Отец обнял меня в ответ, погладил по спине и тяжко вздохнул, а потом будто бы нехотя отстранил. Прошел за стол и уселся в потертое кожаное кресло, скрипнувшее под его весом.
– Садись Миррэ. Нам нужно серьезно поговорить.
Я пристроилась на краешке стула для посетителей и сложила на коленях руки.
– Слушаю тебя, папа.
Отец поморщился.
– Миррэ, я с самого начала был против твоей кандидатуры, но и не думал, что проблемы начнутся так скоро. Что ты себе позволяешь, дочь?
– Э-э… Папа, но это же случайность! Я не собиралась перебивать ректора. Просто Симка, он…
Я хотела объяснить, что мой симуран обнаружил где-то артефакт, который, возможно, потерял один из драконов, но отец вдруг вскочил на ноги, грянув ладонями об стол так, что все вещи подпрыгнули, а я зажмурилась и втянула голову в плечи.
– Симка?! – зарычал отец. – Ты и сюда притащила это животное? Я закрывал глаза, когда ты изводила им мать! Надо было еще тогда от него избавиться. Но нет, ты и в пансион его приволокла! Но я не допущу, чтобы…
Первый раз в жизни отец так ругался на меня, и был так несправедлив. Подскочив, я повысила голос в ответ:
– Папа, прекрати! Симка не сделал ничего плохого! Наоборот, он…
– Думаешь, что если я занимаю высокую должность, тебе можно вести себя как угодно? – перебил меня снова отец.
Герцог Блэкрок был в ярости. Я знала, насколько он дорожит своей репутацией и даже в какой-то мере его понимала, поэтому постаралась говорить спокойней:
– Нет, папа, я и не думала…
– Вот именно! Ты не думала, Миррэ! – Герцог Блэкрок не собирался давать мне право слова. – Ты не думала, на что соглашаешься, когда приняла предложение приехать сюда! Ты должна была отказаться! Я просил тебя об этом в письме, но ты проигнорировала мою просьбу! Ты должна была остаться в пансионе, Миррэ, и закончить обучение, как полагается благородной эшшери из рода Блэкрок. Но нет! Ты поступила по-своему, и теперь я опозорен! Я не сумел воспитать дочь как следует! Все. Завтра же ты отправляешься обратно в пансион. Будь готова к утру.
Я даже рот открыла от такого заявления и захлопала ресницами. Мало того, что отец несправедливо меня обвинял, так еще, оказывается, изначально не желал, чтобы я здесь находилась.
– Никакого письма я не получала, папа! Не знаю, о чем ты. Мне очень жаль, что я тебя расстроила своим приездом. Прости. Но я была так счастлива еще несколько минут назад! Так рада увидеть академию хоть одним глазком. Тебя…
Не совладав с эмоциями, судорожно вдохнула и всхлипнула, не удержав стоявшие в глазах слезы, и они покатились по щекам. Я отвернулась и, уставившись невидящим взглядом в окно, отрезала:
– Никуда я не поеду, эшшер декан! Я заслужила право учиться здесь, и я буду учиться. Точка!
– Отлично сказано, адептка Блэкрок! Полностью вас поддерживаю! – Зааплодировали сзади.
Я резко обернулась и увидела на пороге Фелсена Шварца. И когда он только вошел?
Судя по всему, отец тоже не ожидал высокого визита. Он успел опуститься в кресло, но снова вскочил на ноги.
– Эшшер ректор! А я… Я… А мы тут разговариваем с дочерью.
– Угу. Я услышал детали вашей беседы, и решил вмешаться, – заявил Фелсен Шварц.
– Простите, мы немного пошумели по-родственному. Ха-ха… – попытался оправдаться папа.
Судя по растерянному смешку, ему было ужасно неловко.
– О, этот шум был слышен даже у лестницы! Со своим драконьим слухом я разобрал каждое слово.
Отец пошел красными пятнами, и я почувствовала себя немного отомщенной. По крайней мере, мы сегодня вместе опозорились. Один-один!
– Признаться, я был весьма удивлен. Я-то полагал, вы переживаете, что Миррэ не пройдет по баллам, и стесняетесь ее слабого дара. Выходит, я вас неправильно понял?
– Так, – согласился герцог нехотя. – С даром у Миррэ порядок. Я боялся, что к ней будет лишнее внимание со стороны адептов. Вы же их знаете, эшшер ректор! – воскликнул отец в каком-то отчаянии.
Проигнорировав его, Фелсен Шварц обратился ко мне:
– А вы, адептка, считаете, что находитесь здесь по праву?
– Я сдала отборочный тест лучше всех в пансионе, эшшер ректор. Полагаю, что да, – ответила я.
