защитить даже одну девушку.
Вот так, переходя от одной мрачной мысли к другой, я провёл последние часы пути до предположительного местонахождения планеты меча и магии.
Сна ни в одном глазу, артефакт поддерживал моё ментальное состояние как мог.
От напряжения ноги не сгибались, а руки стиснули одну из панелей управления. Глаза неотрывно следили за круговертью звёзд в обзорных экранах.
– Сэр, мы прибыли в точку, соответствующую заданным координатам.
Выйдя из гиперпространства, дредноут повисел несколько секунд в боевой готовности, после чего снял активную защиту и весь обратился в глаза и уши.
Звёздная система с солнцем, единственной планетой и её спутником. То была зелёная луна. Та самая, которую я видел в небе над городом.
Глава 1
Вот она, планета, где я столько всего пережил за считаные дни.
Место, куда я невольно прибыл и которое так же быстро покинул, преодолев расстояние между целыми галактиками.
Как же я нашёл планету? Откуда во мне знания точных координат?
Неужели любовь и правда «осязаемая величина», как говорилось в «Интерстелларе»? Хотя я никогда не воспринимал конкретно эту фразу серьёзно.
Или, может, дело в магии? Между мной и Митти возникла какая-то сверхъестественная связь, установившаяся во время наших приключений?
– ЭфЭр, ты веришь в магию?
– Судя по всем полученным мной данным, подобного явления не существует.
– Ясно.
Я стоял на мостике, облачённый в рнорианский бронескафандр, готовый в любой момент телепортироваться, но артефакт пока не реагировал.
Возможно, ещё слишком далеко, хотя планету меча и магии уже было видно в обзорных экранах без увеличения картинки, буквально через псевдостекло этих самых экранов.
– Сделай микропрыжок, у нас нет времени.
– Извините, сэр, но охлаждение реакторов гиперпривода после сверхдальних прыжков займёт ещё минимум 10 минут.
– Тогда включи пока стелс-поле.
– Слушаюсь.
За те пять с лишним дней путешествия в гиперпространстве я узнал от ЭфЭр, что она смогла адаптировать стелс-технологию «хищников» под мощности дредноута, и теперь «Энкеладус» мог становиться невидимым. Хотя мы с ней понимали, что это преимущество бесполезно перед сканерами продвинутого врага.
Однако на планете, где технической революции не произошло, вряд ли можно было ожидать таких откровений.
Сейчас я буквально каждую секунду повторял в мыслях команды для телепортации.
«К Митти!»
«К Митрис!»
И только решил, что надежды больше нет, как пространство мигнуло, перенеся меня с мостика в плохо освещённое помещение, напоминающее вырубленную в скале пещеру.
Я включил фонарь на шлеме скафандра, и одновременно с этим из наушников сквозь шум помех донёсся голос помощницы:
– Капитан, всё в порядке?
– Да, ЭфЭр. Датчик показывает, где я?
– Сигнал плохой, сэр, но я нашла вас. Это гора, одна из немногих на этом континенте.
– Такая чёрная?
– Да. И своей высотой она способна посоперничать со многими горами, что я видела, сэр.
Пока мы говорили, я осмотрел большую часть помещения, отметив высокий постамент мерзкого вида, напоминающий алтарь. Свет фонаря выхватил красные давно засохшие следы. Возможно, кровь.
Но где же Митти?
Я обернулся к стене, рядом с которой появился, и увидел несколько скелетов на подставках. Стена была своеобразной витриной, в которой эти бедняги стояли как экспонаты. Все они были чёрными, словно обуглились.
Мой взгляд задержался на одном из них.
Невысокого роста, кости тонкие.
И тут я заметил на его шее амулет. Такой же, какой я подарил моей любимой…
Меня бросило в жар. Дыхание участилось. Внутренние системы скафандра зажужжали, компенсируя нехватку кислорода. Я забыл, как дышать.
– Сэр, ваши показатели…
Перед глазами снова встала сцена сгорания Митти в огне чёрного дракона. Тогда это был лишь сон. Просто сон, но сейчас…
Её череп глядел на меня пустыми глазницами.
Ноги подкосились, я тяжело оперся обеими руками о стекло этой чёртовой «витрины» и…
***
– Как вовремя, – произнёс капитан. – Он слишком бурно отреагировал.
Из-за помех ЭфЭр не слышала изменений в тембре его голоса.
