– До вашего ему всяко далеко, магистр – тяжко вздохнула я и все равно предприняла еще одну попытку увильнуть. – И вообще, магический след еще ни о чем не говорит. Может, я просто мимо проходила и того, колданула случайно?
– Колданула. Случайно, – повторил за мной мужчина. Задумчиво погладил подбородок и смерил меня таким снисходительным взглядом, что я рефлекторно голову в плечи втянула. Еще и зажмурилась, дабы не видеть это саркастическое выражение лица. – Ну, я, конечно, не сомневаюсь в способностях наших адептов, но… Позвольте с вами не согласиться, адептка Эланд. В конце концов, установленный мною массив заклинаний никак не мог сработать на СЛУЧАЙНОЕ колдовство. Даже в вашем виртуозном исполнении. Или вы изволите сомневаться в моих магических способностях?
– Да как можно, – вздохнула я, сдаваясь. И подняла руки вверх. – Признаю, магистр. Виновны, готовы нести ответственность по всей строгости Устава. Да, Катрин?
– Коне-е-ечно, господин ректор, – задушевно протянула подруга, бросив на меня очень уж многозначительный взгляд. Так задушевно, что я уже не сомневалась – мне это припомнят. Потом попросят старосту поднять и снова припомнят. И так, пока одна конкретная блондинка не почувствует себя отмщенной.
– А вот от вас, Де Велс, я такого никак не ожидал, – наконец, обратил на нее внимание магистр. И цокнул языком, неодобрительно протянув. – Я б еще понял, если бы вы травануть кого-то помогли, в крайнем случае приворожить, пусть это не совсем и ваш профиль, но… Взлом? Запретной секции? Да еще такой…. Топорный?
– Магистр Лейтон, вы уж определитесь, что вы мне вменяете, – сморщила нос Де Велс и накрутила светлый локон на указательный палец. – А то у меня ощущение, что вас не устраивает не то, что я правила нарушаю, а то, как я это делаю.
– Учту на будущее, адептка Де Велс, – сухо согласился ректор. И состроил такое выражение лица, точно от одного только взгляда на нас у него разом заныли все зубы. – И раз вы все же соизволили признать свою вину, то и наказание будет соответствующим. Я бы даже сказал соизмеримым со степенью вашего раскаянья. Вы ведь раскаиваетесь, верно? Адептка Эланд, адептка Де Велс?
Я глянула на Катрин. Катрин на меня. После чего мы в унисон, со всем доступным нам прилежанием проговорили:
– Конечно, магистр.
– Всенепременно, магистр!
– Отлично. Тогда будьте любезны, начиная с этого дня посвятить себя общественно полезным делам. А именно: вы, адептка Де Велс, поступаете в распоряжение заведующего лазаретом и будете нести ответственность за всех пациентов, поступающих с факультета боевых магов…
Катрин незаметно перевела дух, расслабившись. Но ректор, как будто этого и ждал, тут же уточнив в мягкой улыбкой:
– Пользоваться магией для лечения и диагностики запрещено.
– Но! – тут же вскинулась блондинка. – Как же тогда…
– Ручками, адептка Де Велс. Настоящий целитель обязан быть готов спасать жизни в любой ситуации. В том числе, без капли магии, – я прямо таки кожей ощущала ту радость, что звучала в голосе магистра Лейтона. – Есть какие-то возражения?
– Никак нет, магистр, – буркнула Катрин и вцепилась пальцами в сумку так, что, казалось, еще немного, и она ее разорвет голыми руками. Вместе со всем ее проблематичным чешуйчатым содержимым. – Ни возражений, ни замечаний, ни предложений.
– Славно, славно. Что же касается вас, адептка Эланд, то я даже не знаю, как вас наказать. Вы же, некроманты, народ особый, с выдумкой, – это «с выдумкой» в исполнении магистра прозвучало как «с придурью». И мне даже возразить особо было нечего. – Впрочем, думаю, практика на учебном кладбище номер тринадцать вам, все же, не повредит.
– И что я там буду делать?! – искренне изумилась я. И было с чего, потому что это самое кладбище даже первогодок и то напугать не могло. Там ничего серьезнее скелетов не поднималось, а уж найти целого зомби было, мягко говоря, проблематично.