Ректор с укором посмотрел на герцога.
– Вот видите, Блэкрок. Чего же вам еще надо? Пусть Миррэ спокойно учится. Вы ведь учиться сюда приехали, адептка?
– Да, эшшер! В пансионе нас учили только усмирять магию, а мне хочется большего! – не удержавшись, пожаловалась я.
– Блэкрок! – вздохнул укоризненно Фелсен Шварц. – Насколько мне известно, у вашей дочери совсем не было магии, а когда она появилась, вы заставили девочку ее усмирять? Я бы на ее месте откусил вам за это голову!
Мы с папой даже переглянулись от столь неожиданного заявления, а ректор продолжил.
– Представьте, что вы только научились ходить, встали на ноги, сделали первые шаги, а вас насильно усадили обратно и запретили подниматься. Или вы были слепы, а затем прозрели, но вас насильно заставляют носить плотную повязку. Как бы вы себя чувствовали при этом?
– Я не думал в подобном ключе… – глухо отозвался герцог и виновато зыркнул в мою сторону.
– Так подумайте! Адептка Блэкрок, пока декан размышляет, вы можете быть свободны. Идите, устраивайтесь, а мы немного побеседуем. Если возникнут какие-то проблемы, или кто-то станет вас обижать, обращайтесь ко мне напрямую. Всегда рад помочь. – Ректор тепло мне улыбнулся.
От радости мое сердце подпрыгнуло. Теперь даже папочка не сможет от меня избавиться!
– Спасибо! – поблагодарила ректора от всей души и направилась к выходу.
– Постойте, Миррэ! А кто такой Симка? – неожиданно спросил Фелсен Шварц.
Меня даже жаром обдало, но врать я не отважилась.
– Симка – мой симуран. Он сопровождает меня повсюду. Но не переживайте, эшшер ректор, он не доставит проблем. Вы его даже не увидите. Симка очень умный и самостоятельный, а еще он носит мою почту в Древнелесье и на север к сестре… – выпалила я на одном дыхании, поняв, что без Симки мне будет очень грустно.
– Обувь грызть не станет? – почему-то спросил Фелсен Шварц.
– Нет, – растерянно протянула я, не ожидая подобного вопроса.
– Вот и славно! Тогда пусть живет, только не попадается на глаза эшшери Кригер. Она животных недолюбливает.
– Спасибо! – снова выдохнула я, чувствуя, как за спиной вырастают воображаемые крылья.
Меня только что едва не сбросили в пропасть безнадеги, а ректор протянул мне руку помощи и воодушевил. Я получила куда больше, чем рассчитывала. Официальное разрешение оставить симурана!
– Эшшер ректор, но ведь это животное! – не унимался отец.
– Он почти фамильяр вашей дочери, как я понял.
– Но ведь правила академии запрещают держать животных!
– Правила академии замшели! Пришла пора пересмотреть каждое, чем я и решил заняться. Создадим свежий кодекс, соответствующий новым реалиям, – заявил Фелсен Шварц.
Теперь, когда все разрешилось, и можно было волноваться только об учебе, я могла расслабиться. Но оставался еще один важный момент. В кармане моего пальто все еще лежало Средоточие дракона. Я не знала, чье оно, но кто, как ни другой дракон мог бы подсказать, что делать? Отец-то не дал и рта мне раскрыть, так что разговаривать с ним о находке желания не было.
– Эшшер ректор, мне…
– Не стоит благодарностей, адептка.
– Но я… Там на улице… – предприняла я очередную попытку.
– Я уже понял, что вы просто растерялись от радости. Ничего страшного, забудьте об этом маленьком инциденте. Он яйца выеденного не стоит. Мы не станем об этом упоминать впредь. Правда, герцог? – сказал ректор с нажимом.
– Конечно-конечно, эшшер Шварц! – согласился отец.
Похоже, и он испытал облегчение. Видимо, всерьез переживал из-за моей оплошности.
– Спасибо, эшшер ректор. Тогда можно…
Я хотела сказать: «Можно поговорить с вами наедине?», но Фелсен Шварц снова меня перебил:
– Конечно, идите! И поторопитесь, не то пропустите завтрак. Отправляйтесь сразу в столовую, она на первом этаже, по коридору налево от главного входа. Не перепутаете, там есть указатели.
Настаивать было неудобно, и я решила заглянуть к ректору позже. Тем более что он сам сказал заходить, если появятся проблемы. Думаю, причина у меня уважительная.
– Спасибо. Хорошего дня! – попрощалась я со всеми и покинула отцовский кабинет.
