Сердце забытой души

Бросив на дом прощальный взгляд, девушка обняла маму и вышла, сжимая ручку чемодана. Здесь она прожила всю жизнь и за пределами города никогда не была. Ее вдруг одолели сомнения. Стоит ли обманывать родителей и ехать в город, о котором ничего не известно даже учителю географии? По мнению мамы и папы, дочь едет учиться. Так ли это?

Амелия обернулась, прежде чем сесть в старый автобус, который ей сразу же не понравился. Мама помахала рукой и крикнула:

— Как доберешься, обязательно позвони! И еще не забывай писать и…

— Элизабет! Перестань, она ведь уже не ребенок, — строго произнес отец и подошел к дочери. — Начинается взрослая жизнь, ты готова?

— Конечно, — девушка улыбнулась и обняла отца, хотя на самом деле она вовсе не была готова. Темная борода отца кололась, и это напомнило ей о том, как в детстве она убегала от него со слезами и не хотела обнимать. Мама всегда рассказывала об этом с улыбкой.

Попрощавшись с родителями и с домом, Амелия села в старый бледно-красный автобус, который, казалось, остановился и больше не сможет поехать. Внутри никого не оказалось, лишь водитель, который выглядел довольно странно. Неухоженная борода, растрепанные волосы и... что это? Красные глаза? Автобус тронулся, и девушка чуть не упала от неожиданности, так что ей пришлось сесть на первое попавшееся место и прекратить пялиться на водителя, что, скорее всего, само выглядело довольно странно.

Водитель молчал, и Амелия слышала лишь скрип, как будто кто-то царапает по железу. Не обращая особого внимания, она сидела на месте и смотрела в окно. Ехать нужно было очень долго, поэтому она достала одну из своих книг и принялась читать. С каждой строчкой девушка все меньше понимала смысл написанного. Мысли путались в голове, а буквы словно улетали, заставляя ее несколько раз перечитывать одну и ту же строчку. В какой-то момент она перестала понимать, спит или все еще пребывает в реальности. Никакие таблетки не помогали ей осознать и разделить грань между ее миром и миром снов. Это было проблемой с самого детства.

— Обещай, что не будешь искать меня, — голос прозвучал в её голове так громко, что она проснулась. Не понимая, как можно было уснуть во время чтения и спала ли она вообще, Амелия осмотрелась и увидела, что автобус остановился. В голове то и дело всплывала фраза парня.

«Обещай не искать меня».

Не искать…

В автобусе по-прежнему никого не было, а, оглядевшись, она поняла, что и водитель исчез. Автобус остановился на большой парковке, рядом с выкрашенной в ярко-синий заправкой. Наконец девушка оторвала взгляд от окна и вышла. Как только она ступила на землю, дверь за ней закрылась. Она обернулась, чтобы взглянуть, вернулся ли водитель, но автобус тронулся с места и вскоре исчез из поля зрения. Амелия подумала, что еще не проснулась, раз так и не увидела водителя. Она потрясла головой и, открыв карту на телефоне, вбила в поиске место, где находился университет. Идти оказалось не так долго. Кругом было пусто. По сторонам от дороги раскинулся зеленый луг, усеянный цветами и густыми кустарниками. Вдалеке виднелись высокие деревья с покрытыми зелеными листьями ветвями. Амелия глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом цветов и трав. Она почувствовала, как ее сердце наполняется умиротворением и неясной радостью. Она знала: сегодня особенный день, которого она так долго ждала.

По дороге ей не встретилось ни одного здания или магазина. Дома появились только спустя пятнадцать минут ходьбы. Одна машина на огромной скорости пронеслась перед ней, и Амелия нахмурилась, выругавшись про себя. Город действительно оказался маленьким. Здесь было тесно, неуютно и непривычно. Однако людей было совсем немного, что ее очень радовало. Она перешла дорогу и уже издалека увидела огромный забор с железными прутьями. Университет был небольшим, но снаружи казался красивым. У входа, в центре водоема, красовалась скульптура медведя. Это было похоже на фонтан, но вода оставалась спокойной, словно к ней никто не смел прикасаться. За необычным фонтаном находился сам университет. Два трехэтажных корпуса, посередине связанные большой башней из четырех этажей. На самом верху башни располагались часы.

