– Где? – Бабушка пыталась опомниться от сладостной дремоты.
– В Другом Мире!
– Да, пару раз, – заулыбалась старушка. – Здесь мне намного лучше.
– Мне в это трудно поверить, – ухмыльнулась Соня. – Здесь я чувствую себя не в своей тарелке.
– Каждому свое… Но пойми, ты ведь ничего не знаешь о том мире, ты можешь разочароваться…
– Нет, этого не случится! – с жаром ответила Соня. – А что там?
– Как что, – старушка хохотнула. – Земля, трава, деревья…
– Да нет! Ты видела эльфов или других существ?
– Нет, я была у Люцифера, и все. А он человек. – Баба Зина задумалась. – Там все не так…
– Не так? В смысле?
– Этого не объяснить, надо увидеть раз – и все поймешь…
– Ясно, – недовольно пробурчала девушка, – спокойной ночи!
– Да-да, Сонечка, пора спать! – спохватилась старушка.
Перед сном Соня все же прочла несколько законов: закон о секретности, закон, запрещающий несправедливые убийства, закон о воровстве, закон о преступной деятельности, закон запрещения и еще с десяток самых разных. Проснулась девушка с книгой в руках и вновь обругала создателей законов. Затем она потянулась на кровати, и книга, рухнув на пол, раскрылась.
– «Уровень…» – прочла Соня на раскрытой странице и пришла в недоумение. – Что еще за уровень?
Это слово оказалось последним в предложении, поэтому девушке пришлось возвращаться в начало. «С двенадцати лет или после двух лет волонтерства каждый может начать сдавать экзамены, чтобы узнать свой уровень. Сдача экзаменов в более раннем возрасте допускается только при определенных условиях. Знание уровня позволяет его владельцу учиться и работать (с шестого уровня можно пойти учиться, а с десятого – работать; также существуют виды деятельности, позволяющие работать без уровня или с более низким уровнем). С двадцатого уровня владелец награждается медалями и может служить при Королевстве Хэнсварг. На тридцать втором уровне можно получить сложнейшие специальности: знахаря, чтобы работать в главной лечебнице Хэнсварга; повара, чтобы работать при королевском столе; травоведа, чтобы открыть собственное дело (собственное дело можно открыть еще на двадцать пятом уровне, если оно не относится к травам и зельям). Здесь представлены основные уровни и наиболее значимые факты о них. Описание подуровней и остальную информацию вы можете найти в книге Элла Фифа “Закон и порядок”».
– Как все странно, – произнесла Соня и закрыла книгу.
Девушка уже понимала, что будет белой вороной в Другом Мире, ведь она абсолютно ничего о нем не знает. И эти неловкие попытки восполнить сразу все пробелы в знаниях мало чем ей помогут.
* * *
Соне было странно представлять Другой Мир, где живут не только люди. Она чувствовала себя сумасшедшей и даже думала: а не проверяют ли ее на доверчивость секретные агенты, потому что она якобы избранная?
«Как Нео в “Матрице”, – улыбнулась своим мыслям девушка. – Ну или хотя бы как Гарри Поттер. – Она задумалась на минуту. – Детская сказка? Да. И неужели эта сказка ворвалась в мою жизнь? А может, там описывали реальные события, просто говорили, что это выдумка, чтобы не раскрывать тайну? Ведь придумать волшебный мир, Другой Мир, из ничего – невозможно!»
Вдохновившись догадкой, Соня вновь принялась за книги. Она читала уже вторую, пропустив половину законов и правил, так как запомнить все за раз было в принципе невозможно. Вторая книга называлась «Хэнсварг: мифы, легенды, сказки». Соня обрадовалась, так как любила истории. Но мифы оказалось читать очень трудно. Имена и названия были непроизносимыми, часто встречались слова, написанные на непонятном языке, и даже по комментариям не всегда можно было понять, что это слово значит.
– Вот чертовщина! Такими темпами я вообще ничего не прочитаю, – выругалась девушка и захлопнула книгу.
– Соня, за стол! – пропела баба Зина из кухни.
На столе Соню ждали вареники с картошкой. Соня в предвкушении сглотнула слюну.
– Надеюсь, без лука? – Она его терпеть не могла.
– Без… И ешь быстрее. Тучки разошлись, надо ягод насобирать.
– А я как-то не очень хочу иггы… – На последнем слове Соня затолкала вареник в рот целиком и теперь пыталась его пережевать.
– Надо, это гостинец для Люцифера. Там именно дикая земляника не растет, а возможностей посещать наш мир у него не так много, – сказала бабушка и вышла на улицу.
