– Нет. Я тоже пойду.
– Ты же знаешь, что меня назначили главным в паре? – спросил Максим с нажимом. – Так помалкивай и слушайся!
Как говорится, даже ангельскому терпению приходит конец. Что за упертый грубиян? К счастью, у меня был один козырь в рукаве.
– Полегче, напарничек, – с вызовом бросила я. – Пусть ты и главный, но только руководитель может отстранить от дела. У тебя нет таких полномочий. Так что придется меня потерпеть. А если будешь игнорировать и не давать полную информацию о деле, можешь получить выговор. Повторю, никуда переводиться я не намерена. Хочешь воевать – без проблем, только потом не замучайся начальству бумажки отписывать.
Максим несколько секунд буравил меня взглядом, а потом вздохнул и пошел к выходу из кабинета. У самой двери напарник холодно сказал:
– Папка с делом на столе, ознакомься. Выходим через два часа. Поговори с отделом магических приспособлений о компенсации своего главного недостатка.
Он покинул кабинет, оставив меня в гордом одиночестве. Это битву я выиграла, но расслабляться было рано. Напарник – это тот, кто в решительный момент может спасти твою жизнь. Сама суть напарничества строилась на взаимном доверии и уважении. А у нас пока складывались отношения, как у кошки с собакой. Не самый лучший расклад.
Я взяла папку со стола Максима и села за свой. На просмотр всех материалов ушел час, но для меня время, казалось, замерло. Так увлекло первое дело. Нам поручили разобраться с новым наркотиком К58. Он на некоторое время увеличивал магические силы. Поступила наводка на распространителя. Тот ошивался близ Студенческой площади, неподалеку от трех крупных академий города. К58 вызывал не только зависимость, но и ряд пагубных для здоровья эффектов: серьезные проблемы с сердечным ритмом, длительное изменение сознания, в ряде случаев отек Квинке. Наркотик вызывал сильную зависимость, а смерть могла наступить в любой момент. Отрава относительно недавно вышла на рынок, но уже представляла угрозу для общественного порядка. Этим делом занимались сразу несколько отделений города. После нескольких вылазок под прикрытием стала известна внешность и погоняло продавца. Нам нужно было поймать его и отправить на допрос.
Я положила папку с делом на стол Максима и направилась в отдел магических приспособлений. До отправления нужно было забрать базовое снаряжение и поискать что-то для повышения эффективности особого умения. Я поднялась на двенадцатый этаж, и стоило мне войти в приемную, как почувствовала сильный запах гари.
– Вы совсем поехавшие! – воскликнул по пути к выходу мужчина с подгоревшим рукавом костюма.
– Не серчай, Игорь, мы еще доработаем усилитель пламени, и все будет отлично! – крикнул мой недавний знакомый, нежно поглаживая громоздкую металлическую перчатку в руках.
Это был Денис, он же Весельчак.
Мужчина с подгоревшим рукавом ничего не ответил, лишь оглушительно громко хлопнул дверью. Работники приемной совершенно не обращали внимания на эту сцену. Они с сосредоточенным видом продолжали работать за своими рабочими местами или беседовать с другими инспекторами. Денис, заметив меня, засветился от радости и поманил к себе рукой.
– Кира, вот и ты! Пришла за нашими малышками?
Я подошла поближе и нерешительно кивнула. Заметив мое смущение, Весельчак хихикнул и доверительным тоном сказал:
– Тот мужик, Игорь, из вашего отдела. Просил сделать устройство для усиления его воспламеняющего особого умения. Мы сделали все в лучшем виде, даже немного перестарались. Кое-кому не хватило контроля над темной энергией, чтобы идеально контролировать пламя. Придется сделать эту малышку немного послабее. Так что не делай такие испуганные глаза, никого мы тут не поджигаем. Во всяком случае, намеренно.
Денис лукаво подмигнул и, положив металлическую перчатку на полку позади себя, поинтересовался:
– А какое у тебя особое умение?
Я тяжело вздохнула, вспомнив недовольное лицо Максима, и подробно рассказала обо всем. По мере развития моего монолога на лице Весельчака все явственнее и явственнее проступало такое выражение, с каким смотрят на прекрасную драгоценность. Когда я закончила, он тут же выпалил:
– Как интересно! По сути, твое особое умение является не только идеальной защитой, но и атакой, если поработать над точностью подбора траектории для отражения! Превосходно! У меня уже есть в голове куча идей!