Обширный каменный вход напоминал вход в пещеру крупного зверя. Очень опасного зверя. Из-за того, что университет находился в такой глуши, атмосфера показалась ей неприятной, но... почему-то это место притягивало. Девушка сжала ручку чемодана, поправила на плече рюкзак и зашагала ко входу. Внутри здание показалось очень высоким, словно здесь было не 3 или 4, а целых 8 этажей. Большой холл открывал вид на лестницы, которые находились как с левой, так и с правой стороны, и обе вели в один коридор. Амелия огляделась. Люди здесь никуда не спешили, спокойно шагая на занятия, болтая друг с другом. Они просто были... спокойны.

— Извините... — девушка сделала шаг к группе молодых людей, но они не заметили ее и ушли.

Она так и осталась стоять в поисках кого-то, кто подскажет ей путь, но, кажется, никто ею не интересовался. Амелия сделала еще одну попытку и подошла к девушке, но и та ушла, прямо перед ее носом.

— Конечно, — пробормотала Амелия самой себе и, тяжело вздохнув, убрала прядь светлых волос с лица.

— Вам помочь? — позади раздался чей-то голос, и девушка обернулась. Перед ней стоял парень с русыми волосами. Его волосы были темнее, чем у нее, но она улыбнулась, заметив, что они немного похожи. Он улыбнулся в ответ и снял темные очки. Только сейчас Амелия заметила, что он одет не по погоде. На улице было тепло, но парень был в коричневом кожаном пальто.

— Да... да, я хотела узнать, где здесь общежитие. — Амелия все время смотрела сквозь собеседника, пытаясь не упустить ни одну деталь, ни единого человека, проходящего мимо. Смогла бы она узнать в толпе того незнакомца?

— Тебе нужно наверх, а затем повернуть направо и подняться по другой лестнице, — парень приподнял левую бровь и скрестил руки на груди, когда понял, что девушка ищет что-то позади него и вовсе не слушает. — Справишься?

— Да, спасибо, — только сейчас Амелия перевела на него взгляд и увидела, что парень улыбается. Она молча обошла его, чтобы подняться наверх, перед уходом одарив его ответной улыбкой.

Найти жилые комнаты не составило никакого труда. Повернув направо, она увидела табличку «женское общежитие», где на входе были указаны свободные номера. Вычеркнув первое попавшееся число, Амелия направилась туда. Она надеялась, что выбрала правильную комнату и там не будут ползать тараканы и отваливаться крыша, чего опасалась ее мама.

Длинный коридор казался таким темным, что по нему было сложно идти. Амелия потянула за собой чемодан, направляясь на поиски своей новой комнаты. Она остановилась у нужной двери и снова осмотрелась. Вокруг не было ни окон, ни света, ни людей. Лишь она и дверь. Девушка потянула за ручку, но дверь не поддалась. Через пару секунд она открылась сама по себе, и в проеме Амелия увидела девушку со множеством мелких косичек. Ее черные волосы с красными прядями идеально сочетались со смуглой кожей. Она осмотрела Амелию с ног до головы, а затем коротко произнесла:

— Новенькая?

— Да, я Амелия, — она протянула ей руку, на что девушка рассмеялась, но протянула руку в ответ.

— Кристи, — девушка пожала руку Амелии, а затем потянула ее за собой, закрывая черную дверь. Амелия увидела две кровати, одна слева у стены, другая — справа. Вся левая сторона была очень опрятной, с свежими черными простынями на кровати и фотографиями на стене. А справа кровать казалась обычной, больше похожей на обычную раскладушку.

— Прости, до тебя здесь никто не жил, — Кристи немного подумала и, сев на кровать, неуверенно продолжила: — Наверное, не жил... я здесь только три месяца. Мы закончили школу раньше, и у меня появился шанс заселиться первой.

— Здесь не так плохо, как я себе представляла, — Амелия села на кровать напротив Кристи и принялась рассматривать фотографии. — Наверное, ты скучаешь по школьным годам.

— Да, конечно, — Кристи тоже обернулась, поглядев на одну из фотографий. — Но знаешь, мне кажется, что студенческие дни будут намного интереснее, — девушка снова бросила взгляд на Амелию и подмигнула ей.

— Да, я в этом уверена, — Амелия улыбнулась, а затем встала, чтобы расставить вещи в новой комнате.

