– Так уж сложилось. Я потерял голову от любви. Был наивным и глупым в юности. Я бросил учёбу, пойдя на поводу у порыва чувств. Хоть мы и были счастливы, но длилось это слишком мало времени. Милиен умерла при родах, а моя дочь родилась слабой и часто болела. В итоге и она погибла, а я не смог ничего сделать даже, утонув в долгах. Барон хоть небескорыстно, но помог мне остаться на плаву и я решил в благодарность честно ему служить.
– Он не стоит такой верности. Я обещаю, учитель, что вытащу нас отсюда. Как закончу академию, обязательно найду работу и выплачу весь ваш долг барону в знак благодарности за то, что вы меня спасли.
– Лери, я тебя спас лишь из собственного эгоизма и не достоин таких усилий.
– Вы спасли мою жизнь и одарили меня теплом, заботой и знаниями. Благодаря вам я забыла о голоде и смогла раскрыть свои таланты. Вы мне как отец! Как я могу забыть о благодарностях?
– Такой добрый и талантливый ребёнок рано или поздно нашёл бы своё место и без меня.
– Но была высока вероятность, что я просто замёрзла бы насмерть раньше или того хуже меня могли продать в рабство. Мне чудом удавалось избегать преступников из трущоб.
– Ты преувеличиваешь
– А вы преуменьшаете.
Этот разговор продолжался ещё довольно долго, ведь им в итоге пришлось оговорить детали плана действий только после этого учитель и ученица начали воплощение плана. Девочке предстояло избегать сына барона и не вызвать у него интерес, а мужчина работал над убеждением барона. Но работа для этих двоих была тонкой и незаметной. Благо, что обстоятельства были на стороне мага и его ученицы.
Бо?льшую часть времени они занимались подготовкой к экзаменам, но даже так они должны были выполнять свои обязанности. И хоть время бежало незаметно им удалось постепенно натолкнуть барона на мысли о том, что лучше повысить квалификацию хотя бы одного из двух магов. Тут уж Делиан приложил много усилий. Он всё чаще упоминал о том, что ему недостаёт знаний, но больше и чаще всего он нахваливал таланты своей ученицы. Иногда Делиан упоминал в беседе с бароном о том, насколько важно закончить для мага академию и как это может улучшить и положение барона. Но у всего этого было и другая сторона медали.
В первую очередь барон хоть и понимал, что есть много преимущества в том, чтобы Лерия закончила академию, но тут же он видел и множество недостатков. Поэтому начал заранее подготавливать почву, на случай если всё же придется отправить девочку в академию. Барон хоть и сомневался в этой необходимость, но он был очень алчным и жадным. Ему очень хотелось повысить свой авторитет за счёт квалифицированного мага на поводке, но при этом он не хотел тратить много ресурсов на это и надеялся взять ситуацию хитростью. Поэтому ему и пришло в голову привязать девочку к своему сыну.
Сначала барон заставлял сына ухаживать за Лерией, даря подарки и проводя с ней время. Потом он приказывал слугам относиться к девочке как к будущей хозяйке дома. Но даже выполнение её прихотей и хорошее отношение не смогло одурачить девочку. В какой-то момент она решила сыграть роль глупой и одинокой девочки, сердце которой оттаяло под небольшим количеством тепла и заботы.
Лерию всё это раздражало настолько, что она начинала ненавидеть себя, но в итоге смогла убедить всех, кроме учителя, что и вправду влюбилась в наследника барона. Девочке удалось к шестнадцати годам убедить всех в доме, что она хоть умна и талантлива, но наивная и честная. Все думали, что она была слепа к жестокости сына господина и даже влюбилась в его наигранную маску заботы и дружелюбия. Но никому и в голову не приходило, что лицемером был не только тот, кто играл в заботу и заинтересованность, но и та, что притворялась, будто верила в эту нелепую игру. Итогом всему этому было, то что цели одной из сторон были воплощены в реальность, но другая сторона об этом даже не догадывалась.