– Можно технически восполнить недостаток моего особого умения?
– Конечно! Ты не первая и не последняя, у кого есть проблемы с точностью. Уже есть несколько вариантов снаряжения, я дам тебе их попробовать в тренировочной. Но они могут не идеально сработать, так как помимо твоей магии будет и некая чужеродная, которую ты перенаправишь. Для решения этой проблемы нужно время, но я обязательно что-нибудь придумаю и создам для тебя прекрасную малышку!
– Спасибо тебе! – Я искренне улыбнулась. От сердца отлегло. Все же приятно знать, что мою проблему возможно решить относительно быстро. – Давай испробуем уже имеющиеся варианты. Понимаешь, мое первое дело будет в городе, в многолюдном месте. В идеале нужно хотя бы примерное направление магии контролировать. Тогда у меня не будут связаны руки и я смогу показать напарничку, из какого теста сделана.
– Без проблем. А кто, говоришь, твой напарник?
– Сабуров Максим Евгеньевич.
– Ооо, – сочувственно протянул Весельчак и повел меня в тренировочный зал.
– Все так плохо?
– Ну, я слышал, что первые два его напарника умерли, а остальные три либо перевелись в другое отделение, либо подали запрос на смену напарника.
– Ничего себе… А почему так? – осторожно спросила я.
Неужели мне повезло стать напарницей конченого социопата, подставляющего других? От мрачных мыслей по коже побежали мурашки.
– Не знаю точно. – Весельчак пожал плечами. – Доходили слухи, что характер парня стал не особо после смертей первых напарников. Остальные три попросту не могли с ним сработаться. Я видел его пару раз, вроде казался нормальным. Был вежлив. Видимо, все иголки достаются напарникам. Хах. Что делать будешь? Переводиться? Или ждать, когда появится свободный напарник?
Смерть двух коллег любому бы изрядно истрепала психику. Я это прекрасно понимала. Возможно, Максим осознанно всех отталкивал, не хотя ни с кем сближаться. Становиться чьим-то бесплатным психологом – не мой путь, но я могла хотя бы попробовать наладить контакт.
– Переводиться точно не буду. Здесь работал мой отец, мне тоже хочется остаться тут в память о нем. А про смену напарника – не знаю. Пока рано что-то говорить по этому поводу.
– Рад, что ты останешься здесь! Ты мне с первого взгляда понравилась! – Весельчак остановился перед тяжелой железной дверью и с галантным видом отворил ее. – Прекрасные леди вперед!
С первого взгляда понравилась? Похоже, у этого парня что на уме, то и на языке. Хотя и мне понравилась та легкость, которая чувствовалась в нашем общении. Казалось, будто мы знали друг друга уже давно.
Я вошла в комнату и нахмурилась. Слева и справа в стене были большие металлические ящики, каждый под своим номером. По всей видимости, здесь хранили устройства для пробных тренировок. В стене напротив я заметила очередную тяжелую дверь. Наверное, именно за ней находился сам тренировочный зал отдела. Весельчак подошел к двадцать пятому ящику и, открыв его, подозвал меня к себе. В руках Денис держал два широких серебристых браслета с узким сенсорным дисплеем.
– Давай попробуем их. Они должны улучшить твой контроль над чужой магией.
– Прекрасно, а мы будем сейчас проверять их в деле?
– Ну а я тут на что? Попробуешь перенаправить мою магию туда, куда скажу.
Я удивилась. Конечно, студентов направления магических приспособлений тоже обучали магии, но, скажем так, не настолько уж дотошно. Обычно они только и умели, что преобразовывать, но никак не атаковать. Похоже, Весельчак в очередной раз все прекрасно понял по моему лицу, а потому по-лисьему улыбнулся и выдал:
– А ты что думала, я только и могу, что новые устройства создавать? А вот и нет! Помимо магии изменения я тренировал и атакующую магию. Не сильную, но оглушить и сбить с ног вполне получится.
Я неловко рассмеялась. Меня поймали с поличным.
