И вот я здесь.
Двенадцатый в актуальном рейтинге игроков. Участник рейда «Ста отморозков», как нас прозвали СМИ, которые вскоре после официального старта освоения севера стали получать довольно много медиа-материалов от PG для подогрева интереса игрового сообщества.
Финансовая мотивация через систему рейтинга, освоение неизведанных территорий севера, убийство Приама и, конечно, открытие нового измерения… Игроки щедро накинули PG инфоповодов, и создатели призраков активно пользуются возможностью монетизировать многократно возросший интерес и оседлать волну.
Еще каких-то полчаса, и я одним из первых ступлю на землю ковчега. Именно тот я, которого система считала трусом. И, что уж греха таить, глубоко в душе даже я был с этим согласен. Но я изменился: как я и сказал, мир призраков пагубно на меня влиял.
Инмо сделал меня городским преступником в первый же день игры, а вскоре и вполне настоящим, к тому же еще регионального масштаба. Я убил Берта, Вилалта, Генри… и вот теперь список разумных жертв пополнил меченый. Нет, для меня недавнего это был настоящий человек, который пусть и на короткий срок, но заменил мне отца. Джонатан Тромбли. И это не убийства игроков или бездумных программных кодов. Я мог так думать в первый день игры, в первую неделю, но не сейчас, не после общения с Джо и его рассказов об истории мира призраков.
Да, был шанс, что из этого списка я когда-нибудь смогу вычеркнуть два имени с фамилией Тромбли, но насколько это реально?
И чем больше я думал сейчас, тем сложнее было определить, хочу ли я этого так, как раньше? Пожалуй, нет. С момента казни Джонатана прошло уже восемь часов, а результата никакого. Я вынужденно принял его жертву, потому что не мог позволить Джо умереть просто так. В итоге, все прошло по плану предусмотрительного Тромбли. Все, кроме последнего шага.
Но об этом позже.
С убийством меченого мой статус в регионе совсем не изменился, а все потому, что нападением на одного из учеников Мануила Джонатан не только схватил смертельный системный ответ, но и получил официальный статус преступника. И именно это знание зародило мои первые сомнения в верности своего выбора: старик не просто решился на глубокий выем логов у игрока на нейтральной территории, Джо не останавливался и копался в мозгах бедняги до тех пор, пока персонаж игрока не умер от невыносимых страданий.
Жаль, что узнал я это уже постфактум. Не уверен, что решился бы связывать свою цифровую личность с подобным непредсказуемо мыслящим искусственным интеллектом.
Хотя вру – знаю. Сейчас знаю. Я бы отказался.
Абсолютно точно. Не смотря на чувство вины и глубокое уважение, не смотря на зачатки некого подобия отцовской любви, отказался бы. И сейчас, когда изменить ничего нельзя, остался только страх последствий. А что, если Тромбли не устроит роль второго номера в моей голове? Что, если Джонатан начнет бороться за контроль? Что, если я сойду с ума, в конце концов? Чем больше появлялось вопросов, тем сильнее я корил себя за содеянное. И чувство вины испарилось как лужа в пустыне.
Вжух, и ничего нет. Щелк, и все мысли теперь только о собственной шкуре. Таковы люди. Эгоисты. Возможно, я и согласился на это все только потому, что действительно посчитал крутой возможность говорить со своей душой в прямом эфире, а вовсе не из благородства или какого-то там чувства долга.
Страх немного отступил, когда я через час после казни услышал монотонный и привычный голос навигатора:
«Обновление завершено. Гаджет-помощник снова доступен»
Конечно, это не давало никаких гарантий, что разум меченого не вернется, но как минимум он действительно не всесилен внутри моей цифровой личности, и это был прекрасный знак. К тому же, хитрый старик своей техникой продаж своего убийства умудрился усыпить мою бдительность и ограничить во времени настолько расчетливо, что я даже не вспомнил о еще одном побочном действии казни персонажа с высокой кармой.
Напомнили мне об этом только логи:
Внимание! Получено достижение «Изгой II»! Вы первый игрок, убивший персонажа с самым высоким уровнем силы духа в измерении! Поздравляем! Вами открыта скрытая характеристика «Сила духа»!
Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1.
Штраф: НПС не дадут вам квестов, пока уровень кармы не вернется в положительную зону.
