Ольга Ведилова "Тендер. Часть 1"

– Ужасно! Но отчего же все-таки произошел взрыв?

– Да ладно, Ален, бог с ним! Пусть этим делом займется кто-то другой. Нам бы наладить работу в Скиждоле. Только что сказали: от нас уходит довольно неплохой клиент – Первый мотозавод. Увели старые директора. Не первый заказчик, которого они переманивают за собой! Если так пойдет, кто из клиентов останется работать с нами?! – усмехнулся коллега.

На ближайший порог вместе с группой новых только что проинструктированных и подготовленных к маршрутам курьеров выплыла супруга Жоры Вероника. При виде мирного воркования своей половинки с сослуживицей ее круглое, как полная луна, лицо вытянулось, и она решительно поспешила к ним.

– А, вот и Вероника, Егор! Ну, все, я побежала! Пока, Егор! Привет, Вероника! – успела на оба фронта Рито.

– Привет! Пока! – раздалось по-разному у нее за спиной.

Проскользнув через входную дверь, девушка бросила взгляд назад. Любящие супруги уже принялись в очередной раз выяснять отношения, и это было гораздо более злободневным для их семейства, чем отставки в дирекции, происшествия в городе или открытие новых планет.

Миновав очередную охрану, Алена поспешила по офисному коридору к кабинету на втором этаже, где находилось ее подразделение. Официальный рабочий день еще не начался, но ряд специалистов уже приступил к работе. Двери в рабочие кабинеты оставались, в основном, открытыми, и девушка видела коллег на их рабочих местах. Повстречавшаяся по пути диспетчер Маша громогласно поздоровалась с Аленой. У лестницы на втором этаже примостилась кофемашина – еще один центр притяжения сотрудников. В тот момент, когда Рито поднялась на второй этаж, мимо нее с чашечкой продефилировала изящная китаянка Ги Ба, пришедшая в компанию недавно, при создании нового проекта «Восток». На бегу раскланявшись с коллегой, Алена влетела в свою дверь со словами: «Здравствуйте, все!» Четверка сотрудников в унисон поприветствовала руководителя подразделения.

Повесив пальто на вешалку и бегло обменявшись поздравлениями и обычными вопросами об отдыхе, Алена села за свой стол, занимающий весь угол комнаты, дальний левый по отношению к входной двери. При появлении хозяйки ожил большой монитор на столе. Заструилась очередь видео сообщений. Прежде, чем ознакомиться с ними, а также связаться с Валентином, Рито внимательно осмотрелась вокруг. В кабинете ничего не изменилось. Кроме стола Алены, в просторной офисной комнате находилось еще пять рабочих мест. Напротив руководительницы, в дальнем от входной двери правом углу комнаты, восседала Тамара Тан, ключевой проектный специалист, отвечающий за организацию новых для клиента услуг. Тамара являлась соратницей и приятельницей Алены, но подруги были внешне непохожи друг на друга. В отличие от бледной, светлокожей и русоволосой подруги, Тан обладала яркой внешностью: высокой фигурой, пышной в груди и тонкой в талии, резкими чертами белого лица, чудесной массой пышных иссиня-черных кудрей и строгой и немного капризной линией бровей. Даже одежда Тамары – ассиметричная терракотовая туника в сочетании с модной черной юбкой – контрастировала с серым стандартным костюмом главы отдела. Приятельницы занимали два дальних противоположных угла кабинета, а остальные сотрудники сидели вдоль стен, лицами к центру комнаты. Со стороны Тамары в ближайшем к входной двери правом углу деловито шуршал листками старший оперативный менеджер Константин. Ближе к Алене сидели оперативные менеджеры Данил и Ирина. Ирина представляла собой рослую, самую высокую в комнате, эффектную кареглазую блондинку. Ребята Костя и Данил были невысокими и сдержанными. Работа оперативников, Константина и его товарищей, заключалась в том, чтобы курировать ежедневные, постоянные услуги для компании Икони, по «своим» областям. Для этого все пункты, где Скиждол вел работу с Икони, были разделены на три части. Стол у противоположной стены, между Тамарой и Константином, напротив Данила, печально пустовал. Незадолго до Нового года команду покинул младший специалист по развитию, помощник Тан.