День уже подходил к концу, а Амелия вовсе не думала о занятиях. Учиться на психолога было ее идеей, но, несмотря на весь интерес к этой специальности, она не могла выбросить из головы то, зачем же на самом деле она сюда приехала. Возможно, здесь будет так интересно, что она забудет об этом парне из снов и не поедет в тот неизвестный город. Возможно, она просто отучится и пойдет работать психологом, как и мечтала. Возможно, она обо всем забудет. Или, наоборот, вспомнит?

Психология помогала ей думать о том, что у всего в жизни есть причина. У всех людей свои определенные травмы, из-за которых они ведут себя так или иначе, но не все понимают это. Люди привыкли осуждать других за то, что они не такие, как все. Всего-то нужно копнуть немного глубже, увидеть мир человека его глазами. Амелия часами сидела в интернете и разговаривала с людьми. Интернет был единственным местом, где она могла почувствовать себя комфортно, могла и хотела общаться. Она состояла в разных группах и секциях, знакомилась с ребятами, узнавала все об их жизнях и пыталась сопоставить это со своей. Смогла бы она жить в тех условиях, в которых жили большинство подростков? Это было бы тяжело сделать даже взрослому человеку. Особенно взрослому.

Амелия готовилась совершить опрометчивый, опасный и в каком-то смысле глупый поступок. Завтра она планирует отправиться в полузаброшенный город, откуда многие уехали насовсем, и собиралась она туда совершенно одна, не зная, кого встретит и к чему это приведет. Возможно, попав туда, она больше никогда не вернется домой.

Глава 3

Утро началось с головной боли и невыносимого голода. Голова раскалывалась, словно по ней кто-то ударил, а все тело слегка покалывало. Амелия проснулась с чувством опустошенности и слабости. Возможно, все из-за того, что светловолосый загадочный парень ей сегодня не снился. Не было ни дня, когда бы она не видела его во сне, а сегодня... особенный день. Может, это потому, что сегодня она как никогда близко находилась к этому человеку? В последнюю их встречу во сне он просил ее не приезжать. Но если он не хочет, чтобы она приезжала, зачем приходил к ней каждую ночь? Зачем звал ее по имени, здоровался и иногда плакал, глядя ей в глаза? Зачем заставил ее сердце разрываться от тоски каждую ночь, будто бы она потеряла близкого человека и он является к ней после смерти, не в силах отпустить? Иногда такие мысли всплывали в её голове, но она быстро отпускала их. Если бы в ее жизни был некто важный, разве могла она его забыть?

Амелия встала с кровати и, пока Кристи спала, достала небольшую сумку. Она надела черные джинсы и серую свободную футболку, а затем поспешила к выходу. На улице было тепло, но по прогнозу обещали дождь, поэтому девушка взяла черную кофту с капюшоном и завязала рукава на поясе, чтобы не нести ее в руках. Еще она прихватила несколько пачек маленького печенья, немного денег и темные очки. Амелия тихо направилась к двери, но, когда она уже взялась за ручку, услышала позади сонный голос соседки:

— Ами, ты куда? — Кристи потерла глаза и привстала с кровати, пытаясь отыскать Амелию в полутьме.

— Я скоро вернусь, ложись спать, — тихо, почти шепотом произнесла Амелия.

— Но занятий не будет еще пару дней, а магазины сейчас закрыты, — Кристи наконец смогла открыть глаза и сфокусировалась на девушке. — На свидание собралась? — Кристи ехидно улыбнулась, продолжая смотреть на соседку.

— Что? Нет! То есть, да! Да, именно поэтому мне надо бежать, — Амелия попятилась и чуть не упала, споткнувшись о свой же рюкзак, лежащий у выхода. Он выпал у нее из рук, когда ее заметила Кристи.

— Ну кто ж ходит на свидания в такой одежде... — промямлила Кристи и упала на кровать, словно и не просыпалась.

Амелия подхватила рюкзак и наконец выбежала из здания университета. Ей нужно было успеть на автобус, на ту же остановку, где ее высадил водитель: в других местах поймать автобус было крайне сложно. Поправляя сумку на плече, она шла по безлюдной дороге, вокруг которой росло множество деревьев. Это место больше походило на лес, чем на дорогу у трассы. Только вот никаких животных вокруг не было заметно. Не было слышно ни пения птиц, ни шелеста насекомых в кустах. Оглушающая тишина, смешавшись с быстрыми шагами Амелии, заставляла ее идти еще быстрее. Она уже почти перешла на бег, когда наконец перед ней показалась парковка.

