– Вот молодежь пошла, – сокрушенно произнес Зигя. – Почти поженились, а имя спросить не догадались.
– И я даже, знаю кто тут виноват. Один мелкий, вредный, не умеющий вовремя промолчать дракон. Поправочка, мертвый дракон, не к ночи мною поднятый.
– Да я…!
– Зиги, – тяжело уронил мой почти «муж» и смерил питомца нечитаемым взглядом.
Я не впечатлилась. Зигмунд не проникся. Но обиженно насупился и замолчал, недовольно пыхтя. И это было как дар свыше, ей-тьма! Потому что именно в этот самый момент над нами распахнулось окно на третьем этаже и…
– А-а–а я убью тебя-я-я-я… Любовь мо-я-я-я… Черномагичная-я-я-я!
– Заткни пасть, салага! Не умеешь пить, нехрен на целителя учиться! Братва, штрафную ему наливай!
– Любо-о-о-овь моя-я-я…
– Невестушка, а это… Кто?
На последнем слове голос мелкого зомбика дрогнул. И отчасти я его понимала, учитывая алкогольный шлейф, оставшийся после певца и его собутыльника. Потому как количество крепких напитков, истребляемых этой категорией адептов порою было за гранью добра и зла. Даже по меркам моей некромантской душонки.
– Ну-у-у, – в задумчивости протянула я. – Это называется – посещение одной черномагической заразы, вызванной излишним употреблением запрещенных в Академии жидкостей – прекрасной птичкой перепил. Она вредная и постоянно долбит по мозгам. Совсем как ты, – добавила я, зловредно улыбнувшись.
Безымянный, но крайне симпатичный зомби, еле слышно фыркнул, от души оценив подобное сравнение. Зиги же обиженно засопел, а я, не обращая внимания на настроение дракона, дернула за почти истлевший рукав некогда дорогой рубашки его хозяина. Тот понял мой намек и перебежками устремился вслед за мной, пока адепты-третьекурсники славного факультета целителей воспевали оду… Ну допустим, знаниям.
Нет, определенно, тут чувствуются либо отличные мозги (и это у зомби-то?!), либо богатый опыт, который, как известно, не пропьешь. Хотя целители, вон, очень даже стараются.
Зиги, глядя на наши дружные действия, довольно улыбался во все клыки. Я даже в полумраке видела эу противную ухмылку, что так и умоляла превратить ее в ингредиенты. И Бездна знает, чего мне стоило сдержаться!
– Спелись, – довольно пробормотал он себе под нос. – Неплохо, неплохо… Я бы даже сказал, отличное начало семейных отношений, вашество! Возможно, у них, отношений этих, и будущее есть!
– Зиги! – процедил сквозь зубы мой некро-муж. Кажется, он тоже не очень-то в восторге от мысли заполучить в жены такую милую меня. И знаете что? Как я его понимала! Как искренне я ему сочувствовала! Но размышлять о таком внезапном единодушии я не могла, не до того было. Сначала нужно попасть к месту назначения.
Так, перебежками, зигзагами и сквозь кусты, мы постепенно продвигались вдоль здания. И, в целом, все обошлось без особых приключений. Ну, почти. Я едва успела отшатнуться от выпавшей из окна бутылки из-под чьей-то фирменной настойки. Подавшись назад, я наступила на ногу своему «муженьку» и свалилась бы, если бы крепкие руки зомбяка не поймали меня на подлете.
Тьма побери, как я до этого докатилась! Меня уже зомби ловит! Причем трезвую!
– Осторожнее, – прошептал он мне на ушко. – А то ты сейчас привлечешь больше внимания, чем наш говорливый друг.
– С каких пор он умудрился стать нашим? – пробурчала я и облегченно выдохнула, сообразив, что наконец добралась до места назначения. Прекрасно. – Стойте здесь. И ни шагу в сторону. Иначе я за вашу целостность не ручаюсь, – предупредила я и, наклонившись вперед, подобрала камень с земли. Чтоб тут же подкинуть его вверх, подправив траекторию движение простеньким заклятьем.
Нужную цель камень нашел сразу. И с громким «плямс» врезался в закрытое окно, осыпав нас дождем из битого стекла и явно переполошив всю округу.
– Упс… – пробормотала я себе под нос, смущенно шаркнув ножкой. – Перестаралась.
Впрочем, уже было поздно сожалеть о содеянном. Через пару секунд в окно высунулась самая настоящая мегера и лениво-угрожающе спросила:
– Ну и какой падле так страстно жить надоело, а?!
В наступившей тишине слышался громкий, дробный звук. Это часто и испуганно стучали своими челюстями скелеты, попрятавшись по схронам и шкафам. Вурдалаки и те жалобно забились обратно в будку, лишь бы не попасть под горячую руку одного конкретного адепта.
Того самого, что высунулся наполовину из окна и любовно подкидывал подозрительно бурлящую колбочку на ладони.
– Ка-а-акие люди… В смысле нелюди, да так внезапно, – радостная улыбка на лице миловидной блондинки не сулила ничего хорошего. И точно, разглядев, кто это осмелился ее побеспокоить, она сощурилась и ласково так протянула. – Хель, лапочка моя, а скажи мне по большому такому секрету… У тебя жизнь запасная нарисовалась что ли?
– И я совсем не рада лицезреть вас, госпожа Катрин Де Велс. Но обстоятельства, как видишь, вынуждают.
– Это что ж за обстоятельства такие, что вынуждают тебя, некроманта, окна в общаге бить в три часа пополуночи?
– Не поверишь, Кэт. Я того… Замуж выхожу.
– А?!
Наверное, все-таки стоило нормально все объяснить. Но за нормальностью – это не ко мне и уж точно не к адептам нашей академии. Поэтому я с удовольствием понаблюдала, как вытягивается от удивления лицо моей самой нелюбимой подруги, а та самая, бурлящая колбочка стремительно падает вниз.
Бздынь! Шмяк! Бум!
Тонкое стекло разлетелось на осколки. Остро пахнущая, бордового цвета жидкость разлилась по земле, а затем…
– Кат, отрава сердца моего… Успокой мои бедные нервы, скажи, что вот ЭТО не кусается, а?
– Не кусается, – задумчиво откликнулись сверху. А потом подумали и добавили, похоронив надежду на тихое, мирное завершение вечера. – Оно ядом прицельно плюется. А потом хватает добычу лианами и глотает целиком. Для более комфортного пищеварения. А что?
– Да нет, ничего такого. Просто в который раз подумала о том, что не тот ты факультет выбрала для своего злого гения, ой не тот.
– Где хочу, там и деградирую. Ты от темы-то не увиливай, некромантка моя. Что за внезапные суицидальные наклонности проклюнулись? И… Что это за дылда рядом с тобой? У него что, мышь на плече?
– Ну…
– Я не мы-ы-ышь! – тут же возмущенно вскинулся дракон. Я аж кастанула фаербол с испугу, попав аккурат в пасть страхолюдному чудовищу, еще недавно бывшему одуванчиком обыкновенным.
Спалила к праотцам его, ну и Тьма с ним. Куда больше меня волновало то, что этот несчастный недобитый зомби сейчас тут всех на уши поднимет. И тогда накрылась плитой надгробной вся наша тайная операция!
– Ну не мышь, так не мышь, – послушно согласилась Катрин. – Но если ты еще раз откроешь так рот, господин не мышь, я тебя на опыты разберу. Вот этими самыми ручками.
Бездна меня побери, даже я впечатлилась такой задушевной угрозой, но Зигмунд лишь возмущенно фыркнул и зашипел, пуская струйки пламени:
– Да вы что, сговорились что ли?! Вашество, они меня обижают! Ладно, эта, она хоть жена ваша. Но эта…пффф…дамочка, вообще непонятно кто!
– Слышь, чешуйчатый, я ж сейчас еще что-нибудь интересное в лаборатории отрою. И одним хищным цветуечком ты от меня не отделаешься. И вообще, на кой ляд вы мне окно разбили-то? Ладно, Хель, она с детства на голову стукнутая, а вы?
– А мы, леди, поднятые ею умертвия. Ну, если так можно выразиться, – наконец, ожил второй мой недозомби. – А уважаемая леди Хель вроде как моя жена… Гипотетическая. Для снятия проклятия.
Ей-Бездна, так меня в ступор еще не вгоняли. И я даже не знала, что именно меня так удивило: то, что меня снова обозвали женой? Или то, что у этого мертвяка чувство юмора в наличии оказалось?
На пару минут между нами повисла блаженная тишина. Зигмунд и тот притих, нервно обвив шею своего владельца хвостом. А я вдруг задумалась об одном ну очень деликатном моменте.
Мы тут уже минут десять как стоим, переругиваемся, заклинанья кастуем и просто задушевно орем и никто еще не прибежал проверить, что тут такое творить. Магия какая-то, не иначе. Или…?
– Ка-а-ат?
– Что тебе, Смертью укушенная?
– Твоих рук кривых дело? – я подозрительно сощурилась, сплетая короткое заклятье-диагност. И на мгновение залюбовалась идеально наложенным заклинанием «Полог Тишины», окутавшим нас с ног до головы. Вот же…
Чертовка адова! Когда успела только?
– Ну что вы. Не думала, не участвовала, не привлекалась, – хмыкнула Де Велс и уже куда серьезнее выдала. – У тебя пять минут, Хель. Пакуй своих зомбаков и поднимайся. Не успеешь, лично сдам на руки дежурному по общежитию.
– И совесть не замучает? – не удержалась я от ехидного вопроса.
– Совесть? Что такое «совесть»? Отродясь такой жутью не страдала и тебе не советую. Так что лапки в руки и живо ко мне. Пока я не передумала.
А вот это уже было серьезно. Катрин Де Велс слов на ветер не бросала, за что успешно враждовала чуть ли не с половиной адептов Академии Высших Чар. Вторая ее не менее успешно боялась и предпочитала обходить ее стороной. Мало ли, траванет еще из любви к искусству. К искусству лечения людей и нелюдей, как бы нелепо ни звучало. Жуткие люди, целители эти, что ни говори!
– Невестушка, а невестушка, – отмер Зигмунд. Даже перебрался тайком ко мне на плечо, не сводя круглых от страха глаз с треклятого разбитого окна.
– Ну?
– А может это… А может мы того… Откажемся, а? Чует мой хвост, оттуда живыми мы не вернемся! А у нас того… Еще первая брачная ночь не пройдена!
– Зигмунд, – укоризненно протянул второй мертвяк. – Невежливо отказываться от такого радушного приглашения леди.
– Ага, – поддакнула я. – И вообще, тебе ли жаловаться на то, что ты живым не выйдешь? Вспомни, откуда я вас достала! Из склепа! Там живым места нет!
Замечание было правдивое, но чешуйчатый все равно надулся как мышь на крупу. И не то чтобы я горела желаниями тащить эту парочку на растерзание одной конкретной мегере, но…
– И потом, – тут я трагически, с нотками дивной обреченности вздохнула. – Есть такие приглашения, от которых отказаться просто невозможно. И вот это – как раз одно из них. У вас, может, жизнь уже и закончилась, а у меня еще все-е-е впереди… А ну-ка!
Пройти в жилые комнаты в неурочный час – то еще приключение. Особенно, когда с тобой два свежеподнятых зомби, а общага, чтоб ее, так и кишит всякими сомнительными личностями. Вдвойне особенно, когда личности эти магически одаренные, наукой ударенные и слишком уж любопытные. Слишком. Уж. Любопытные.
– Какие люди, да в нашем светлом обществе! Хе-е-ель, говорят, ты завалила диплом?
Я на это только вздохнула, подавив желание приложиться ладонью к лицу. Тьма, где я так провинилась, что именно здесь и именно сейчас мне встретилось… это?
– А я тебе говорила, Мартин, завязывай запрещенку варить, – ласково оскалилась я. Кучка приспешников главного красавца факультета алхимиков и ядоделов дружно сбледнула с лица.
– А это тут причем?
– А ты от паров ее портиться начинаешь. Вон, морщинки на лице, тремор в руках… Про интеллект я даже говорить не буду. Не уверена, что вы когда-то вообще встречались.
Красавец зельевар (ну и что, что будущий) замер на мгновение, переваривая мои слова. Чувствовал, что это был ни разу не комплимент, но понять, где и как я его оскорбила, не мог. Пока что. И воспользовавшись этой передышкой, я протащила своих зомби по коридору дальше, даже не обернувшись, когда следом раздался обиженный рев:
– Ты! Ты-ы-ы! Ты за это еще поплатишься, чертова любительница мертвецов!
– Да-да-да, – пробормотала я себе под нос, пробираясь по лестнице на нужный мне этаж. – Когда-нибудь, обязательно, не в этой жизни… Короче, мечтай, поварешка, мечтай!
– Зиги, – тихо прошептали за моей спиной.
