– Да, – призналась я, но тут же исправилась: – Вернее – нет! Бывало и хуже, но совсем по-другому.
– Охотница! Всё с тобой ясно! Привыкла рубить головы таким, как я?
– Что-то типа того!
Чёрт! Вокруг взрывы, стрельба, грохот, а мы треплемся! Будь я одна, то молча пыталась бы выжить, но Алекс болтал без умолка! И как только ему удаётся вести беззаботную беседу? Вот так выдержка! Или не пронимает, что вокруг опасная обстановка? Впрочем, это он для того, чтобы отвлечь меня. Видимо, выгляжу я так себе.
– А ты держишься молодцом! – то ли похвалил, то ли решил подбодрить.
Да где же «молодцом»? Хоть мне приходилось бывать в разных ситуациях, но сейчас реально было не по себе! В такой переделке я была впервые! Ни разу ещё за мной не гналось столько народа с миномётами на перевес, в вертушке и на броневиках!
– Что тут происходит, чёрт возьми? Кто все эти люди? – я понадеялась, что хоть это-то он должен знать!
– Да так, разный сброд! Не обращай внимания! – он беззаботно отмахнулся. Вокруг свистят пули, а он ведёт себя так, словно ничего не случилось! – Ладно, Кейт, отдохни немного, пока я проведаю обстановку сзади. А ты сиди здесь в спокойной обстановке и ни шагу отсюда! – велел он. Подмигнул и весело добавил: – Ничего не бойся. Всё хорошо. Я всё улажу. Видишь, как славно у нас всё получилось. Кого смогли, убили, а остальные пустились в бега! Мы ещё и не такое можем! Ты замечательный боец! Вместе мы команда!
С этими словами он оставил меня одну, а сам ринулся назад.
Вместе? Мы? Команда? Он что, серьёзно? Второй раз в жизни вижу этого парня, и второй раз спасаюсь бегством! При этом каждый раз меня хотят грохнуть! До этого – вампирские отморозки, потом – Око, а теперь федералы. Охренеть, какой кайфовый расклад! Прямо подарок судьбы!
Вокруг снова засвистели пули и разрывные снаряды. Я высунулась из укрытия. Алекс, перебегая от одной застрявшей в аварии машины к другой, подбирался к преследователям. Они остановились метрах в ста позади нас и, прячась за свою машину, вели огонь. Алекс отстреливался.
Оценив обстановку, я поняла, что друзей у меня здесь нет. Правда, «один едва знакомый вампир» сказал, что мы «команда», но это было не так! Ему, как и всем остальным, нужна была я! Причём, не столько я сама, сколько моя кровь, в которой растворилась вакцина! Так что пора делать ноги, пока мой «спаситель» не освободился и не стал моим конвоиром!
Пригибаясь, я перебежала к столкнувшимся машинам. Одна из них не сильно пострадала при аварии. Пришлось немного растолкать машины, чтобы освободить выбранную колымагу. Села за руль и завела мотор. Хвала небесам, машина на ходу! Я вдавила педаль газа в пол и помчала по автостраде подальше от странного вампира с навыками профессионального убийцы. Кажется, сероглазый был прав – Алекс очень опасен и не контролирует себя!
Возвращаться в город опасно. В Гильдию тоже вход заказан из-за Майка, ведь он заодно с Алексом! Ну я и влипла! Вот хрень!
Мне срочно надо собраться! Тогда сумею мыслить спокойно. Итак, что я знаю о ситуации? Лишь то, что всем нужна вакцина. С ней в комплекте иду я. Так что надо бы залечь на дно и выяснить, что можно сделать в моём положении. В чём ценность этой вакцины? Насколько она опасна? Какое влияние оказывает на человека? И вообще, долго ли я протяну с этой бомбой замедленного действия?