Штраф: Вами получена метка «Отступник».
Метка «Отступник» – Убийство духовного наставника страшный грех, который не может быть не замечен. Текущий показатель и скорость роста характеристики «Сила духа» снижен на 50%.
Интересно, почему второй уровень достижения – это именно двойной штраф, а не двойной бонус?
Но ответить мне никто не мог. И ведь именно метка, а не дебаф или эффект. Метку нельзя снять, изменить, нейтрализовать. Она теперь часть моего персонажа, часть меня навсегда. С одной стороны, совсем недавно я и знать не знал ни про какую силу духа и зачем она нужна, и особо не расстроился. С другой стороны, только получив все кусочки пазла, я наконец осознал, что Тромбли ничего не делает просто так.
Вишенкой на торте казни старика был мой изменившийся показатель кармы, который даже с учетом моего завышенного значения теперь показывал нелицеприятные «-88».
Увидев это, я мог лишь истерично смеяться. В самом деле, чего я ожидал? Система абсолютно логично повесила убийство на меня, хоть и срезала 90% кармического груза за статус преступника у Тромбли, но перепало все равно очень много. И я бы тут же проклял все на свете и себя в первую очередь, если бы Джо и это не предусмотрел. К моему счастью, или все-таки сожалению, мою возникшую проблему решало благословленное стариком устройство. К счастью, потому что оно меня спасало; к сожалению, потому что Тромбли оставался верен себе и буквально не оставлял мне выбора, заставляя идти до конца.
Устройство «Т-Идентификатор».
Описание: Позволяет идентифицировать предмет любой степени редкости. Одноразовый.
Благословение Тромбли:
Душа убитого исследователя смогла успокоиться только зная, что его разработки не пропадут даром.
Накладывает на идентифицируемый предмет «Метку Тромбли».
Внимание! Найден не идентифицированный предмет: «Черный марлин 2.0. Активировать устройство?
Да/Нет
В тот момент я был уверен, что у меня мало времени спасти старика и надо торопиться, к тому же меня опьянило чувство возможного усиления. Получив ложку дегтя в виде страшных штрафов, которые поставили крест на перспективах развития, я ни секунды не колебался и использовал устройство.
Внимание! Часть души Джонатана Тромбли, заключенная в «Т-Идентификатор» будет навсегда связана с вашей душой! Все равно активировать? Предмет одноразовый и исчезнет после использования!
Да/Нет
Без лишних сомнений согласившись, я получил следующий результат и был вне себе от радости:
Броня «Черный марлин» 2.0.
Тип: Сетовая (собрано 5/5); Гибридная.
Редкость: Уникальная.
Общая броня: 0.
Физическая Защита: 0.
Силовая Защита: 0.
Усиление: Скорость +10%; Зрение +5%.
Маскировка: От радаров ниже 7 уровня (активно).
Дополнительно:
Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения (активно).
Благословение: На владельца наложена «Метка Тромбли».
Бонус идентификации:
Маскировка: Скрывает один выбранный показатель от любого сканирования (Не активно. Необходимо выбрать показатель).
Вес: 1 кг.
Размер: 16 ячеек.
Не может быть улучшено.
Не может быть передано.
Я быстро догадался, что к чему, и выбрал в скрываемые показатель кармы. Штраф с запретом брать квесты тут же пропал. Очевидно, в любое сканирование входило и системное в том числе. Из любопытства я открыл окно персонажа, чтобы посмотреть, как это выглядит там:
Карма: ?88 (скрыто).
Меня это устраивало, и я даже обрадовался, когда понял, что беда миновала пока картинка не начала целиком выстраиваться в моей голове.
Да, я получил идентификацию марлина, но она лишь нейтрализовала последствия убийства. И пусть сейчас для системы моя карма «0», но ведь раньше было +86! Я только потерял! Тем более пока не разберусь с минусовой кармой, «Черный марлин» теперь нельзя снимать. Тогда откуда ложное чувство радости? И я стал копать дальше.
Стал ли марлин лучше из-за того, что с ним работал Тромбли? По факту, нет. +5% зрения полный шлак, который мне вообще не нужен. Стал сетовым? В этом был плюс ровно до того момента, пока я не идентифицировал предмет так, как выгодно старику. Ведь я мог отказаться его убивать, и сделай я так, я бы не получил никакого кармического ответа, и я уверен, нашел бы другой способ открыть бонус полного сета, который точно был бы полезнее нынешнего. И с этой мыслью я вдруг с вязким чувством ненависти вспомнил свой первый крупный квест убийства шерифа.