– Глын! – имея в виду «блин», произнесла Соня.
Она быстро расправилась с варениками и пошла переодеваться.
* * *
– У нас будет всего три часа на сбор ягоды, да еще час на дорогу, – бормотала соседка бабы Зины Евдокия.
Всего по ягоды отправились четверо. Последней была подруга бабы Зины – баба Маша.
– Да-да, дождь пойдет, – кивала она.
Спустя два часа баба Зина застала Соню спящей на траве.
– Ох и лентяйка! Хороша невестка! – причитала бабушка, а Соня неохотно выходила из сладостной дремоты. Она собирала ягоды сначала на корточках, потом сидя, затем прилегла и, разомлев от духоты перед дождем, уснула.
Девушка принялась ускоренно собирать ягоду. У нее было одно ведро, а у всех бабушек по два, поэтому она решила как можно быстрее расправиться с работой и снова лечь. Но лечь не получилось. Едва Соня насобирала полное ведро, с другого конца поляны донесся крик бабы Евдокии:
– Тучи собираются, пора домой!
Девушка, как и было обговорено, быстрым шагом отправилась домой, не дожидаясь старушек. Ей не очень-то хотелось промокать. Через полчаса Соня была дома, а еще минут через десять заморосил дождь. Баба Зина заявилась домой промокшая до нитки.
– Во дождь припустил! Эх! – радовалась бабушка. – Хоть грядочки польет, а то морковка мелкая, да помидоры посохли…
Соня до позднего вечера читала легенды; они все-таки пришлись ей не по душе. Так, с книгой и включенным светом, она и уснула.
– Вставай! – Баба Зина заглянула в комнату и, недовольно покачав головой, выключила свет. – Ехать пора.
Девушка никак не отреагировала. Баба Зина цокнула языком.
– Ну, спи, спи, раз ехать никуда не хочешь…
Соне снилось, как она садится в поезд, а проводница, взяв у нее билет, говорит:
– Спи, спи, раз ехать никуда не хочешь! – Женщина лукаво улыбнулась и поднялась в вагон.
– Как это не хочу? Хочу! – Соня вбежала следом и быстро заняла свое место в купе.
– Вставай, негодяйка! Ехать пора! – Баба Зина начала трясти девушку.
Поезд тронулся, вагон качало.
– Так едем же, – еле слышно пробормотала девушка.
– Ой-ой, Соня-засоня! Тьфу!
Нехотя девушка открыла один глаз. Поезд исчез.
– Блин! – Соню обдало холодом. – Ехать надо!
И она в бешеном темпе принялась собирать свои вещи, разбросанные по всему дому.
– Люцифер будет на месте уже через полчаса. Пешком не успеем, придется мотороллер заводить, – бормотала баба Зина.
Через пять минут Соня была готова и даже затаскивала чемоданы в кузов мотороллера, где уже было два пакета, которые старушка собрала для Люцифера.
– Это все? – с нетерпением спросила баба Зина, теребя ключ от дома.
– Да вроде все, – пожала плечами Соня: она всегда что-нибудь забывала. – А книги нельзя с собой взять?
– Они тебе не нужны, там их намного больше, – вздохнула старушка и заперла дверь на ключ. – И еще… – Она нырнула рукой в сумку, висящую на поясе, и вытащила кожаный футляр. – Это тебе на жизнь. Обменяешь их в банке и сделаешь там же вклад, для сохранности. – Баба Зина заметила недоумение внучки и пояснила: – Тут драгоценные камни. Поменяешь их на деньги Другого Мира, балаваны. – Затем старушка извлекла из сумки кожаный мешочек. – Здесь около тридцати золотых и столько же серебряных и медных балаванов. Держи.
– Спасибо. – Соня спрятала мешочек и футляр в свои вещи.
Баба Зина села за руль мотороллера, а Соня уселась на один из чемоданов, в котором была только одежда. На улице было тепло, и она блаженно подставила лицо солнышку. Старушка резко нажала на педаль газа, мотороллер дернулся и заглох. От резкого толчка Соня свалилась с чемодана и рассмеялась. Баба Зина чертыхалась…
* * *
Несколько минут спустя мотороллер остановился. Мотор перестал издавать жуткие ревущие звуки и Соня услышала:
– Люцифер, дорогой, здравствуй! И прости за опоздание! – Бабушка слезла в траву и направилась к лесу.
Соня вертела головой, так как не могла понять, к кому обращается баба Зина. А еще через пару мгновений она увидела мужчину, вышедшего из-за дерева. Он был седой, с длинными волосами и бородой, но без усов. На голове его возвышалась потрепанная соломенная шляпа с торчащими во все стороны прутьями. Одет он был еще несуразнее: серый пиджак в крупную желтую клетку, бордовые штаны с заплатками на коленях, мохнатые ботинки.
