В любом случае, где шум – там и староста. Мне сейчас был нужен именно он, поэтому я развернулась и побежала на крики. Вернее, попыталась бежать, но куда там: снега-то по колено!
На главной площади оказалось многолюдно: чуть не вся деревня собралась! Я разглядела и Пелагею, и старого лавочника, и Тихомира с братом – самоуверенным красавчиком Лучезаром, мечтой всех девиц от мала до велика, – и даже Агнешку. Подруга тоже меня увидела: радостно помахала рукой и тут же стала пробираться ко мне сквозь толпу.
– Что там происходит? – спросила у нее громко, пытаясь перекричать шум. Я старательно вытягивала шею, пытаясь разглядеть происходящее, но пока увидеть удалось только лысину трактирщика.
– Волколака поймали! Представляешь, это кузнец!
Подруга была странно возбуждена: щеки горят, губы искусаны.
– Ты уверена, что это он? – я ощутила внезапную тревогу. Сама Тимофея подозревала, но все же как это так – без суда и следствия обвинять человека? Разве так можно?
Раздался особенно громкий крик, и толпа на секунду расступилась, позволяя мне разглядеть, что происходит в центре круга.
Митька, Пашка и Мирон – те самые мужики, что ходили в облаву по указу старосты, – били кузнеца смертным боем. Тот уже даже вставать не пытался.
Бабы науськивали и улюлюкали, дети свистели, и меня внезапно накрыла такая злость, что я рванула вперед, расталкивая людей локтями.
– Вы что делаете?! – кинулась в круг, закрывая Тимофея своим телом. – Совсем сдурели?!
– Отойди, ведьма! – Митька, главный зачинщик, был весь красный, с налитыми злостью глазами. – Не видишь – волколака поймали! Он мою невесту чуть не сгубил, уродиной оставил!
К моему ужасу, народ его поддержал: со всех сторон полетели одобрительные возгласы, а человеческое кольцо начало сжиматься вокруг нас, грозя раздавить.
Я беспомощно оглянулась: где же Добромир, когда он так нужен? Не дело это, самосуд устраивать. Все по чести должно быть, по совести!
В круг протиснулась раскрасневшаяся Агнешка. Помедлив мгновение, он решительно встала рядом со мной, заступив дорогу разозленным мужикам. Я кинула на подругу благодарный взгляд, принимая ее безмолвную поддержку, а затем повернулась к Митьке и обвела взглядом окружающую нас толпу, стараясь вложить в свой взгляд побольше уверенности:
– Мы дождемся старосту и все выясним.
– А что выяснять? Поймали его, когда этот полуголый чёрт огородами домой скакал. Честные люди в ночи по чужим огородам не шастают! – взвизгнула толстая баба с коромыслом. Ее имени я не знала – видимо, она была из приезжих. В гости кому заявилась али замуж за одного из наших мужиков вышла? Хотя второе вряд ли: возраст немалый и уж больно горланиста.
– Ты, кажется, за водой к проруби шла? – прощебетала сладко подруга. – Вот и шла бы… дальше.
Баба поперхнулась заготовленной речью, а я ощутила легкое злорадство.
– Что здесь происходит? – глубокий мужской голос был мне незнаком, и я поспешила повернуться на звук. Собственно, так сделали все. Что поделаешь: деревенский люд очень любопытен.
Нашему взору открылась крайне забавная картина. Добромир, и сам вполне видный мужчина, совершенно не поспевал за шагами огромного незнакомца, которому снег был не по колено, как мне, а лишь до середины голени. Настоящий великан! Девушки зашушукались, захихикали, а мужики наоборот – насупились. Не любят они конкуренции, ох, не любят!
Тем более, сопровождаемый старостой незнакомец был не только складно сложен, но и лицом красив. Агнешка рядом восхищенно выдохнула. Кажется, Макар благополучно забыт.
– Охотник от князя, Ярослав! – представил великана Добромир.
Теперь уже выдохнула я. Как же вовремя он приехал!
Глава 15. Охотник
– Тимофея бьют! – тут же наябедничала Агнешка, не забыв стрельнуть глазками в статного Охотника.
– Та-а-ак, – протянул Добромир, явно не очень довольный тем, какую встречу мы устроили новоприбывшему человеку князя, – самосуд устроить решили? И кто зачинщик? Митька?
Последний вопрос он задал уже лично мне. Знает староста, кто ему честный ответ даст, не побоявшись людского осуждения. Что ж, не подведу и в этот раз.
– Он самый! – подтвердила я.
Взгляд Ярослава неохотно оторвался от зардевшейся Агнешки и переместился на меня. Мужчина, совершенно не стесняясь, оценивающе оглядел меня со всех сторон, будто лошадь на торгах! Так и захотелось фыркнуть, вот только тогда сходство бы многократно усилилось.
Поэтому я просто сделала то, чего никакой мужчина от женщины не ожидает: осмотрела его точно так же с головы до ног, скривилась легонько, а затем посмотрела Охотнику прямо в глаза. Серые и пасмурные, будто небо над нами.
