Найти путь
Tashati
Жизнь Летты, последней представительницы фамилии Амарант, рода сильных огненных магов, никогда не была простой. При схождении миров она потеряла родителей и почти утратила способность создавать заклинания. Но, как говорится, судьба – неумолимая стихия. Двенадцать лет спустя одним теплым осенним утром девушка пересекает невидимую грань, разделяющую два мира, попав в холодный и непредсказуемый Ордалис. Мир, где магия и предательство переплетены в тугой узел, где взгляд становится изъяном, а слова – ядом. Сможет ли она выжить в этом мире, где доверие – роскошь, а каждое решение может оказаться последним? Сможет ли отыскать дорогу домой, когда по пятам следует хладнокровный убийца?
Tashati
Найти путь
Пролог
Двенадцать лет назад, произошло событие, в корне изменившее ход истории. Бескрайний океан ночного неба стал свидетелем столкновения двух миров: Арбареи и Ордалиса, чьи судьбы начали переплетаться, словно нити на ткацком станке. Столь разные, и вместе с тем, такие похожие.
Как раны в пространстве открылись разломы, из которых вырывались смертоносные тени, угрожая всему живому. Но в самый темный час проблеск света – огненный всполох – пронзил небосклон и рассеял мрак. Силы магов сдержали поток монстров и временно остановили хаос, в то время как миры продолжали сливаться, становясь неразделимыми. Небо стало хранителем перевернутых отражений, где огни незнакомого мира стали нашими звездами.
В этой новой реальности, где исчезали границы, среди разломов зародились небывалые возможности и угрозы, рождая великие загадки и судьбы.
Глава 1 Дороги, которые выбирают нас
Раннее утро окутало Летту очередным кошмаром. Теплый семейный праздник, исполненный радости и счастья, внезапно оборвался звоном бьющегося стекла. Темная, ломаная линия прорезала воздух словно клинок, и мелкие осколки, разлетелись в разные стороны. Пространство раскололось, а вместе с ним и ее привычный мир. Первым, не успев среагировать, погиб старший брат, находившийся в эпицентре разлома. Родители были сильными магами, но и они не справились. В последний момент один из них, вероятно, мама, перекинула свою защиту на девочку, находившуюся дальше всех от схизмы, что, вероятно, спасло ей жизнь. Однако крошечный осколок потустороннего мира отскочил, рассекая кожу века и оставляя тонкий шрам, как постоянное напоминание о произошедшем. Зрение не пострадало, но радужка левого глаза приобрела странный бледно-лавандовый оттенок. Инородный предмет, который так и не удалось извлечь, остался в ее теле, почти полностью перекрывая доступ к магическому резерву.
Открыв глаза, девушка обнаружила, что по ее щекам текут неуемные слезы, а страх все еще сдавливает грудь, не давая дышать свободно. Пугающих теней не было – они остались по ту сторону сна, впрочем, как и ее семья. Сейчас она больше не была ребенком, укрытым маминым щитом. Она была взрослой, способной постоять за себя.
С сожалением Летта признала, что лучше встать, чем мучится в поисках утраченного сна. Она отбросила угнетающие воспоминания, решив сосредоточиться на настоящем. Девушка потянулась, покидая теплую постель, и осторожно ступила на прохладный пол своей небольшой квартиры. Рука все еще ощущала мягкую ткань подушки, словно не хотела расставаться с комфортом ночного отдыха, но решительность взяла верх. Подавляя зевок, Летта принялась собирать разбросанную с вечера одежду, осознавая, что день только начинается, и перед ней много дел.
– Хаос внутри – хаос снаружи – прошептала она, немного скривившись, вспоминая народную мудрость.
Проведенный в академической библиотеке вчерашний день выжал из нее все силы, а путь домой превратился в смутное воспоминание. В голове всплывали лишь пыльные страницы фолиантов, наполненные тайнами стихийной магии и артефакторики. Но, несмотря на усталость, ей предстояло подготовиться к промежуточной аттестации.