Я тогда наивно полагал, что квест линейный и шел ровно туда, куда указывал Вилалт Сантос, делал то, что он хотел, не задумываясь самостоятельно. Играл в шашки там, где против меня играли в шахматы. И только закончив дело, я осознал, что вариантов была масса.
Почему я сейчас провел эти параллели? Почему вся моя история с Джонатаном сейчас отдаленно похожа на то, как меня использовал Сантос? Использовал в своих интересах. И чем больше я копал внутри себя, тем яснее осознавал, что во всей нашей с Джо истории наибольшую выгоду получил именно Тромбли-старший. И самое страшное, что пути назад уже не было. Боясь того, что увижу, я с дрожащими руками открыл окно способностей и нашел там описание полученной метки.
«Метка Тромбли» – Позволяет использовать активную способность «Режим Тромбли».
«Режим Тромбли» – Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующих. Время действия: ? сек. Откат ? часов.
Тогда только невероятным усилием воли я смог подавить внутреннее ликование. Этот режим стоило назвать «Режим Бога». Потому что если бы я его активировал, то все пять базовых боевых характеристик приняли бы значение «43». Настоящая имба.
Первым возникшим желанием было немедленно активировать! Протестировать время действия и главное почувствовать это на себе. Но я смог остановиться. И сейчас, несколько часов спустя, я считаю это одним из лучших решений в жизни. А далось это тяжело, еще и потому что каждая единичка увеличения базовой характеристики всегда приятной волной разносилась по телу, вызывая чувство эйфории и изменяя тебя. Испытав единожды, ты стремился поднять уровень снова и снова, только бы ощутить это пьянящее чувство. Я даже представить себе не мог, насколько приятно будет почувствовать, пусть и временно, настолько мощное усиление!
Особенно остро ощущалась разница с настоящим телом, когда ты возвращался в реал. Ты резко становился слабее, медленнее, даже глупее. Становилось тяжело ходить, дышать, даже сидеть. Временный побочный эффект адаптации мозга под новую реальность и тело проходил в течение часа. Но, тем не менее, даже когда чувство проходило, в памяти ведь все оставалось.
И неудивительно, что люди возвращались в Инмо снова и снова. В новом усиленном теле они стали ощущать себя совершенными, некоторые даже называли себя новой расой – это я сейчас про «Дэос». Кто-то всерьез строил теории о следующей ступени эволюции через виртуальность. Технология погружения поглотила и завладела умами и мечтами людей.
Моими тоже. Но тогда, несколько часов назад, я смог сдержаться и не открыл ящик пандоры. И не собираюсь открывать впредь. Все размышления, в которые я погрузился с самого утра и которые не прекращались до сих пор, приводили меня в одну единственную точку, к единственно верному ответу: Тромбли меня использовал. Плевать он хотел на Берта, уверен, он и его использовал для экспериментов. С чего я вообще решил, что он будет испытывать отцовские чувства к ребенку, которого сам называл куклой! Старик ведь прекрасно знал, что он не его ребенок, а просто кукла с искрой сознания.
Насколько тонко Джонатан провел свою партию и получил, что хотел. Он выберется из Бранда внутри бессмертной оболочки, которая ничем не ограничена и сможет продолжить утолять свою жажду исследования. Пусть он меня обманул; пусть вероятность того, что он сможет хоть как-то бороться за контроль, ничтожна мала; пусть я уверен, что его «душа» системно ограничена и навряд ли сможет даже вернуть самосознание; пусть все это верно, но я все равно не стану проверять.
Активация режима Тромбли активирует и сумасшедшего меченого внутри меня, я точно это знал. Как знал и то, что никогда не использую эту способность.
Правда тогда я еще не до конца понимал, что никогда не стоит говорить никогда. И если ящик пандоры есть, его открытие лишь вопрос времени.
– Опять задумался, шустрый? – больно ударил меня ладонью по спине Эстебан, сбив с мыслей. – Проснись и пой, уже пришли.
Глава 7
После того, как я пополнил свою копилку трупов казнью очередного меченого, не произошло ничего примечательного за весь день.