Перезвонив Валентину и ответив на его запрос, Алена не без дурного предчувствия занялась просмотром сообщений. Одним из первых открылось видеописьмо от нового директора компании Рафаила. Прикрепленное к посланию изображение Смита не позволяло подробно рассмотреть иностранца, но было видно, что он немолод и худ. Выключив звук, Рито вчиталась в текст сообщения на экране. Смит предлагал всем начальникам подразделений и групп явиться на совещание в зал А в центральном офисе сегодня в полдень. Холодное выражение директора не сулило никакого добра.

Тем не менее, шоу должно было продолжаться, и после изучения новостей Алена объявила сотрудникам:

– Ребята, пожалуйста, оторвитесь от своих дел! Давайте выделим время и проведем небольшую планерку. Прежде всего, поздравляю вас всех еще раз с прошедшими праздниками!

– Взаимно!

– Все знают, что прошлый год был трудным и для нашей компании, и для нашей группы. Надеюсь, этот год будет гораздо лучше! В каникулы наша работа не останавливалась. Прошу всех оперативников кратко отчитаться по ней.

– Да, я сейчас же все изложу для тебя, Алена! – бодро отрапортовал старший специалист Костя, маленький и сухопарый, с приглаженными светлыми волосами, дипломат и педант до мозга костей. – По моим областям все в порядке. Работа в каникулы прошла по плану. Внедрилось новшество – продление срока доставки товаров региональным представительствам Икони до полуночи. По моим областям с этим не было проблем. Мой оперативный доклад, Алена, готов. Я выслал тебе его по электронной почте.

– Отлично, Костя! Я увидела твой отчет. На последней неделе перед Новым годом и во время каникул у тебя ни одного срыва. Качественная работа! Валя доволен.

– Скоро он обрадуется еще больше! – заявил Данил, такой же низкий, как и Костя, но крепко сбитый румяный темноволосый крепыш. – Я начал пересматривать и оптимизировать схемы доставки. Планирую, что уже с февраля мы сможем достичь некоторой экономии и снизить расценки для Икони. Также у меня есть предложения по улучшению нашей клиентской системы СРМ. Я напишу тебе, Алена, свои предложения на эту тему до конца этой недели.

– Очень своевременно, Данил! Теперь поговорим о развитии! Все постоянно течет и движется вперед… Как все Вы знаете, Икони открывает с нами доставку в три новых региона. Наш менеджер по развитию Тамара подготовилась к командировке и завтра выезжает в эти области. Тамара?

– Да, Алена. Коллеги! Цель моей командировки – проверить предварительные проработки маршрутов и встретиться с местными перевозчиками. По результатам поездки выберем будущих поставщиков. Если у вас, друзья, есть предложения к поездке, сообщите.

– Будет сделано! – промурлыкала менеджер Ирина, глядя на всех сверху вниз с высоты своего немаленького роста. – А я добавлю вот что. По моим областям срывов тоже не было. Я тоже направила тебе отчет, Алена. Кроме того, я успела помочь нашей бухгалтерии провести финансовую сверку со всеми нашими работающими перевозчиками. Проблем не возникло.

– Ну что же, тогда все хорошо! – подытожила руководительница группы. – Все старые области работают по плану. Новые сроки доставки внедрены. В этом году будут новые тендеры. Стараемся продолжать без срывов! Коллеги, как только что выяснилось, сегодня у нас в центральном офисе собрание. Новый директор Смит, видимо, обозначит очередные направления и задачи. Я доведу их до вас. А пока спасибо всем! – искренне произнесла Рито.

