Я открыла глаза и посмотрела на него.
– Ты кричала, – сказал Дакараи. – Я никак не мог тебя разбудить.
– Мне приснился кошмар. Спасибо, что разбудил, – поблагодарила я.
Мое сердце все еще колотилось как загнанное. А Дакараи внимательно смотрел на меня. И судя по всему, ему не нравилось то, что он видел во мне.
– До чего договорились? – чтобы прервать паузу, спросила я.
– Водоем сделают. Будут сотрудничать, – кратко ответил Дакараи. – Еще нужно туда, в водоем, заселить специальные водоросли. Это их питание. Убеждают, что Акл – это трагичная случайность.
– А ты как думаешь? – спросила я.
– Я думаю, что, скорее всего, это так и есть. Но военные и ученые ограничат водоем так, чтобы не было возможности оттуда попасть куда-либо. Дно будет укреплено. Второго несчастного случая уже точно никто не допустит. И будем наблюдать. Их всех туда заселят. А кроме того, пока мы там были, ученые считали их импульсы, и вся планета будет проверена на предмет нахождения этого Тииравы где-то еще, кроме оговоренных территорий. Все не заявленные особи будут нами уничтожены. И сразу будет понятно: будем ли мы жить честно и добрососедски или начнем отвоевывать планету у них, – рассказал мне Дакараи.
– Я хочу лететь в Общину. Буду договариваться об окончании контракта досрочно и получении рекомендации, – со вздохом произнесла я. – Я не хочу тут находиться.
– Я тебя понимаю. И свое слово скажу в твою поддержку, – согласился Дакараи.
– Дакараи, как ты считаешь, Акл правду сказал о том, что у него была фобия? – спросила я то, что меня сейчас волновало.
– Я не хочу в этом разбираться. Его слабости никакая фобия не извиняет. Это значит, что он обманывал тесты или кто-то ему помогал. Я готов принять то, что он сказал на прощание и поставить во всем этом точку. И тебе советую, – ответил Дакараи.
– А мне кажется, он просто пытался сохранить лицо, понимая, что все равно нет шансов, – сказал я.
– Кэпи, не копайся в этом. Но моего доверия следующий напарник быстро не получит, – отчасти соглашаясь со мной ответил Дакараи.
После этого Дакараи ушел, и я решила, что мне нужно привести себя в порядок. Облет ферм никто не отменял. Нужно взять себя в руки и лететь проверять что и как на подотчетном участке.
Я быстро прошла гигиенические процедуры, поела и вылетела по маршруту облета ферм. Уже в пути отправила Дакараи сообщение, что покинула станцию и осматриваю участки ферм, что я сама установила себе сегодня в дежурную смену. А он пусть разбирается с гостями станции.
На всех фермах была одна и та же проблема – ультразвуковые отпугиватели были повреждены. Кое-где так же повреждены системы полива и, если бы я делала облет позже на сутки, то растения могли бы не пережить и урожая мы бы не досчитались. Я меняла сломанные отпугиватели на рабочие, чинила систему полива, в общем, делала все нужные регламентные работы. Мне хотелось задержаться как можно дольше, чтобы не сталкиваться ни с кем на станции. Но работа не бесконечна, фермы проверены, все налажено. Нужно возвращаться.
По прилету я вытащила нерабочие ультразвуковые отпугиватели и понесла их на склад. Но по дороге я встретилась с одним из военных.
– Куда несете и что случилось с ними? – спросил он.
– Неисправны. Заменила на рабочие, – кратко ответила я.
– А почему у вас такой процент неисправных отпугивателей? – продолжал спрашивать военный.
– Мы делали доклад в общину об этом. С этого все и началось. Неужели вы не смотрели наш доклад о том, что массово стали выходить из строя ультразвуковые отпугиватели? А потом мы полетели все вместе выяснять, что происходит. А там столкнулись с этим Тиирава, – задал вопрос я.
– Раз я спрашиваю, то нужно отвечать. Еще раз, лично мне расскажите, что и как произошло. Что с отпугивателями и все ваши дальнейшие действия, – потребовал военный. – Или вам есть что скрывать?
Вместо ответа я позвала его за собой на склад. Придя туда, я свалила неисправные отпугиватели в кучу и подвела военного к тем отпугивателям, что были разобраны. Показала ему выжженные внутренности одного из отпугивателей.
– У них всех одинаковые повреждения. Считать браком всю партию у нас не было оснований. Тем более, что какое-то время они работали нормально. Часть собрала я, часть собрал с ферм Дакараи. Мы пытались разобраться. Связывались с другими станциями. Там нам подтвердили, что и у них есть похожие проблемы с отпугивателями, – начала я свой рассказ.