Даже спустя время игра в этот спектакль не исчезала и даже стала привычна всем настолько, что даже наедине эти маски забывали снимать. Лерии было очень сложно держать свою роль под контролем, в то время как сын барона по собственной глупости сросся с той ролью, что выбрал ему отец. Мальчишка настолько поверил в придуманные обстоятельствами чувства, что стал одержим ученицей мага, которая старалась как можно быстрее сбежать из логова ужасных личностей, которые ставили свои интересы и обогащение превыше всего.
Глава 4
После всех трудностей и огромного количества работы наступает период облегчения. Это хорошая возможность отдохнуть и набраться сил для дальнейших свершений, но иногда происходит иначе. Случается, наваливается столько новых дел, что некогда и выспаться не то, что думать об обычном отдыхе и небольшом безделье.
– Ты меня удивляешь подруга! – защебетала темноволосая девушка, которая предложила дружбу Лерии на одном из вступительных экзаменов. В итоге они даже стали соседками по комнате в общежитии.
– Келина? И чем же я тебя удивляю? – решила уточнить Лерия.
– Забыла, что я просила называть меня Лина или Келли? Я тебе поражаюсь. Хоть сегодня и заселение в общежитие, но как тебе удалось так быстро вещи разложить? – удивилась девушка, осматривая шкаф, книжные полки и рабочий стол подруги.
– В смысле? Что сложно в том, чтобы разложить свои вещи? – удивилась Лерия. Она уже развалилась на кровати и думала отдохнуть.
– Ты что не собираешься на приветственный приём? Только не говори, что у тебя нет платья на этот случай, – вздрогнула Келина. Девушка выгладила очень шокированной.
– А зачем мне туда идти? Больше того, у меня есть траты важнее платьев, – отмахнулась девушка.
– Не удивлюсь, если в свои шестнадцать у тебя не было и намёка на отношения с парнями, – посмеиваясь сказала Келина.
– У меня есть жених, – отмахнулась Лерия. Хоть она и хотела расторгнуть эту помолвку, но только как смогла попасть в эту академию. При этом всем девушка не спешила завязывать отношения и не хотела портить себе жизнь лишними заботами. – Так что успокойся и иди на приветственный вечер сама.
– Ты думаешь, что у этого вечера цель – это поиск пары? Между прочим, здесь можно завязать полезные связи и даже найти спонсоров! – возразила ей подруга.
– В любом случае я не готовилась к этому. Моя основная цель – учёба. А спонсор и связи появятся, если проявить себя, – отмахнулась Лерия.
– Хоть ты и права, но и отдыхать стоит, – настаивала подруга. – А вот платье не проблема, моя матушка с этим перестаралась. У меня платьев хватит нам двоим до конца учебного года, даже если надевать новое каждый день.
– Я лучше отдохну здесь, – настаивала Лерия.
– Нет! Я не хочу идти сама! Хочешь, я тебе буду должна? Выполню любую твою просьбу! Только пошли со мной на приветственный бал, – уже начала умолять подруга. Но предложение было весьма выгодным как минимум потому, что Келина была из какой-то аристократической семьи. Хоть Лерия и не знала из какой, но количество дорогущих вещей, что привезла с собой соседка по комнате, поражало. Это говорило, что она точно была из богатой семьи. Поэтому Лерия сдалась и приняла предложение.
– Пока мне ничего не нужно, – начала она неуверенно, но её мысль поняли правильно.
– Тогда как решишь, говори что нужно и я помогу. Поверь для меня многое возможно, – горделиво сказала ей соседка.
– А не боишься, что я многого захочу? – серьезно сказала Лерия.
– Вот как определишься – поговорим, – кинула Келина и полезла в шкаф, который так недавно наполнила. – Тут есть ряд платьев мне не к лицу. Они милые, но я такое не люблю. Сейчас найду и выберешь, которое наденешь, а остальные подарю тебе в знак дружбы. Всё равно не буду их носить.
– Тебе говорили, что ты слишком… – начала девушка.
– Разбалована? Ветреная? Или ты хотела сказать «щедрая»? – не отвлекаясь от поисков, спросила подруга. – Я не раз слышала разные высказывания о себе совершенно от разных людей. И чем чаще я их слышала, тм больше понимала, что все эти чужие мнения не стоят внимания. Я это я и каждый из них в чём-то прав, а в чём-то нет так, что нет смысла обращать на это внимания.
