? Меня зовут Алексей, ? сказал он. ? Я младший брат того, кого вы ищете. Я вспомнил тебя по студенческим фотографиям из альбома Саши.
? Максим, ? представился я. ? Ты мало похож на своего брата, ? я уважительно кивнул головой.
? Я, как и ты, разыскиваю своего старшего брата, мы были с ним очень близки. Но у меня пропала с ним связь уже более двух недель назад, поэтому я встревожился.
? Вот как?
? Да.
Я, как и он, поближе придвинулся к столу и предложил ему рюмку коньяка. Он согласился, заметив:
? Я редко беру коньяк, практически никогда, пью больше водку и пиво, это дешевле.
? А мне, наоборот, ничего не хочется пить, кроме коньяка.
Он покачал головой. И не стал ничего отвечать.
? Это ты приходил по адресу, где живет наша с Александром общая подруга Мария Летникова? – спросил я.
? Да, я приходил к ней несколько раз и не нашел ее дома. Я посетил всех близких друзей, с которыми дружил мой брат, но все они тоже куда-то пропали. Видимо, ты первый человек, которого я нашел, поэтому прошу тебя вместе искать моего брата.
? Думаю, нам вдвоем будет лучше, ? заметил я. – Только ты должен меня понять ? меня больше интересует найти Машу, нежели Александра.
? Ты знаешь, мне кажется, что если найти одного, то можно сразу же найти и другого. В последние несколько месяцев я видел их вместе в компании каких-то незнакомых для меня людей. В том числе они встречались мне в этом баре.
? Ну, если это так, тогда объединим усилия…
Я подробно поведал ему о том, как приехал по просьбе Маши, и рассказал, как побывал в ее доме и встретился с ее соседом. Алексей попивал свое пиво и очень внимательно слушал. Когда мне поделиться было больше нечем и между нами повисла продолжительная пауза, он сказал:
? Твоя история ни на дюйм не приближает наши поиски, поэтому, собственно говоря, не представляет какого-либо интереса. Мой брат вел скромную и размеренную жизнь, поэтому я не думаю, что он мог вляпаться в какую-нибудь серьезную историю, из-за которой пропал. Я больше склоняюсь к мысли о том, что мой Саня, Мария и все остальные твои друзья исчезли по какой-то причине, связанной с вашим прошлым. Ты сейчас пока остаешься последним и единственным из вашей студенческой группы, кто не пропал бесследно из семерых человек.
? Хорошо, я подумаю. Прошло много времени, но прямо сейчас не могу вспомнить ни одного серьезного случая, произошедшего с нами во время учебы, из-за которого могли пропасть дорогие мне люди.
На его лице читалась досада, но он не терял самообладания.
? Мы с братом родились и выросли в Ижевске. Хотя сейчас мы живем в разных квартирах, это не мешало нам часто видеться и бывать друг у друга в гостях. За эту последнюю неделю после того, как Саша пропал, я объехал всех ваших общих друзей, обзвонил все больницы и морги, но никого так и не нашел, они все бесследно исчезли. Никто ничего не видел и ничего о них не знает. В милиции мне сказали, что в розыск на них никто не подавал. Одним словом, я пытался узнать о них хоть что-нибудь, побывал во всех местах, где только можно, но все ребята исчезли, и чтобы их найти, нет никаких зацепок. Мне удалось узнать, где в последнее время работала Летникова Мария. В надежде найти ее на работе я приезжал туда несколько раз. Она работала администратором в клубе «У лося», который находится недалеко за городом. Этот клуб ? очень закрытое от посторонних глаз заведение. Трудно что-либо узнать об этом месте. У меня не получилось поговорить с обслуживающим персоналом и не удалось что-нибудь выяснить у посетителей. Без особого знакомства проникнуть внутрь не представляется возможным. Там бывают люди, которых называют «сильные мира сего», и простым смертным там не рады. Снаружи, по фасаду, здание представляет собой придорожное кафе, а вот с другой стороны это помещение с отдельным подъездом, огороженное высоким забором, имеет статус элитного заведения.
Я не долго раздумывал над его словами. По характеру он мне все больше напоминал своего старшего брата. Я осознавал, что встретиться с ним сегодня было большой удачей. Вдвоем будет легче искать моих друзей. Я залпом махнул еще одну рюмку коньяка и сказал:
? Здесь громко звучит музыка, поэтому нужно выйти и попробовать позвонить одному моему знакомому. Побудь за этим столиком и никуда не выходи.