Ждать автобуса не пришлось: он стоял на месте, будто бы ждал, пока она появится. Девушка быстро забежала внутрь, боясь, что он уедет, и, кажется, поступила правильно — дверь закрылась за ней почти сразу, как та зашла. Она упала на одно из кресел и огляделась. В салоне было пусто.

Ехать было не так долго, но, чем дальше они ехали, тем темнее становилось небо, словно в городе наступила ночь, а не раннее утро, но ни луна, ни звезды не показывались. Сгущались темные тучи, и Амелии казалось, что вот-вот пойдет дождь, но ничего не происходило. Было тихо и спокойно, но в то же время эта тишина пугала. Автобус как назло ехал медленно и не останавливался, сколько бы остановок не проезжал. С каждой минутой ей становилось все страшнее. А вдруг он никогда не остановится? Но лучше бы так оно и было. Автобус все-таки остановился у обочины, где виднелись лишь дорога и пустые поля, затянутые густым туманом, а в тумане — ничего, ни деревьев, ни каких-либо построек. Амелия встала с места и медленно подошла к водителю.

— Эм-м... извините, сэр, — тихо проговорила она. Водитель лишь кивнул на выход, и тогда она поняла, что дальше он не поедет. — Вы не могли бы сказать мне, куда идти дальше? — неуверенно спросила девушка, но водитель даже не обернулся. Она удивленно приподняла бровь, но, как только поняла, что ответа не будет, вышла из автобуса. Тот тут же уехал обратно по шоссе, оставив ее одну в раздумьях.

Амелия огляделась, в надежде разглядеть таинственный город. Ей казалось, что она чувствует его. Чувствует, как он прячется в густом тумане. Но на деле она видела лишь пустоту. Ни намека на город или какую-то жизнь. И почему водитель вел себя так странно? Амелия взяла в руки телефон, чтобы вызвать такси или открыть карту, но, увидев на экране надпись «нет сигнала», тяжело вздохнула.

— Черт. — Она попыталась поймать сигнал, поднимая телефон выше, но все было впустую: связи здесь не было, как и города, который она искала. Она всего на секунду подумала, что ее сон ничего не значил и зря она приехала сюда. Чего она добилась этим? Стоит на какой-то трассе, в городе, которого нет, в темноте и полном одиночестве. — Где же ты, Гарнет? — тихо произнесла девушка самой себе или городу, который искала. Внезапно собственная фраза отозвалась в голове сильной болью. Словно кто-то не хотел, чтобы она произносила вслух название города. Все-таки она ехала в Гарнет, в город, который вроде и был на карте, но в жизни его было тяжело найти. А может, его и вправду не существовало и все те картинки из интернета были ложью?

Все больше сомневаясь в себе и правильности своих желаний, Амелия услышала шелест листьев и обернулась. Она внимательно вглядывалась в густой, дымчатый туман, чувствуя, что кто-то наблюдает за ней. Она не знала, не видела и не хотела видеть того, что пряталось в тумане. Ей вдруг стало холодно и страшно. И когда она поняла, что страх становится все сильнее, вдруг почувствовала, как ее кожи касается теплый ветер, немного согревая. Он пробирался сквозь ее одежду и даже кожу. Казалось, он касался самой ее души. Но, лишь почувствовав себя в безопасности, Амелия услышала жуткий протяжный шепот. Она не понимала, звучит ли голос у нее в голове или же доносится из тумана:

— Его здесь нет.

Девушка готовилась к тому, что кто-нибудь выскочит из тумана, похитит или убьет ее, но никак не ожидала, что услышит кого-то настолько ужасного. От неожиданности она подскочила и обернулась. Ей вдруг показалось, что за ее спиной кто-то стоит. И она оказалась права. Вдалеке она разглядела тёмный силуэт человека в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. В голове замелькали фразы:

«Уходи».

«Он убьет тебя».

«Беги».

Голоса говорили одновременно, пытаясь пробраться в голову Амелии, захватить ее мысли, разум. Она закрыла руками уши и подумала о парне, ради которого приехала. Он здесь, она чувствовала это, но не могла его увидеть. Не могла, но ее желание было сильнее правды. Упав на колени и закрыв глаза, она услышала другой голос, до боли знакомый и такой тихий... Ей больше не было страшно.