– Мне уже надоело это нытьё. Надеюсь, быстро пройдёт.
– Сэр?
– Я тебя слышу, искин. Готовься принять посылку.
Капитан, вернее, то, что им сейчас было, на секунду отключил силовое поле, а потом включил с увеличившимся радиусом – купол словно отрезал кусок стены вместе с одним из скелетов.
После чего он со своим трофеем переместился на склад дредноута.
Спящий там в режиме ожидания дрон ожил и настроил свою камеру.
– Капитан, что это…
– Пока постоит здесь, раз уж он… раз уж она так важна для него. Пусть потом скажет спасибо, что объекты наших интересов оказались в одном месте.
Не успела помощница ответить, как хозяин дредноута снова исчез.
Сразу после этого он отключил переговорное устройство в шлеме.
ЭфЭр уже поняла – сейчас это был не её капитан.
***
Телепортнувшись обратно, он на некоторое время застыл, словно превратился в статую.
Ждать пришлось недолго – через считаные минуты окованная железом дверь на другом конце пещеры отворилась, и на пороге показался мужчина средних лет, всё лицо которого было чёрным от татуировок.
– Кого же занесло в мои чертоги? Неужто нашёлся ценитель прекрасного? Решил полюбоваться моими великолепными трофеями? Произведения искусства! Храбрые, хоть и безымянные герои, преградившие путь Великому Дракону! Вон тот, который слева, кажется, был искусным воином-зверолюдом. От него сохранилась курительная трубка. Честно сказать, никогда раньше не пробовал, но дым и правда затягивает. Справа скелет лорда, чей город недавно был превращён в руины. А по центру… Хм… Куда делась часть стены?
Хозяин помещения подошёл ближе, ведя за собой странное передвижное устройство на четырёх ногах, в монструозном штативе которого была зажата сияющая фиолетовая сфера. Оттуда, словно живые, глядели на окружающий мир белые глазные яблоки с вертикальными зрачками.
– Спрошу на всякий случай: ты умеешь воскрешать мёртвых? – произнёс капитан, проигнорировав все реплики Владыки демонов.
– Сомневаюсь, незнакомец, что хоть кто-то в этом мире на такое способен. А что? Среди моих экспонатов были те, кто тебе дорог? Наверное, та магичка, чей скелет ты выдрал из моей стены и куда-то спрятал? Да, признаюсь, таких амулетов, какой был на ней, днём с огнём не сыщешь. Пусть и одноразовый, но сдержал пламя дракона и позволил сохраниться хотя бы её костям. Первоклассная вещь!
Сфера на переносном алтаре засияла ярче, и в её свете Владыка демонов разглядел нарушителя получше.
– Какой причудливый доспех, впервые вижу. И ты всё ещё не сказал, как тебя зовут. Приличия диктуют непрошеному гостю назваться первым. Не знаю, как ты вошёл, но на выходе, обняв гору как подушку, спит мой дракон, который…
– Значит, не умеешь, – прервал капитан разглагольствования злодея. – Тогда…
Силовое поле многократно уплотнилось, пространство схлопнулось, вместе с сильным порывом ветра перенося незнакомца прямо к хозяину чертогов. Тот, не успев поставить защитный барьер, разлетелся на мелкие кровавые ошмётки.
– …ты мне больше не нужен, в отличие от твоей игрушки.
Он оценивающе посмотрел на переносной алтарь бывшего Владыки демонов и запустил руку в фиолетовую сферу, словно та была сделана не из стекла, а из киселя.
Бронированная перчатка сжалась.
– Какая интересная технология дальней связи, – подражая тону покойника, сказал капитан.
Схваченные им глазные яблоки задёргались так, будто он действительно поймал наблюдателей на том конце.
Снова превратившись в живую статую, нечто в скафандре простояло так несколько минут, не обращая внимания на корчащиеся в агонии глаза потусторонних сущностей, после чего вынуло руку из сферы.
– Теперь я знаю, где вы находитесь, вредители. Никуда не улетайте, чтобы мне было легче вас уничтожать.
Оставив переносной алтарь со сферой в покое, капитан переместился на мостик дредноута.
– Форнак Ронор.
– Д-да, сэр?
– Раз мы уже на орбите планеты, чёрная гора должна отчётливо просматриваться. Ты заметила в ней кое-что странное?