По окончанию оперативки распланировав дела на неделю, руководительница группы взялась за подготовку новых коммерческих предложений для своего клиента. Одно из них включало ставки по складским услугам, и Рито направилась в соседнее здание. Там находился склад, который требовалось посетить для подготовки предложения. В этом помещении заправлял младший брат утреннего собеседника Алены Егора – Сергей. Не уступающий в общительности родственнику Сергей радушно встретил посетительницу, провел по хранилищу и сообщил ей всю информацию, необходимую для предложения. Переговорив с младшим братом Егора, Рито покинула склад и поспешила обратно к себе, чтобы успеть завершить текущий проект до совещания, объявленного Смитом. Однако на лестнице Алене пришлось задержаться: ее остановила директор транспортного отдела Арина, руководительница как Егора, так и Рито. Расплывшееся лицо Арины выглядело уставшим и опухшим, и даже стильный костюм и короткая стрижка из ярко-рыжих волос не помогали старшей руководительнице зрительно подтянуться и «помолодеть».

Критически оглядев Алену с ног до головы, Арина с недовольством поджала губы:

– А, Рито! Как посмотрю, сотрудники транспортного отдела не очень стараются находиться на своих рабочих местах…

– Здравствуйте, Арина! С Новым годом! Вы обо мне? Я была на складе. Пообщалась с Сержем. Нужно сделать для Икони предложение по хранению товаров на наших площадях.

– Боюсь, это не самая актуальная на сегодня вещь. Вы получили сообщение от господина Смита? Не забудьте прийти на совещание! Зал А, 12:00.

– Арина, конечно.

– Перед заседанием подумайте хорошенько, есть ли в вашей группе провалы и как их можно объяснить.

– Ладно, Арина, но у нас сейчас нет косяков. Уверена, что на совещании все будет нормально, – последовал твердый ответ.

Ускользнув от начальницы, Алена вернулась на место и приступила к подготовке предложения для Икони, но не смогла сосредоточиться на этом. Неприветливый тон руководительницы и высокомерное выражение лица нового главы компании не выходили у девушки из головы. Рито пригласил на работу в Скиждол бывший директор транспортного отдела. Вскоре последовали его увольнение и назначение на его место Арины. Последняя неплохо справлялась с решением оперативных проблем, подбором персонала и обучением. Однако чересчур мало занималась развитием. Большой минус смены начальства оказался в том, что новая руководительница явно показывала, что ей не нравится Алена. Это было чревато потерей работы. Рито же чувствовала себя на своем месте, и ей не хотелось уходить. Отвлекшись из-за переживаний, Алена не успела сделать все, что запланировала. Ей пришлось с неудовольствием отложить важное дело. За пятнадцать минут до полудня Рито скрепя сердце выдвинулась в головной офис.

Студеный январь порадовал полуденным солнцем, и утрамбованный снег бизнес-парка красиво искрился в его лучах. На курительном пятачке в очередной раз произошла смена караула, и там красовались дамы из бухгалтерии и кадрового отдела. Алена не курила, но подошла к отдыхающим коллегам и остановилась поближе к директору по кадрам Элеоноре. Эта сухопарая дама с уложенными пучком темными волосами, скупо улыбнулась Рито. Как правило, сдержанное выражение директора по кадрам не отражало ее настроения, но в тот день его выдавали горькие складки у губ. Все было ясно: Элеонора входила в команду ушедшего директора, и после его ухода дни ее работы в компании были сочтены.

Понимая сложную ситуацию, Алена обратилась к коллеге особенно мягко:

– Здравствуйте, Элеонора. У Вас все терпимо?

– У меня? Спасибо, Алена, все ничего. Вас уже оповестили? Я через две недели покидаю Скиждол. Мои кадровые функции временно забирает директор по продажам. Позже найдут нового директора по кадрам.