Как и многие студенты-стихийники, Летта была огневиком. Правда, глядя на величину своего резерва, ей было больше подошло называться огоньком. Ее пламя едва ли достигало установленных стандартов. Но право перевода на факультет бытовой магии ей не предоставили. Огневики всегда обладали значительным запасом магии, что позволяло им не только использовать свои силы, но и обращаться к мощным артефактам. Это также означало, что все они были военнообязанными. Произойди крупная катастрофа или военный конфликт с Ордалисом, они будут призваны стать на защиту своего родного города – Вансверга, независимо от своих личных планов или желаний. Летта отлично понимала, что в лучшем случае окажется бесполезной, а в худшем – станет помехой. Но никто не собирался менять закон ради одного исключения.
Чтобы избежать нежелательного расклада и оправдать свою стипендию, ей приходилось вкладывать все свои усилия в изучение теоретических аспектов магии и оттачивание навыков физического боя. Летта могла себя похвалить, в этом она достаточно преуспела. Благодаря своему усердию и несгибаемой воле, она сумела найти свое место в мире, где каждый момент хранил новые возможности, а каждый шаг становился частью ее пути.
Судьба магов не всегда зависела от собственных желаний. Для тех, кто обладал даром, обучение в академии становилось неизбежным событием по достижении шестнадцатилетнего возраста. Это правило не обошло и юную Летту.
Осиротев, она оказалась в пансионе, лишенная тепла и заботы родителей. Но судьба улыбнулась Летте, отправив в престижную академию Амарант – место, которое считалось не просто лучшим учебным заведением для магов на континенте, но и своеобразным элитным клубом. Именно здесь обучались потомки богатейших родов и вундеркинды различных мастей. Вполне естественно возникал вопрос: что же такая посредственность, как она, забыла в круге избранных?
Ответ был проще, чем могло показаться на первый взгляд. Ее семья обладала особым статусом, ведь именно ее прапрапрадедушка был основателем академии. Из этого вытекали привилегии: право на особую стипендию и привилегированное жилье, а не просто скромную комнату в общежитии.
Тем не менее, ректорат установил свое условие. На время обучения в академии ей пришлось отказаться от фамилии прославленного предка и принять фамилию матери, чтобы не подвергнуть столь прославленный род возможному позору из-за своей бездарности. Так Айлит Вилетта Амарант стала Леттой Эдан.
Но на данный момент ее волновала совершенно иная проблема. Чтобы успешно сдать зачет, предстояло придумать и создать артефакт достаточно сложный, чтобы пройти проверку, но при этом не требующий излишних магических усилий. Это должна была быть не просто безделушка, а произведение искусства, воплощение ее знаний и мастерства, накопленных за третий курс. Как назло, ее разум был пуст, как небо до схождения в безлунную ночь.
– Эх, как было бы прекрасно, хотя бы в этот раз избежать придирок магистра Инауша, и спокойно сдать зачет, – мечтательно проговорила она, погружаясь в свои размышления. В тишине полупустой квартиры голос, отражаясь от стен, звучал громче, чем ожидалось.
Жилище Летты находилась в полуподвальном помещении двухэтажного казенного дома. Единственное окно в уютной комнате, находившееся под потолком, впускало свет снаружи, однако создавало ощущение изоляции. Для того чтобы попасть внутрь, нужно было спуститься по темной, местами прогнившей, лестнице на двенадцать ступеней и отварить тяжелую дубовую дверь, окрашенную в яркий желтый цвет. Хотя жилье не очень-то походило на привилегированное, обещанное завещанием предка, оно имело свои преимущества: у Летты был отдельный вход с торцевой части здания и собственный санузел, а за стеной не было слышно назойливых соседей.