– Чистить могилы, проверять склепы, восстанавливать все, что было разрушено до вас, адептка Эланд, – невозмутимо откликнулся ректор. – Вы же не будете спорить, что после вас, новоявленных некро, кладбища остаются в не совсем приличном виде? Как и вся нежить, что там обитает?
– Я что же вам, рабочий что ли? – возмутилась я. – Или бытовик какой?
– Конечно, нет, как можно, – мужчина снисходительно на меня посмотрел. Я всей своей черной душой ощутила, что дальше будет гадость. Хорошая такая, качественная, фирменная ректорская.
И точно, выдержав небольшую паузу, магистр выдал:
– Вы – излишне самоуверенный некромант, которому стоит подумать о собственном поведении. И лучше всего это делать, занимаясь тяжелым, обычным трудом. Без магии, конечно же. Вы же согласны, адептка Эланд?
Согласна ли я? Согласна?! Конечно же, нет! Но, глядя на эту мягкую улыбку, на этот внимательный, добрый взгляд все, что я могла – это тяжко вздохнуть и упавшим голосом уточнить:
– И на какой срок у меня…
– У нас, – вставила Кат.
– Ага. У нас. Так как на какой срок у нас эта трудотерапия?
– На неделю, – милостиво уточнил ректор. – Начиная с этого дня. Так что желаю вам хорошего вечера, адепты.
На этой ноте магистр Лейтон развернулся и покинул библиотеку в полной, просто таки абсолютной тишине. Только плащ торжественно развевался за его спиной. А стоило его фигуре скрыться в коридоре, как мы с Катрин синхронно выдохнули и простонали:
– Тьма… Вот же… Повезло как!
Глава 8
– Тиран!
На столе дрогнули реактивы. Затрепетали небрежно сложенные фолианты.
– Деспот!
Тревожно шелохнулись шторки на окнах, заскрипела сорванными петлями бедная дверь.
– Сатрап!
Треснуло и осыпалось с тихим звоном единственное зеркало, имевшееся в моей комнате. И глядя на это, я испытала просто непередаваемое желание найти и проклясть того единственного человека, что был виновен во всем. Одна беда. Весовые категории у нас с магистром Лейтоном не совпадали. Он от моих потуг не то что не почешется, даже не заметит их. А жаль.
– Случилось что-то плохое, леди Хель? – мягко поинтересовался мой личный мертвяк. И даже не шелохнулся, когда мимо него просвистел малый фаербол. Заклинание поглотили защитные массивы, а Рамиро только бровь вскинул, глядя на меня все тем же невозмутимым вопросительным взглядом. И глядя на этот оплот непоколебимого спокойствия, неизменной вежливости и галантности мне аж истерить перехотелось.
Правда, ненадолго. Стоило вспомнить весь этот день, глянуть на свои запястья и…
– Вот скажите мне, лорд Холидрейк, – нарочито ласково протянула я. – Что я вам такого сделала, что теперь так страшно расплачиваюсь, а? Подняла из мертвых? Так вы сказали бы сразу, я это мигом исправлю! Я даже склеп вам восстановлю и гроб заколочу покрепче. Все, что душе вашей, милорд, угодно!
– Я не совсем понимаю, о чем вы, леди Хель, – после минутного молчания откликнулся этот… Муж. И, вздохнув, уточнил. – Но предполагаю, что проблема в Зигмунде, верно?
– О-о-о, – протянула я, формируя на ладони еще один фаербол. И нет, это не я истеричка (хотя Кат с этим не согласится), а кипящий в крови гнев требовал хоть какого-то выхода. Благо, в комнате я жила одна, и лекцию об очередной подпалине читать некому. Так что, слив излишки бунтующей магии в этот самый фаербол, я от души запустила им в стену. После чего, сдув прядь волос с носа, коротко хмыкнула:
– Проблема? – честное некромантское, этот нежный тон сам собой получился. Да так натурально, что бедный зомби невольно попятился. – Что ж вы так скромно о своем любимом питомце? Потому что проблема не в Зигмунде. Проблема в том, что он – ходячий магнит для неприятностей! И ладно бы этот болтун треклятый их на себя притягивал, так нет! Жертвой его невероятного обаяния всегда становятся окружающие, а ему – хоть бы хны!