Стоявшая возле Элеоноры ее помощница Эльмира кротко добавила:

– Я тоже ухожу из компании. Если есть какие-либо просьбы ко мне, Алена, обращайтесь в ближайшие дни.

– Безусловно, Эльмира.

Рито давно хотелось конфиденциально разузнать у директора по кадрам, что привело к расколу среди директоров. Однако место и время явно не подходили, чтобы немедленно задать такой вопрос. Поэтому руководительница группы Икони попросила директора по кадрам принять ее завтра в середине дня и получила согласие. Затем Элеонора с помощницей отбыли, а Рито собралась идти своим путем.

Алену немного задержала Леонелла, главный бухгалтер и заместительница финансового директора Скиждола. Красивое имя принадлежало разменявшей пятый десяток, но на вид гораздо более молодой подвижной особе с приятным личиком и задорными пепельными кудрями. Из-под практичного пухового пальто главбуха виднелась стильная клетчатая юбка. Нарядные перчатки тесно облегали гибкие пальчики, привычные к клавишам компьютера и рулю быстроходного флаера.

– Привет, Ален!

– Здравствуй, Леа! Рада видеть тебя.

– Я тоже! Ты явно отдохнула… Улыбаешься. Молодец! Но ты бледновата… Да, что-то бледновата, Ален. Тебе сегодня нехорошо?

– Немного… Первое собрание с новым директором… Что еще будет…

– Эх, Ален, не переживай без причины! Рафаил отличный, вполне нормальный! Мы с моей начальницей Еленой и твоя Арина уже вполне поладили с ним. Что и говорить, начальство всегда право! Знаешь, Ален, ведь перемены – это соль нашей жизни. Без них она была бы пресна. Все перемелется, мука будет!

– Твоими устами… А ты ведь идешь на собрание? Пойдем вместе, Леа!

Леонелла с Аленой поспешили к центральному офису Скиждола. Перед ними в основной вход вплыла пышнотелая Арина, кажущаяся еще дородней в пушистой белоснежной шубке. Не останавливаясь, сотрудницы поприветствовали друг друга. Леа и Арина с взаимным удовольствием в двух словах обсудили отдых и начало нового года. Проработав в компании много лет, главбух умудрялась поддерживать хорошие отношения абсолютно со всеми. Ее постоянные усилия по сглаживанию всевозможных острых углов и поддержанию рабочей и дружелюбной атмосферы избавляли каждое очередное руководство от ввода психолога в штат.

Согласно правилам психологии, стены в обширной переговорной А имели синий цвет. Однако в день первого в году совещания синева не производила успокаивающего и ободряющего воздействия на команду ключевых менеджеров Скиждола. Фигуры вокруг центрального овального стола имели, скорее, жалобный вид. Неминуемо приближалось начало совещания, и ожидание протекало в зловещем молчании. Большое генеральское кресло во главе стола, ранее занимаемое предыдущими директорами, зияло сиротской пустотой. Оставалась незанятой еще пара мест, справа от сиденья директора. Слева от этого кресла нахмурился молодой щеголь – директор складского отдела Павел, относительно новый в компании специалист. Рядом с ним сидели начальник внутренних, находящихся на территории бизнес-парка, складов компании Сергей и руководительница внешнего отдаленного склада Елизавета. Напротив Павла важно застыла в кресле пятидесятилетняя финансовая директриса Елена. Последняя выглядела старше своих лет, в отличие от примостившейся рядом Леонеллы. Менеджмент транспортного отдела занял места напротив генеральского кресла, спинами к входной двери. Транспортное подразделение представляли директор Арина и руководители групп: Егор, Вероника, Алена и Ги Ба, возглавляющая проект Восток.