— Амелия... — Девушка распахнула глаза. Она увидела парня прямо перед собой. Он был ненастоящим... Контур его тела расплывался, словно пыль, которая вот-вот развеется по ветру. — Не нужно было приходить, — он попытался сделать шаг вперед, протянуть руку девушке, но не смог сдвинуться с места.

— Тебе... нужна помощь? — Амелия почти не могла говорить, но постаралась вытянуть из себя слова силой. — Ты... зачем ты... приходишь?

Парень грустно улыбнулся, отведя взгляд в сторону. Его последняя фраза раскатилась эхом по всей дороге:

— Я просто хотел увидеть тебя.

Это был последний звук перед тем, как девушка снова открыла глаза. Она вскочила с кровати, жадно хватая воздух ртом, словно сейчас кто-то вот-вот отберет этот воздух, и огляделась. Комната не изменилась: все та же кровать, на которой спала она, и соседняя кровать Кристи. Самой Кристи в постели не было.

— Нет... это не может быть сном... — Амелия встала и посмотрела в зеркало у входа. Она была одета в то же, в чем была этой ночью. Одежда слегка помялась, а ее волосы спутались, словно она спала не на кровати, а в стоге сена. Она быстро привела себя в порядок и выбежала из комнаты в поисках Кристи. Так как она не взяла номер соседки, ее пришлось искать по всему университету.

Амелия спустилась по лестнице на второй этаж и прошла по коридору, где сновали ребята и обсуждали свои дела. Амелия не знала, куда точно идти, поэтому просто шла туда, куда вела дорога. В большом с виду здании университета оказались достаточно узкие коридоры, поэтому за десять минут Амелия обошла почти весь этаж. По сторонам она видела много лишних кабинетов, в которых, кажется, даже не проводились занятия, музыкальные клубы, клубы журналистики и спортивные секции. Так много всего, что мозг не воспринимал это как место для обучения. Скорее, просто выбор, который ты можешь сделать лишь раз в жизни.

В конце концов Амелия забрела в библиотеку. Через стеклянную дверь она увидела множество книг. Девушка толкнула ее, и дверь открылась, а девушка распахнула глаза от восхищения. Стеллажей с книгами было так много, что глаза разбегались, не в силах сфокусироваться на чем-то одном. Библиотека занимала почти три этажа, и студенты поднимались на высокие лестницы, чтобы найти нужные книги. Посреди зала располагалось множество столов и скамеек, заполненных учениками. Амелия свернула к одному из стеллажей. Книги были новые, и их обложки вызывали лишь восторг. Девушка прошлась по книгам взглядом, медленно, вчитываясь в каждое слово. Затем она прошла еще дальше, в самый конец, и увидела щель между полками с книгами. Она толкнула стеллаж, и он с легкостью отодвинулся. Потайная дверь вела в другую часть библиотеки, будто вход в волшебную страну. Наверное, вход в библиотеку и так считался входом в волшебную страну, ведь каждая книга — это дверь в другую реальность. Это история других людей и миров. С этими мыслями Амелия сильнее толкнула стеллаж, и дверь распахнулась. Она увидела, как ребята читают книги, сидя на черных кожаных диванах вместо деревянных скамеек. Эта комната была не такой большой, как основной зал, но здесь было так тихо, словно тут размещалась какая-то особая секта.

Пройдя дальше, девушка снова принялась читать названия книг. Она увидела религиозную книгу и усмехнулась, проходя мимо. Девушка заметила, что книга покрыта пылью. Многие ее сверстники не верили в Бога, из-за чего Амелия сама начала сомневаться в его существовании. Девушка остановилась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. По ее телу пробежали мурашки. Воздух в легких почти закончился, и она забыла, как дышать. Она обернулась и увидела сидящего на столе парня. На вид ему было около двадцати пяти лет. Черные волосы небрежно зачесаны назад, а несколько длинных передних прядей падали на лоб, однако не мешая ему видеть. Черты его лица были четкими, но не слишком острыми, а в серых глазах словно поселилась тьма. Его окружала довольно зловещая аура.

Девушка бы с радостью прошла мимо, сделав вид, что не почувствовала его присутствия, но он так пристально смотрел, даже не скрывая этого, что Амелия не могла остаться равнодушной.

— Пришел читать книги или пялиться на незнакомых девушек? — Она скрестила руки на груди и внимательно оглядела его в ответ.

