– Но ты же общаешься с вампиром из Биланса! – я кивнула на Майка.
– Это исключение из правил, – тут же осекла меня Тори, но, видимо, решила ответить откровенностью на откровенность: – Никто из моего клана не знает о нашей дружбе. Да и о том, что я разгуливаю по людским барам, является вызовом моему клану. Не люблю жёсткие рамки ограничений, мне в них тесно. Оттого бунтую и делаю то, что не свойственно Нобилям.
Я понимающе кивнула, ведь и сама не любила правила, хоть была законопослушной.
– Ты что-то сможешь узнать по поводу убийцы? – я снова вернула разговор в нужное мне русло.
– Посмотрим, – она неопределённо повела плечами и отпила из бокала. – Десять лет прошло, а я впервые слышу об этом преступлении. Отчего прежде никто не расследовал?
– Видимо, кому-то было неугодно поднимать эту тему, – предположила я. – Вампир пробрался в наш дом ночью. Высок, плечист, волосы светлые, зачёсаны назад. Помимо кланового клейма, у него была татуировка на шее в виде дракона – от левого уха и уходила под футболку.
– Сколько примет запомнила, и до сих пор молчала? – удивилась Тори. При этом её взгляд стал задумчивым и более пристальным.
– Не молчала, – я покачала головой, вспоминая, как вампир обернулся на меня, бросил тело мамы и выпрыгнул в окно. – Я вызвала полицию, но мне никто не поверил, ведь описанное мной вампирское клеймо выдавало принадлежность к элитному клану. Нобили никогда не опускались до убийства простых обывателей. Я уверена, что за этим стоят власть имущие вампиры, иначе это дело не замяли бы.
– Хорошо, я постараюсь узнать в чём дело, – пообещала Тори, поднимаясь. Разговор был окончен. – Только учти, никто не должен знать, что мы с тобой виделись. Связь будем держать через Майка.
– Договорились, – я тоже встала. – Приятно было познакомиться.
Тори вежливо кивнула и тут же утеряла ко мне интерес, растворившись в толпе завсегдатаев клуба.
– Она ведёт себя так, словно не имеет отношения к своему клану, – заметила я Майку.
– Потому, что она ненавидит Нобили, – неожиданно заявил Майк, обескуражив меня.
– С чего бы? – удивилась я.
Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто хотел понять, заслуживаю ли я доверия, и смогу ли нормально воспринять то, что у него вертелось на языке.
– Думаю, тебе пора всё узнать, – выдохнул он, словно ожидая, что я начну заверять его, что мне ничего не нужно знать.
– Раз пора, значит, пора, – настороженно ответила я, не зная, чего и ждать. – К чему такая таинственность?
– Возможно, надо было рассказать раньше, но Тори и Алекс решили, что всё должно случиться именно сейчас.
– Кто такой Алекс? – не вытерпела я.
– Лет сто назад мы с Тори и Алексом были друзьями детства, – он начал издалека. – Сначала школа, потом колледж. Учились на одном факультете, и мы с Тори были влюблены друг в друга. Но с нами учился один смазливый парень Джим Рассел и не давал Тори прохода. Однажды я подрался с ним из-за неё, но он с лёгкостью одолел меня, хоть слабаком никто меня не назвал бы. В драку ввязался и Алекс, но Джим снова одержал верх. Тогда вампиры ещё не вышли из тени, и об их существовании никто не знал. Я и не догадывался, что Джим был из клана Нобили. Не знал я и того, что вампиры этого клана всегда берут то, что хотят и им плевать на мнение окружающих. То ли Джим хотел подчинить гордую Тори, то ли решил отомстить мне, но однажды он обратил Тори в вампира, привязав к себе и к своему клану.
– Да ты что? – я обомлела. – Неужели его за это не наказали?