– Это круто! Прости, если задела! Я пару раз видела ребят с твоего же направления на совместных тренировках, когда училась в академии, но они в основном сидели в сторонке и обсуждали что-то свое…
– Да не парься ты так! – прервал меня Денис. – Я понимаю, о чем ты. Никаких обид. И среди моих однокурсников большинство пропускали мимо ушей все, что касалось атакующей магии. Просто… Мне хотелось быть хоть немного сильным. Ну, знаешь, если в будущем придется защищать любимую или лучшего друга, будет паршиво, если я ничего не смогу. Поэтому я тайком от других тренировался в этом. Так, скоро мне нужно будет показывать прототип устройства руководителю, а потому поторопимся!
Мы прошли в тренировочный зал. Выглядел он довольно просторно. Стены были обшиты толстым металлом и сияли под ярким светом зарешеченных белых ламп. Весельчак встал между двух манекенов и сказал:
– Попробуй перенаправить атаку в одного из них. Готова?
Я надела браслеты, и в тот же миг они автоматически включились. Мне показалось, что окружающая темная энергия начала чувствоваться лучше, яснее. Встав в пяти метрах от Весельчака, я крикнула:
– Готова!
Денис взмахнул рукой и направил в меня поток темной энергии. Я в секунду сплела незримый кокон вокруг себя, и, когда атака Дениса коснулась его, случилось нечто неожиданное. На короткий миг я почувствовала магию Весельчака так же явно, как свою. Удар удалось перенаправить, но не точно. Он пришелся по манекену слева от того, в который нужно было попасть.
– Неплохо! – похвалил Весельчак. – Почти туда, куда нужно. Попробуем еще?
Я взволнованно кивнула. Мы повторили еще два раза. Я так и не попала в указанные Денисом мишени, но это не сильно расстроило меня, ведь все разы получалось выбирать примерное направление. Теперь атака не перенаправлялась в совершенно случайное место. И это была маленькая победа.
Денис быстро проверил браслеты.
– Твоя магия довольно сильно расходует заряд, – поморщившись, сказал он. – Полностью заряженных браслетов хватит где-то на шесть применений. Пошли, выпишем тебе новенькие.
– Хорошо. А что насчет микронаушника для мысленной связи?
– Тоже выпишу, как и пистолет. Нужно что-то еще?
Я задумалась. Нам предстояло встретиться с распространителем опасной дури. Если он маг, то велика вероятность, что торчок. Непредсказуемый преступник с неизвестным магическим потенциалом. В нашей команде все было в порядке с защитой, в своих способностях я не сомневалась, но об особом умении напарника совершенно ничего не знала. Если с атакой у нас так себе, то пришлось бы это компенсировать устройствами.
– А ты случайно не знаешь особое умение Максима Евгеньевича? – со вздохом спросила я. – Просто сложно говорить о необходимом, если толком не знаешь полную силу своей же команды. А он сам мне ни слова не сказал.
Весельчак хмыкнул.
– Знаю, что он управляет железом и делает это так хорошо, что его в вашем отделе называют монстром.
– Монстром? Как мило. Неужели репутация улучшилась? – Голос Максима заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Я повернулась и увидела его расслабленно стоящего в дверях.
– Нам пора выходить, – холодно сказал он. – Надеюсь, ты готова.
– Мне осталось только забрать новые браслеты для улучшения контроля над особым умением, наушник и пистолет.
Максим кинул в меня маленький серебристый футляр. Я поймала его и непонимающе уставилась на напарника.
– Это наушник, – ответил он на мой немой вопрос. – А на замену твоих браслетов нет времени. Мне позвонил наблюдатель и сообщил, что заметил нашу цель в закоулках близ Студенческой площади. Пора его ловить. Или ты все же предпочитаешь облегчить мне работу и остаться здесь?
– Ну уж нет, – проворчала я и поспешила вслед за удаляющимся напарником.
– Ты сможешь использовать браслеты еще раза три, помни! Удачи! – взволнованно крикнул Денис мне вслед.
***
По пути напарник не промолвил ни слова. На все мои вопросы он отвечал исключительно молчанием и раздраженным взглядом. Даже мысленную связь отклонял. Абсолютно невыносимый тип. Только близ Студенческой площади Максим, наконец, заговорил:
– Сейчас мы разделимся и просмотрим все закоулки близ Студенческой площади. Я возьму на себя те, что на улицах Суворова и Донского, а твои те, что на Ломоносова. Если увидишь кого-то подходящего под описание цели, свяжись, а потом жди. Ничего не предпринимай, пока я не приду.
– А если ты его найдешь, то свяжешься со мной? – угрюмо спросила я.
– Конечно же, нет, – с победоносной улыбкой ответил Максим. – Но тебе не о чем жаловаться. Ты при деле, я никого не отстранял. Задание дал, как примерный наставник. Бывай!
Он махнул рукой на прощание и быстрым шагом скрылся из виду. Гнев кипел в груди. Как бы много я сейчас дала, чтобы разок съездить по смазливой роже Максима! И самое обидное, что мне не к чему было придраться. Все формальности этот гад соблюл. От работы не отстранил, задание дал. Правда, не удивлюсь, если именно себе он забрал те улицы, где в последний раз видели распространителя наркотика. Теперь стало понятно, почему этот тиран так и не дал мне несколько минут на то, чтобы взять пистолет и поменять браслеты. Максим с самого начала не собирался работать со мной и допускать меня к бою. От гнева кулаки так и чесались, ведь ослушаться приказа я не могла. Оставалось только уныло бродить по темным уголкам улицы Ломоносова.
«Жемчужина»
Я так расстроилась, что толком даже не смотрела, куда шла. Мимо мелькали лица прохожих, витрины магазинчиков, завлекающие вывески кофеен, но для меня все это сливалось в единую безрадостную серость. Пока что первый рабочий день, вопреки ожиданиям, оставлял желать лучшего. В мыслях навязчиво всплывала картинка захватывающего задержания, в котором мне так и не удалось поучаствовать из-за вредности Максима.
Я и сама не заметила, как ноги привели меня к уже много лет пустующему кафе «Жемчужина». Это была ничем не примечательная заброшка, в которую порой лезли скучающие школьники в поисках новых ощущений. Правда, отец, когда был жив, говорил, что именно здесь в годы бурной молодости он познакомился с мамой. Тогда «Жемчужина» считалась уединенным и романтичным кафе для студентов, где по пятницам выступали музыканты. Сейчас же от прежнего блеска не осталось и следа. Владелец «Жемчужины» давно покинул Россию. Здание дряхлело, разрушалось и разграбливалось, пока не стало тем, чем являлось ныне. Развалюхой, о которой почти все забыли.
«Жемчужина» своим унылым видом прекрасно олицетворяла мое эмоциональное состояние. Я медленно подошла ближе и оперлась об усыпанную трещинами стену. Вдруг до меня донеслись чьи-то голоса из здания. Неужто пьянчуги что-то не поделили? Я немного усилила слух с помощью магии и прислушалась.
– Вы настолько тупы, что не сдерживаете нам обещание? Нам?! – с угрозой вопрошал низкий мужской голос.
– Простите, возможности источника весьма ограничены. Эта партия выдалась не столь обширной, как мы предполагали. Постараемся скомпенсировать ваши потери в следующем месяце. – Второй собеседник явно нервничал.
Разговор звучал подозрительно, а потому я включила микронаушник для мысленной связи, перевела его в режим прослушивания и связалась с Максимом.
– Слушай! – про себя попросила я.
Удивительно, но Максим не отключился.
Как же удобна мысленная связь! Всегда поражалась гениальности этого хитроумного устройства. У него было два режима: режим мысленного общения и запись звука. Первый позволял разговаривать друг с другом на большом расстоянии, не привлекая постороннего внимания. Причем во избежание неловких ситуаций перед отправкой звукового сообщения его можно отредактировать. Ведь все мы знаем, как просто мысленно назвать злобного коллегу «козлом». Второй режим помогал услышать другому пользователю наушника то же, что и ты. Микронаушники мысленной связи – воистину незаменимая вещь! И только искусный маг мог почувствовать незначительные колебания темной энергии от их использования.
– Не постараетесь, а скомпенсируете, – заявил обладатель низкого голоса. – Или вы перестанете быть для нас хоть немного полезными. Тогда вы и сами знаете, что будет. Уроборос не прощает повторных промахов.
