– Забудь об этом. Кровать здесь большая. Ложись на другой край. Вижу горничные так и подумали. Они принесли тебе отдельное одеяло и подушку меньше.
– Неужели мне можно спать в кровати? – удивилась девочка.
– Я сплю крепко и мне достаточно половины этой кровати, так что спокойно занимай другую половину. Мне господин выделил комнату для гостей с большой кроватью, – вздохнул мужчина.
– Спасибо, – сказала девочка и не сдержала слёз.
– Опять плачешь? Лучше улыбнись. Теперь ты можешь забыть о голоде и сне на полу. Думаю, господин выделит для тебя отдельную комнату в ближайшее время.
С тех пор Лерия и вправду не знала голода и холода, но и счастливой такую жизнь было назвать сложно. Девочку ждало ещё множество трудностей, до того как она подросла. Хоть учитель её оберегал как родную дочь и обучал всему, что знал, но защитить от всего ему было не под силу.
Глава 2
Новое утро на новом месте, казалось, для Лерии продолжение чудесного сна, о том, как она встретила доброго человека, что решил о ней заботиться. Только открыв глаза с первыми лучами солнца, а не от холода девочка поняла, что вчерашний вечер ей не приснился. И она снова не смогла сдержать слёз счастья оттого, что может просыпаться в тепле. Хоть от этого всего появлялась паника и страх о том, что всё это может закончиться в любой момент.
– Ты проснулась? Помочь надеть платье? Сегодня у нас завтрак с господами, – послышался голос Делиана.
– Доброе утро, учитель, – несмело проговорила девочка.
– Пария сказала, что она заглянет утром, чтобы помочь мне одеться. Но я видела платье как эта ночная сорочка. Просто одену его сама, а бант можно завязать и потом, – сказала девочка, утирая глаза кулачком и вставая с постели.
– Вот вода для умывания. Хоть обычно такое делают для господ, но твой учитель – маг и может наколдовать ученице миску воды, – добродушно сказал мужчина.
Умывшись и одевшись Лерия уже, была готова выходи?ть, когда к ним постучала горничная по имени Пария. Эта девушка была старшей в семье и обожала заплетать косички младшим сёстрам. Служанка, обладая ничем не примечательной внешностью, но очень яркой и открытой улыбкой. Поэтому она многим работникам особняка нравилась.
– Доброе утро, Лерия. Ты такая милая! Не думала, что у этого мага такой хороший вкус! Давай завяжу тебе бантик, – предложила девушка. – Завтрак уже почти готов. Господа ещё не пришли, но сказали вам ждать их в столовой.
– Этому дитя только предстоит выучить столовый этикет. Ей может быть некомфортно, – вздохнул маг.
– Где же вы её нашли? – удивилась служанка.
– После выполненного задания я нашёл её в трущобах, – вздохнул маг. – Неуверен, умеет ли она вилку держать как следует.
– Вилку? Это что? – удивилась девочка.
– Давайте тогда поступим так. Пока нет господ, я поучу Лерию основам. А когда известят о приходе хозяев, то я незаметно отойду, – предложила девушка.
– Это очень поможет! Благодарю! Думаю, услугу я тебе буду должен, – кивнул маг.
– Да, вы такое говорите? Такая мелочь этого не стоит. Мне в радость помочь милому ребёнку, а услуга мага дорогого стоит! – неловко защебетала девушка.
– Я слежу за своими словами. Маги ведь непозволительно врать и отказываться от своих слов, – вздохнул мужчина. Открывая двери и выпуская служанку и ученицу из своей комнаты. Они направились в обеденный зал и продолжили разговор. – Если тебе неловко, просто помогай Лерии, когда нужно и тогда я выполню одну твою просьбу при необходимости.
– Я и позабыла об этом. Хорошо тогда давайте так и поступим, – согласилась служанка.
– И так Лерия, думаю, это будет моим первым уроком тебе. Так что слушай внимательно, – вздохнул маг, требуя внимания ученицы.
– Я запомню всё, что скажет учитель, – вздохнула девочка.
