– Беата сказала, что позавтракала дома, а Мэллори вон там сидит со своими лизоблюдами. – Лисэль указала глазами куда-то в сторону.
Действительно, блондинка предпочла нашему обществу парней, и теперь сидела точно принцесса в окружении фрейлин.
– Мы для нее – неподходящая компания. – Ухмыльнулась Зикки.
– Ну и ладно! От парней одни неприятности, – заметила Хвояна. – Нужно быть начеку. Они еще возьмутся за нас, помяните мое слово.
Я даже жевать перестала и спросила:
– Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь, Миррэ, мы для них как раздражитель. Или вызов, – пояснила Лисэль. – Рано или поздно они попытаются поставить нас на место.
– А зачем? – Я с недоумением нахмурила брови. – Мы же их не трогаем.
– Это пока! – Расплылась в коварной улыбке Виллдэ.
Хвояна неодобрительно покачала головой
– Нам не обязательно их трогать, Миррэ. Достаточно и того, что мы есть. Как только начнется учеба, нам день изо дня придется доказывать, чего мы стоим, – пояснила Лисэль.
Хвояна согласно закивала, а Юми закрыла лицо ладонями и пискнула:
– Мамочки!
– А мне вот не терпится поставить кого-нибудь на место. Например, вон того – кудрявого. Ишь, как пялится! – выдала Зикки, а затем добавила громче: – Что смотришь? Глаза выпадут!
– Зикки, если что, я в деле, – флегматично поддержала ее Ада.
– Девочки, ну зачем вы? – простонала я.
Мало было проблем мне этим утром, так еще и врагов нажить среди парней походя не хотелось.
– Не переживай, кьяри. Ты просто не знаешь мужские повадки. У них дружба частенько начинается с хорошей драки. Никогда не показывай им, что боишься. Страх и неуверенность они чувствуют, точно животные. Будут преследовать добычу, пока не загонят.
– Куда загонят? – Захлопала я ресницами.
Адальбьёрг не ответила, только протянула что-то нечленораздельное, закатив глаза к потолку.
– В койку! Это же ясно! – пояснила для таких наивных, как я, Зикки, чем вогнала в краску половину нашей компании.
Даже у Лисэль щеки порозовели.
Сегодня никто особенно не торопился, занятий-то не было. Но это не значило, что нам можно было рассиживаться. Нужно было успеть заглянуть в библиотеку и получить учебникию. Посмотреть расписание, приготовиться к началу занятий и обустроиться в комнате. А то потом и времени не будет из-за уроков.
– Все закончили? Может, пойдем? – предложила Лисэль.
– Миррэ? – Повернулась ко мне Ада.
– Я доела. Спасибо, что подождали.
Поднявшись с места, потянулась за остальными к выходу. У раздевалки образовалась небольшая очередь. Свое пальто я получила последней, но надевать не стала. Вспомнив, что оставила здесь Средоточие, запоздало испугалась за его сохранность. Целая сокровищница лежала в кармане без присмотра, пока я спокойно себе ела кашу! Вот же дура!
Он инстинктивно подхватил меня за талию и рявкнул прямо в лицо:Поддавшись панике, полезла проверять, на месте ли артефакт, но нащупав твердый круглый шар через плотную шерстяную ткань, выдохнула с облегчением. Девочки уже вышли, поэтому я поторопилась следом и в дверях столкнулась с тем самым парнем, которого видела ранее. Столкнулась в прямом смысле. Можно сказать, врезалась в него с разбегу!
– Осторожнее!
– Простите, эшшер. Я нечаянно… – пролепетала от неожиданности. И тут же вспомнила инструкции девочек.
«Нельзя показывать страх и неуверенность…» – раздался у меня в мыслях голос Ады.
«В койку! Это же ясно!» – следом припечатала Зикки.
Я покраснела и выдала:
– И, вообще, сам смотри, куда идешь!
Получилось не так уверенно, как мне бы хотелось. Да, грубо, но все равно жалко, отчего стало еще более неловко. Тьфу!
Я еще никогда не была так близко к незнакомому мужчине, и одного того, что оказалась прижата к его телу не самым приличным образом, было достаточно, чтобы сгореть от стыда. В пансионе нас учили не допускать подобного. Насколько я знала, такое позволительно только с мужем, во всех иных случаях наносит непоправимый вред репутации незамужней эшшери, особенно если все происходит при свидетелях.
Судя по тому, что столовая была почти полная, и мы уходили в числе первых, свидетелей моего падения было предостаточно. Кажется, вред моей репутации получился фатальным. У меня даже голова закружилась от шока. От шока, говорю! А не от взгляда глаз цвета расплавленного золота, немного строгого и какого-то оценивающего. И не от вида идеально очерченных мужских губ, которые к моим так близко, что… Это невыносимо!
– Да пусти же! Это неприлично! – пискнула я в отчаянии и попыталась высвободиться.
Бесполезно. Только хватка на моей талии стала крепче, а мышцы парня словно закаменели. Он медленно наклонился, и я закрыла глаза, застыв, точно кролик в капкане. Почему-то я думала, что он меня сейчас поцелует, но вместо этого мое ухо опалил горячий шепот:
– Ты не знаешь, что такое неприлично, детка. Неприлично, это если бы мы с тобой сейчас были без одежды.
Уж лучше бы он меня поцеловал, чем слушать такое!
Не выдержав, я нашла в себе силы отпихнуть его и, пунцовая от стыда и негодования, выскочила из столовой. Позади раздался дружный хохот парней, придав мне ускорения.
Глава 7
Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров.
Мы подошли к корпусу, где должны были жить новенькие. Небольшая терраса для отдыха оказалась завалена всяким хламом. Оставался лишь небольшой проход к двери.
– Ну и бардак! – брезгливо скривился Каю.
А Конопатый пнул дырявое ведро, и то с грохотом покатилось по деревянному настилу. Я поморщился, реагируя на неприятный звук, и попросил:
– Не демони! И так голова раскалывается.
Ждать девушек пришлось недолго.
– Эй, парни! Они идут! – констатировал очевидное Эйз, когда делегация адепток свернула на основную улицу кампуса.
– А кто это с ними? – с подозрением спросил Каю.
Человеческое зрение уступало драконьему, и он не мог разглядеть детали на таком расстоянии.
– Все твари Древнелесья! Это же Людоедка! – выругался я при виде декана Бытового факультета.
Никто в академии не любил Эстеллу Кригер.
– Если она нас здесь увидит, снимет баллы! – растеряв всю браваду, забеспокоился Конопатый. – Меня в том году из-за нее едва не отчислили. Отец был очень зол и не желал ничего слушать!
– Но мы же ничего плохого не делаем. Просто пришли познакомиться, – не слишком уверенно заявил Каю, обаяние которого оказалось бессильно против этой женщины.
– А когда Эстелле требовалось, чтобы кто-то что-то сделал, чтобы снять баллы? – Усмехнулся я.
– Хватит болтать, парни! Прячемся! – скомандовал Эйзерот.
Не стесняясь, малахитовый принц перемахнул через балюстраду и скрылся в кустах. Никому из нас и в голову не пришло поднимать его на смех. Без разговоров последовав его примеру, мы юркнули туда же.
– Подвинься! – шепнул Джед.
– Не толкайся! – огрызнулся Каю.
– Вам что, кустов мало? – недовольно прошипел Эйз.
Парни принялись пихаться, устраиваясь поудобнее. Куст и правда оказался маловат для четверых, но перепрятываться было слишком поздно, а использовать магию и вовсе не стоило. Но если сидеть тихо, вряд ли деканше придет в голову, здесь кого-то искать. Она все же бытовой маг, а не боевой, и эта разница мышления частенько помогала нам избегать ее внимания.
– Прекратите! Они близко! – шикнул я на друзей. – У Людоедки слух как у дракона, так что даже не дышите!
Эстелла Кригер это тоже заметила, судя по неприятной улыбке, заигравшей на тонких губах.Через несколько минут девочки во главе с эшшери Кригер оказались рядом. Они принялись растерянно осматривать предоставленное им жилище, и почти у всех на лицах отразилось недоумение. Ну еще бы! Они не представляли, куда попали. Наверное, полагали, что здесь все сплошь из драгоценных камней и шелков сделано.
– Здесь вам предстоит жить ближайший год. На чердаке – кладовая, там найдете все необходимое: постельное белье, матрасы, запасную мебель. В подвале располагается прачечная и все, что нужно для уборки. Да-да. Убираться придется самим. Видите, ремонт едва закончился, и здесь пока беспорядок, но уверена, вы с этим легко разберетесь, вы же девочки, – прибавила она таким тоном, что и меня покоробило.
Вообще-то, в академии адепты если и убирались, то в двух случаях: в качестве наказания и из любви к искусству. Как новенькие себя будут чувствовать, когда об этом узнают?
– Как мы должны с этим разобраться? – поинтересовалась девушка в мужском наряде и с небрежно заплетенными в косы черно-рыжими волосами, в которой я распознал чистого огненного мага.
Она стояла к нам спиной, и я не видел выражения ее лица, но все равно подумал, что такая скорее спалит эту халупу, чем станет заниматься уборкой. Зато лицо Людоедки мне было видно прекрасно, и его выражение не обещало огневичке ничего хорошего. Ну еще бы! Ей посмели задавать лишние вопросы!
– Слушайте первое правило, адептки: не перебивать преподавателей! Но вам повезло. Сегодня я не стану снимать баллы за провинности, а с завтрашнего дня пощады не ждите.
Девушка с голубыми прядями в косах подняла руку.
– У вас вопрос, адептка Хольц?
– Да, эшшери декан. Как нам понять, что считается нарушением, а что нет?
– Кодекс правил академии. Он у каждой из вас лежит на тумбочке. Изучите его внимательно, и лучше уже сегодня, когда покончите с уборкой. А теперь, смотрите и запоминайте: призываете стихию и велите ей выполнять бытовые действия.
Декан несколькими пассами, без использования заклинаний, вызвала воздух и, аккуратно подняв ведро, которое так и валялось на дорожке, опустила его в большой мусорный ящик.
– Вы ведь способны на такие простые действия? Если нет, то вам здесь нечего делать! Занятия начинаются ровно в восемь. Не проспите! За опоздание тоже полагается наказание. О системе баллов все расписано в кодексе. Продуктивного дня! Людоедка просто ушла, оставив новеньких в полной растерянности.
– Вот же! – прошипел Каю, едва сдержавшись от ругательства в адрес этой неприятной женщины.
– И что нам теперь делать? – пролепетала миловидная девушка с короткими синими волосами.
Казалось, она вот-вот расплачется.
– Браться за уборку, – ответила ей высокая крепкая девица. Похоже, северянка. – Идемте, девочки, посмотрим, что внутри.
– Вы как хотите, а я в этот клоповник ни ногой! У меня уже есть жилье, – манерно растягивая слова заявила красавица-блондинка, которая так впечатлила Джеда, что он даже был не против жениться.
Активно виляя красивой попой, она потопала прочь.
– Это Мэллори Ричи. Ее отец не слишком знатен, но богат. Промышленник. Поднялся на строительстве газгольдеров и установке осветительных артефактов. Не твоего полета птичка, Джед. Она ловит рыбку покрупнее, вроде Эйза или вон Итана, – просветил нас всезнающий Каю.
– А эти? – Джед указал глазами на ожидающую ее поодаль свиту из парней.
– Дурачки, готовые прислуживать за улыбку. Одним просто нравится тереться рядом, другие надеются войти в доверие и получить шанс если не породниться с состоятельным родом, то застолбить теплое местечко к окончанию учебы. А Мэллори просто ими пользуется.
– Надо же! – удивленно протянул Конопатый.
– Итан, ты понял, кто из них твоя? – спросил вдруг Эйз.
– Не знаю. Ничего не чувствую. Наверное, нужно взглянуть на девушек ближе. Они же почти все спиной повернуты.
– Так чего мы ждем?
Джед едва не выскочил из кустов, но я дернул его за рукав.
– Тише! Опозоримся ведь.
– Это почему?
– Потому что прятаться в кустах недостойно двух принцев и таких славных магов, как мы с тобой, – терпеливо разжевал ему Каю. – Для репутации самых крутых парней академии такое не слишком хорошо.
– Понял. Прошу прощения.
Джед опустился на место, а новенькие одна за другой потянулись в здание, только Беата Хюгель осталась на крыльце. Когда дверь за девушками закрылась, она позвала:
– Эй, вылезайте! Хватит прятаться!
Моя дальняя родственница из младшей ветви давно заметила нас, но не подала вида.