Ректор не покривил душой, навигация в академии оказалась прекрасной. Стоило только подумать, где то или иное место находится, как поблизости обнаруживалась нужная табличка, а то и целый указатель с картой. И все такое свеженькое, будто совсем недавно обновленное. Может, к нашему приезду постарались? Не знаю, так ли это, но столовую я отыскала без труда. Свернув в нужный коридор, вскоре оказалась в просторном светлом помещении, где было людно, немного шумно, и витали вкусные запахи. Желудок тут же напомнил, что последний раз принимал пищу вчера и потребовал немедленно это исправить.
Огромный зал был уставлен большими круглыми столами человек на десять, за которыми завтракали адепты. У самого входа располагалась гардеробная, где можно было оставить одежду. Ее принимал и выдавал самый настоящий элементаль! Воздушный. Папа не обманывал, когда рассказывал дома об этом.
– Здравствуйте! – поздоровалась я немного растерянно.
Общаться с подобными существами мне пока не доводилось.
Элементаль мгновенно переместился к стойке, обдав меня прохладным ветром, и сразу же запахло морем. Я стянула перчатки и засунула в карман пальто, размотала шарф и протянула все это элементалю, не зная, как правильно действовать. Очередной порыв ветра, и все мои вещи оказались аккуратно развешанными на плечиках.
– Ух ты! Как здорово! – Захлопала я в ладоши и, поддавшись порыву, поклонилась: – Спасибо!
Так, с улыбкой во весь рот я и повернулась к залу. От столика у окна справа мне махала Виллдэ.
– Мирре, мы здесь! – сообщила она на всю столовую, чем привлекла ко мне всеобщее внимание.
Парни беззастенчиво принялись оборачиваться. Один даже подмигнул, стоило случайно встретиться с ним взглядом. До этого я жила в замке и дружила только с дворовыми мальчишками, да и то украдкой от мамы. Потом меня заточили в пансионе, где было женское царство. А теперь я вдруг отчетливо осознала, чего так опасался отец, и смутилась. Стараясь больше ни на кого не смотреть, поторопилась к столу, где сидели девочки и, оказавшись в их кругу, почувствовала себя спокойнее.
– Ну как все прошло? – поинтересовалась Хвояна.
– По-разному. Сначала отец едва домой меня не отправил. Точнее, обратно в пансион. Но потом передумал и разрешил остаться.
– Какой ужас! – пискнула Юми, прижав ладошки к щекам.
– Не думала, что герцог Блэкрок такой строгий. И как тебе удалось его уболтать? – полюбопытствовала Виллдэ.
– Не мне удалось. Ректору. Он вступился за меня перед отцом, а еще разрешил держать Симку! – поделилась я прекрасной новостью.
– Да ты что!
– Не может быть!
Загомонили наперебой девочки. Все успели влюбиться в моего симуранчика, потому радовались.
– Как здорово, кьяри! Одной головной болью меньше! – Ада заключила меня в дружеские объятья.
– Что будешь есть? – спросила Хвояна.
– Все! – ответила я с горячностью. – Я голодная, как волчица! А как тут все устроено?
Я закрутила головой, но нигде не увидела привычной раздачи.
– Смотри, это просто. Вот меню. – Лисэль подала мне пухлую книгу с потертой красной обложкой. – Ищи блюда в разделе «Завтрак», а затем прикоснись пальцем к тому, что понравилось.
– Не просто прикоснись, а немного подержи, чтобы сработало, – дополнила ее инструкцию Волдэ.
– Поняла! – Кивнула я и принялась изучать меню.
Оно оказалось насыщенным, даже завтрак занимал не меньше пяти страниц. Разделенные по категориям, тут были блюда на любой даже самый притязательный вкус. Например, национальные завтраки. Ада смогла заказать себе северную сырую рыбу и с наслаждением ее ела, закусывая хрустящими гренками.
Выбрав себе кашу с фруктами, тарталетки с персиковым джемом и травяной чай, я сделала, как подсказывали девочки. Через несколько минут очередной воздушный элементаль опустил передо мной на стол накрытый баранчиком поднос. Впрочем, крышку он забрал с собой, чтобы не мешала.
– Как здорово! – обрадовалась я.
– Да. У нас в пансионе частенько были драки у выдачи. То одна воспитанница поднос опрокинет, то другая… – задумчиво протянула Виллдэ.
– И все аккурат на кого-нибудь, с кем мир не берет, – ехидно добавила Волдэ.
Двойняшки явно говорили о чем-то наболевшем.
– Ну вот. А тут и ходить никуда не надо и в очереди стоять не придется. Сплошная экономия времени, – подытожила Лисэль.
Я вдруг поняла, что за нашим столом собрались не все девочки. Два места пустовало.
– А где Беата и… Та блондинка? Риччи, кажется?