Он утвердительно кивнул головой.
? Да, я буду ждать здесь столько, сколько потребуется.
В баре включили световую аранжировку, и ее мигающие лампы очень четко передавали такт звучавшей музыки. Время было уже позднее, поэтому в баре скопилось достаточно много народу, и танцплощадка была полностью заполнена. Все столики заняты, к стойке бара стояла живая очередь. Я прошел сквозь толпу танцующих людей и вышел на улицу. Чтобы меня никто не мог услышать, я быстрыми шагами спустился к берегу пруда. Вечер был безветренным, поэтому вода в Ижевском пруду была тихой и спокойной. Я достал свой блокнот, нашел нужный мне номер и собрался звонить своему старому знакомому Эдуарду Самойлову.
Из своей переписки с друзьями я знал, что он стал влиятельным человеком, владельцем бизнеса, не один раз избирался депутатом и имел представителей во всех органах исполнительной власти. В прошлом он несколько раз предлагал мне свою помощь, но я знал, что тогда он был связан с криминалом, и поэтому всегда категорически отказывался. Эдуард учился со мной на одном потоке строительного факультета и очень часто напоминал: «Мне учеба не важна, я здесь нахожусь только из уважения к своим предкам». Мы с ним часто встречались в одной аудитории, здоровались, но не были друзьями и практически никогда не общались до одного серьезного случая, когда мы с ребятами сильно ему помогли, возможно, даже спасли.
Дело произошло осенью, когда мы дольше, чем обычно, задержались на учебе и поздним вечером возвращались со своих занятий к месту проживания. Наше общежитие находилось недалеко от учебного корпуса, и мы не спеша шли по привычной для студентов тропинке. Наша дорожка проходила вдоль заросших кустарников и не подстриженной акации, которую специально высаживали, чтобы она принимала вид живого забора. Вечер не стал бы ничем примечательным, если бы мы не услышали удары, стоны и крики о помощи. В один миг мы с ребятами остановились, внимательно прислушались, посмотрели друг на друга и, не говоря ни слова, через заросли кустарника бросились в то место, из которого исходил шум. Оцарапав руки кустарником, мы пробрались на небольшую поляну возле березовой рощи. Возле одной березы лежал связанный парень, над которым склонились два человека и наносили ему внушительные удары руками и ногами, третий копался в какой-то сумке. На вид они могли представлять собой обычных быков, гопников или рэкетиров. Все среднего роста, на голове у каждого была классическая, устрашающая короткая стрижка, одеты в спортивные брюки и черные кожаные куртки. Похоже, лежавший потерял сознание, потому что стонов и криков он больше не издавал. Быстрыми шагами мы подошли поближе. Увидев нас, они сгруппировались, но во взгляде растерянности или удивления я не заметил. Несмотря на то, что нас было в два раза больше человек, не считая Маши, я сразу понял, что драки не избежать. Самый коренастый из них сделал шаг вперед в мою сторону и прохрипел:
? Вы приперлись не туда, здесь и сейчас вам быть тут не следует. Если хотите сберечь здоровье, тогда проходите мимо, убирайтесь отсюда и забудьте все, что видели.
Я не испытывал никаких иллюзий относительно того, что от моих слов эти наглецы возьмут и просто так уйдут, но решил сделать попытку и громко возразил:
? Вам не стоит нападать троим на одного. Это неправильно и…
Не успев договорить полностью фразу, я получил такой сильный удар в солнечное сплетение, что сразу отшатнулся и сделал шаг назад. Началась потасовка. Маша кинулась развязывать пострадавшего. На один миг у меня перехватило дыхание и помутнело в глазах. Я не был новичком в конфликтных ситуациях, и мне иногда приходилось принимать участие в различных бойцовских спаррингах, но именно такого удара я не ожидал. Я тяжело вдохнул, затем выдохнул, все мое тело напряглось, а затем сжалось так сильно, как будто представляло собой пружину, кулаки непроизвольно сжались и налились силой. Собравшись, я резко прыгнул и нанес сильный удар своему противнику прямо в челюсть. Он потерял ориентацию, но в такие моменты я не останавливаюсь и продолжаю бой. Быстрыми, но точными попаданиями я стал бить ему во все места, в которые только можно попасть, ? в шею, горло, нос, живот. Делал вдох и повторял удары снова и снова. Он не удержался и рухнул на траву. Его приятели тоже не выдержали натиска моих друзей и кинулись в бегство. Практически все парни устроили за ними погоню.