Ранний сбор рейда, формирование сбалансированных отрядов по пять человек. Из 86 участников нашего боя с боссом по разным личным причинам откололись шесть игроков, поэтому у нас в итоге вышло шестнадцать полноценных боевых пятерок, которые под командованием Рика и Мигеля без потерь добрались до знакомой пошатывающейся от ветра платформы.
Квест «Знакомство с мэром II» дружно проигнорировали, после того как лидер пятерки с помощью своей абилки узнал потенциальную награду: метка Бранда и должности при мэрии, которые дадут бонусы для освоения севера. Для рейда, который покидает песочницу, все это бесполезно.
Ожидаемых прямых или косвенных нападений или провокаций от «Дэоса» не последовало, но наше командование не тешилось миролюбивыми иллюзиями. Просто Нестор решил действовать тонко и не очевидно, и подтвердил свои же слова о том, что ему выгоднее, если рейд покинет измерение в отведенные 48 часов на эксклюзивный переход. И, по словам Евы, отколовшаяся шестерка игроков выбрала свою сторону в грядущей войне, так что о «Дэосе» мы услышим гораздо раньше второго убийства Приама.
Пусть Нестор сам и не планирует переходить в ковчег в первой волне, ибо еще слишком слаб, ничего не мешает ему отправить следом за нами отряд для подготовки плацдарма и сбора информации о ковчеге. Война за власть начнется сразу, пусть мы пока и не знаем, в чем конкретно эта власть будет выражаться.
И чем больше я слушал от наших лидеров про планы, интриги, контрмеры, диверсии, тем больше мне становилось наплевать на всю политику и большие игры.
Особенно после собственных выводов про старика Тромбли. Мне вдруг резко осточертело то, как все вокруг меня используют. Гребаный Вилалт «шерифоубийца» Сантос, который моими руками отжал себе власть. Алана «всезнающая» Вестермейер, которой я с уникальным скиллом «казни» был нужен лишь для спасения собственной шкуры, а после был выброшен прочь за ненадобностью. Джонатан «мозголаз» Тромбли, сыгравший на моих чувствах и добившийся бессмертия своей исследовательской души.
И вот теперь схожие ощущения у меня возникли и от вступления в ряды «Элитной пятерки». Мне стало сложнее доверять людям, и я сейчас критически переосмысливал все события и решения, пытаясь определить источник возрастающего дискомфорта.
Нашел я ответ, лишь вспомнив единственного персонажа на своем пути, который не только не стал меня использовать, но и отказался от прямого предложения помочь. Образ самодостаточного самурая, делающего то, что ему вздумается, прочно засел в моей голове и ассоциировался с одним словом. Свобода. Вот откуда эти сомнения, апатия и стойкое ощущение того, что я иду не туда.
Конечно, сравнивать ребят из пятерки с теми, кто мной пользовался, весьма некорректно, хотя бы потому, что там были сплошь гребаные меченые.
Серьезно, мыслящие НПС, которые, по факту, просто являются частью игры, крутили мной в своих интересах, как им вздумается. И вызывало у меня сейчас это осознание только незамутненный гнев. А еще жажду решать свое будущее самому, где мы опять же возвращаемся к свободе.
Уверен, Вакацу даже в отношениях с Аланой преследовал свои интересы и получил от докторши в разы больше, чем получила от самурая она. Так было с самого начала. В первый же день игры Вакацу делал, что хотел, и в тот же день, как я увидел, как самурай играючи расправился с четырьмя нубами в полной экипировке, я захотел стать таким же. И вот, спустя пару месяцев, ничего не изменилось. Вакацу все еще где-то впереди, а я хочу его догнать, пусть и не могу до конца осознать зачем.
Чтобы быть хотя бы отчасти таким же свободным, как он? Наверное, так и есть, не знаю. Зато теперь я точно уверен, что дискомфорт вызван политическими игрищами последних дней: все эти «Дэосы», переговоры, заговоры вызывают у меня только тоску и ни капли интереса.
А что интересно мне? Когда я последний раз чувствовал себя живым? Ощущал каждой клеточкой тела, что иду в правильном направлении? Точно. Когда сражался с Приамом один на один. Адреналин, страх, желание победить и борьба на пределе возможностей. Поиск границ собственной силы. Вот, уже что-то.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70532800&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