– Хорошо запомни. Слова мага всегда наделены манной, а значить есть несколько правил, которые нужно выполнять всегда. Первое – избегай без острой необходимости негативных конструкций в речи, – повторил зазубренную, фраз из учебника маг. – Иными словами, употребление словосочетаний с «не» под запретом, когда можно сказать по-другому. Если часто это говорить, то в итоге маг может потерять контроль над манной через речевой магический центр. А без этого сотворить заклинания невозможно.
– Поняла, – кивнула девочка.
– Второе что нужно всегда помнить. Магам нельзя врать, лучше уже сказать «нет». Любая ложь загрязняет манну. Если такой «грязи» накопиться много, она может забивать каналы манны и в итоге магу будет трудно кастовать заклинания должным образом. Избавится, от этого можно, но очень трудно и затратно, – вздохнул Делиан.
– Враньё – отвратительно. Противное чувство потом останется надолго, – слегка скривившись, сказала девочка.
– Это говорит о том, что у тебя высокая чувствительность к магии. Нужно будет провести пару тестов. Это будет полезно для составления программы, – сказал маг задумчиво. – Ну и последнее важное правило. Желать кому-то зла равносильно проклятию, а значит, себя нужно контролировать и тренировать самообладание. Слова мага имеют куда больше веса, чем у остальных. Можно ненароком кого-то проклясть, а проклятия очерняют манну и в итоге можно стать тёмным магом. Это очень опасно и запрещено на нашей территории.
– Я запомнила, – кивнула девочка.
– Вот и хорошо. Мы как раз дошли. Теперь запомни, как пользоваться столовыми приборами, – сказал он, помогая девочке сесть.
После этого Пария, как и обещала, начала объяснять основы. В правилах сложного ничего не было и Лерия схватывала всё на лету. Хоть её движения были неуверенными, а пальцы никогда не держали в руках вилку, но девочка очень старалась делать всё правильно. В итоге, когда объявили о появлении господ маг и его ученица поднялись для приветствия, а горничная, что проводила урок, занялась помощью с сервировкой стола.
– Вижу, ты откопал сокровище! Скажи ты, что она внебрачный ребёнок дворянской семьи, я бы поверил. Даже в простой одежде она выглядит благороднее многих аристократок этого же возраста, – зайдя в обеденный зал, сразу сказал барон.
– Приветствую вас, господин. Меня вчера посетила богиня удачи и помогла отыскать ученицу, – уважительно проговорил мужчина.
– Знаю, что тебе, дитя, непривычна такая остановка. Потому можешь забыть о манерах. Говорить ведь умеешь? – обратился Лерии барон.
– Благодарю вас за великодушие, – уважительно склонилась девочка в традиционном дворянском поклоне. Она не могла объяснить, но чётко знала, что стоило вести себя именно так, а слова слетали с уст сами собой. Это удивляло не только окружающих, но и саму Лерию.
– Твой учитель говорил, что нашёл тебя в трущобах, – довольно сказал мужчина.
– Это так. Прошу простите моё невежество, если я вас огорчила, – говорила девочка уверенно. От увиденного жена барона потеряла дар речи. Она видела такое изящество и красноречие только у леди куда старше девочки, что сидела перед ней.
– Наоборот, я приятно удивлён, – сказал барон. – Я распорядился выделить тебе отдельную комнату рядом с учителем. Думаю, вам для начала сто?ит скупиться. Делиан, когда планируешь за покупками или у тебя всё есть?
– Я думал сегодня отправиться в город. Нам нужны некоторые книги и канцелярские принадлежности, – скромно ответил мужчина.
– Хорошо, перед отъездом зайдешь ко мне, я выделю нужную суму, – закончил на этом разговор барон. По правилам этикета беседа во время трапезы должна обрываться, только чаепитие или небольшой перекус может сопровождаться легким разговором.
Девочка умело орудовала ножом и вилкой. Она даже выбирала правильные столовые приборы при смене блюд. Лерия девствовала инстинктивно и даже не замечала за собой таких мелочей, как правильное положение тела и следование манерам поведения за столом. Служанка, что всего несколько минут назад показывала, как держать вилку была шокирована. Ведь девочка и виду не подавала, что впервые ела за таким столом и многие блюда пробовала впервые.
