Феофан насупился.
– Я не питомец. Я мужчина. – возразил он после затяжного молчания.
– А я тогда не ведьма, а прекрасная принцесса. – перебила его Ви. – Хватит уже препирательств. Волка видишь? – спросила она у компаньона.
Феня кивнул, на сколько это было возможно в его положении.
Удовлетворенно улыбнувшись, Викки шепнула на ухо упырю:
– Мне нужен его хвост.
– Хвост? – переспросил Феня.
– Можно, конечно, и уши, – задумчиво протянула девушка – но хвост будет удобнее, он один.
Стоило зверю подойти ещё ближе, как Ви быстро зашептала на ухо упырю:
– Ты же хвастался, что умеешь зверей укрощать? Вот как выкатишься на поляну, задержи его пока я не закончу колдовать.
Феофан хотел возмутиться, но не успел. Мир отчаянно закружился у него перед глазами, земля принялась меняться местами с небом, сосны заплясали, словно нежить вдруг очутился на карусели. Жесткое приземление пришлось на лоб.
Только Феня открыл рот чтобы высказать о ведьме всё, что он успел подумать за этот короткий полёт, как перед глазами мертвяка мелькнул волчий хвост. Решив оставить разборки на потом, упырь не раздумывая вцепился зубами в пушистый мех, выполняя недавний приказ хозяйки и задерживая зверя.
Вот только волк задумку по своему отвлечению не оценил и, взвыв, понёсся галопом по поляне. Брыкаясь на манер скакового жеребца, серый пытался скинуть Феню. Упырь, не то испугавшись, не то проникнувшись желанием служить своей госпоже, стиснул зубы ещё сильнее, держась за хвост с такой силой, словно от этого зависела его собственная жизнь.
– Какого ляда, Феня! – заорала ведьма, выпрыгивая из кустов. – Я же просила просто отвлечь!
Упырь не ответил, продолжая висеть позади взбесившегося волка.
Налетев на несчастного хищника, Ви попыталась затормозить его и прыгнула на спину. Зверь, видимо почувствовал, что ничем хорошим для него знакомство с ведьмой не закончится, поскакал вперёд с новой прытью, словно не замечая веса оседлавшей его девушки.
Держаться на взбесившемся животном и одновременно колдовать было не просто, но жизненно необходимо.
По начавшей трансформироваться шкуре, отрастающим когтям и булькающему хрипу Викки поняла – волк превращается. То ли стресс, то ли что-то ещё сподвигло хищника начать переход в состояние живого существа в упыря.
«Закончилось твоё везение, Ви… – подумала ведьма, пытаясь затормозить хищника. – Если сейчас не получится провести ритуал, то тебя ждут большие неприятности.»
Близость опасности помогла сконцентрироваться. Прикрыв глаза всего на пару секунд, ведьма смогла прошептать заклятие и накинуть на хвост зверя магическое лассо.
Волк резко затормозил, сбрасывая со спины непрошеную наездницу.
Феня не раздумывая расцепил зубы и кубарем покатился по траве.
– Получилось? – радостно заорал оглушенный падением нелюдь.
Глаза Феофана были широко распахнуты, а на лице светилась шальная улыбка.
– Не совсем. – протянула ведьма, поднимаясь на ноги. – Хвост то мы достали. Только незаметно это сделать не вышло. Теперь придется разбираться с хозяином.
Волк замер на поляне, расставив лапы по сторонам. Понюхав место, где некогда крепился хвост, он взглянул на ведьму глазами полными тоски. На морде зверя отчетливо читалось: «За что?»
На секунду Ви даже смутилась и спрятала серый меховой обрубок за спиной, но зверь, не выказывая и капли агрессии, попытался обойти девушку и, мельком увидев своё богатство, тоскливо завыл и плюхнулся на кочку, понурив уши.
– Кажется он грустит. – подметил Феня.
– Не правильный он какой-то… – шепнула Викки. – Идём пока не опомнился. Наше счастье, что хоть не кидается на нас.
Стоило Ви сделать несколько шагов прочь с поляны, как зверь насторожился и повернулся в её сторону. Его по-щенячьи милые и честные глаза так и светились вопросом: «Почему я? Почему для этого гадкого надругательства ты выбрала именно меня?»
Ведьма приняла стратегическое решение отступать спиной к лесу, лицом к неадекватной животине. Глазки то у зверя были вполне милые, а вот ядовитая слюна, капающая из пасти, доверия не внушала.
Нырнув в тень одного из деревьев, ведьма прислушалась. Волк, кажется, уже не просто глядел в след девушке, он подскочил на лапы, сгорбился и принялся нюхать воздух, пытаясь выследить похитительницу хвоста.
«Не отцепится же… – подумала Ви, чувствуя как зверь выходит на тропу. – Придётся уходить по-старинке.»
Подняв перед собой голову Феофана, ведьма выдохнула и прошептала максимально серьезно:
– Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что увидишь сейчас… Если хоть словом, хоть делом обмолвишься, то во век не будет тебе и твоим родным, где бы они ни были, покоя. Уяснил?
Упырь удивленно кивнул, подтверждая, что осознает всю важность происходящего и на всякий случай даже зажмурился, чтобы не разглядеть ничего лишнего за что потом придётся расплачиваться.
Викки прислонилась к шершавому боку сосны, быстро прошептала заклятие и медленно погрузилась внутрь дерева.
Обычно телепортация отнимает огромное количество сил. Сделав шаг из своего сада, Ви с облегчением выдохнула. В этот раз она переместилась без ошибок и совсем скоро сможет отдохнуть в своей мягкой постели…
Тело подрагивало, умоляя об отдыхе, но Ви не поддалась слабости и сразу же, на месте, провела ритуал ради которого и затевалось вылазка.
– Вот и всё. – заключила ведьма устало, стоило хвосту исчезнуть из рук девушки.
Феня, на удивление тихий, ничего не сказал хозяйке.
А должен ли был? Упырь, признаться, находился в лёгком шоке. То, что произошло сегодня ночью было странно даже для ведьмы. Ви погрузилась в дерево, стала деревом и вопреки всем законам природы переместилась на несколько километров.
Не обратив внимание на задумчивого упыря, Ви прошла в дом.
Сон был единственным в чём сейчас нуждалась ведьма. Стоило её кудрявой голове коснуться подушки, как девушка моментально отключилась.
Часть 7. Ночь открытых дверей
Время шло к рассвету, когда ведьму посетило сновидение.
Викки снился волк. Хищник глядел в темноту леса глазами полными тоски, понурив серые уши. Он нюхал воздух вокруг себя, крутился на тропе, но всё никак не мог понять, а куда же пропал его хвост? Во взгляде так и не обратившегося в чудовище животного читалось осуждение. Зверь словно спрашивал: «За что? За что со мной так поступили?».
На мгновение ведьме померещилось, что она физически ощутила дрожащий от обиды голос зверя.
Стоило волку вздохнуть, как лицо ведьмы обдало тёплым приятным ветерком. На удивление зверь пах довольно вкусно. Лёгкий аромат, исходивший от его пасти, напоминал терпкий парфюм. Девушка потянулась к зверю сквозь дымку сна и обняла, зарываясь лицом в шелковистую шерсть.
– Какой ты приятный… – протянула девушка. – Мне жаль, что так произошло. Жаль хвост…
Волк напрягся, но отстраняться не стал. Видимо обдумывал слова ведьмы или готовился откусить ей голову. Кто этих зверей-упырей поймёт?