За два с лишним года девушка так и не смогла полностью обустроить свою квартиру. Все, что у нее было, это мебель, оставленная предыдущим жильцом. Кухонный гарнитур из пары тумб и полок, плита на две конфорки, старый диван, немного покосившийся платяной шкаф и добротный письменный стол. И, конечно же, книги. Повсюду лежали стопки макулатуры разной направленности и полезности. Что-то из этого ей было нужно для учебы, а что-то было просто интересно почитать перед сном. Научные трактаты соседствовали с бульварными романами и прочей беллетристикой, учебниками по истории Ордалиса и мифами давно забытых народов. У Летты было не так много друзей, но их отсутствие компенсировали книги, которые всегда были ее верными компаньонами.
Повертев в руках старинный хронометр, унаследованный от родителей, Летта начала строить планы на сегодняшний день. На часах малая стрелка едва перевалила за шестерку, указывая на начало нового дня. Ей казалось, что нежные лимонные булочки из пекарни на Садовой были идеальным стартом. Затем можно было бы встретиться с Ирмой на площади и насладиться беззаботным общением с подругой.
Волосы винного оттенка, не видевшие расчески со вчерашнего дня, она собрала в небрежный пучок на макушке. Беззаботно рассекая ограниченное пространство своей комнаты, Летта натянула на себя форму академии и любимые полусапожки – ее обычный вид для обыденного дня, который не сулил ни удивительных событий, ни встреч со значимыми лицами. Подбирать наряды было совершенно бесполезно: у нее не было ни особого случая, ни интересного собеседника, а главное – ни достаточного выбора в гардеробе. Подрабатывать студентам-огневикам не разрешалось, а стипендия едва покрывала базовые потребности.
Завершив свой образ серой матерчатой торбой огромного размера, перекинутой через плечо, девушка не могла сдержать улыбку. Ведь сумка выглядела смешно на фоне ее стройной фигуры. Но, как говорится, старые привычки умирают последними. Детство в пансионе научило ее: «все свое ношу с собой».
Закрыв дверь своей квартирки на три оборота, Летта сунула тяжелый бронзовый ключ в карман. У нее не было ничего ценного, но мысль о хозяйничающих в ее доме посторонних заставляла скривиться.
На улице, в середине осени, царило неожиданное тепло, словно природа решила подарить им еще один день лета. Яркое солнце слепило после полумрака каморки. В голубой безоблачной выси отражался перевернутый мир Ордалиса, создавая впечатление, будто она шагает по небу.
В этот ранний час город еще только просыпался, и почти никого не было на улицах. Разве что дворовые уже успели приняться за работу, царапая метелками булыжную мостовую. Летту всегда притягивала эта атмосфера спокойствия и уединения, когда можно неспешно блуждать по улочкам, наслаждаясь тишиной. Она предпочитала уютные дворики и полупустые переулки главным улицам и проспектам. Здесь путь был короче, а шанс встретить кого-либо из академии стремился к нулю.
Тихонько скользнув между двух домов, девушка повернула налево и вскоре оказалась на базарной площади. Несмотря на ранний час, лавка мадам Жюстин уже была открыта. Это место славилось не только своим ассортиментом, но и доступными ценами на украшения из простых металлов, полудрагоценных камней, серебра и вирейского стекла. Вполне приемлемое качество для курсового артефакта горе-мага.
Девушку встретил мелодичный звон ветряных колокольчиков, донесшийся изнутри магазина. За прилавком раздался приглушенный стук, будто что-то мягкое ударилось о твердую поверхность. Из-за стойки появилось лицо Матеуша. Широкоплечий блондин был на пару голов выше Летты и значительно крупнее. Его внушительная фигура и сдержанная харизма создавали впечатление воина, способного охранять не только свой магазин, но и всю площадь вокруг него.
– Хэй, Летта! – радостно воскликнул владелец лавки, потирая ушибленную голову. – Раненько ты сегодня появилась.
