Парень со вздохом пожал плечами. Жалел меня, наверное, но его жалость мне ничем бы не помогла.
До самого вечера мы были заняты любованием писчих перьев, хрустящего пергамента и потрепанных учебников. Совушка мирно спала под кроватью, куда Аллан засунул толстую тяжелую ветку, найденную в саду, и мы старались не думать, как объяснять кражу птицы. Пока она в нашей комнате, никто о ней не узнает. Правда ведь?
В целом, к концу дня я успокоилась. Сову надежно спрячем, сферу найдем. Турнир выиграем, а не выиграем – приду на похороны Редли и попрошу у него прощения.
И стоило мне только начать радоваться жизни, как куратор все испортил. Он пришел за мной лично. Не послал помощника, не отправил кого-то из учеников.
Разъяренный мужчина буквально за руку вытащил меня из комнаты и молча повел в свой кабинет.
ГЛАВА 6
В кабинете Редли указал мне на массивное кресло напротив стола. Я быстро выполнила просьбу, села и вжалась в спинку. Мужчина откупорил бутылку из темного стекла, из нее пахнуло лавандой и мятой.
– Не алкоголь, – бросил куратор через плечо.
А я и не думала упрекать его в том, что он прикладывается к стакану второй вечер подряд. Я вообще ни о чем не думала, от страха мысли путались.
Передо мной появился бокал, Редли налил в него темно-зеленую жидкость из бутылки. Взглядом заставил выпить.
Напиток оказался вкусным, сладким, густым. Я отставила пустой бокал и вопросительно вскинула брови. Куратор же опустился в свое кресло, растрепал светлые волосы и вздохнул.
– Турнир, значит? – спросил он, будто у самого себя. На меня не смотрел.
– Простите, – пробормотала я. Вкусный напиток попросился обратно – я слишком перенервничала. – Это вышло случайно, и в тот момент я уж точно не знала о том, что вы… Ну, дали ту клятву королю. Что за клятва-то хоть?
– Твое участие теперь и моя проблема тоже, – мужчина налил из бутылки и себе, проигнорировав мой вопрос.
– Вы слишком спокойны. А из комнаты тащили меня едва ли не силой.
– О, слышала бы ты мои мысли по дороге сюда!
– Представляю.
– Не стоит. О турнире хоть что-то знаешь?
– Профессор Бомонт дал мне свод правил по игре, но я еще не заглядывала в них. Чед сказал, что нужно выучить пару заклятий…
– С искаженной магией? – усмехнулся Редли. – Нет, Адель, выиграть магические игры тебе не светит. Будем брать силой.
– Какой еще силой? – я растерянно взглянула на свои тоненькие ручки. Потом показала их Редли, но он не впечатлился.
– Каждый участник выбирает себе состязание, в котором будет участвовать. Самое сложное, но для тебя самое простое – бой на мечах в темноте.
– То есть, когда я умру, клятва сама собой разрушится, и вы не будете виновным?
– Никто в этой игре не умирает. Но и выигрывают в ней исключительно потому, что удача была на стороне одного из участников, так как студентов этому искусству обучать некому. Ты же на удачу надеяться не будешь. Ближайший год семь дней в неделю за исключением Зимнего праздника и каникул будешь готовиться. И я, черт бы тебя побрал, беру над тобой шефство.
– Что еще за бой в темноте? – я пропустила мимо ушей все, что говорил куратор. Все это время пыталась представить себе темную комнату, двух недовоинов с тяжелыми мечами в руках, лязг металла, кишки… – Мы будем драться на палках?
Редли усмехнулся, покачал головой. Он неотрывно смотрел в узкое окно, за которым кружились первые в этом году снежинки. Мелкие, бесформенные, они не долетали до земли, таяли еще в воздухе.
– Бой в темноте пришел на человеческие земли с Драконьих гор, и вот уже столетия им забавляются ученики академий. Считается, если ты овладел искусством видеть в темноте, то тебе не будет равных на поле боя.
– Я животных заклинаю, – неуверенно произнесла я, хлопая глазами. – Совы видят в темноте, но, сомневаюсь, что они поделятся со мной своими способностями.
– Кстати, о совах: птицу из архива зачем забрала?
– Она была там несчастна.
– Вот как? А ты внимательно эту сову рассмотрела?
– Конечно.
– Еще раз посмотри, – усмехнулся Редли. – Доброй ночи, Адель. Завтра через два часа после ужина жду тебя в тренировочном зале.