— Я смотрел только на тебя, — уверенно ответил он, словно ждал, что она произнесет подобную фразу. Он продолжал смотреть ей в глаза, и от этого ей становилось не по себе. Амелия отвела взгляд.

— Да, знаешь, я заметила, — девушка продолжила разглядывать корешки книг. Этот парень вселял в нее ужас, но она, к своему удивлению, отлично сумела это скрыть.

— Вряд ли здесь есть то, что ты ищешь, — парень снова заговорил, но теперь его голос стал грубее.

— Откуда ты знаешь, что я ищу? — спросила девушка и снова обернулась.

— Я знаю многое, — он спрыгнул со стола и подошел к ней ближе. Теперь он стоял в паре сантиметров от ее лица, отчего она чувствовала напряжение и приятный запах ветивера и жженого сандала. — Так что перестань искать, — грубо бросил парень. Амелия заглянула в его глаза, и ей на мгновение показалось, будто они сменили цвет. Но она не смогла понять, права или нет: он прошел мимо, будто бы ее и вовсе здесь не было. Будто он не говорил с ней и не смотрел прямо в душу. Амелия хотела возразить, нагрубить в ответ или просто поспорить, но тревога внутри нее не давала ей произнести ни слова. Она сделала шаг назад, а затем вышла из таинственной библиотеки. Сердце стучало так сильно, что она не могла как следует видеть людей вокруг. Она почти врезалась в дверь у выхода из библиотеки и налетела на Кристи. Подруга ошарашенно оглядела ее и посмотрела Амелии в глаза, склоняя голову набок.

— Что с тобой? Ты словно увидела призрака, — Кристи придержала ее одной рукой, чтобы девушка не упала. Амелия вспомнила, что чувствовала в своем сне. В нем ощущалась такая же тревога, такой же страх и безысходность. Но то был всего лишь сон. А сейчас? Реально ли все это?

— Все в порядке... я просто... просто бегала, — пытаясь отдышаться, соврала Амелия. — Я искала тебя.

— Бегала в библиотеке? Ну ты даешь, подруга! — Кристи рассмеялась, а затем взяла девушку под руку. — Знаешь, что, давай мы поедим, а потом ты мне расскажешь о том парне!

— О каком парне ты говоришь? — Амелия вопросительно посмотрела на Кристи, пытаясь понять, могла ли подруга видеть этого странного типа в библиотеке, но Кристи опередила ее мысли.

— Ну как, ты ведь утром говорила, что идешь на свидание! — Кристи улыбнулась, а Амелия снова ощутила страх. Откуда Кристи могла знать, что Амелия говорила ей во сне? А если не могла знать, то было ли это сном?

Амелия думала о своем все то время, пока они шли до комнаты. Кристи предложила не идти в столовую, а сходить в бар поблизости, но девушка ответила, что не любит такие места. Только Кристи и слушать не хотела.

— Тебе нужно отвлечься! Ты какая-то мрачная, нельзя так начинать учебный год, — Кристи бросила в подругу короткое черное платье, на что Амелия усмехнулась.

— Я ни за что не надену такое! — она швырнула его обратно и пошла рыться в своем шкафу.

— У тебя нет ничего подходящего, а там дресс-код! — Кристи встала перед Амелией и улыбнулась. — Ну давай же, мы будем вместе, чего ты боишься?

Амелия обреченно вздохнула, когда поняла, что Кристи не отстанет от нее. Кристи уже надела облегающее красное платье без рукавов, чуть выше колен, и покрутилась вокруг себя. Оно смотрелось отлично на ее фигуре, но для вечера казалось слишком легким. Вечером обычно дул сильный ветер, пробирая до кончиков пальцев.

Амелия смотрела на черное платье, которое выдала ей Кристи, и понимала, что ничего красивее в жизни не надевала. Оно было очень легкое, с прозрачной вуалью поверх черной ткани. Нечасто ей попадались такие вещи, так что сейчас, лишь взглянув на него, она согласилась слишком быстро.