– Ясно, – как-то понимающе вздохнул мужчина. – И что именно он натворил на этот раз?
– То есть вы так легко признаете, что у вас в питомцах дракон-рецидивист? И вас это ни капли не смущает, да, лорд Холдирейк? – у меня аж дыхание перехватило от такой несправедливости. – Тьма, а я удивляюсь, в кого Зигмунд такой… Интересный и мертвый!
– Ну мертвый он точно в меня, – изогнул губы в улыбке Рамиро, а мне захотелось от души его стукнуть. Чем-нибудь тяжелым и посильнее. Да еще и несколько раз. Могильной плитой в том самом чертовом склепе, например! – Как вы, наверное, уже знаете, жизнь Зигмунда связана с моей.
– А характер тоже? – зло посмотрела я на него. – Или вы в него сложили все те черты, что мешали вам жить? Ну там, любопытство, болтливость, безалаберность! Как итог – вы весь такой идеальный, а Зиги – сосредоточие всех пороков!
– То есть, вы считаете меня идеальным? – вкрадчиво уточнил муженек, а я как-то даже сбилась со своего обвинительного монолога. На секунду осеклась, собрала разбежавшиеся мысли и продолжила:
– Я считаю вас непробиваемым! – припечатала мрачно. – И то, что вы задаете в таких обстоятельствах данный вопрос, лишь подтверждает мои выводы!
– Сочту за комплимент, леди Хель, – исполнил тот шутливый поклон. У меня даже слова как-то растерялись от возмущения.
– Да вы… Вы…
Каюсь, грешна. Наверное, в первый раз в жизни я не могла подобрать слов. В том числе и нецензурных. Только стояла и сжимала и разжимала кулаки. А этот гад еще и подсказал с едва заметной улыбкой:
– Попробуйте на «ты», леди Хель. Думаю, так будет проще.
И действительно, стоило только мысленно обратиться к нему на “ты”, как слова сразу же нашли.
– Ты невыносим! – сформулировала наконец основной и очень краткий тезис я. Рамиро хмыкнул и вкрадчиво поинтересовался:
– Ну раз с этим мы уже разобрались, может, ты наконец расскажешь, что случилось?
– Ну…
Тьма меня побери, а у меня ведь целая речь была заготовлена. И речь эту я не раз и не два крутила в голове, представляя, как и какими словами описать всю эту ситуевину. Но глядя на царивший в комнате хаос, на привычно невозмутимого лорда, я сделала единственную умную вещь за весь день. Я промолчала. Только буркнула, заправив прядь волос за ухо нервным жестом:
– Да так, ничего особенного. Секцию запретную взломали, отработку схлопотали. Теперь вот предстоит восстановить учебное кладбище вот этими самыми ручками. Без права на использование магии и с фирменными ограничителями от ректора. Подумаешь, ерунда какая…
Сама ляпнула и сама же вздохнула душераздирающе. Ну да, действительно, ерунда какая. За одним маленьким, просто кро-о-о-хотным нюансом. Мой дар – это мое все. Он определил мою магическую специальность и мой дальнейший жизненный путь. Для любого существа, наделенного хоть каплей магии, остаться без нее смерти подобно. Особенно, когда от ее наличия зависит не только твоя жизнь, но и твой драгоценный диплом.
Вдвойне особенно, когда ты – некромант, а ректор вот ни разу не гарантировал, что на том самом кладбище меня не ждет какой-нибудь… Подарочек, Тьма его побери!
– Полагаю, отработка с подвохом? – понимающе хмыкнул лорд-зомби. И учтиво поинтересовался в ответ на очередной мой страдальческий вздох. – Сочувствую, Хель. Могу я… Чем-то помочь?
– Ты? Мне? Помочь? – я смерила этого недомужа скептическим взглядом. Представила на мгновение, как радостно вышагиваю с ним под ручку на отработку, и тут же передернула плечами. – Ну уж нет, вашество. С моим везением – это прямая дорога в крепкие объятия нашего ректора. Еще попадемся ему в неурочный час, проклянет ведь… В лучшем случае.