Вопросов было море, ответов – ноль! Дёрнуло же меня попереться с Майком в ночной бар! Вот теперь расхлёбываю последствия! А ведь хотела лишь познакомиться с Тори и через неё найти виновного в смерти моих родителей. Вместо этого теперь вынуждена спасаться сама! Ну вот как я умудрилась вляпаться в такие неприятности? Походу, у меня на это особый талант!
Досадно, что надёжный бункер Гильдии оказался не столь хорошим укрытием, как хотелось. Всё же не зря не брали вампиров в охотники! Так нет же, Майк сумел убедить основателей Гильдии в своей преданности делу охотников, и вот теперь я вынуждена покинуть Гильдию, чтобы не столкнуться с Майком!
Мча по дороге, я терзалась всякими мыслями и часто оборачивалась, боясь погони, но ничего подозрительного так и не увидела. Успокоилась и постаралась придумать, как теперь быть. Но ничего путного в голову не шло.
Для начала надо найти место, где можно спрятаться. Потом связаться с Ликой, договориться о встрече. Вместе мы что-то придумаем. Было бы неплохо, чтобы она встретилась с основателями Гильдии Словиком Грантом и Алексом Роудом. Обоим уже за шестьдесят, но мужики они крепкие, всегда готовые к противостоянию с вампирами. Они ведут все организационные дела Гильдии и базируются в офисе. Как раз я сегодня вспоминала про офис и даже проезжала мимо.
Подумав об офисе, я резко вжала в пол педаль тормоза. Машину занесло. Я остановилась. Только сейчас поняла, что нигде я не спрячусь столь хорошо, как в офисе Гильдии! К тому же Грант и Роуд найдут выход из положения. Смогут защитить меня и избавят от вакцины.
Я съехала на объездную дорогу, немного попутала следы и покатила обратно в город, в офис!
Глава 16
Судя по тому, что погони не было, мне удалось сбить преследователей со следа. Ни федералы, ни Око, ни Алекс не доставали меня. Я спокойно доехала до высоченного стеклянного здания бизнес-центра в элитном районе города. Бросила машину на обочине, не волнуясь о парковке. Пусть забирают на штраф-стоянку! Там хозяевам будет легче отыскать её.
Вошла в прохладный офис, прошла к стойке ресепшена.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась и тут же перешла к делу: – Я в отдел транспортной компании. Мистер Словик Грант или мистер Алекс Роуд на месте?
Служащий внимательно оглядел меня. Я только сейчас сообразила, что мой вид был плачевным после такой переделки. Вся растрепанная, грязная, одежда местами порвана. Не обошлось дело без ссадин и синяков. Но я сделала морду кирпичом. Кому не нравлюсь, не смотрите!
– Вам назначено? – скучающим голосом спросил работник ресепшена.
– Да! – ляпнула я.
– Проходите к лифту. Семнадцатый этаж.
– Спасибо, откликнулась я уже на пути к лифту.
Таких неответственных работников я бы увольняла! Ну что за доверчивость? Даже не позвонил и не проверил, назначено ли мне на самом деле! А вдруг я злоумышленник? Вдруг хочу убить основателей Гильдии? К тому же мой вид просто обязан внушать опасения!
Впрочем, убить основателей было не так-то легко. Они были корифеями охотничьего ремесла и распознавали злые умыслы на этапе их возникновения! К тому же в офис так просто не попасть! Тут тоже действовала система тайных пропусков со встроенными чипами. Моим пропуском была серьга в ухе в виде капли крови.
Остановившись на семнадцатом этаже, лифт приветливо дзинкнул, и сканер пробежал по мне красным лучом, считывая данные. Распознав охотницу, двери открылись.
Я вышла. Работница ресепшена приветливо улыбнулась мне. Она даже умудрилась удержать мимику лица в невозмутимом спокойствии, хоть мой вид удивил бы кого хочешь! Впрочем, может, я не первая, кто является сюда зализывать раны.
– Здравствуйте, – я подошла к ней. – Мне нужен мистер Словик Грант или мистер Алекс Роуд.