Прервав затишье, дверь дернулась, и в кабинет бодро вошел, почти ворвался, Рафаил Смит. Это был высушенный годами и сохранивший минимум седых волос, длинный, как жердь, строго и дорого одетый чопорный иностранец. За ним внутрь настороженно проскользнули еще двое: «старожил» фирмы, низенький толстячок-лысячок директор по продажам Бадди. Его сопровождал незнакомый высокий и плотный колоритный мужчина с ежиком огненно-рыжих волос, в черном с иголочки костюме и интригующих темных очках. Все менеджеры встали, приветствуя главного руководителя и его свиту. Рафаил по-хозяйски расположился во главе стола, и Бадди с незнакомцем опустились на свободные места рядом с ним. В эту минуту дверь распахнулась, и, задыхаясь, влетел опоздавший директор по информационным технологиям молодой человек по имени Тимофей. Его ноги так и приросли к порогу, но господин Смит со зловещей любезностью сделал указующий жест, приглашая занять последнее свободное кресло.

Вся вызванная на совещание управленческая команда собралась, и сборище было открыто. Смит начал речь на международном эсперанто, и его голос, достаточно резкий и громкий для его лет и худобы, заполнил весь просторный кабинет:

– Менеджеры! Я еще раз представлюсь вам всем. Я Рафаил Смит. Как вы знаете, теперь я Генеральный менеджер нашего общего дома – Скиждола. Вы думаете, что в нашей компании опять произошла смена руководства? Вспоминаете о менеджерах, кто уже больше не работает тут? Действительно, Скиждол в последние месяцы покинуло несколько человек. Бадди, перевод!

Мгновенно отреагировав, директор по продажам коснулся одной из кнопок на столе, и размеренный женский голос громко произнес перевод на местный язык. Смит церемонно кивнул:

– Yes. Эти менеджеры ушли только потому, что не справились со своими задачами. Но акционеры компании все те же! Я один из акционеров компании. До сих пор я руководил компанией дистанционно, а теперь буду делать это здесь. Все основные ценности Скиждола остаются неизменными, сейчас, как всегда. Они не изменятся и впредь!

После перевода голос Смита еще возвысился:

– Но должен сообщить вам, менеджеры, что кое-что станет кардинально другим. Это подход к общему делу. Он был тщательным. Но теперь он станет намного избирательнее. И в то же время разнообразней! Сейчас допускается масса ошибок. Кое-что делается совсем не так. Например, часть складских площадей остается незагруженной долгое время. Или вот, например, проект Икони!

Несколько сочувственных взглядов скользнули по Алене, и коллеги торопливо отвели глаза. На девушку продолжили смотреть только Смит и Арина, плохо понимающая чужой язык, но при слове Икони догадавшаяся, что речь пойдет об этом проекте, и заерзавшая на стуле. Под пронизывающим взглядом нового директора по спине Рито невольно пробежали мурашки. Смит, живое воплощение Кащея бессмертного, показался ей настоящим представителем темных сил. И все же девушка справилась с первоначальным испугом и приготовилась выслушать обвинение. Ей было не стыдно за свою работу в Скиждоле. Она приготовилась постоять за себя.

– Все знают, – сквозь зубы продолжил Смит, – что проект Икони – один из прибыльных проектов Скиждола. И как ведется бизнес?! Менеджеры работают по шаблону. Клиенту не предлагают новые услуги. Никто не пытается выделиться среди других поставщиков. К чему это может привести?! Клиент может разочароваться и перестать работать с нашим Скиждолом!! При таком исходе я получу значительный урон!

Переводчик выдал и этот пассаж.

Тактично дождавшись, когда закончится перевод, Алена смело дала ответ на эсперанто:

– Господин Смит, благодарю Вас за упоминание группы по Икони. Вы совершенно правы! Мы обязаны развивать работу с вип-клиентом Икони и предлагать ему новые услуги. Так мы и поступаем. Может быть, у Вас пока есть неполная информация о нашей группе. Буквально в конце прошлого года мы выиграли очередной тендер на работу в трех новых регионах для Икони. Сейчас у нас идет процесс подготовки к началу работы. Старт будет в первой декаде февраля. Кроме того, сейчас отдел Икони проводит оптимизацию полной логистической схемы для клиента. Готовимся предложить как новые способы выполнения транспортных услуг, так и складские услуги. Мы не стоим на месте, господин Смит! Если Вы согласны, я оперативно подготовлю для Вас и Арины подробный отчет о работе моего проекта.