На поляне из друзей нас осталось только трое ? Александр, Маша и я. Стряхнув с ботинок опавшую листву, я направился на помощь пострадавшему, но запнулся о странный сверток. Пакет был перемотан черным скотчем. Не думая о том, что может находиться в этом пакете, я положил его себе во внутренний карман. Находившийся в пакете предмет был достаточно тяжелым. Вместе с Сашей мы подняли лежавшего парня на ноги и сразу же сбросили с головы пострадавшего пропитанный кровью мешок. По окровавленному лицу мы с трудом узнали своего товарища, с которым учились на одном потоке строительного факультета, ? это был Самойлов Эдуард. Эдик без нашей помощи не мог стоять на ногах, на наши вопросы не отвечал. По-моему, он находился в беспамятстве и не понимал, что происходит вокруг. А мы не понимали, за что можно так жестоко избить человека, но почему-то никому из нас в голову не пришло вызвать скорую и милицию. Мы вместе с Сашей подхватили избитого под руки и потащили его к себе в общежитие. Маша взяла у Эдика сумку, пошла впереди и помогала нам преодолевать густые кустарники, которые попадались на пути выхода с этой поляны. Комендант, дежурившая на входе нашего здания, мирно дремала, поэтому без лишних вопросов мы миновали просторный холл и поднялись на лифте ко мне в комнату. Хотя путь был не особенно долгим, но, признаться, я изрядно вспотел. Несмотря на усталость, мы сделали последнее усилие и осторожно уложили Эдика на кровать. Мне кажется, одна его нога была сильно повреждена, потому что, когда мы перекладывали его ступни с пола на постель, он громко застонал и именно в этот момент стал приходить в себя.
? Сейчас я быстро принесу какие-нибудь лекарства, зеленку и бинты, ? сказала Мария и побежала в свою комнату. Саша стащил с пострадавшего обувь, расстегнул воротник и приоткрыл окно.
С трудом приоткрыв глаза, Эдуард осмотрел комнату, узнал наши лица и хриплым голосом прошептал:
? Парни, у меня была с собой серая студенческая сумка. Где она?
? Не волнуйся, сумку мы подобрали, она здесь, возле тебя, лежит на тумбочке у твоего изголовья.
? Может быть, тебе вызвать скорую и милицию?
? Нет, не нужно, ни в коем случае не надо, сейчас чуток отлежусь и уйду. Я сам во всем разберусь.
Прибежала Маша с аптечкой и принялась оказывать страдальцу первую помощь. Мы с Сашей направились в блок комнат, где находились умывальники, и хозяйственным мылом стали отмывать грязь и кровь, которой прилично испачкались. Через минуту в коридор блока зашли ребята. Все разгоряченные, запыхавшиеся…
? Ну что, мы их так и не догнали. Эти быки быстро бегают. Гнались за ними вплоть до главного входа в парк Кирова. Там они прыгнули в машину и умчались.
? Да черт с ними, главное, человека спасли, а то бы его могли забить до смерти.
? Ладно, мы идем мыться, отдыхать. Да и спать уже скоро пора. Завтра увидимся и поделимся впечатлениями.
? Эх, как часто мы стали находить на попу приключения, но сегодня переполох был самый яркий.
Парни помахали нам руками и разошлись по своим комнатам. Я зашел в уборную, хотел включить свет, но, видимо, лампочка перегорела, было темно. Я подсветил комнатку зажигалкой, достал из-за пазухи найденный сверток и зубами разорвал пакет. Внутри обнаружил светлый порошок и сразу все понял ? это был наркотик. Недолго думая о том, что с этой находкой делать, я просто положил эту отраву позади сливного бачка и пошел к себе в комнату.
Мария, как заправский медик, уже обработала Эдуарду раны, сделала повязку, перебинтовала разбитую голову, наложила из куска картона на руку шину и закрепила предплечье лямкой у шеи. Эдик пришел в себя, но не слишком уверенно держался на отбитых ногах. Было заметно, что боль тяжелым грузом давит на его тело по каждой клетке, но он делает усилие превозмогать ее. Раненый, взяв свою сумку, стал рваться на выход. Ему было трудно говорить, но он прошептал:
? Спасибо, ребята, вы мне сильно помогли. Я всегда буду благодарен. Забудьте то, что сегодня случилось, и никому не рассказывайте. Я со всем этим разберусь. Не провожайте меня, я по пейджеру вызову свою машину, и меня заберут. Вы не открывали мою сумку?