– Почему так поздно? – возмутилась я. – Ужин в восемь, какие могут быть тренировки в десять перед сном?
– Ты должна полноценно питаться, а значит, ужин пропускать нельзя, но тренироваться нужно на пустой желудок. Еще вопросы?
Вопросов не было. Из головы не выходили слова куратора о сове, поэтому в башню я неслась, как ужаленная. К этому времени уже все студенты разошлись по своим комнатам, и мой топот эхом раздавался в пустых коридорах.
В комнату влетела вихрем. Встревоженный Аллан в пижамке с изображением цыплят ходил из угла в угол, грыз кончики пальцев, а, увидев меня, всплеснул руками:
– Где ты была?! Редли же сказал…
– Редли сказал, что с нашей совой что-то не так, – бросила я.
Забежала в спальню, переполошила сонную Экей, попыталась вытащить совушку из-под кровати. Совушка вытаскиваться не желала и больно клюнула меня в палец, отчего я подпрыгнула и ударилась головой об доски. Вылезала наружу с ругательствами.
– Заколдуй ее? – вопросом попросила меня Экей.
– Не могу. Не умею я еще.
Аллан стерег выход, чтобы птица не улетела, и на шум из спальни вылез Чед. Чеду быстро объяснили, что с совушкой что-то не так.
– Так магистр Ринт тебя звал за тем, чтобы рассказать про сову? – не понял парень.
Я отмахнулась. Потом расскажу, зачем он меня звал. Мне бы самой для начала понять, что это за тренировка. Бой в темноте! Надо же такое придумать. Затейники они, эти люди с Драконьих гор.
– Дай я попробую, – Экей слезла с кровати и поползла под мою. – Цып-цып-цып! Иди ко мне, иди сюда… Вот так… хорошая моя!
Под нашими ошарашенными взглядами девушка медленно вылезала из-под кровати, а совушка мирно топала следом за ней. Стоило Экей оказаться снаружи, как птичка взмахнула крыльями и села на ее плечо.
– Сова как сова, – Чед пожал плечами. – Что не так-то?
– Хорошая, – улыбалась Экей. Спокойно дотронулась кончиком пальца до клюва, погладила между глазок.
– Она не моргает, – заметила я, склонив голову на бок, будто так мне будет отчетливее видно.
– Может, это вид совы такой? – предположил Аллан.
– Ой… – Экей застыла с испуганным выражением лица.
Сова девушке уже не казалась хорошей. Экей трясущимися руками сняла ее с себя, осторожно пересадила на кровать и попятилась в сторону парней.
– Я не хотела… простите, – едва слышно выпалила она жмурясь.
Все посмотрели на Экей. Парни – со смехом, я – с недоумением.
– О чем это ты? – осторожно спросила я, на всякий случай тоже пятясь к выходу.
Экей всхлипнула:
– Я когда бежала… я была так зла… Ну, знаете, эмоции взяли верх, магия взбунтовалась, и оно само произошло!
– Да что произошло-то?!
– Сова ожила, – ответили парни хором.
Птица ухнула. Взмахнула крыльями и потопала по кровати к изголовью, потом взобралась на перекладину и замерла.
– Бо-о-оги! – выдохнула я. – Сова – зомби, ну обалдеть!
– Зомби? – не поняла Экей. – Кто это?
– Мертвое, вдруг ставшее живым, – я отмахнулась. Снова забыла о том, что некоторых слов в этом мире не существует. – Тогда вопрос: что мертвая сова делала в архиве?
– Я думаю, что это чучело, – предположил Чед. – Помнится, читал я как-то…
– Есть что-то, о чем ты не читал? – фыркнул Аллан.
– Разумеется, – кивнул Чед. – Я не читаю газеты для мужчин. Ну, те самые, в которых публикуют изображения обнаженных натурщиц.
– А зря, – Аллан цокнул языком. – Слушаем тебя, о, мудрец.
– В архиве много лет хранилось чучело совы, убитой в лесах Заозерья. Говорят, что она была фамильяром темной ведьмы Гвендалин.
– Ты веришь в эту дребедень? – хохотнула Экей. – Какие ведьмы в наше время?
– Я же сказал – много лет хранилось чучело. В общем, ты каким-то образом воскресила его.
– Да не каким-то, а магией идиотской, – девушка скривилась. – Говорю же, сложно с ней все. Некроманты не могут воскрешать все подряд, а у меня однажды стул ожил!