Военный внимательно слушал. А я рассказывала, как мы дождались Акла, как отправили сообщение в Общину, как полетели выяснять, что происходит, как нас троих оглушило ультразвуком, как я попыталась их вытащить от Тиирава и чем все закончилось.
– То есть вы считаете, что они ультразвуком общаются между собой? - уточнил военный, выслушав меня.
– До вашего вопроса вообще не задумывалась. Но сейчас, обдумав, делаю вывод, что как минимум в пределах планеты они общаются именно так или это один из способов их общения. Это они атаковали наши отпугиватели, который тоже испускали ультразвук. Возможно, считая его враждебным, возможно, пытаясь установить контакт – не знаю, какой из этих вариантов верный, – ответила я.
– Вы считаете их опасными? – продолжал спрашивать военный.
– Конечно, считаю. Мы едва отбились от них, и они не пытались выяснять разумны мы или нет. Хотя, и мы тоже этого не делали, мы атаковали. Но мы, во всяком случае, я могу говорить о себе, так вот, не были готовы увидеть разумную жизнь на Марсе в такой форме, – честно ответила я.
– Ваше мнение, как участвовавшей в конфликте с ними, нам стоит давать им шанс или нет? – спросил военный.
– Не знаю, – ответила я. – У меня могут быть личные причины и обиды, которые не дадут мне объективно оценить всю пользу сотрудничества с Тиирава. Но скажу так, мне было страшно. Я едва выжила, а один мой напарник погиб. Это существо опасно, оно непредсказуемое. И нет никакой гарантии, что оно выполнит то, о чем вы с ним договариваетесь. Я о таких существах ничего не знала до того, как столкнулась с ними, возможно, поэтому контакт превратился в конфликт. Я испытываю недоверие и страх перед Тиирава, а еще большое желание не сталкиваться с этим существом никогда. Но все мои эмоции идут от того, что пришлось пережить мне и моим напарникам при первом контакте с Тиирава. И это не объективно в глобальном понимании возможного сотрудничества наших рас.
– Я вас понял, – кивнул мне военный и ушел, прихватив один из разобранных отпугивателей с собой.
На следующий день я связалась с руководством Общины и попросила о приеме, свой вопрос обозначила как расторжение контракта. Но мне было отказано. Из Общины ответили, что я обязана отбыть наблюдателем еще восемь месяцев. После этого мне будет позволено закрыть контракт. Столько времени требуется, чтобы новый наблюдатель прошел стажировку и мог приступить к самостоятельному несению дежурств. Это был не тот ответ, который я ждала, но все же это было лучше, чем отрабатывать полный срок контракта.
Дакараи был привлечен к наблюдению в том числе и за Тиирава. А вот я как занималась фермами, так и продолжала. Свое согласие на дальнейшее участие в контактах с Тиирава я не дала.
– Кэпи, ты уверена, что тебе не нужно для лучшей рекомендации попробовать наладить контакт с Тиирава? – спросил меня как-то Дакараи.
– У меня был контакт. Мало мне не показалось. Я пока не готова, Дакараи, – отговорилась я.
На самом деле, я просто боялась. И у меня возникала мысль, как же я буду путешествовать между мирами разумных рас и при этом иметь такие страхи? С одной стороны, пережитый стресс давал мне право на такую реакцию, а вот мое видение своей дальнейшей жизни и желание покинуть Марс, такая реакция ставила под угрозу. Если я не возьму страхи под контроль, то смысла покидать Марс нет. Разве что, только на экскурсии. Жить на других планетах я не смогу. Об Акле я вообще старалась не вспоминать.
Время контракта как наблюдателя подходило к концу. Я решилась попробовать встретится со своим страхом лицом к лицу. И попросила у Дакараи взять меня с собой к Тиирава. Но для начала, я должна была подать заявку на одобрение моего контакта с Тиирава у военных. Все контакты были регламентированы. Со мной связались из военного ведомства и сразу задали вопрос о том, какая цель контакта у меня.
Я рассказала, что у меня осталась от первой встречи проблема: страх перед Тиирава, но поскольку я собираюсь покинуть Марс, то мне нужно его побороть. Кроме того, для Марса будет польза в том, что они смогут проверить будет ли на меня реакция у того, кто раньше был Аклом. Это даст им представление о том, способны ли эти существа вообще привязываться к кому-то. Для долговременного сотрудничества важно искать точки соприкосновения.
Я понимала, что мои аргументы очень нелепы, но надеялась, что мне пойдут на встречу. Через несколько дней со мной связались и дали согласие на один контакт длительностью один сол.
Я была очень довольна, но волновалась. Мы с Дакараи вылетели со станции.
– Решила объявить войну страхам? – спросил Дакараи.
– Есть такое, – согласилась я. – Мне надо перебороть себя. Иначе улетать с Марса будет бессмысленно.