Все были поражены увиденным особенно сама Лерия, которая сделав паузу, осознала насколько все это странно. Больше всего её удивлял тот факт, что стоило подумать о правильном поведении за столом, как она забывалась. Но как только растерянность исчезала, как она опять вполне естественно брала нужный прибор и продолжала утолять голод. По окончании трапезы слуги принесли чай и десерты.
– Я уже давно думал подыскать сыну компаньона. Наверное, это не нужно. Лерия, как ты смотришь на то, чтобы временами проводить время с Гиолотом? – предложил мужчина.
– Это большая честь для меня, но это слишком большая честь. Ваш сын – аристократ. Эта презренная простолюдинка не смеет забирать ценно время господ, – сказавла о себе девочка в свойственной аристократам манере. Только ответив, Лерия поняла, что говорила так, словно все эти фразы шаблонами были заложены в её голову. Это немного пугало её саму, но нужно было сдержать удивление. В эти моменты она чувствовала себя просто марионеткой, телом которой искусно управляет незримый кукловод. Девочка даже несвойственно себе сделала акцент на частичке «не». Такое было свойственно лишь магам, которые с детства привыкли использовать такие выражения при крайней необходимости. Чаще всего такое можно встретить среди аристократов с предрасположенностью к магии.
– Отец? Я против, мне не нужна такая компания! Я хочу общаться с ровней! Это важно для репутации семьи! Возразил мальчишка. На вид ему было около четырнадцати.
– Гиолот! Молчи! Ты осмелился мне перечить? Она талантливый маг и подходит по возрасту тебе в компаньоны. Ты только на два года её старше. Не мне тебе говорить, что даже ученик мага считается аристократом высшего ранга. Выше одарённых магией только Солнце и Луна империи! Если ты не знаешь таких простых истин – ты глуп и тебе сто?ит сменить учителя, – повысил голос на сына барон.
– Дорого?й, тебе не стоит так злиться. Он ведь ещё ребёнок, – взмолилась женщина, что до этого момента боялась и слово сказать.
– Теперь я вижу чьё это влияние! С этого дня ты под домашним арестом! Больше того, тебе не позволено видеться с сыном ближайшие три месяца. А ты несносный мальчишка, будешь каждый день приходить ко мне и отвечать на мои вопросы по теме уроков. Это будет длится, пока я не пойму, что ты достаточно понял собственные ошибки, – вспылил барон, а потом просто выдохнул и невозмутимо позвал за собой мага и его ученицу.
В кабинете он достал небольшой мешочек с монетами и отдал магу. На эти деньги было велено купить всё необходимое ребёнку. Барон сказал, что это не входит в суму содержания ученика и в конце месяца маг сможет получить жалование с учётом денег на содержание ученицы.
Глава 3
С того дня жизнь Лерии изменилась, настолько, что она иногда не верила в происходящее и чувствовала всё сном. Ей казалось, что такая жизнь имеет свои перспективы, но было и то, что она очень хотела бы изменить. Можно подумать, что в ней говорила жадность, но это только на первый взгляд.
Стоило девочке достичь второй ступени, как барон Пилур начал строить на девочку планы, о которых она узнала, случайно подслушав его беседу с сыном. Мужчина уверял мальчика, что ему нужно всего лишь согласиться взять Лерию в жены и когда она родит ему наследника, он может выбросить её и жениться уже по своему желанию. Если у следующего поколения баронов будут магические способности, то они смогут спокойно стать аристократами высшего ранга. Тогда девочка уже несколько лет жила в их доме и усиленно обучалась магии, она была благодарна за такую возможность и всегда делала даже больше, чем от неё требовали.
Лерия успела привыкнуть к такой жизни и полюбилась всем сотрудникам особняка. В свободное от обучения время, она помогала по хозяйству и выполняла поручения господ. Всё это построило ей весьма положительную репутацию. Даже барон возлагал на девочку большие надежды и иногда баловал её подарками. Она по незнанию и наивности принимала их с радостью, но стоило услышать разговор барона с его наследником, как девочка ужаснулась. Хоть она и была благодарна за поддержку, но не планировала оставаться в особняке барона до конца своих дней, а уж тем более выходи?ть за наследника барона замуж.