– А в худшем?
– Из академии исключат, – при мысли об этом у меня аж сердце екнуло. Так что, недовольно цокнув языком, я похлопала Рамиро по плечу. – Так что прошу прощения, приношу свои искренние так сказать соболе… В смысле извинения, да. И попрошу не мешать мне собираться. Договорились?
Холидрейк на это только улыбнулся, отступив в сторону и склонив голову в шутливом поклоне. И я искренне порадовалось тому, что даже проклятый и мертвый этот лорд на раз просчитывал ситуацию. А еще обладал воспитанием, тактичностью, благородством и просто невероятным терпением. Просто мужчина моей мечты, а не поднятый случайно зомби, если бы не одно «но».
Этот самый «мужчина мечта» читал меня как открытую книгу с такой пугающей легкостью, что даже жутко становилось. И обидно. Потому что я за этой маской аристократа ни черта лысого прочитать не могла. Вон, даже моя хваленая интуиция некроманта из старинного и благородного рода молчала, как рыба об лед. Молчала и все тут!
– Ох, чует мое сердце, мы на пороге грандиозного шухера, – пробормотала я себе под нос, спрятавшись за ширму и переодевшись в полевую форму. Напялила брюки, затянула шнуровку на рубашке, застегнула жилет. И быстро рассортировала по всем карманам артефакты, склянки с зельями и прочую мелкую ерунду. Не то чтобы это могло спасти от полноценного восстания мертвых, но…
В бою все средства хороши. Тем более, когда на них отсутствует вето ректора. То ли он запамятовал, то ли мне все-таки повезло, Тьма его знает. Но такой шанс было грешно упускать!
– Малый круг экзорцизма, большой круг призыва, средний круг упокоения, – я еще раз проверила весь свой походный набор и даже подпрыгнула пару раз, дабы проверить – бренчат склянки или нет. И только тогда позволила себе выдохнуть, выбравшись из своего укрытия и переплетая косу на ходу. – Ну что, можно считать, что к неблагим трудовым подвигам я готова, – тут я хлопнула себя по лбу, вспомнив кое-что, и ткнула пальцем в сторону шкафа. Точнее его останков. – Вашество, будь любезен, найди в тех руинах мою сумку, а?
– Эту? – Холидрейк вопросительно вскинул бровь, выудив из кучи хлама потрепанного вида сумку. Взвесил ее на руке и передал мне, деланно вздохнув. – В мое время леди не таскали такие тяжести на себе.
– Леди, может, и не таскают, – покладисто согласилась я, закинув ее на плечо. – Но тут, увы, я в первую очередь адепт и некромант, а уже потом леди и все остальное.
– Учту, – покладисто согласился Рамиро и улыбнулся. Загадочно так, многозначительно. Настолько, что я зябко поежилась, остро чувствуя подвох. Только вот предъявить вашеству мне было нечего и все, что оставалось – это глянуть на него подозрительно и отправиться на отработку. От греха подальше, так сказать.
Правда, ушла я недалеко. Чуть не споткнувшись об порог собственной комнаты, я резко остановилась, вспомнив кое о чем. И, обернувшись, задумчиво спросила:
– Слушай, вашество… А ты ничего мне про Зигмунда рассказать не хочешь?
– Например?
– Ну, например, о том, каким таким интересным образом переполох устроил он, а магическая подпись моя оказалась?
Вопрос был действительно интересный. Я бы даже сказала – жизненно важный. И пусть у меня уже были кое-какие догадки на эту тему, мне все равно хотелось услышать его ответ. Чтобы хотя бы понимать, с чем мы имеем дело и не попасть в лапы ректора в следующий раз.
В том, что будет этот следующий раз, я лично не сомневалась. В конце концов, мы же так и не нашли нужную нам информацию. А про умение Зигмунда искать неприятности на собственный хвост и втягивать в них нас я вообще молчу. Фееричное оно у него, как ни посмотри.