Прищурилась:
– А грамоту верительную нам покажете?
Ярослав хмыкнул и достал из-за пазухи мятый, сложенный вчетверо листок. Помахал им у меня перед носом, а затем убрал обратно:
– Не знаю, кто ты такая, но грамоту свою я вашему старосте уже показывал. Али и в нем сомневаешься?
Смотрит, усмехается, а глаза серьезные, внимательные. Я стушевалась, не зная, как лучше ответить. Разве скажешь человеку князя, что староста наш читать не умеет? Да и ввязываться в скандал на глазах у целой толпы не хотелось. Успеется еще.
Староста все это время из-за спины великана делал мне страшные глаза и махал руками. Да не выдам я наш общий секрет, чего мельницу из себя изображать!
К беде то или к счастью – не ведаю, но Охотник принял мою реакцию за смущение, мигом потеряв ко мне всякий интерес.
Агнешка тут же оживилась. Под локоток мужчину подхватила и защебетала:
– Господин Охотник, вы же в гостевом доме жить изволите? Так я вас проводить могу, мне не сложно!
Так и метет хвостом, лисица! Но уж пусть лучше за человеком князя бегает, так хоть на волколака не нарвется.
– Подожди, красавица, – ей вот улыбнулся, не то, что мне, – мы еще не разобрались, что здесь происходит.
Тимофей, успевший за это время подняться на ноги, тяжко вздохнул за моей спиной. Бежать он не пытался, да и куда тут бежать?..
– Волколака поймали! – снова забасила незнакомая баба. – Вот же он стоит, юшку кровавую утирает!
– Где? – Ярослав развернулся и снова уперся взглядом в меня.
– Да нет, это наша ведьма, – воскликнула незнамо откуда явившаяся пряха, которая сейчас должна была дочь в церкви оплакивать, – смотрите-ка, а ведь она своей спиной волколака прикрывает!
Вот же противная баба! Свалившаяся на ее голову беда нисколько не улучшила характер.
Охотник подобрался мгновенно. Только что приветливо улыбался Агнешке – и вот уже режет меня своим острым взглядом на мелкие кусочки. Если раньше я думала, что он на меня глядел мрачно, так это только казалось. А вот сейчас…
– Ведьма? В вашей деревне? И почему же она еще не на костре?
И обходит вокруг меня, будто хищник на охоту вышел. Теперь, пожалуй, я и без грамоты верю, что он княжеский Охотник!
– Да это глупости бабьи, не ведьма наша Марьяша! – вступился за меня староста. – Повитуха она местная!
– Марьяша, значит… – протянул Ярослав.
Я стиснула зубы, но удержать рвущиеся слова не удалось:
– Для вас – Марьяна Михайловна.
– Буду иметь в виду, – кивнул Охотник и снова потерял ко мне всякий интерес. Тому приказ отдал, этому велел делами своими заниматься, кому-то что-то тихо шепнул – и вот уже опустела площадь!
Тимофея мужики увели на допрос в гостевую избу, которую жена старосты заранее подготовила к приезду высокого гостя. Дом тот был крепкий, с большой печью и двумя просторными комнатами. Одна для сна, другая – для работы. Прямо как у самого Добромира.
На крыльце столбики резные – красота! А крыша-то, крыша какая добротная!
Вздохнула тяжело, признавая свою слабость. Хватит тянуть время! Быстрее управлюсь – быстрее освобожусь. И все же я помялась еще немного на пороге, собираясь с духом и рассматривая резную ручку в виде собачьей морды.
Как же не хотелось снова видеть это надменное выражение лица! И я сейчас не про вот этого деревянного пса, а про княжеского Охотника. Но выбора не было: Добромир очень настоятельно попросил меня обработать ссадины Тимофея, а такие просьбы я игнорировать не могла. Кажется, староста не особо верил, что тот волколак, поэтому хотел о нем позаботиться. Оно и понятно: без кузнеца остаться – это не шутки.
Внутри дома раздались шаги. Они явно приближались к входной двери, и я поспешила громко постучать. Не хватало еще, чтобы подумали, будто я допрос подслушать пытаюсь!
– Долго на морозе торчать будешь? – поинтересовался Ярослав. – Тебя староста прислал?
Сам стоит, в три погибели согнувшись, а смотреть умудряется с достоинством. Ах, как злит меня этот человек! Была бы ведьмой – точно бы порчу навела.
Бросила коротко, поджав губы:
– Да.
– Ну, проходи тогда. Шапку и шубу на крючок повесь. Да валенки не забудь на пороге отряхнуть, нечего снег в дом тащить!
Надо же, как быстро освоился в чужом доме!
Тимофей сидел на лавке в углу, понурый и несчастный. У меня аж сердце зашлось от сочувствия!
– Займись кузнецом, а я пока перекушу с дороги, – велел Охотник.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70546426&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