Она ответила ему улыбкой и взглянула вокруг, оценивая ассортимент товаров. В центре стояли массивные стеллажи, плотно уставленные небьющейся кухонной утварью. Похоже было, что даже легкое касание может привести к падению кастрюль и сковородок. Тарелки из глазурованной керамики, расположенные у дальней стены напротив входа и закрытые стеклом, казались гордостью магазина. Чуть ниже, на открытых витринах, были представлены столовые приборы в широком ассортименте. Светильники с изысканно коваными рамами и мозаикой из вирейского стекла тесно соседствовали с зеркалами. Летта знала, что это решение Матеуша скорее обусловлено экономией, чем оригинальным дизайном. Отражаясь от зеркал, свет усиливался, и этого было достаточно для освещения помещения. Рядом с прилавком лежали коробки с неизвестным гербом в виде ласточки на крышках, добавляя тесноты в маленькое помещение. Что находилось внутри, определить на глаз не получилось.
– Светлого тебе дня, Мэт, – вежливо ответила Летта на его приветствие. – Честно говоря, я не планировала сегодня сюда заходить, но ноги сами привели меня.
Парень выразил недовольство на лице, затем сложил ладони на груди с игривым видом:
– Ты ранишь меня в самое сердце. Знаешь ли, это бьет по самооценке, когда единственный маг, заходящий в мою лавку, попал сюда по ошибке.
– Кстати о собственной лавке… Когда ты уже сменишь вывеску? – поинтересовалась Летта.
– Шутишь?! Ни-ког-да! – нараспев протянул он. – Сама подумай, кто пойдет покупать украшения в лавку месье Матеуша?
– И не поспоришь, – согласилась девушка.
– Пс-с-с, – мужчина склонился к прилавку и заговорщицки поманил ее пальцем. – На самом деле только сегодня у меня есть уникальный товар, которого еще не видывал Вансверг.
Она склонилась в ответ:
– Ну, тогда я просто не могу упустить шанс его увидеть.
– Не пожалеешь, Летта! – Матеуш исчез за прилавком, продолжая разговор. – Его принесли пару недель назад, но у меня все еще руки не доходили выставить товар на продажу. К тому же он слишком особенный, чтобы просто так расстаться с ним.
– Знаешь, ты самый странный продавец на свете. Мэт, как ты еще не разорился с подобным подходом? – сказала девушка, когда он вновь показался с небольшой бархатной коробочкой в руках.
– Посмотри-ка сюда. – произнес он, протягивая ей раскрытый футляр с уверенностью победителя.
На белоснежном, как первый снег, атласе лежала пара сережек, созданных из таинственного стекла. Внутри темного камня, который казался почти черным, словно звезды мерцали блестки, исчезая с той же скоростью, с какой появлялись.
– Красота-а-а.
Вещь действительно была прекрасно сделана, и если бы камень был драгоценным, то за такой товар можно было выручить не менее трех тысяч фиринов. Вероятно, серьги сделал ученик известного мастера. Они часто во время обучения использовали более дешевые материалы, а потом скидывали поделки торговцам, чтобы компенсировать расходы. Но создатель этого произведения, несомненно, обладал исключительным талантом. Дизайн до боли напоминал девушке мамины серьги. Правда те были сделаны из аметиста, а лоза была из мифрила.
– Я знал, что ты оценишь.
– Ага, оценила… выглядит слишком дорого для меня, – ответила Летта с грустью в голосе и отвернулась.
– Ну… думаю, мы сможем договориться. – улыбнулся он, сверкая глазами.
Ей стоило бы волноваться, но она уже догадывалась в какое русло повернет разговор.
– Зачаруй… – подтвердил догадку этот ушлый торгаш.
– Что зачаровать? – Летта театрально взмахнула рукой, делая вид, будто не знает, о чем речь.
– Светильники! – воскликнул Матеуш.
Девушка с теплотой улыбнулась, услышав о их давнем способе расчета. У нее не редко случались безденежные времена, но Мэт всегда был готов оказать поддержку, предлагая обмен магическими услугами вместо денег.