– Как вас представить? – поинтересовалась она.
Я была уверена, что данные со сканера уже у неё, но формальности не избежать.
– Кейт Мур.
Она кивнула и взяла трубку телефона.
– Мистер Грант? К вам посетительница. Кейт Мур.
Выслушав ответ, она положила трубку и расплылась в очередной вежливой улыбке.
– Мистер Грант примет вас у себя в кабинете. Пройдите прямо по коридору.
Здесь ничто не напоминало сумрачные помещения Гильдии. Прямая противоположность! Светлые коридоры, огромные стеклянные кабинеты. Всё было пропитано солнцем. Для уюта стояли кадки с большими растениями. Они заметно оживляли помещение.
Открыв стеклянную дверь в кабинет основателя Гильдии, я вошла в большой кабинет. Всё здесь было из стекла, за исключением пола и потолка! Даже стены меж кабинетов стеклянные! Я бы не хотела работать в таком офисе. Никакого личного пространства!
Напротив входа стоял письменный стол. Мистер Грант сидел в кресле, развернувшись лицом к окну, занимавшему всю стену.
Услышав звук закрывшейся двери, он развернулся и задумчиво уставился на меня. Прежде мы ни разу не встречались, и теперь я с любопытством изучала легендарную личность.
Это был подтянутый мужчина шестидесяти шести лет строгой наружности. Военный офицер в отставке и это отложило отпечаток на его внешность.
Казалось, что его пристальные глаза считывают данные не хуже того сканера в лифте. Небось, рядовые охотники никогда не являются к нему. А тут вдруг я, как снег посреди июля!
– Мисс Мун? – он приветливо улыбнулся. – Прошу, садитесь!
Он указал на кресло, стоящее у стола.
Я прошла и села. Краем глаза заметила на столе фото семьи Грант. Вернее – воспоминание о семье. Теперь от неё не осталось никого кроме самого мистера Гранта.
Все охотники знали о его печальной судьбе. Во время восхода Кровавой Луны он потерял жену и дочь, а его сын стал вампиром. Словик долго искал его, а наткнулся случайно, став свидетелем того, как плохо контролирующий себя молодой вампир терзает беременную девушку. Словик хладнокровно убил того, кто был когда-то его сыном. После чего обезумевший от горя глава семейства встал на тропу войны с вампирами.
Несколько лет был охотником-одиночкой, безжалостно расправляющимся со всеми выходцами ночи, встречающимися ему на пути. Словику каждую ночь снились кошмары, в которых к нему приходили его растерзанные жена и дети. Он глушил душевную боль алкоголем и охотой на ненавистных тварей, но вскоре упал на самое дно, потеряв желание жить.
Его вытащила из этого омута случайная встреча с товарищем по службе – Алексом Роудом. И тогда Грант впервые понял, что он не один. Вместе они разыскивали других охотников и со временем встали во главе небольшой группы. У каждого были какие-то связи, позволившие им создать Гильдию такой, какая она сейчас есть.
Примерно в то же время сформировалось Око, но с ним у гильдии не сложилось, так как Око стремилось к миру с вампирами, урегулированию конфликтов и спокойному сосуществованию монстров с людьми, чему Словик Грант был против. Тем не менее, дабы избежать серьезных проблем с Око, было принято решение создать Кодекс Охотников, где соблюдались права не только людей, но и вампиров.
– Что вас привело ко мне? – снова заговорил мистер Грант, выдернув меня из моих размышлений.
Он с интересом изучал меня так, словно я была кем-то выдающимся.
Я попыталась собраться с мыслями, чтобы вкратце обрисовать свою проблему.
– Кроме вас мне некому довериться. Поэтому я здесь. – Я нервно сплела пальцы, положив запястья на стол. – Прошлой ночью я оказалась в ночном баре, где мне случайно вкололи некую вакцину. После этого за мной гоняются вампиры-нелегалы, представители Око, фередалы и всякие иные личности. – Говоря про «иные личности», я имела ввиду Алекса. Уж больно он заинтересован заполучить меня, вернее – вакцину, растворённую в моей крови! – Полагаю, раз я нужна всем им, то вам тоже понадоблюсь, – я горько усмехнулась и добавила: – Только хотелось бы надеяться, что вы не сдадите меня в поликлинику для опытов.
Глаза Гранта застыли в немом крике безысходности. Будто услышанное больно ранило его. Мне даже показалось, что мой рассказ стал для него чем-то крайне важным и одновременно пугающим.
– Неужели это всё же случилось? – задумчиво протянул он и нажал какую-то кнопку. Стены в соседние кабинеты и в коридор стали непроницаемыми, обеспечив конфиденциальность нашей встрече.
Мистер Грант встал. Сложил руки за спиной, подошёл к окну и уставился вдаль. Было видно, что он потрясён и обеспокоен. Неужели, я недооценила произошедшее со мной? Похоже, оно куда серьёзнее, чем мне думалось!
Мистер Грант кашлянул и сказал осипшим от волнения голосом:
– Вот уж не думал, что прошлое скажется на настоящем. Всё же вампиры нашли тебя! Хорошо, что ты пришла ко мне, Кейт, – он повернулся ко мне и посмотрел с теплом, по-отечески. – Ты даже не представляешь, какая немыслимо-чудовищная цепь событий привела к твоему нынешнему положению. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Но у нас очень мало времени.
Глава 17
Я замерла, вжавшись в кресло. Ну вот, а я надеялась, что самое страшное позади! А тут, выходит, вампиры специально искали меня! Со слов мистера Гранта мне показалось, что их поиски начались задолго до того, как я оказалась в ночном баре!
Настороженно посмотрев на мистера Гранта, я заметила, что первый шок от моего рассказа у него прошёл и теперь он спокойно смотрит на меня с теплом и дружелюбием.
Такой приём несколько смутил меня. Сложилось впечатление, будто этот человек всю жизнь знал о моём существовании, и что наша встреча была предопределена.
– Спасибо за покровительство, – поблагодарила я.
– Пока не за что, – он подошёл ко мне и замер, изучая так, словно я была диковинкой. Улыбнулся и протянул мне руку. – Пойдём.
Я доверчиво вложила свою руку в его. Встала и пошла.
Он провёл меня в смежный кабинет. Маленький, уютный. Здесь не было окон, зато были два кожаных кресла и журнальный столик из палисандра. Тёплый свет от настенных светильников дополнялся настольной лампой и торшером. Два больших раскидистых фикуса придавали обстановке гармоничности. На полу лежал зелёный ковёр и прекрасно сочетался с дубовой обивкой стен. Всё здесь дышало шиком и изыском прошлых веков. Видимо, мистер Грант был большим приверженцем старины.
– Присаживайся, Кейт, – он указал на кресло, а сам вышел.
Я несмело опустилась на мягкое сидение, не понимая, чем заслужила такой гостеприимный приём. Вот так живёшь в Гильдии, охотишься на вампиров и не подозреваешь, что такой важный человек может оказать тебе такие почести.
Пока его не было, я автоматически потянулась за газетой, лежащей на столике. Развернула на первой попавшейся странице и прочла:
«Пропал сир Джейд Вальмонт. Ведётся поиск подозреваемых и свидетелей. Информаторы, вас ждут в Око».
Ну вот, люди и вампиры пропадают на каждом шагу! Чему удивляться, когда похитили меня – обычную охотницу? Судя по всему, преступность растёт. Если в исчезновении Джейда Вальмонта задействованы вампиры, то нужны ещё новобранцы-охотники, иначе вампиров не приструнить! Только к нам в Гильдию не сильно стремятся. Уж больно работёнка опасная.
Я услышала приближающиеся шаги. Закрыла газету и сунула на полочку под столешницей.