– А кто наказывал бы? – горько усмехнулся Майк. – Прежде Ока не было. Его организовали после восхода Кровавой Луны. А до появления Ока были тёмные времена беззакония. Чтобы отомстить за возлюбленную, я разыскал клан Биланса и с их помощью стал вампиром. Вначале хотел свести счёты с тем гадом, который испортил нам с Тори жизнь, но это оказалось очень сложно: у Нобили мощная магия, да и добраться до кого-то из них чрезвычайно сложно – уж больно обособлены. Так что с тех пор мы с Тори просто дружим.
– А как же любовь? – я была удивлена откровениями Майка.
– А что любовь? – вскинулся он, словно я спросила о чём-то запретном. – Она жива в нас, но разрозненность кланов не даёт возможности сблизиться! К тому же Тори вышла замуж за того, кто разлучил нас.
Я чуть не поперхнулась коктейлем.
– То есть? – у меня глаза полезли на лоб. – Как она могла выйти за него?
– У неё не было выбора, – Майк шумно вздохнул. – Джим пригрозил, что убьёт её сестру, если Тори не выйдет за него. А чтобы она не думала, что он блефует, смертельно ранил Алекса. Тот бы умер, но я сумел его спасти.
– Превратив в вампира? – догадалась я.
– Да, – кивнул Майк.
– Вот так ситуация, – взволнованно протянула я, сочувствуя Тори, Майку и неизвестному мне Алексу. Судя по всему, все они были ровесниками. Раз так, то всем под двадцать три года, плюс-минус год. – Надеюсь, с сестрой всё было в порядке?
– Да, – небрежно махнул Майк, и его жест красноречивее слов дал знать, насколько он сожалеет о том, что Тори пришлось пожертвовать собой ради сестры. – Она дожила до семидесяти трёх лет. А потом… – он замолчал, чтобы не сказать, что она умерла от старости, и тут же вспылил: – Стоило ли ради смертной выходить замуж за негодяя?
– Но-но! – я предостерегающе вскинула бровь. – Ты давай полегче отзывайся о смертных! Наша жизнь бесценна! А то ведёте себя, как властелины мира!
– Так и есть, мы – властелины!
– Без нас не было бы вас! – я с горячностью начала спор. – Мы – исходный материал, либо являемся донорами.
– Как цинично ты говоришь о людях, – усмехнулся Майк.
– Называю всё своими именами! – выдохнула я. По сути, вампиры удовлетворяли свои потребности за счёт людей. Оттого я и ненавидела этих тварей! Но были люди, которые с радостью шли с ними на сотрудничество, и мне было противно думать о них! – Если бы люди не приняли позицию слабых существ, а боролись с вампирами, то вампирам не удалось бы верховодить! Если бы каждый человек взял в руки саблю и отрезал голову хоть одному вампиру, то…
– …то уже сейчас людей не было вовсе, – перебил меня Майк. – Или ты думаешь, что вампиры безропотно разрешили бы убивать их? Случилась бы война, в которой люди вымерли бы!
– Нет! – жарко выдохнула я, успев поймать периферией сознания, что Майк отзывается о вампирах в третьем лице, словно сам не причастен к этой братии. – Мы нужны вампирам! Хотя бы как доноры.
– Тогда они держали бы вас в клетках, добывая кровь, – он тяжело засопел. – Ты что, не понимаешь, вампиры сильнее! Они одолеют людей! С ними нужно осторожнее! Но убивать всех подряд, тоже не выход. Кейт, вампиры не все одинаковы, и ты это знаешь, – он примирительно взял меня за руку. – Многие из нас не виноваты в том, что стали такими, – Майк попытался сгладить острые углы нашей беседы, а то она грозила перерасти в ссору. – Это сейчас вампиры заключают договора перед обращением людей в себе подобных, но прежде этот процесс был неконтролируем и спонтанен. А уж сколько Объедков осталось после Времён Кровавой Луны! Люди тысячами становились вампирами из-за неосторожности своих создателей.
– У людей один создатель – Бог! – я с вызовом глянула на Майка.
– Не придирайся к словам! – одёрнул меня Майк.
Его взгляд скользнул за моё плечо и остановился на ком-то. Я обернулась, но ничего особенного не заметила. Масса танцующих людей не привлекла моего внимания и я вернулась взглядом к собеседнику.
– Что там? – спросила я, так как Майк неотрывно следил за чем-то, или кем-то.
– Алекс! – то ли обрадовался, то ли удивился Майк. – Сто лет его не видел!
– Реально сто лет, или фигурально? – ухмыльнувшись, уточнила я.
Вместо ответа Майк ринулся в гущу толпы. Я с любопытством проследила за ним взглядом. Он вынырнул из массы танцующих вместе с высоким, великолепно сложённым молодым мужчиной. Тёмные волосы непослушной прядкой упали на лоб. Глаза зелёные, выразительные. Губы рельефные, словно нарисованные. С такой внешностью ему только в кино сниматься!
– Алекс, она здесь! Сейчас познакомлю вас! – говорил Майк на ходу.
В таком бомбическом потоке музыки услышать что-то было невозможно, но я сумела прочесть по губам.
«Она здесь» – это было явно обо мне. Из этой фразы я сделала вывод, что наша встреча запланирована, или же парни обсуждали меня прежде.
Майк подвёл приятеля ко мне и представил:
– Знакомься, Кейт, это мой давний друг Алекс. Алекс, это Кейт.
– Очень приятно, – Алекс пристально посмотрел на меня и приветливо улыбнулся.
– Мне тоже, – выдала я, а сама уставилась на его запястье, на котором красовалось клеймо клана Биланса. Концентрация кровососов на квадратный метр клуба начала увеличиваться.
Глянула в глаза Алексу и чуть не задохнулась от неожиданного волнения. Срочно уставилась в пол. Да что такое со мной творится?
Невольным взглядом вновь пробежала по его запястью с клеймом. Видя на этот образчик мужской привлекательности, поймала себя на мысли, что мне очень жаль, что он не человек.
– Со мной что-то не так? – Алекс настороженно вскинул бровь.
– Нет! – выпалила я, стряхнув наваждение.
Втянула воздух полной грудью и выдохнула. Взяла себя в руки. Волнение прошло, и я глянула на Алекса с холодной учтивостью.
– Мы учились вместе с Алексом в колледже, – услышала я Майка и оторвалась от созерцания нового знакомого.
– Много воды утекло с тех времён, – голос Алекса был столь же красив, как он сам. – Но теперь мы с Майком работаем над одним тайным проектом, частью которого станешь ты, Кейт! Чтобы всё прошло без заминки, ты должна согласиться стать моей фавориткой!
От неожиданности я вздрогнула. Пелена очарования красавцем спала с моих глаз и я, как разъярённая фурия, едва не вцепилась ногтями парню в лицо. Чтобы я стала подружкой вампира?! И уж тем более фавориткой, или донором?! Ни-ког-да! Я не свяжусь с вампиром! Ни за что в жизни!
Глава 7
Я чуть не задохнулась от гнева. Майк безошибочно угадал моё настроение. Он тут же решил всё прояснить, дабы я не прикончила Алекса с Майком в придачу.
– Кейт, ты не так всё поняла! – Майк втиснулся между мной и Алексом.
– Мне кажется, он ясно выразился! – я сгребла Майка в сторону, чтобы разобраться с Алексом.
– Тебе лишь придётся заключить договор о донорстве и сделать вид, что вы с Алексом в отношениях! – этим Майк окончательно всё испортил! Лучше бы он молчал! Зато сумел отвлечь меня от друга. Теперь я сурово смотрела на него, борясь с желанием врезать ему в челюсть.
– А станцевать на твоей могиле, случаем, не надо? – зашипела я, угрожающе распахивая куртку, чтобы продемонстрировать малый арбалет, заряженный болтом, пропитанным Церебро.
– Да ты что? – у Майка полезли глаза на лоб.
– Надо же, девчонка с характером, – довольно хмыкнул Алекс.
Я перевела на него свирепый взгляд.
– И эта самая девчонка очень не советует тебе лезть к ней! – в моём посыле чувствовалось всё негодование, какое может быть у человека, которого смертельно оскорбили.