Отвлекшись от чтения своего девайса, директор по продажам привычно потянулся к кнопке для перевода, но убрал руку. Растянув тонкие блеклые губы в скептической улыбке, Смит несколько мягче осведомился:

– Вы мисс Рито?

– Я не представилась… Извините… Я Алена Рито.

– Алена, согласен с вашим предложением. Подготовьте отчет. Я буду внимательно вникать во все детали, чтобы мой бизнес шел хорошо! – в голосе нового директора опять прозвучали стальные нотки.

Закончив обсуждение с Аленой, Рафаил перешел к следующей теме совещания.

– Менеджеры, вы также должны познакомиться с Валерианом Кацем! – директор сделал правой рукой широкий жест в сторону незнакомца в черном костюме и шпионских очках. – Этот мистер давно работает в логистике и имеет отличные рекомендации. Он получил обширный опыт. Мы хотим этим воспользоваться. С этого дня Вэл назначается моим консультантом. Он будет помогать мне в управлении Скиждолом. Да, и добавлю, что в эту пятницу мой новый консультант улетает в нашу штаб-квартиру. Так что вы имеете счастливую возможность познакомиться и начать работу с Вэлом на этой неделе. А после продолжить ее через пару недель. Вэл, вам слово!

– Благодарю, Рафаил! – также на эсперанто вступил в беседу «черный костюм». – Вы позволите мне говорить на местном языке?

Получив разрешение, оратор высокопарно изрек.

– Уважаемые коллеги! Позволю себе обращаться к Вам именно так! Меня зовут Валериан Кац. Как изволил сообщить мистер Смит, я консультант. Мне известно, что в вашей, вернее, теперь уже нашей, компании Скиджол сейчас особенно сложная ситуация с транспортным отделом. Именно оттуда уходит большинство клиентов и сотрудников. Мне нужно вникнуть в эту проблему. После подготовить доклад для мистера Смита и внести предложения. Надеюсь, что моя разработка окажется полезной. Для этого мне необходимо провести подробные беседы со всеми вами и особенно менеджментом транспортного отдела. Приступлю к этому сразу после возвращения из командировки, в начале февраля. Прошу вас не стесняться и буквально с сегодняшнего дня общаться со мной. Буду благодарен за все соответствующие мысли и предложения. Именно тогда наша совместная работа устроит мистера Смита. У меня все, Рафаил, – подобострастно обратился консультант к директору Скиждола, и тот важно одобрил его.

Затем Смит веско изрек:

– Менеджеры, вы узнали все новости. Вы в курсе дела! Кому-нибудь что-нибудь непонятно? Елена?

– Все понятно, Рафаил, – ответила финдиректор.

– Павел?

– Мне тоже все предельно ясно, Рафаил. Все очень ценно для меня, – рассыпался в похвалах складской директор.

– Тимофей?

– Рафаил, я записал все дословно!

– Отлично! Менеджерам подразделений Елене, Арине, Павлу и Тимофею необходимо ежедневно предоставлять мне сводки по работе за каждый прошедший день! Собрание закончено.

Не дожидаясь перевода от засуетившегося старшего продажника Бадди, директор пружинисто встал и бодро удалился из кабинета. Менеджмент вяло потянулся на выход. Задумавшаяся Арина сразу ушла. Пропустив ее вперед, Рито обменялась незначащими репликами со знакомыми и тоже вышла на снег, искрящийся на слепящем солнце.

На улице Алену дожидался благоволивший к ней складской руководитель Павел. Как только коллега поравнялась с ним, он отвел ее в сторонку. Сдержанный и подобострастный перед лицом начальства Павел вне офиса не скрывал переполняющих его эмоций. Он нервничал – у него подрагивали бескровные губы, а руки ерзали в карманах пальто.