– Хм… Вот как, – Холидрейк задумчиво потер подбородок. – Что ж, это было вполне ожидаемо. Видишь ли, Хель, я создавал Зигмунда как идеального спутника и охранника для себя и своих потомков. Одной из его особенностей должна была стать способность мимикрировать, а если быть еще точнее и проще – сливаться с магией его владельца, перенимая на себя все ее свойства и качества. Чтобы оставаться незаметным для врагов, быть, так сказать, секретным оружием, прячущимся в тени своего хозяина.
– Так, погоди. Но ведь ты его хозяин, я-то тут причем? – недоуменно моргнула я.
– Если ты запамятовала, то я с радостью напомню, что мы, леди Хель, вроде как муж и жена, – педантично заметил вашество. – Может быть, наш брак и сложно назвать обычным, но для Зигмунда он – уже свершившийся факт. И когда я велел ему следовать за тобой и охранять, его магический фон стал сливаться с твоим. В обычной ситуации это скорее положительный момент, но судя по всему здесь, в академии, все с точностью до наоборот. Особенно, зная энтузиазм этого чудовища.
С минуту я переваривала полученную информацию, пытаясь уложить ее в голове. Основы химерологии нам преподавали в начале обучения, для общего, так сказать, развития, и профессор как-то вскользь упоминал о таком феномене созданных существ. Только одно дело слышать об этом, другое – испытывать на себе последствия этого феномена в лице одного вредного дракончика. И перспективы меня, если честно, не очень-то вдохновляли. С другой стороны…
А есть ли у меня выбор?
– А выбора у меня, собственно, и нет, – кивнула я собственным мыслям и вздохнула. В который раз за весь этот чертов день. – Ладно, вашество. Будем решать проблемы по мере их наступления, а пока… Пожелай мне удачи на этом кладбище, я пошла.
Дверь громко, отчаянно заскрипела, стоило мне ее толкнуть. Но я проигнорировала этот скорбный звук, как и едва ощутимое чувство обиды от чужого молчания за спиной. Не обратив внимания на то, как тот самый молчаливый зомби сощурился, глядя мне вслед долгим, внимательным взглядом.
И сделал едва заметный пас рукой, что-то шепнув.
Глава 9
– Тиха кладбищенская ночь, но зомби надо перепрятать.
Выдав эту мысль, я закинула лопату на плечо и горестно вздохнула. Фронт работы впечатлял до дрожи в коленях и желания спалить все это непотребство к демону. Вместе с ректором, деканом и не к ночи помянутым завхозом, попавшимся мне по пути сюда.
Вредный старикашка только и делал, что сетовал на запрет о применении телесных наказаний и желал мне счастливой отработки. С таким видом, что, споткнувшись о груду сломанных скелетов у первого же склепа, я даже не удивилась. Только прокляла его про себя. Пару десятков раз. И ведь было за что, было!
Это кладбище, будь оно неладно, на факультете иначе как «песочница» не называли. Слабенький магический фон не давал поднять что-то сильнее скелета, приличного зомби днем с огнем не найти, а про другую нежить я даже говорить не хочу. Все, что могли – подняли и на запчасти разобрали, а что не могли – сломали или сожгли.
И теперь порядочное тренировочное кладбище стало первым по популярности местом для свиданий среди адептов. Уж больно впечатляли все эти шуры-муры на фоне мрачных, готических пейзажей. До седых волос и легкого заикания.
– Стоять, – шикнула я на чью-то оторванную руку, попавшуюся мне на глаза. Та активно пыталась спрятаться в ближайших кустах. От моего окрика конечность дрогнула, но не остановилась.
Пальцы привычно сложились, пытаясь сплести ловчую сеть, но увы и ах. Магия молчала, как вражеский шпион на допросе, даже искру создать не получилось. Так что пришлось огреть вредную конечность лопатой, безжалостно прибив ее к могильному холмику. Потому что от злого некроманта целым и невредимым еще никто не уходил. Даже если у этого самого некроманта магии нет.
– И это я еще дальше первого ряда не ушла, – поморщившись от витающих вокруг миазмов, я только крепче сжала рукоять лопаты. Где-то там, на краю жалобно выл позабытый всеми волкодлак. Тихо шелестела пожухлая листва на могилках, громко ухали совы, и слышался едва различимый писк летучих мышей. Романтика по-некромантски, как ни посмотри.