– Зинаида… – начал было Люцифер, но замялся. – Здравствуй! Все в порядке?
– О, конечно, – смеясь, ответила бабушка. Люцифер уставился на Соню. У мужчины были серые глаза и горбатый нос.
– Там у нее чемоданы тяжелые. – Баба Зина развела руками.
– Ничего, – усмехнулся Люцифер, – девочки… – Он развел руками и улыбнулся.
Они вместе подошли к мотороллеру, и мужчина вытащил три чемодана.
– Они тяжелые, – предупредила Соня, на что Люцифер ничего не ответил.
Большую сумку он зажал под мышкой (и как только у него сил хватило!), а два чемодана взял в руки и направился в глубь леса.
Баба Зина последовала за ним, взяв два пакета и банку варенья из мотороллера. Соне же оставалось лишь прихватить последний чемодан.
Она быстро присоединилась к своим спутникам и теперь слушала их разговор.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила баба Зина.
– Ходят слухи, что у бывшей королевы стало больше свободы. – Люцифер говорил необычайно спокойно. Соня жадно хватала каждое слово.
– Эльфы уничтожат ее? – не унималась бабушка.
– Вряд ли! Гномы грозят им войной, эльфы слишком заняты подготовкой армии… – Люцифер остановился и усмехнулся.
– Надеюсь, так и будет. – Баба Зина обратилась к Соне: – Удачи, детка…
Они стояли прямо перед разбитым молнией деревом, образующим странную арку. В каждом лесу найдется несколько таких. Но Соню обдало холодом. Она вспомнила, что? видела из машины… как человек в черном исчез в такой же арке! «Так вот оно что!» – только и успела она подумать, как Люцифер тут же прошел через арку и скрылся за деревьями. Девушка посмотрела на старушку, пытаясь понять, что нужно делать, но баба Зина сохраняла спокойствие. По спине у девушки пробежали мурашки, ладони вспотели. Через пару минут Люцифер вернулся, чтобы взять оставшийся чемодан и пакеты.
– Это неприятно, – пробормотала бабушка и отдала банку с вареньем Соне. – В первый раз всегда тошнит, а кого-то вообще постоянно…
Девушка сглотнула и почувствовала, что колени трясутся.
– До свиданья, – улыбнулась она бабушке, но улыбка получилась грустной.
– Пока, – выдохнула баба Зина.
– Ты – вперед, – сказал Люцифер и немного отступил от арки.
– Просто так? И ничего не надо говорить? – Соня чувствовала себя глупо, очень глупо.
– Вход заговорен, иди.
Соня почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди, дыхание участилось, а ладошки вспотели еще сильней. Банка, которую она взяла у бабы Зины, показалась невероятно тяжелой, а пространство вокруг слегка поплыло. Чем дальше Соня шла в лес, тем сильнее ощущала странное состояние. В конце концов ноги подкосились, ее сильно замутило и она упала на землю. И даже после того, как ее стошнило, девушка чувствовала себя ужасно. Хоть зрение и начало приходить в норму, головокружение и тошнота остались.
– Ну как? – послышался голос Люцифера из-за спины.
– Плохо, – призналась девушка.
И только сейчас Соня поняла, что случилось. Она в своем мире! В Другом Мире!
Девушка огляделась. На первый взгляд ничего необычного: лес, трава, небо, солнце – но все действительно… другое. Солнце желтее, трава сочнее, деревья как будто живые! Будто слегка пританцовывают! Хотя, возможно, это от головокружения. А воздух! Вкусный и густой! Он как будто светится!
Арка находилась недалеко от окраины леса. Там же стоял дом с колесами, или телега в виде дома, запряженная двумя серыми лошадьми. Они тоже были… слишком красивые, что ли.
Люцифер направился к телеге, держа Сонины чемоданы, а девушка не могла перестать осязать – действительно осязать! – этот мир.
– Давай в телегу, – прокричал Люцифер, и Соня наконец-то пришла в себя.
– Угу, – промычала она себе под нос и поковыляла к телеге. Собственные шаги Соне тоже показались странными: она прямо-таки чувствовала, как рассекает воздух!
При тщательном рассмотрении Соня заметила, что телега давно не новая, а то, что она сперва приняла за дом, оказалось торговой лавкой, битком набитой травами, шкурками, корешками, камешками и еще множеством всего.
– А зачем это? – спросила Соня, ведь в своем, привычном мире она такого не встречала.