– Это будет нечестная сделка. Ты же знаешь, что любой огневик может зачаровать лампы гораздо дешевле, чем стоят эти прекрасные серьги.
– Думаю, что это уже мне решать. – возмутился Матеуш.
– Но все же… – не сдавалась девушка.
Получить серьги таким путем казалось заманчивым, однако Летта не желала оставлять своего старого друга без выручки.
– Только ты можешь зачаровать лампы так, чтобы они не светили постоянно, а загорались лишь при чьем-то приближении. А это немалая экономия, ведь такой светильник прослужит гораздо дольше, – убеждал ее блондин.
– Мэт, ты знаешь, что мой огонь дает не так много света. – возмущалась она.
Мне этого достаточно, – наседал блондин, – и моим покупателям, кстати, тоже.
– Но он фиолетовый! – возразила она последним аргументом.
В отличие от общепринятого янтарного света, ее пламя предательски полыхало всеми оттенками аметиста. Эта странная особенность часто ставила в тупик преподавателей. И поначалу они даже думали, что необычный цвет магии и ее благородное происхождение – признак великого потенциала. Ох, как же сильно они ошибались! Их надежды не оправдались – ее пламя не жгло. Вообще. Когда Летта поджигала свечу, воск на ней не таял, а фитиль не тлел.
– Какие-то у нас неправильные торги, – вздохнул Матеуш, встряхивая руками. – Ты должна снижать цену, а я требовать ее повышения.
– Пожалуй, соглашусь, – кивнула девушка. – Хорошо, давай так: я зачарую все светильники, которые ты мне дашь, и помогу разобрать тебе вот эти коробки, – она ткнула пальцем в нагромождение рядом со стойкой. – И это мое последнее слово!
Летта демонстративно топнула каблуком, давая понять, что она вовсе не шутит.
– По рукам, – согласился Матеуш.
Оказалось, загадочные коробки с изображением ласточки были из Тиринской мануфактуры, которая недавно открылась на краю города. Приоткрыв одну из них, Летта увидела многочисленные столовые приборы, уютно расположившиеся на дне. Они непривычно отражали свет холодным металлическим блеском.
– Какой странный цвет, не похоже на серебро, – заметила девушка, с любопытством разглядывая содержимое.
– О, это новинка. Недавно открывшаяся мануфактура стала выпускать посуду из легированной стали, – поспешил пояснить Матеуш.
– Чем им не угодила деревянная посуда? – удивилась Летта.
– Эта имеет больший срок службы. Плюс это неплохой способ выделиться на рынке, – хмыкнул блондин.
– Аристократы все равно предпочтут серебро, – она констатировала факт, а для пущей наглядности развела руки в стороны.
– Приборы из такой стали смогут позволить себе держатели постоялых дворов и едален. Служат дольше дерева и лишь немногим дороже. Все в плюсе. Особенно я! – Мэт улыбнулся настолько широкой белозубой улыбкой, что она готова была поклясться, что увидела его зубы мудрости. – Вот держи. Тебе стоит попробовать.
Прежде чем она успела хоть как-то возразить, Матеуш бесцеремонно сунул ей в сумку столовый набор, состоящий из вилки, ложки и ножа для мяса.
– Хэй, я должна была этой работой отплатить за серьги! А ты опять загоняешь меня в долги. – попробовала запротестовать она.
– Это подарок. Ведь ты не просто покупатель, достопочтенная магесса, – отвесил Матеуш ей театральный поклон и добавил, – А если случайно покажешь мой товар управляющему в академической столовой, я не буду тебе в этом мешать, – парень лукаво подмигнул ей левым глазом.
– Не магесса, а маг нулевой ступени, – Летта не любила это слово, которое словно уменьшало ее и без того невеликие заслуги.
«Раз девушка, то с тебя и спроса нет,» – подумала она, но вслух сказала:
