– Когда ждать официального боя между Вами и вашим отцом?
Алан едва успевал отвечать. Некоторые вопросы вызывали у него недовольство, но он справлялся с эмоциями. В целом же он был улыбчив, немногословен и достаточно обаятелен, чтобы круг девушек вокруг него не сужался.
– Так и хочется найти книгу по любовным зельям, подкараулить его в каком-нибудь кафе и подлить зелья в чай, – поделилась своими мыслями случайная собеседница Рут. – Как раз недавно изобрели одно новое зелье…
– Но любовные зелья ведь запрещено использовать, – напомнила Рут. Пристальным взглядом собеседницу она наградила.
– Знаю… – протянула собеседница. – Но ради такого я бы рискнула.
– Чем же он так хорош?
Рут уже не могла остановиться в этой игре.
– Да ты только посмотри на него, – девушка указала в сторону Алана. – Очевидно красив, совсем не глуп, как многие спортсмены, может стать звездой, разбогатеть. А еще он добрый. Ты в курсе, что он пожертвовал весь свой заработок на последнем чемпионате в пользу больницы для бедных?
– Об этом я не слышала… – тут Рут не соврала. Ничего такого она не знала, но в историю поверила легко. Алан походил на того, кто мог бы помочь нуждающимся. – Достойный поступок.
– Ладно, – махнула рукой любительница красивых, умных и добрых мужчин. – Мне на работу пора. Бывай.
Рут попрощалась с этой случайной встреченной девушкой, проводила ее взглядом, но сама с места не двинулась. Люди вокруг Алана все-таки начали расходиться. В конце концов он остался один, огляделся, громко выдохнул и подошел к Рут.
– Как поживает самый симпатичный администратор отеля? – спросил он.
– Самый симпатичный администратор отеля уже теряет надежду стать самым симпатичным фехтовальщиком, – пошутила в ответ Рут. – Сколько поклонников! И это всего в рамках одной улицы! Сколько же их всего!
– Ревнуешь? – спросил Алан.
Они уже шли вдоль улицы. Рут заметила, что Алан старается идти максимально близко к ней. Их руки то и дело касались друг друга. Прикосновения были волнующими, приятными.
– Я пока не решила, – ничего другого Рут в ответ не придумала.
– Но ведь ты помнишь о том, что обещала мне вчера? – постарался напомнить Алан.
– Что?
– Не обращаться ко мне на «Вы».
– Ах это… – Рут хитро улыбнулась. Ей и самой не терпелось перейти на «ты». Официальность мешала многому. – Об этом я помню. Будь уверен.
– Так-то лучше! – радостно воскликнул Алан.
До зала они шли минут пятнадцать. По дороге болтали о том, о сем. Алана продолжали узнавать люди на улице, и Рут было страшно интересно, за кого прохожие принимают ее. Знакомая? Родственница? Девушка? К счастью, с каверзными вопросами никто не подходил.
В правой руке Алан нес кейс со шпагой. Плотный чехол был отделан черной бархатной тканью. Смотрелось красиво и загадочно. Рут не терпелось посмотреть на саму шпагу, ведь шпага для фехтовальщиков являлась не простым предметом, а практически продолжением тела. Рыжая знала, как привязаны спортсмены к своему инвентарю. Успешные фехтовальщики делали шпагу на заказ, изготавливали их прямиком под себя, а потом изучали каждый миллиметр оружия.
– Одна девушка, которая стояла возле меня, – Рут решила поделиться этой историей про очень большую поклонницу. – Сказала, что хочет подлить тебе любовное зелье.
– Илса? – спросил Алан.
– Илса? – переспросила Рут. – Ты ее знаешь?
– Если ты о той девушке, которая стояла возле тебя, то да, – не стал скрывать мужчина. Улыбка с его лица тут же сошла. – Иногда мне кажется, что она постоянно следит за мной. Причем во многих городах, не только здесь. Сначала я думал, что вижу разных девушек с похожими чертами лица, но теперь я склонен думать, что девушка одна.