– Угомонись! – примирительно попросил Алекс, слегка подступил ко мне, склонился и доверительно прошептал: – У нас появилась возможность избавить человечество от вампиров. Ты в деле?
Я ничего не успела ответить, когда из зала послышался оглушительный визг.
Музыка умолкла. Раздался шум борьбы, крики.
– Они здесь?! – то ли спросил, то ли подтвердил Майк.
– Медлить нельзя! – Алекс кинул в зал тревожный взгляд.
– Надо уводить её, – Майк покосился на меня. – Не забудь, что она вооружена!
Я интуитивно сжала рукоять арбалета.
Чрезмерно резким движением Алекс вырвал у меня оружие и отшвырнул в сторону.
– Оно тебе не пригодится! – пояснил он и стиснул меня так, чтобы я не кинулась за арбалетом.
И тут на нас набросились три вампира! Не вовремя меня обезоружили! Я треснула одного из них бутылкой по голове, но он даже не почувствовал это! На него навалился Майк, и они покатились по полу, мутузя друг друга.
Двое других вампиров замерли передо мной и Алексом. Я бросила взгляд на арбалет. Нет, не успею схватить его! Ничего, я сумею принять бой, даже если он станет последним в моей жизни!
Алекс мощным жестом задвинул меня себе за спину и с рёвом льва кинулся на противников. Разом он смёл обоих вампиров. Ударом в челюсть выбил зубы одному, и тут же локтем вышиб ключицу второму. Но вампиров этим не остановишь! Любое увечье для них – лишь минутная заминка. Но этого хватило, чтобы Алекс резким движением свернул одному из противников шею. Обхватив её ладонями, он дёрнул и оторвал голову!
Я взвизгнула от неожиданности. Мне самой не раз приходилось рубить головы кровососам, но я впервые видела воочию, как вампир убивает вампира без оружия! Одно дело отрубить голову, и другое – оторвать!
Придя в себя, второй противник Алекса взревел и перешёл в наступление. Они покатились по полу, как два разъяренных льва!
Я подхватила арбалет и прицелилась. Но нажать на спуск не решилась – сверху оказывался то Алекс, то другой вампир, и я боялась попасть в Алекса.
Глянула на Майка. Противник придавил его и отчаянно дубасил. Наверняка, Майк справился бы сам, но я решила вмешаться. Не задумываясь, направила арбалет в спину незнакомого вампира и нажала спусковой механизм.
Арбалетный болт со свистом прошил воздух и воткнулся вампиру прямо промеж лопаток. Вампир раскинул руки, выгнулся. Майк скинул его с себя и свернул шею. Это было не смертельно и вампир мог прийти в себя, но это должно было случиться не сразу. Поэтому Майк бросил свою жертву и перекатился к Алексу. Вдвоём они завалили вампира и всадили ему кол в сердце. Это обездвижило того минут на десять.
Алекс и Майк поднялись. Взлохмаченные, одежда порвана.
– Что здесь, чёрт возьми, происходит? – взревела я, тыча арбалетом то в одного, то в другого.
Майк резко шагнул ко мне и выбил оружие из рук. От внезапности я не успела среагировать. Не ожидала от него такого, иначе не подпустила бы близко! Алекс ухватил меня за плечи.
– Не дёргайся! – велел он, глядя мне в глаза.
– Сейчас же выпусти! – зашипела я, извиваясь всем телом. – Немедленно!
– Я всё объясню, Кейт! – выдохнул Майк. Было видно насколько он взволнован.
– Да уж, потрудись! – с вызовом крикнула я. Похоже, он заманил меня в ловушку, а я доверилась, что неудивительно, ведь он был одним из нас – охотником!
К нам подлетела Тори. Глаза горят, губы возбужденно подрагивают.
– Оно у меня! – она продемонстрировала металлический цилиндр с поршнем и мизерной иглой. – Она согласна?
Это явно обо мне! Не знаю, на что Тори хочет меня подбить, но чуйка велела мне отказаться!