Уроборос? Я обомлела. Их культ был широко известен, ведь стоял на верхушке магических преступных организаций более ста лет. Наркотики, проституция, незаконная торговля оружием, зверские ритуалы. Уроборос внес свою лепту чуть ли не в каждую страницу летописи преступного мира с появления магии. Их не удавалось полностью истребить, только ослабить. Точно проклятый феникс, культ Уробороса возрождался снова и снова. Именно они убили моего отца во время его расследования. Я ненавидела этих ублюдков всем сердцем. Мне так хотелось выйти из укрытия и на месте прикончить культиста, но это было бы глупо. Лучше подождать и еще немного понаблюдать за диалогом.
– Уверяю, мы вас не разочаруем!
– Уж надеюсь, а еще приберитесь тут. Какая-то крыса греет уши. До встречи в следующем месяце.
Черт, это обо мне! Тут же в мыслях прозвучал вопрос Максима:
– Где ты?
– Заброшенное кафе «Жемчужина», Ломоносова 23.
Только я успела передать мысли, как из пустого оконного проема справа от меня выскочили несколько мужчин. Один из них тут же атаковал, молниеносно метнув в меня нож. Я инстинктивно использовала особое умение. К моему счастью, нож оказался покрыт тонким слоем темной энергии, за счет чего его получилось перенаправить и избежать ранения.
– Эта сучка – маг! – крикнул нападающий в черной толстовке. – Иди сюда, Крепыш! Надо сделать все быстро!
Я почувствовала изменение потока темной энергии поблизости и тут же отпрыгнула в сторону. В этот же момент чья-то огромная ладонь пробила стену «Жемчужины» изнутри. Промедли я хоть немного, от моей головы осталось бы лишь кровавое месиво. Прозвище «Крепыш» идеально подходило появившемуся головорезу. Он выделялся не только горой мышц, но и ростом под два метра. Очевидно, этот монстр усиливал возможности тела с помощью магии. При должном уровне внимания не самый сложный противник. Главное, не пропустить ни одного удара.
– Увертливая сучка! – с кровожадной улыбкой прорычал Крепыш. – Но ничего, недолго тебе осталось!
Тут же он побежал прямо на меня, а его дружок метнул очередной нож. Я решила попробовать отразить магическую атаку в Крепыша с помощью браслета. Получилось! Лезвие воткнулось в ногу здоровяка по самую рукоять, от чего тот завопил и остановился. Не теряя времени даром, я резко приблизилась к метателю и сначала ударила коленом в его солнечное сплетение, а затем с силой врезала локтем в голову. Эта комбинация, к счастью, нокаутировала мужчину. Вот и результат всех тех адских занятий по борьбе, что мы проходили в академии.
– Эта сука из инспекторов! – крикнул бритоголовый парень, вынырнув из тени здания. До этого он не принимал участия в драке. – Задержи ее, Крепыш! Я за подмогой!
Он метнулся к выходу из тупика. Я побежала за ним, но вдруг дорогу мне преградил Крепыш, выскочив прямо передо мной. Как он смог обогнать меня с такой раной в ноге? Адреналин? Вот и нет. Это стало понятно по следующей атаке здоровяка. Когда он замахнулся, я решила понапрасну не тратить последний заряд браслета на особое умение, а попросту увернуться. Каково же было мое удивление, когда от удара Крепыша, попавшего в асфальт, меня отшвырнуло на несколько метров назад. Что за силища создала такой поток воздуха? Враг резко вышел на новый уровень владения магией. И тут было два варианта: либо он скрывал всю свою мощь ранее, либо, пока я сосредоточилась на его дружке, использовал тот самый новый наркотик, усиливающий связь с темной энергией. Первое казалось мне маловероятным, все же для этого нужен интеллект, который у громилы явно был низковат. Значит, причина в наркотике. Дела складывались плохо. Из-за Максима я так и не взяла пистолет, а браслета хватит лишь на одно осознанное перенаправление атаки.
Но сожалеть из-за мерзкого характера напарника и неудачных обстоятельств было некогда. Крепыш резко рванул ко мне. Скорость поражала воображение. Я едва успела отразить атаку с помощью магии. Она попала точно по здоровяку, от чего его отбросило на пять метров назад и впечатало в стену дома. Крепыш еле отодрался от нее и медленно побрел ко мне. Браслет полностью исчерпал заряд. Отразить новые атаки у меня получилось бы, но теперь совершенно неясно куда. Я сжала кулаки от напряжения.