– Ты что сотворила неудачное пространственное заклинание? – уточнила Лерия, наблюдая за подругой, которая по пояс зависла в собственном чемодане. – Или ты ещё не всё перенесла в шкаф?
– Он мне мал, – вздохнула девушка. – Мой чемодан в разы больше.
– В пять раз больше шкаф, чем этот тебя устроит? – вздохнула Лерия, подходя к шкафу своей соседки по комнате.
– Да хотя бы раза в три больше, – вылезая из чемодана, сказала Келина.
– Сделаю лучше с запасом, – сказала Лерия и коснулась к шкафу подруги, после чего на его дверке засветилась печать.
– Ты точно поступила на первый курс? – удивилась Келина, наблюдая, как подруга читает символы печати и проводит расчеты, используя манну для записей заметок. – Работе с печатями даже не все выпускники обучены. А то как ты считаешь в уме и записываешь манной в воздухе результат, весьма эффектно выглядит. Видела такую привычку у мамы, она работает в Магическом Консилиуме Башни Магов.
– Не отвлекай, а то ещё чёрную дыру у тебя в шкафу открою. Потом не жалуйся, что вещи пропадают, – едва отвлекаясь сказала Лерия. А когда закончила исправление печати, открыла дверки шкафа настежь и пригласила подругу войти. – Я тебе ещё полочек добавила и зеркало.
– Это теперь полноценная гардеробная! – воодушевилась Келина. – Чувствую я тебе и за это буду обязана.
– Считай это подарком за обещанные платья.
– Осталось только их найти, – поникла Келина.
– Телекинезом владеешь? Сможешь перехватывать вещи, что я тебе пошлю? – задумчиво уточнила Лерия.
– Конечно. Такой мелочи меня мама ещё в детстве обучила. Я часто ей помогаю наводить уборку в её лаборатории, – растряно ответила ей подруга.
– А на чемодане есть символ самоосвобождения? – спросила напоследок Лерия и увидев положительный кивок, активировала этот символ.
В воздух сразу же начали подниматься платья и другая одежда, а Клине оставалось только подхватить эти вещи и направить в шкаф. Когда чемодан опустел, она вернулась к подруге в шкаф-гардеробную и стала помогать наполнять полки аксессуарами и одеждой.
– Не думала, что ты настолько мастерски владеешь не только печатями и пространственной магией, но и телекинезом! – воскликнула Келина, раскладывая всё на свои места.
– В этом нет ничего особенного, – покачала головой Лерия. – Давай заканчивать, а то скоро твой бал начнётся.
– Ещё немного осталось. Не удивительно, что ты с такими способностями так легко разложила вещи. Я знала, что ты не просто так попала на бюджет.
– Я не могла иначе. Как можно потерять возможность попасть в Магический Консилиум? – пожала плечами девушка.
– Хочешь замолвлю за тебя словечко перед мамой? – предложила ей соседка по комнате.
– Нет. Либо своими силами, либо никак. А твоя помощь может мне пригодиться и без того,– слегка погрустнела Лерия, она невольно вспомнила, как может сложиться её жизнь, если она не справится со своими целями.
– Как знаешь, – пожала плечами девушка, отправив последнюю пару туфель на полку.
– Твоя мама не просто переборщила. Она явно собиралась обеспечить тебя вещами на весь период учёбы, – окинув все вещи Келины оценивающим взглядом, сказала Лерия.
– Возможно, так оно и есть. Я ей сказала, что хочу отдохнуть от дома и не собираюсь до выпуска возвращаться. Но даже так, зная мою маму, она потом мне ещё вышлет вещей, отговариваясь тем, что эти вышли из моды.
– Видимо, я не одна буду тут на все каникулы до последнего курса, – улыбнувшись, сказала Лерия.
– Вот и замечательно! Хотя мне первое время придётся хоть на пару дней показываться в Башне. А это тебе! Они будут лучше смотреться с твоей внешностью, – достала подруга пять платьев примерного одного стиля, но разных покроев. – Я под них тебе сейчас подберу аксессуары и туфли.
– Благодарю. Тогда одену это и всё, – вздохнула девушка. Лерия, как всегда, выбирала наугад. В этот раз ей предстояло надеть светло-голубое платье, которое хорошо смотрелось с её глазами и светлыми волосами.
– Хороший выбор. С твоей внешностью будет смотреться гармонично, – одобрила Келина.
– Не думаю. Я скорее буду светлым пятном. Но тогда смогу слиться с окружением, – посмеиваясь, ответила Лерия.
На прихорашивание при помощи магии девушки потратили не так много времени и были готовы к началу торжества. Стоило войти в большой бальный зал, как все стали с интересом рассматривать Келину и Лерию, ведь они пришли почти последними. Бал торжественно начинался, когда появлялся директор академии, представитель Магического консилиума и кто-то из королевской семьи. Каждый раз эту роль выполняла королева, но на самом деле это не обязательно должна быть она.
Стоило всем студентам собраться, как появились те, кто официально открыл бал. Первую речь произнёс Директор академии. Лерию удивило, что мужчина был очень молод внешне, но в магическом обществе это не показатель возраста. Потом всех поприветствовала королева и пожелала всем успехов, напомнив, что самым способным будет дана возможность стать магическими рыцарями короны. Женщина выглядела так величественно, словно все здесь собрались ради её визита. В итоге официальная часть закончилась, когда глава Магического Консилиума пожелала всем студентом успехов, началась танцевальная часть вечера, которую открыл первый танец директора с королевой, а потом он сменил партнёршу и закружил в танце уже главу Консилиума. Пока директор танцевал со второй партнёршей, начали появляться другие танцующие. Сначала к танцу главы академии подключились только учителя и званые гости, а потом они сели в зону отдыха для них обставленную и танцевальная эстафета перешла к студентам. Первыми танцевали участники студсовета, а потом старшие курсы стали приглашать на танец первогодок.
– Ты не можешь отказаться, это ведь традиция, которой в разы больше чем тебе лет, – посмеиваясь, начал парень подошедший к Лерии и жестом пригласивший её на танец. Он выглядел ненамного старше её, а судя по цвету бутоньерки был на два года старше, но выглядел явно уставшим. Первый курс носил белые цветочные композиции, второй курс – голубые. Третьему курсу присвоили зелёный цвет, в то время как четвёртому – красный, а пятому курсу – фиолетовый. – Я подошёл к тебе лишь потому, что понял мы в одинаковом положении. Если не станцую с новенькой и в этот раз, то получу выговор. Просто помоги мне немного. Больше того, открою тебе секрет те первогодки, что не станцуют, будут на плохом счету у преподавателей весь год. Хоть и не у всех, но у многих здесь пунктик на университетских традициях.
– Уговорил, – вздохнула девушка. – Но предупреждаю, я не училась танцевать. Поэтому, если оттопчу тебе ноги, уж прости. Предлагаю компромисс…
– Меньше трёх кругов по залу здесь не считают танцем, так что предлагаю на этом и остановится, – выгнув бровь перебил её парень, а потом предложил единственный возможный вариант.
– Рада, что мы нашли общий язык, – кивнула Лерия соглашаясь и вложила свою ладонь в руку, которая всё это время была протянута в жесте-приглашении на танец. После этого они, взявшись за руки, начали кружиться по залу. Лерия иногда слышала удивленные фразы окружающих, которые касались их. Хоть девушка и отметала мысли о том, что это о них говорят, но когда стали в открытую их обсуждать она не выдержала и уточнила догадку у партнёра по танцу.
– Судя по твоим навыкам танцев, ты явно аристократ.
– А ты явно соврала, что не училась этому. Твои движения настолько отлажены, что граничат с рефлексами, – улыбаясь, озвучил своё наблюдение парень.
– Это ты скрываешь тему своего происхождения или делаешь комплимент? – спросила Лерия.
– А если я скажу, что обе мысли верны, ты согласишься как-то со мной увидеться и пообщаться? – с той же улыбкой спросил парень, когда они уже наполовину закончили танец. Это выражение лица хоть и казалось естественным, но напоминало маску. Обычно такое поведение характерно для двух случаев, либо человек привык скрывать свои эмоции из-за личных травм или ожиданий других, либо потому что он скрывает то, что может испугать окружающих. Поэтому Лерия стараясь избегать таких людей, ведь сама не хотела разбираться с последствиями ни одного из них.
– Всё зависит от того, какие цели ты преследуешь, – спокойно ответила девушка.
– Для начала хочу с тобой пообщаться. А потом решим, что из этого может получиться, – расплылся в хищной улыбке парень.
– Тогда должна сказать, что у меня уже есть жених, – сказала Лерия в попытке сыграть спокойствие. – Он аристократ. Боюсь, выгоды из нашего общения ты получить не сможешь.
– Могу уточнить род, который решил тебя присвоить перед отправлением сюда? – холодно сказал парень. Его серые глаза, которые и без того казались металлом, сейчас выглядели ещё более угрожающими. Скорее всего, парень невольно выпустил те эмоции, что прятались за маской.
– А ты не хочешь перед этим назваться? Хоть бы имя сказал, а то невежливо требовать открыть личную информацию, замалчивая даже имя, – сухо ответила девушка.
– Тогда предлагаю закончить наш разговор в более спокойном месте и представится как полагается? – предложил парень, легким движением головы указывая на террасу, мимо которой они проплывали в танце.
– Пусть так. Неужели твоё имя такой секрет, что нельзя его сразу назвать? – вздохнула Лерия.
– Зови меня просто Нолэн, – вздохнул незнакомец.
– Моё имя Лерия, – ответила девушка.
– Твои родители, маги? – удивился Нолэн.
– Не знаю. Имя дал мне учитель, который стал приёмным отцом, – спокойно ответила девушка. Хоть это и личная информация, но скрывать то, что она сирота Лерия не собиралась. Если даже после этого парень не потеряет желание с ней общаться, то это вполне может быть тем выгодным сотрудничеством, которое она искала.
– Хотелось бы как-то послушать эту историю полностью, – довольно улыбнулся парень. Лерии стало интересно, что у него на уме, но задавать вопросы она не спешила, ведь в итоге ей придется само?й отвечать.
– Всё зависит от твоих мотивов и целей. Если дело в выгодах, то я должна получить, что-то взамен. Если в обычном общении, то всё рассказывать я не буду. Но если хочешь услышать обо мне, готовься рассказывать и о себе, – сказала девушка, заканчивая танец. – Мы дотанцевали до смены композиции, так что проблем быть не должно. Я удалюсь.
– Я всё же решил составить тебе сегодня компанию, – улыбнулся Нолэн. Вокруг нас стали шушукаться.
– Как знаешь, – пожала плечами Лерия. Она тут же направилась к столам с напитками и закусками.
– Предлагаю взять вкусненького и без лишних глаз поболтать на одной из террас, – сказал парень, шагая за Лерией. Он тут же подхватил пустую тарелку и начал накладывать разных деликатесов.
– Я так понимаю, мне выбора не дают? – вздохнула девушка.
– Доверься моему выбору. Здесь только самое вкусное, но если хочешь что-то конкретное, говори – я положу, – показал блюдо с разными закусками Нолэн.
– Лучше уж я сама выберу то, что мне нравится внешне, – сказала Лерия и взяла вторую тарелку.
– Знаешь, как подбирать напитки? Или мне помочь? – улыбаясь, уточнил парень.
– Я скорее сама выберу.
В итоге они заняли небольшую террасу с удобным диванчиком на двоих и столиком, где можно было всё расставить. Нолэн был вежливым и обходительным, но Лерии это не нравилось. Она частенько испытывала дискомфорт, когда люди к ней добры и она не понимает причины этого.
– Давай перейдём к делу. Ты обещал представиться, – вздохнула девушка, когда взяла тарталетку с сыром в одну руку и бокал вина? в другую. Хоть в этом мире несовершеннолетним нельзя пить алкоголь, но Академия Магии – другое дело. Любой, кто почувствует слишком сильное опьянение, может выпить магический очищающий напиток, который избавит от любого пагубного воздействия токсинов в алкоголе.
– Я люблю прямолинейность, – улыбнулся Нолэн. – Я Нолэн Виприн.
– Погоди ты из рода маркизов? – ошарашенно уточнила Лерия, она помнила уроки геральдики и истории, которые посещала со своим женихом. Девушка всегда была жадна к знаниям и в силу магических способностей имела отменную память.