Мистер Грант вернулся с подносом. Поставил на стол две чашки с ароматным кофе и вазочку с шоколадными конфетами. Вот так сюрприз! Чем я заслужила подобное? Признаться, в этот момент мне захотелось завалиться за кресло и прикинуться ветошью, лишь бы избежать такого повышенного внимания и заботы.
– Угощайся, – он придвинул ко мне чашку.
– Спасибо, – я еле узнала свой голос, и чтобы чем-то занять свои руки, взяла кофе.
– – Не удивляйся ничему, – мистер Грант сел в другое кресло. – Пришла пора откровений. Я был знаком с твоими родителями, Кейт.
От его слов я вздрогнула, будто он ударил меня! Чуть было не уронила чашку, расплескав кофе.
– Ой, простите! – я салфеткой промокнула стол.
– Вижу, ты удивлена, – в его голосе послышались нотки веселья.
Удивлена? Это очень мягко сказано! Я просто в диком шоке!
– Твои родители были прекрасными людьми. С твоим отцом мы разрабатывали вакцину, способную обращать вампиров в людей. В химии я разбирался плохо, но у меня были деньги, а у твоего отца – мозги. На этом мы и сошлись. Ведь без денежных вливаний ни один проект не может быть осуществлён. Ты не помнишь меня, Кейт, но я хорошо запомнил твоё милое детское личико. Отец надеялся, что ты когда-то станешь великой учёной и будешь работать в его лаборатории. Но никто не полагал, что его убьют. А всё потому, что его исследования дали положительные результаты. Он даже вакцинировал тебя, чтобы ты никогда не смогла стать вампиром. С тех пор никакие вампирские укусы не способны превратить тебя в монстра. Именно это позволило мне взять тебя в ряды охотников. Иначе я не стал бы рисковать жизнью дочери друга. Тебя обучили лучшие охотники Гильдии, и теперь я вижу, что их старания не пропали даром, раз тебе удалось уйти от преследователей и оказаться здесь.
Это он ещё не знает, что без Алекса мне бы пришёл конец! Но я не стала разочаровывать мистера Гранта. К тому же сейчас мне было точно не до рассказов об Алексе. Я жадно впитывала информацию.
– После смерти твоего отца я хотел продолжить его дело. Но записи исследований были утеряны, и никто не мог отыскать их, хоть я положил на это много лет и средств. Но видимо, кто-то оказался прозорливее. Скажи, те, с кем тебе пришлось столкнуться, что хотели от тебя?
– Ну… – я замялась. Вроде, уже и так сказала ему всё. – Хотят заполучить мою кровь.
– Это понятно, – он отхлебнул из чашки, подавая пример. – Просто я ни за что в жизни не поверю, что вакцину случайно вкололи именно тебе. Это очень выверенные действия. Может, ты вспомнишь что предшествовало этому?
Я напрягла память. Вроде, ничто не предшествовало. Безобидная болтовня с Тори и Алексом. И тут я вспомнила слова Алекса:
«Теперь мы с Майком работаем над одним тайным проектом, частью которого станешь ты, Кейт! Чтобы всё прошло без заминки, ты должна согласиться стать моей фавориткой».
Тогда я рассвирепела, но Майк быстро пояснил:
«Кейт, ты не так всё поняла! Тебе лишь придётся заключить договор о донорстве и сделать вид, что вы с Алексом в отношениях».
А Алекс добавил:
«У нас появилась возможность избавить человечество от вампиров. Ты в деле?»
После этого на нас напали, и Алекс защитил меня. Потом подбежала Тори, снова случилась заворошка и Тори вколола мне вакцину. Алекс наехал на неё:
«Как ты могла? Это была единственная порция! Лаборантов и учёных, работающих над проектом, вчера убили, и теперь никто не сможет воссоздать дубликат».
Я торопливо пересказала это мистеру Гранту. И чем больше я рассказывала, тем озадаченнее у него делался вид.