Сова снова ухнула. Казалось, она за нами наблюдает с интересом, но только сейчас я поняла, что взгляд, который той ночью я расценила, как несчастный и умоляющий, был с ней с момента смерти. Вот и сейчас, эмоция любопытства в ее глазах мелькнула и исчезла, оставив место тоске.
– Мы должны вернуть ее в архив, – сказала я. – Я думала, что мы спасаем несчастную птицу, а по факту – оживили экспонат.
– Ни за что! – возмутилась Экей. – Это мое создание, мне о нем и заботиться.
– Ты от своего создания сбежала, – Чед указал соседке на расстояние между ней и совушкой.
– И ничего не сбежала, – ворча, Экей двинулась к сове. – Милая моя, хорошая… Ай!
Птичка, не признав в некромантке хозяйку, цапнула ее за палец.
– Ну и сиди тут! – разозлилась Экей. Дернула одеяло, улеглась на кровать и закрыла глаза. – Лично я планирую спать и вам советую, завтра первый учебный день!
Мы разошлись. Парни отправились в свою комнату, я забралась в постель и накрылась одеялом. Сон сморил быстро, но среди ночи еще несколько раз просыпалась от хлопанья крыльев. Ближе к утру, сова забралась под мою кровать и уснула там, усевшись на ветке.
Будильный артефакт орал так, будто его разработчик за что-то мстил всем пользователям новомодной системы. Головная боль от этого дикого воя началась с самого утра. Экей предложила мне обезболивающий отвар, приготовленный ее матушкой, но я благоразумно отказалась.
На первую лекцию собирались впопыхах. Парни, уже одетые и умытые, со вселенской скукой на лицах ждали, пока мы с Экей поделим ванную комнату. Я наспех вымыла голову и заплела волосы в косу. Экей пробыла в душе добрых полчаса, и пришлось вытаскивать ее оттуда силой.
Мы безбожно опаздывали, а потому было решено пропустить завтрак. Народу сегодня в коридорах оказалось тьма-тьмущая, приходилось широко расставлять локти, чтобы пробить себе дорогу. Часть студентов единым потоком текла в столовую, другая хаотично металась по коридорам в поисках нужных дверей.
Наконец, мы добрались до своей аудитории. Находилась она, как и все остальные, кроме лабораторий, в центральной части замка. Первокурсники учились на первом этаже, второй курс – на втором, и так до пятого.
– Как думаете, у нас каждая лекция будет совмещена с другими факультетами? – спросил Аллан, хмуро разглядывая доску с расписанием.
– Вряд ли, – Чед мотнул головой. – Сейчас будет общая ознакомительная лекция, ведет ее сам ректор. После чего мы уже отправимся… – парень хмыкнул, тоже посмотрев в расписание. – В ту же аудиторию.
– Это как-то странно, – занервничала Экей. – В нашей экспериментальной группе кого только нет. Вот я, например, какое имею отношение к бытовикам? А Аллан к некромантии? Было бы логично разделить нас по принадлежности магии. Я бы училась с темными магами, Чед с артефакторами…
– Я тоже так считаю, – перебила я подругу. – Мне нужны лекции по зверью, а не вот это вот все. С кем у нас следующая пара? Водники? А они-то тут при чем?
– В аудиторию, живо! – громовой голос ректора заставил каждого из нас подпрыгнуть от неожиданности.
Мы отвлеклись настолько, что не заметили, как прозвенел звонок. Метнулись в распахнутые настежь двери, быстро заняли места на самом последнем ряду.
При нашем появлении другие студенты, которые уже были здесь, зашушукались. По их количеству было понятно, что в аудитории собрались первокурсники всех факультетов.
– Двести человек на первом курсе учится, – прошептала Экей, пока профессор Бомонт шелестел бумагами на столе. – Я читала…
– Вы с Чедом не хотите в библиотеку переехать? – спросил Аллан. – Не, ну а что? Читать любите, а там книг море. Нам же с Адель достанется по личной комнате.
– Тишина на последних рядах! – рявкнул ректор, посмотрев почему-то на меня.
Затихли вообще все ряды. Экей показала Аллану язык, а мне прошептала на ухо:
– Читала, говорю, что в академию поступило двести двенадцать человек, включая нас. То есть, все они сейчас здесь.
Я окинула аудиторию внимательным взглядом. Мантии, выданные нам вчера вместе с писчими принадлежностями, у каждого факультета имели свой цвет и нашивки на груди и спинах.