? Нет, никто не открывал твою сумку, ? сказал я и не спеша помог ему повернуть ручку дверного замка.
? Может быть, тебе лучше переночевать у нас в общежитии? – спросила Маша.
? Нет, спасибо, не могу, у меня еще есть неотложные дела, ? прохрипел он и, придерживаясь за стены коридора, ушел.
В комнате наступила тишина, Маша делала вид, будто рассматривает старый журнал. Саня ничего не делал, а просто уставился в потолок. Я, отодвинув занавеску, поглядывал на улицу. Каждый раздумывал об этой вечерней истории. Спустя пять минут к общежитию подкатили две черные машины, из дверей подъезда, по ступенькам, прихрамывая, к ним доковылял Эдуард. Он с трудом залез в ближний джип, хлопнул дверцей, и они точно так же быстро умчались, как и приехали.
Первым заговорил я.
? Ребята… Все, что сегодня случилось, это еще не все. На поляне во время драки я нашел пакет ? тяжелый сверток с наркотиками. Я сделал большую глупость, поднял его и притащил сюда. Содержимое пакета ? отрава ? для этих людей представляет собой огромное состояние. Как мы видели, эти бандиты ни перед чем не остановятся, чтобы получить этот пакет. Теперь я, вы, а также все пацаны, которые участвовали в этой заварушке, находимся под серьезным ударом.
В глазах друзей не было смятения или тем более испуга. Обдумав мои слова, первой высказалась Мария. Тихим голосом она произнесла:
? Я бы сейчас пошла и бросила этот сверток обратно, на ту же поляну.
? Нет, думаю, мы не должны полагаться на случай, ведь эту наркоту могут случайно найти ? кто-нибудь еще, совершенно посторонние люди. Ведь тогда и они тоже окажутся в опасности.
? Как нам найти правильный выход из этой ситуации? Что ты предлагаешь, Саша?
? Ну, раз этот пакет так сильно дорог этим людям, то предлагаю продать его подороже ? либо Эдику, либо тем самым бандитам, но с условием, чтобы они нас не трогали.
Мы с Машей одновременно замахали руками в его сторону.
Он отвернулся, чтобы мы не видели его глаза, и сказал:
– Это же наш шанс немного разбогатеть!
? Да ты что? Хочешь навлечь еще больше беды? ? жестким голосом спросил я.
? Успокойтесь, я просто пошутил, только для того чтобы разрядить обстановку. Больше ничего не могу предложить. Что будем делать?
? Хорошо. Тогда я возьму на себя ответственность и выскажу последнее предложение. Александр, сейчас вы вместе с Машей возьмете этот сверток ? он находится в уборной за бачком ? и сольете все содержимое в унитаз. Упаковку сожгите. Уничтожим отраву, чтобы она никому не принесла неприятности. А я прямо сейчас пойду к нашим ребятам и обрисую всю эту ситуацию как она есть. И убедительно предупрежу, чтобы о сегодняшней истории никогда никому не говорили. Забудем обо всем, и будь что будет.
Все согласились, на том и порешили. По прошествии времени вся эта история забылась.
***
Перелистав потрепанный блокнот, я нашел нужный мне номер и сделал вызов. Самойлов долго не брал трубку, вместо гудков играла какая-то трагическая музыка, которая мне стала порядком надоедать. Но наконец мелодия прекратилась, и я услышал:
? Алло, я слушаю.
? Привет, Эдик! – ответил я.
Повисло продолжительное молчание. Видимо, он не мог быстро преодолеть удивление, наверное, его просто по имени давно никто не называл.
? Не могу узнать голос. Кто говорит? ? грубо спросил он.
? Мы были знакомы во время учебы, в студенческие годы. Меня зовут Максим Меркулов.
? Макс?! Это ты?! Сколько лет, сколько зим, – бодро затараторил он в трубку. Удивление и настороженность в его голосе моментально пропали.
? Ага, это я, приехал навестить своих старых друзей, вспомнить молодость.
? Давай прямо сейчас вышлю тебе машину, и приезжай ко мне. Посидим, выпьем, поговорим.