– Алена! Ну, как тебе все это?!

– Да так… Мистер Рафаил что-то неласков! По крайней мере, ко мне.

– Мы все для него на одно лицо. Аборигены… И с нами проблема… Скиждол не дает желаемой прибыли…

– Послушай, Паша! Неприбыльная работа – в самом деле, плохо.

– Складской отдел работает в плюс. Я работаю недавно, но уже появились новые клиенты. Да и тебе я стараюсь помочь!

– Все верно, Паша. Ты помогаешь мне.

– Я думал, меня отметят. Отдадут мне и транспортный блок. Но сегодня Рафаил так косо смотрел на меня… В общем, не сомневаюсь, повышения не будет. Подумать только! И ради этого я оставил прежнее хорошее место! Кстати, не обманывайся на счет этого нового консультанта! Ты знаешь, Алена, я кое-что узнал насчет него! Это пока секрет…

– Паша, ты не обязан раскрывать мне…

– Нет, я скажу! Подумать только! Ради прихода в Скиждол Кац ушел с хорошей должности в известной транспортной конторке Пегас-транзит. Если работа Каца придется по вкусу Смиту, то Смит назначит его не меньше, чем замом! Может случиться, что все мы начнем подчиняться этим черным очкам! И кто знает, что будет, когда Кац воцарится тут!

– Не стоит волноваться так, Паша! Ведь этого еще не произошло. Может статься, что Смиту не понравится работа Каца. А может оказаться, что Вэл окажется неплохим коллегой. Но все же большое спасибо за подсказку, Паша! Предупрежден, значит, вооружен! Ну а сейчас извини, мне нужно идти, понимаешь? Меня уже ждут. Я еще загляну к тебе поговорить, хорошо?

– Да, ладно, Алена. Пока.

– Удачи!

– И тебе!

Слабо махнув рукой, Павел сомнабулически двинулся назад к центральному офису. Рито невесело побрела к столовой на территории бизнес-парка, где ее уже дожидалась Тамара Тан.

Поджидая приятельницу, Тамара предвкушала, как беспечная беседа с Аленой за обедом разнообразит первый рабочий день. Тан выглядела ненамного старше Рито, но в реальности их разница в возрасте была более десяти лет. Несмотря на это, подругам нравилось проводить время вместе. Обе каждый раз с радостью ожидали неформальной встречи. Правда, Алена подошла к приятельнице с перекошенным лицом: ее явно напугали чем-то на прошедшем собрании. Независимая и свободолюбивая Тамара ощутила досаду. Старшая приятельница не испытывала ни малейшего уважения ни к одному руководителю Скиждола и не понимала, как можно бояться кого-то из них. Но ей приходилось считаться с настроением подруги.

– Наконец-то! Как прошло собрание? – запаслась терпением Тамара.

– Можно бы и лучше. С новым руководством довольно сложно. Но пока все неплохо, Тома…

– Ага, вот и слава богу! Пошли обедать, – позвала Тан.

– Пошли, – согласилась Рито.

Несмотря на обилие других желающих, девушкам удалось взять понравившиеся блюда и занять удобный столик в углу. В стороне голограмма громко излагала сводку новостей.

– Прошедшей ночью произошло возгорание, сопровождавшееся взрывом, в здании Галактической академии. В качестве возможных причин рассматривают как техническую неисправность, так и поджог. Пожар охватил значительную территорию и принес существенные разрушения. Благодаря ночному времени, никто из сотрудников не пострадал. Причина происшествия выясняется. На месте происшествия проводят восстановительные работы.

– А как ты думаешь Ален, что там произошло? – с любопытством спросила Тамара.

– Не думаю, а знаю, – шепотом ответила та. – Вчера я кое-что увидела из своего окна. Световой столб прямо над академией.