– Да, вашество?
– Ты его запомнил?
– Так точно, вашество! Прикажете устранить?
– Наблюдай, мало ли что.
– Как скажете, вашество! А все-таки, какая у нас невестушка, да? Палец в рот не клади!
– Действительно…
– Эй, – не выдержала я этих перешептываний и зыркнула недовольно на эту парочку заговорщиков. – Вообще-то, я все слышу.
– Да-а-а? – тут же поднял мордочку дракон, с удобством опять устроившийся на плече хозяина. – Так и запишем, вашество. Здоровье у невесты отменное, слух острейший, а характер…
– Прескверный, – подсказала я, резко остановившись у одной из многочисленных дверей. Только конкретно эту отличала руническая вязь по краю и табличка с черепом, костями и воодушевляющей надписью. А именно «Из плохих целителей получаются отличные некроманты». И знаете что? Даже преподаватели поспорить с этой самой надписью не могли.
– Да-да, прескверный, – снова поддакнул чешуйчатый. – И, знаешь, невестушка это прекрасно!
– Это еще почему? – я аж замерла на пороге, удивленно посмотрев на этого мелкого вредителя. Я тут, понимаете ли, завоевываю плохую репутацию, чтобы отмазаться от почетного звания невесты. А в итоге выходит, что устроила себе рекламу? Непорядок! Аж обидно, ей-Тьма. А когда мне обидно, это ой как не хорошо. Для остальных.
– Потому что будешь уравновешивать, невестушка, – довольно проговорил Зиги. – У меня, знаешь, какой хозяин замечательный! А каким мужем он будет… – и этот неугомонный сводник восторженно закатил глаза. Так, что я, в принципе мирная некромантка, не сдержалась и уточнила:
– На себе проверял?
– Ты знаешь, невестушка, я…
– Зиги! – возмущенно воскликнул парень, после чего кинул на меня очень уж укоризненный взгляд. Дескать, дорогая «невестушка», как ты до таких пошлых мыслей додумалась? И ждала бы нас кра-айне увлекательная дискуссия, если бы один замечательный целитель не высунул из-за двери нос и не спросил:
– Так, замечательные, вы мои… Вы заходить будете или прямо здесь брачную ночь проведете?
Вопрос был риторический. Если уж чем и заниматься под дверью одного конкретного целителя, так это нелегальной торговлей редкими ингредиентами. И не факт, что на них не пойдут случайно проходившие мимо однокурсники. Далеко не факт.
– Вашество, если что, я ничего не видел. Клянусь своим хвостом! – после минутного молчания выдал Зигмунд. Еще и морду в лапках спрятал, демонстрируя готовность пережить брачную ночь своего хозяина прямо на небезызвестном пороге. И все бы ничего, я где-то даже верила, если бы это болтливое чудо от слова «чудовище» не подглядывало откровенно сквозь когти.
– А можно поподробнее, что именно ты там не видел? – заинтересованно протянула Кат, распахнув дверь шире и махнув рукой, мол, заходите, люди добрые. На свой, так сказать, страх и риск.
– Но-но-но, милейшая! Я секретов вашества не выдаю!
– Зато в остальных случаях стучит как дятел дрессированный, – пробормотал себе под нос «вашество». Надо, что ли, хоть имя муженька узнать, а то непорядок. Мы тут почти что брак консумировали на глазах всей общаги, а как друг друга звать так и не выяснили.
– Не был, не привлекался! – тут же открестился мелкий гад. И так преданно в глаза мне глянул, что я аж вздрогнула от неожиданности. Попутно испытав нешуточное такое чувство дежавю.
Когда на меня так пристально пялились в последний раз, я разгромила лабораторию куратора. Случайно. От нервов и неожиданности. А все почему? А все потому, что не надо под руку к будущему светилу некромантии лезть! Особенно с признаниями в светлых и чистых чувствах!
– Господа мои хорошие… Сейчас я вас привлеку, если вы немедленно не зайдете, – очень уж ласково пригрозила Катрин. Так, что у меня инстинкт самосохранения тут же сделал стойку. – И вам это ни в коем случае не понравится. Даже тебе, Хель.
– Да когда ты вообще делала хоть что-то хорошее, а? – я криво усмехнулась и впихнула неупокоенную парочку в комнату целителя.
– Когда отказывалась лечить вашу братию? – предположила блондинка, сделав вид, что задумалась.