– А может, и не стоит никуда улетать? – спросил серьезно Дакараи.
– Это была моя мечта, и я хочу ее исполнить, – ответила я. – Только я не думала, что это так тяжело будет. Я как-то в мечтах не представляла, что другие разумные расы могут выглядеть так и контакты с ними могут происходить на грани жизни и смерти. Я впервые столкнулась с иными логикой и разумом и едва пережила эту встречу. Может быть, я более открытой к контакту и заподозри, что это не животное - хищник, а что-то разумное, то исход был бы другой.
– Не факт, далеко не факт. У нас не было возможности говорит с ним. И он нас тоже за разумных не признал. Трагичные случайности, – ответил Дакараи.
– Сейчас и разберемся, как я справляюсь с трагичными случайностями, – сказала я.
Мы прилетели к месту работ по выкопке водоема.
– А где тут Тиирава? – удивленно спросила я, разглядывая технику, которая рыла огромный котлован.
– А тут ему сделали уже небольшое озерцо, и часть его особей там, остальные – в чем-то вроде спячки и находятся в той пещере, куда мы упали, – ответил Дакараи. – Потом это озерцо соединят с основным озером.
Мы пошли с ним к озерцу, которое уже сделали для Тиирава.
Глава 5
Мы стояли у берега и смотрели на воду. Внезапно вода заволновалась и из глубины над водой поднялся Тиирава, вернее, та его часть, что раньше была Аклом. Акл почти дошел до берега и остановился. На его голове раскрылись каменные створки моллюска и щупальце обвило горло.
– Мы видим тебя, Кэпи, мы давно ждали этой встречи, – произнес Тиирава.
– Я пришла, – все, что могла ответить я на это.
Сердце колотилось. Я до сих пор испытывала страх перед этим существом.
– Часть меня, ваш бывший соплеменник, беспокоится и его беспокойство доставляет нам дискомфорт, – продолжил Тиирава.
– Я тоже беспокоюсь и это беспокойство доставляет мне дискомфорт, – ответила я на автомате.
– Мы знаем, что ты хочешь улететь с этой планеты, – сказал Тиирава. – Мы хотим дать тебе спутника-защитника.
– Зачем? – удивилась я так, что даже перестала бояться.
– Мы дадим тебе часть себя. Он будет с тобой, пока мы не поймем, что ты больше не нуждаешься в защите, – ответил Тиирава.
– Но зачем вам это? – все еще удивленно спросила я. – Я покину планету и, возможно, больше сюда не вернусь.
– Мы защитим тебя. А если сил не хватит, то сообщим твоим соплеменникам, где ты и что тебе нужна помощь, – как будто не слыша меня, говорил Тиирава.
– Пока не ответите, зачем вам защищать меня, то я не буду продолжать разговор, – ответила я.
– Наша часть, которая с тобой говорит, какой-то частью себя продолжает беспокоиться о тебе и нам это чувство неприятно. Мы должны быть едины и спокойны. Не должно быть ничего, что волновало бы нас и не было связано с нами. Но раз какая-то часть нас проявляет себя так, то мы должны сделать все, чтобы вернуться к покою. Защитник для тебя – это покой для нас, – дал странное объяснение Тиирава.
– Как выглядит ваш защитник? – спросила я.
– Как мы. Он же часть нас. Маленькая часть нас. Но когда твой защитник попросит тебя оставить его на одной из планет, то должна это выполнить, – сказал мне Тиирава. – Так нужно.
– Вы через меня планируете захватывать чужие планеты? – уточнила я. – Тогда мне точно не нужен ваш помощник.
– Не захватывать, а жить в мире. Это наш способ путешествия и познавания мира, – ответил Тиирава. – А сейчас подойди к нам.
– К в вам – это куда? – спросила я.
– К нам – это к особи, которая с тобой сейчас контактирует, – поступило объяснение.
Я смотрела, как бывшее тело Акла подняло руки и протянуло их ко мне. Я раздумывала идти ли мне.
– Я могу отказаться? Не хочу брать ни одну из особей. Мне не нравится эта идея, – ответила я.
Но тут в моем ухе ожил передатчик, и от меня потребовали принять то, что мне хочет дать Тиирава.
– Кто со мной говорит? – спросила я.
– Твой начальник, – последовал скупой ответ.
– Кэпи, военные настаивают, чтобы ты взяла то, что тебе хочет дать Тиирава, – подтвердил мои худшие предположения Дакараи.
– А он потом меня будет извлекать из этой общности Тииравы?– с сарказмом спросила я. – Легко говорить, когда это не тебе делать. Дакараи, дай мне немного времени. Надо подумать.