– И тебя это не пугает?
– Пугает! – кивнул Алан. – Сегодня она была ненастойчива, держалась в стороне, но иногда она позволяет себе такие вольности, что я не знаю, куда себя деть. Я, конечно, могу оттолкнуть ее от себя… физически… Но не могу же я атаковать девушку. Это некрасиво. Нагрубить ей я тоже не имею права. Отец говорит, что в таких случаях нужно четко и уверенно говорить о том, что свои руки лучше оставить при себе, но я еще не до конца научился делать это с достоинством.
– А не легче согласиться с ее… предложениями? – лукаво спросила Рут и вновь почувствовала, как рука Алана коснулась ее руки.
– Она не в моем вкусе…
– Так тебе не нравятся рыжие! – рассмеялась Рут, вспоминая, что та девушка у ворот тоже обладала волосами цвета огня.
– Мне нравятся рыжие, – улыбнулся Алан. – Но не все.
Вскоре дорога к залу подошла к концу. Рут и Алан прошли в просторное помещение с большим количеством окон. Дневной свет был повсюду. У противоположной от двери стены стоял стеллаж с оборудованием. Рядом красовалась подставка со шпагами, а в углу помещения притаились поставленные боком маты.
Видимо, подумала Рут, придется много падать. Ну ничего, раз надо падать, значит, она будет падать. Иллюзий насчет того, что к вечеру у нее не образуется десяток синяков, рыжая не испытывала. Не хочешь синяков – не занимайся фехтованием.
Алан прислонил свой кейс к стене, размял шею и пальцы, а потом посмотрел в сторону местных учебных шпаг.
– Смотри ка! – воскликнул он. – Нам не придется драться на палках!
– Я уже жалею, что рассказала тебе о палках, – угрюмо сказала рыжая. – Теперь у тебя будет вечный повод для шуток надо мной.
– Не обижайся, – сказал Алан. Он наклонился к кейсу, щелкнул замком и открыл саквояж. – Лучше попробуй вот это!
Он вытащил шпагу, достал из кармана специальную тряпочку и принялся протирать лезвие. Рут смотрела на этот ритуал, не скрывая восторга. Шпага. Настоящая. Такая красивая. Лезвие буквально блестело.
Закончив с протиркой, Алан спрятал тряпочку и протянул Рут шпагу рукоятью вперед, чтобы девушка ненароком не поранилась. Рут почти дрожащей рукой взялась за рукоять, и Алан отпустил шпагу.
Шпага оказалась тяжелее, чем думала Рут. Она чуть не уронила орудие, но все же не позволила ни одной части коснуться пола. Все-таки ей доверили очень ценную вещь. Рут оценила это.
– Тяжеловата? – спросил Алан, оценивающе глядя на реакцию девушки.
– Немного… – Рут постеснялась сказать, что считает шпагу не просто тяжеловатой, невероятно тяжелой. – И ты вот так запросто орудуешь ею?
– Я сам вешу намного больше тебя, – пожал плечами Алан. – Ладно, тогда посмотрим, что нам предложит зал.
Он забрал шпагу, положил ее обратно в кейс и отправился к стойке. Рут пошла за ним в голове прокручивая то, что в ее руке только что было настоящее сокровище. Рыжей понравилось держать шпагу, это ощущение она запомнила на всю жизнь.
Алан уже подошел к стойке с местными шпагами.
– Так даже лучше, – сказал он. – Учебные шпаги не такие острые. К тому же на них накладывают заклинания. Если я нечаянно замахнусь слишком сильно и буду близок к тому, чтобы навредить тебе, шпага отшвырнет меня назад. А если ты решишь навредить мне, то назад отбросит тебя.
– Я буду стараться держать себя в руках, – пообещала Рут.
Алан по очереди протянул ей несколько шпаг, а Рут опробовала их по весу и вообще удобству. Она не знала, как понять, насколько удобна шпага, но Алан пообещал, что Рут это поймет, как только возьмет в руки нужную шпагу.
Почти так и случилась. Рут не назвала бы очередную взятую шпагу очень уж удобной, но она превосходила по удобству все остальные. Рут несколько раз замахнулась и сделала выпад вперед.
– Пусть будет эта, – сказала она.
– Тогда эта моя, – Алан тоже взял одну из учебных.
– А почему не взять твою собственную? – удивилась Рут.
– Слишком опасно.
Алан расстелил несколько матов. Рут помогала, чем могла. Ей хотелось поскорее начать.
– А обычно ты тренируешься с отцом? – спросила Рут, когда она и Алан вытаскивали очередной мат ближе к центру зала.
– Очень редко, – сказал Алан.
– Почему? Разве он не лучший тренер?
– Он лучший фехтовальщик.
Это прозвучало немного странно и неоднозначно. Еще вчера Рут казалось, что между Орсами царят прекрасные отношения. Отец и сын делят одно увлечение, вместе путешествуют, вместе занимаются делами. Но сейчас, когда речь зашла об Орсе-старшем, Алан стал мрачнее, а его ответы загадочнее. Кажется, за этим таилась какая-то тайна.
– А если ты и твой отец… – Рут не договорила.
– Начнем, – сказал Алан, положил мат и отошел к полкам. Вернулся он с одной парой налокотников и одной парой наколенников.
– Стоило бы одеть тебя в полноценную защиту, – нахмурился он, смерил Рут взглядом, потом оглядел наколенники. – Но сегодня мы обойдемся простыми упражнениями. К тому же ты так хорошо выглядишь, что я буду просто мечтать о том, чтобы занятие быстро кончилось, и я смог увидеть тебя в твоем обычном облике.
Рут хотела обрадоваться такому комплименту, но ее все еще смущала реакция Алана на вопросы о его отце.
Алан помог ей надеть налокотники и наколенники, он хорошо затянул их, но удостоверился в том, что они не причиняют Рут вреда. Рут почувствовала себя немного нелепо, но в то же время защищенно. Она потопталась на месте, привыкла к новым деталям своего костюма, вытянула шпагу и стала ждать команды. Однако команды не последовало. Алан оглядывал ее внимательно с ног до головы.
– Над стойкой нужно поработать, – сказал он, обошел Рут и оказался позади нее. – Вытяни руку. Вот так… Спину держи ровно… Колени согни…
Он шептал ей почти в самое ухо. Его правая рука управляла кистью Рут, а левая неожиданно для девушки легла на ее талию.
ГЛАВА 4
Рут не знала, что ее будоражит больше – то, что в ее руке шпага, или то, что сама она в руках очень горячего мужчины. Как бы то ни было, рыжая постаралась вслушиваться во все, что ей говорят. Она послушно следовала командам, старалась не отвлекаться, хотя то и дело вспоминала о том, что руку Алана все еще лежит на ее талии.
Алан показал ей, как правильно сделать выпад. Он направлял, поддерживал. Упражнение пришлось повторить несколько раз.
– У тебя есть всего секунда, чтобы нанести удар, – сказал он. Его голос звучал прямо над ухом Рут. – Всего секунда на то, чтобы понять, какая часть тела противника незащищена. Всего секунда, чтобы предугадать, какой удар он не ожидает. Всего секунда, чтобы сделать сам выпад. Ты не можешь позволить себе долго готовиться к удару. Противник мгновенно среагирует на малейшее движение руки. Ты должна опередить его. Ты должна обыграть его еще до того, как начнется бой.
У рыжей голова закипала от всего того, что ей нужно было сделать за одно мгновение. Нужно было подумать, проанализировать, полностью скоординироваться и выполнить задуманное. Слишком много, слишком сложно, но в этой сложности была невероятная прелесть.
– С ума можно сойти… – сказала рыжая после того, как в очередной раз выполнила не самый убедительный удар по воздуху.
– Не переживай, – поддержал ее Алан. Он еще ни разу не упрекнул ее ни в чем. – Я же не жду, что ты освоишь все это за пять минут. У людей уходят годы на тренировки.
– А ведь это всего один выпад! – громко воскликнула Рут. – Представляю себе, какая нужна собранность, чтобы находиться непосредственно в процессе боя. Там ведь нужно продумывать тактику, стратегию… Мне кажется, я только что начала восхищаться великими фехтовальщиками еще больше.
– Не смею останавливать этот твой порыв, – рассмеялся Алан, опустил руку, сделал несколько шагов и встал напротив Рут. Рут немного огорчилась тому, что рука Алана больше не касалась ее, но, кажется, Алан задумал что-то интересное. – Нападай.
– Что? – удивилась Рут.
– Нападай, – бодро повторил Алан. – Попробуй оценить мою готовность к отражению удара и нанеси его. Не бойся. Я не буду нападать на тебя.
– Я скорее испугалась за то, что пораню тебя, – призналась Рут, но тут же опомнилась. – Хотя, учитывая мои сомнительные успехи и твой опыт, мои шансы на это близки к нулю. Да и шпага учебная. Она не…
– Меньше слов, больше дела! – строго сказал Алан и улыбнулся. – Мой отец обожает эти слова. Кажется, это его жизненный девиз. Ну же, я готов.
Он поднял шпагу и сам принял стойку. Эти умения у него были явно доведены до автопилота. Это Рут размышляла о том, как сильно нужно согнуть колени, чтобы максимально улучшить позицию и при этом не рухнуть. Алан ни о чем таком не думал, и легкость, с которой он демонстрировал базовые навыки, радовала и вдохновляла.
Рут поймала себя на мысли, что слишком уж откровенно рассматривает Алана. А тот просто стоял и ждал. Судя по улыбке на его лице, взгляды Рут от него не укрылись. Она немного смутилась, подняла шпагу, встала в позицию, как могла, и приготовилась нанести удар.
Она крепче сжала шпагу, оценила ситуацию, собралась с мыслями и постаралась «ранить» Алана в левый бок. Алан с легкостью отразил удар, и Рут вернулась в исходное положение.
– Быстрее, – посоветовал Алан. – Атакуй быстрее. Ты развернула кончик шпаги в нужную сторону до того, как совершила рывок вперед. Я успел разгадать твой замысел.
Никому не нравится, когда он не справляется с задачей. Рут почувствовала раздражение, но сдаваться не собиралась. Она вообще была не из тех, кто сдавался, и она цеплялась за эту свою особенность.
Еще одна попытка. Алан снова отбился так, словно ему еще утром как-то сказал, как будет атаковать его Рут. Третья, четвертая и последующие попытки окончились тем же.
– А со стороны кажется, что это все гораздо проще, – посетовала Рут. Она взяла паузу, встала и уперлась шпагой в пол. – Раз! И готово.
– Ты пару раз была близка к тому, чтобы меня обмануть, – сказал Алан.
– Но ты все равно отбился.
– Это вопрос тренировки реакции, – пожал плечами он.
– Реакция… – усмехнулась Рут. – До нее мы еще даже не дошли.
– Так давай дойдем, – Алан не собирался давать Рут много времени на отдых. – К бою! Я нападаю, ты защищаешь. Постарайся угадать, куда я буду атаковать, и блокировать меня своей шпагой. За свою сохранность не волнуйся. Даже царапины не получишь.
– Лучше бы думать, что возможны травмы, – поделилась своим мнением Рут. – Больше мотивации для сопротивления.
– На тебя не угодишь, – Алан демонстративно закатил глаза. – Готова?
Рут вновь подняла шпагу, убедилась в том, что сделала все, как нужно, и кивнула.