Время бежало с бешеной скоростью. Час сменялся другим, а луна уже сменила солнце на небе. Звезды сегодня мерцали ярче, чем обычно, а облака исчезли из виду. Девушки шли по городу, болтали о школьной жизни и не заметили, как дошли до города. Здесь было много магазинов, а между ними примостился небольшой бар, освещавший красными фонарями дорогу напротив. По бокам от двери возвышались двое охранников, больших, сильных, в черных строгих смокингах. Кристи потянула подругу за руку, и они вошли туда так быстро, что охранники, казалось, и вовсе их не заметили. Девушки поднялись по невысокой лестнице и толкнули черные двери. В этот момент Амелия вспомнила школьную вечеринку и поймала себя на мысли, что та не сравнится с атмосферой этого заведения. Здесь играла громкая музыка, радостные крики людей раздавались по всему бару. Они свистели и кричали, будто на концерте любимого исполнителя.

Кристи потянула подругу дальше, и они оказались возле барной стойки. Всюду танцевали, а бармен улыбался девушке в купальнике. А может, это был и не купальник, а просто очень откровенный наряд.

— Давай выпьем что-нибудь! — прокричала Кристи и махнула бармену. Он сразу же оказался перед ними, и убрав рыжие кудрявые волосы с лица, весело заговорил:

— Кофе или что покрепче? — Бармен подбросил шейкер и одной его половиной поймал вторую.

— Сделайте нам два коктейля, — Кристи немного помедлила, думая, а затем снова проговорила: — «Манхэттен».

Бармен улыбнулся и ушел. Кристи села на свободный барный стул, и Амелия последовала ее примеру. Из-за громкой музыки было сложно говорить, но Кристи это ничуть не смущало. Она, слегка пританцовывая, постоянно оглядывалась, словно искала кого-то. Бармен вернулся спустя несколько минут и поставил на стойку два коктейля.

— За них уже заплатили, — улыбнулся он и снова встал возле девушки, с которой разговаривал до того.

Амелия огляделась, чтобы понять, кто мог заплатить за коктейли, как вдруг Кристи встала с места и направилась на танцпол.

— Я сейчас, Ами! Кажется, я увидела знакомого.

Амелия не успела возразить, а Кристи уже убежала, оставив ее наедине с двумя коктейлями. Девушка отпила немного из одного бокала, поморщилась и отодвинула от себя. Алкоголь сразу ударил в голову, и она бросила в рот вишню, украшавшую напиток.

— Гадость, — произнесла девушка, уверенная, что ее никто не услышит. Но, кажется, кто-то все же услышал. Или это было всего лишь совпадение…

— Не понравился? — уже знакомый ей парень сел на место, где недавно сидела Кристи.

— Не люблю алкоголь, — отмахнулась Амелия и посмотрела в глаза парню.

— В прошлый раз ты так быстро убежала, что я не успел спросить твоего имени, — его русые волосы были теперь слегка откинуты назад, а улыбался он так же, как и в их первую встречу. Девушка невольно сравнила парня с тем психом из библиотеки и поежилась. С тех пор, как она встретила его, ей казалось, будто он следует за ней по пятам.

— Амелия, — улыбнулась девушка, вспомнив, как ее называла Кристи. — Можно просто Ами.

— Николас, — он забрал ее коктейль и чуть отпил из трубочки. — Можно просто Ник.

— Ты его купил? — удивленно спросила девушка, поняв, что Ник здесь — единственный ее знакомый.

— А тебе хочется, чтобы это был я? — Ник слегка улыбнулся, а потом заметил, что она на него не смотрит и выглядит обеспокоенно.

— Я сейчас вернусь, хорошо? — Девушка встала со стула и направилась вглубь бара, пробираясь сквозь толпу танцующих людей. Она не ждала ответа от Ника: ей нужен был другой ответ, и сейчас она пыталась до него добраться. Люди толкали ее, мешая пройти, но она двигалась все дальше и дальше, пока не столкнулась с человеком, который был единственным в этой толпе, кто не танцевал. Все вокруг словно замерли, время остановилось. Была лишь Амелия и парень, которого она сейчас хотела видеть меньше всего. Она подняла голову, встретившись с ним взглядом. В его темно-серых глазах, казалось, можно было увидеть саму смерть. Его лицо оставалось невозмутимым, ни один мускул не дрогнул, тогда как сама Амелия почти дрожала, столкнувшись с ним. Он был совсем близко, но она не смела даже слегка коснуться его, не то что оттолкнуть или уйти. Но она все же не смогла промолчать и задала вопрос, который мучал ее сейчас больше всего:

— Ты следил за мной? — Девушка не двигалась с места, пытаясь говорить уверенно.