Но основной причиной, почему Лерии не нравилась такая перспектива, было то, что Гиолот Пилур был жестоким самовлюблённым мальчишкой. Этому парню недавно исполнилось пятнадцать, а он уже тайком покупает рабов и мучает их в подвалах особняка. Горничные, дрожа от страха, старались обходить юного барона десятой стороной и не злить его, но иногда попадают под горячую руку. Тогда Барон выплачивает избитой, а иногда и искалеченной, служанке компенсацию и переводит в другой фамильный особняк.
Хоть он уже достаточно красив, но его деспотичность и садистские наклонности и некомпетентность как наследника, пугают всех окружающих. Узнав о том, что барон хочет сделать Лерию своей невесткой, только сильнее усугубил страх девочки. Она понимала, во что может превратиться её жизнь рядом с таким человеком.
– Лерия, милая, что случилось? Ты явно где-то далеко отсюда в последнее время, – прервав урок, сказал учитель, заметив отстранённость ученицы.
– Простите, я просто задумалась о своём будущем, – вздохнув, сказала девочка.
– Это тема достойна и размышлений, и обсуждения. У тебя есть какие-то желания, мечты или цели? – вздохнув, уточнил Делиан. Он и не заметил, насколько выросла эта девочка, в которой он увидел дочь и воспитывал, обучая всему, что знал сам.
– Если честно чётких мыслей и желаний по этому поводу у меня нет. Но уверена в одном, я бы хотела жить без страха перед бароном и его семьёй, – честно ответила девочка. К этому времени весь особняк знал о поведении юного лорда. Поэтому Делиан понимал, о чем говорила его ученица. Услышав это, он нанёс на свой кабинет магию защиты от подслушивания и кивнул. За пределы этого магического барьера не распространяются звуки, поэтому маги часто их используют если хотят скрыть беседу.
– Есть вариант, чтобы покинуть это место раз и навсегда. Ты должна отправиться учиться в Магическую академию Атрилания. Это единственное магическое учебное заведение на всем континенте и там могут обучаться все вне зависимости от статуса, пола или возраста.
– Боюсь, меня не отпустят. Я слышала, что господин видит во мне невестку, – вздохнула девочка. На самом деле об этом знали все в доме и очень сочувствовали Лерии.
– Я постараюсь его убедить. Назову выгоды для него в случае успешного окончания академии, – задумчиво предложил Делиан.
– Время ещё есть, но если вы сможете повлиять на Барона, я сочту это сказкой, – вздохнула девочка.
– Скорее всего, если он видит плюсы в твоём обучении, подаст прошение на получение пропуска для вступительного экзамена. Единственное, что ему нужно время, чтобы осознать все преимущества мага с дипломом и без оного, – сказал учитель и наколдовал чай в заварщике и чашки. – Но на этом твои цели только начинаются.
– Я надеюсь, что поняла верно, но буду рада, если вы мне всё объясните, – вздохнула девочка, призывая сладости с кухни.
– Ты уже настолько отточила некоторые заклинания, что можешь ряд предметов изучать со второго курса, – с гордостью прозвучал учитель.
– Спасибо за похвалу, но лучше расскажите, что мне и как лучше делать? – растерялась Лерия. – Я понимаю, что вы обо мне заботитесь, но какая связь моего обучения в академии и попытки сбежать отсюда.
– Всё просто стоит тебе найти покровителя влиятельнее барона. Докажи там свою полезность и дело решено. В академии часто аристократы вербуют талантливых студентов под опеку. Там регулярно проводят мероприятия для этого. А самым способным студентам дают стипендию! Поэтому мы с тобой возьмёмся за учёбу ещё усиленнее. По практике ты точно осилишь балы для бюджета, но вот с теорией дело сложнее, но я приложу все усилия!
– Чувствую, я забуду об отдыхе, – вздохнула девочка.
– Если получишь привилегии стипендиатов, то уже со второго курса сможешь брать простенькие задания и получать за их выполнение деньги и репутацию, но и получишь шанс чаще видеться с влиятельными людьми, а значит, больше вероятности, что твой талант смогут рассмотреть и захотят заполучить.
– На крайний случай я смогу собрать денег и сбежать от барона, – вздохнула девушка.