? Извини, Эдик, сегодня у меня еще есть дела. Давай встретимся завтра и поговорим.
? Отлично! Давай завтра. Как только позвонишь, мой водитель сразу приедет и тебя заберет.
? Хорошо! Но мне необходимо, чтобы ты мне помог в одном деле.
? Максим, проси что хочешь!
? Мне обязательно надо попасть сегодня в закрытый клуб под названием «У лося». Время вечернее, поэтому желательно оказаться там в ближайшие часы.
В телефоне вновь образовалась минутная тишина.
? Да почему тебе захотелось именно туда? Это место для определенных посетителей, и не все будут рады новому, незнакомому лицу. Я и сам там очень редко бываю. Давай лучше увезу тебя в отличное элитное заведение, там редкая кухня, есть банька и сауна, при желании не будешь обделен женским вниманием. Договорюсь, тебя примут как дорогого гостя и денег не возьмут.
? Спасибо тебе за предложение, но мне нужно побывать именно в клубе «У лося». Ты сможешь это устроить? Или об этом нужно просить кого-то еще, в другом месте?
? Ну что ты! Я проведу тебя туда. Засеки на часах, сколько сейчас времени, и подъезжай к этому клубу ровно через два часа. На обочине вдоль дороги, ближе к зданию, будет стоять серебристый мерс. Я буду ждать тебя в этой машине. Как только подъедешь, то сразу позвони на мой номер, я включу аварийные огни, так ты без труда определишь мою машину.
? Я все запомнил. Нас будет двое.
? Тогда это будет сложно, но хотя бы приходите не в повседневной, а в парадной одежде. Думаю, ты понимаешь, что тебе понадобится много денег ? заказы там стоят недешево, ? было слышно, как при этих словах он тихо рассмеялся в трубку.
? С деньгами и расходами все будет нормально.
? Ну что же, раз ты решил, тогда жду тебя через два часа.
Он первым прервал разговор, и я тоже нажал на отбой.
Я вернулся в бар. Алексей оставался на своем месте.
? Где ты так долго был? ? спросил он.
? Вопрос решен! Только тебе сейчас придется надеть костюм. У тебя, надеюсь, есть сносный костюм?
? Да, есть. Я редко его ношу, поэтому он у меня остается вполне приличным.
? Замечательно. Тогда сейчас будет случай в него переодеться. Мы едем в клуб «У лося».
Глава 2
1.
Клуб «У лося» находился за Ижевском. Мы с Алексеем поехали туда на частном такси. Зная о том, что в пятницу вечером машины, которые занимаются извозом, бывают достаточно загружены, такси мы заказали заблаговременно. Поэтому нам не пришлось долго ждать, и в назначенное время к нам подъехал новенький «Рено Логан». Вечер был ветреный, но было не холодно. В костюмах нам было хорошо. По виду Алексея было очень сильно заметно, что он действительно очень редко носил костюм. На его лице было написано, что в строгой одежде он чувствует себя неуютно.
До места нас доставили в назначенное время. Мы неспешно вышли, расплатились за поездку и отпустили такси. На широкой площадке красовалась фигура лесного обитателя лося. Лось был перевязан разноцветными ленточками. У его копыт лежали две пустые бутылки из-под шампанского, оставленные свадебным кортежем. У фасада кафе стояло достаточно много машин, и было невозможно определить, в которой из них мог нас ожидать Эдик. Мы направились к заднему двору придорожного заведения, и я позвонил. После одного сигнала вызова на моем телефоне в крайнем серебристом Мерседесе загорелись сигнальные огни. Мы направились к этой машине и, не задерживаясь, сели на заднее сиденье. За рулем сидел высокий плотный мужчина средних лет. Носовым платком он протирал вспотевшие ладони. Он обернулся, и я узнал своего старого приятеля.
? Макс! Привет, друг! Сколько лет, сколько зим. Ты не передумал посетить именно этот клуб? ? проговорил он с неподдельным восторгом.
? Нет, Эдуард, сегодня нам хотелось бы посетить именно этот клуб.
? Ну что ж, не буду вас отговаривать. Тогда сейчас сохраняйте молчание. Чтобы вас провести, говорить буду я сам.
? Познакомься, ? сказал я. – Это младший брат моего друга Александра Русинова, которого ты помнишь. Его зовут Алексей.