Дакараи кивнул и немного отошел в сторону, разговаривая по передатчику. Видимо, что-то объяснял тем, кто раздает приказы. Хоть мы и числились, как наблюдатели, за военным ведомством, но все распоряжения относительно нас всегда получали от гражданского руководства Общины. Поэтому привыкли считать контроль военных формальностью. Но не такая уж и формальность, похоже. Ждать помощи от Общины не приходится в этом вопросе, и мне придется принимать решение. Брать что-либо от Тиирава не хотелось совершенно, не только из-за страха. Больше из-за непонимания его целей. То, что он попытается меня убить – вот в это не верилось. Пока он ни на кого не напал. А значит, на меня нападать, во всяком случае сейчас при таком количестве свидетелей, не будет. Ему нужно озеро и наше содействие.
Хочу ли я носить при себе постоянно их помощника, чтобы он шпионил за мной с непонятными целями? Не хочу. Но что мне мешает взять и оставить этот странный моллюск на одной из необитаемых планет? Ничего. Так и поступлю. Как бороться с ними – я знаю. Против лазера они бессильны. Но если это существо будет полезным, то тогда подумаю. Но стоило опасаться военных, раз они так настаивают, то значит хотят провести какие-то исследования или опыты. А это в мои планы не входит, подопытной я быть не хочу.
В любом случае, это повод торговаться о досрочном завершении контракта наблюдателя с военными. Вот сейчас они мне точно не откажут. И рекомендации получу.
Я связалась с руководством и сообщила, что готова принять то, что они дадут, но в обмен на прерывания завершение контракта завтрашним днем, получение мною отступных и отличных рекомендаций, а еще потребовала не препятствовать мне в моём желании покинуть Марс. Мне попытались внушить чувство вины за то, что я собираюсь бросить все и сбежать. На что я возразила тем, что о своих планах говорила при заключении контракта и не скрывала, что наблюдатель для меня этап перед тем, как покинуть Марс. И еще я отказалась от участия каких-либо опытах. Что вызвало еще больший шквал негодования. И меня попытались шантажом убедить изменить свою позицию. Но тут помог Дакараи, сказав, что он подключился и записал разговор, а сейчас запускает его в общую сеть, чтобы все граждане Марса могли дать оценку происходящему. А я добавила, что рисковать жизнью сейчас мне, носить при себе эту особь мне, и я должна что-то получить за то, что меня втягивают в то, в чем участвовать не хочу. Но пообещала вести дневник и передавать свои наблюдения на Марс о взаимодействии с этим существом.
В итоге я получила то, о чем просила. Контракт со мной расторгнут, выплатят деньги и дадут рекомендации. Что же, теперь моя часть выполнять свои обязательства. Я вздохнула и пошла в воду. Когда подошла к бывшему телу Акла, то он вновь поднял руку.
– Протяни свою руку, – сказал Тиирава.
Я выполнила то, что от меня попросили. Мне в руку был положен небольшой камень, сантиметров пять в диаметре.
– Поднеси к шее, – сказали не.
Это я уже выполняла с гораздо большим опасением. Как только я поднесла к шее камень, то из его створки раскрылись и две темных тонких щупальца потянулись и сомкнулись в кольцо на моей шее.
– Мы так не договаривались, – сказала я, едва сдерживая раздражение.
– Можешь переместить на руку, – предложил мне Тиирава.
Это мне больше понравилось.
– Как это сделать? – спросила я.
– Просто возьми за раковину особи и перемести. Это часть меня, и мы все понимаем, – ответил Тиирава.
Я поднесла руки к каменной части моллюска, взяла его и тут же щупальца отпустили мою шею и скрылись в раковине. Поднесла к запястью левой руки, и камень как украшение обмотал меня своими щупальцами.
– А сейчас подойди на два шага вперед, – потребовал Тиирава.
Два шага означало, что я окажусь в большей близости к Тиирава. Но я выполнила это.
– Сейчас я передам тебе навык общения и наш язык. Ты сможешь иметь двустороннюю связь с нами напрямую, – сказал Тиирава.
После этого тело Акла резко подняло руку и дотронулось до моего лба. Меня ударило их энергией прямо в голову, разряд прошел прямо в мозг. Это было очень больно. Кроме того, меня от силы удара откинуло на берег. Я схватилась за голову и увидела, как в сторону Тииравы направлено оружие. А потом я потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, то увидела, что Тиирава окружен прозрачным голубоватым энергетическим щитом, а в него стреляют военные и Дакараи. Щит поглощает лучи лазера.
– Ты пришла в себя, – произнес у меня в голове голос Акла. – Теперь мы свободны от долга перед тобой за отнятую жизнь. Остался долг за покушение на твою жизнь. Мы его искупим, дав возможность связи в любой точке вселенной с нами.