– Боюсь, что баран захочет от тебя кровную клятву верности семье. Она может быть расторгнута лишь по взаимному согласию, – раздраженно фыркнул Делиан. – Но избежать клятвы, скорее всего, не выйдет. Этот лорд в таком случае откажется тебя куда-то отправлять. Проще найти того, кто сможет откупиться от барона.
– Боюсь проще сбежать прямо сейчас.
– Тебе будет сложно найти себе работу среди простолюдинов, а если не закончишь академию перспектив у тебя явно меньше чем у меня.
– Пусть так, но я буду свободна.
– Может оно и так, но так ты свой талант растеряешь ещё до того как отпразднуешь совершеннолетие. Главное, избегай клятв своим именем. Так, хотя бы он не сможет тобой управлять.
– Учту. Хотя, как по мне, разницы нет. Что именем, что магией я поклянусь и буду вынуждена следовать клятве.
– Да, но если поклянёшься именем, тебя будет проще использовать. Барон так сможет даже корректировать условия клятвы, а ты и ослушаться его не можешь. Больше того, в итоге даже после отмены клятвы останется её след и он сможет держать тебя на поводу, – объяснил маг. Он всё это прочувствовал на себе, но ему повезло, что детали этого храниться магами втайне и барон не знает, как использовать такую клятву.
– Я запомнила. Постараюсь никому не клясться именем. Слышала, что кровную клятву можно расторгнуть и без второй стороны, – задумчиво сказала девочка.
– Я тоже помню одну книгу с упоминанием, но мне неизвестно, как её обойти. Мне удалось найти один способ, но это невозможно в обычных условиях. Можно изменить структуру крови и ДНК в целом, но это на грани фантазий. Насколько мне известно, такое доступно лишь тем магам, чей талант «Пробуждается». Тебе нет, зачем забивать этим голову. Это настолько редко что можно сказать невозможно.
– Но если об этом упоминается, значит, и случаи были!
– Оно-то так, но все эти случаи были с дворянами. И даже так только императорская семья и три великих герцога имеют столь сильные способности, что после пробуждения даже их тело и ДНК меняется.
– Неужели исключений нет? – ненадёжно спросила девочка.
– Бывают, но я бы сказал, что это сложно назвать исключением. Тебе ведь известно о вере в бога Рода? – вздохнул мужчина, увидев непонимание в глазах своей ученицы. – Так вот. Есть избранник бога, которого называют святым. Его силы так велики, что он или она могут проходить и несколько пробуждений. Ещё есть Оракул, её силы также пробуждаются в несколько этапов, но эти способности отслеживаются императорской семьей. Ведется учет всех, кто имеет хотя бы некоторые признаки и они тут же получают покровительство от императора или одного из герцогов. Так что эти все случаи явно нас обойдут, – вздохнул учитель.
– В такие моменты осознаю, что я та ещё посредственность, – сказала девочка, отпивая чай. – Но видя, насколько хлопотно работать с бароном, мне всё устраивает. БУдь я талантом скоре всего было бы куда больше трудностей.
– Уж поверь на слово старику, который многое повидал. Посредственность – это явно ком-то другом, а не о тебе.
– Ага. На самом деле я лучше буду посредственностью, прожив жизнь, размерено и спокойно. Чем больше силы, тем больше ответственности, а я не хочу тратить свою жизнь на служение людям или богам.
– Так или иначе, мы кому-то или чему-то служим. В любом существовании есть свой смысл цели. Поэтому говорить настолько категорично по-детски наивно, – вздохнул учитель.
– Вы правы, но есть ряд сложностей. Мне трудно принять тот факт, что мои силы должны приносить пользу окружающим, а уже потом мне. Эта идеология магического общества мне не по душе, – честно ответила Лерия.
– Но даже так магов все почитают, а их силы и помощь оплачивается весьма хорошо, – вздохнул мужчина. – Больше того, часто покровитель выполняет любые прихоти мага. Единственное, что требуется – выполнять просьбы и использовать силы в интересах покровителя.
– Интересы бывают разные. Часто это может перечить внутренним принципам, – стояла на своем Лерия
– Учитывая, что магов не так много, а в академию Атрилании стекаются таланты со всего мира, то любой маг может выбирать условия под себя.
– Тогда почему же вы застряли здесь?
