– Теперь моя очередь: «Сидит как чёрт на деньгах в болоте», «Правит, как чёрт болотом».
– И всё? Теперь я: «Ганя бегает, як чёрт по болоту», «Как в болоте не без чёрта, так в селе не без водки».
– У тебя какие-то странные, таких не бывает!
– Да это украинские и белорусские, поэтому ты ничего и не знаешь, но я тебя научу, слушай: белорусские – «Одного болота черти», «Вытаращился как чёрт болотный»; польские – «Болото без чёрта не обойдётся», «Зачем, чёрт, в болоте сидишь? – Привык». Бе-е-е-е! – кот показал мне язык. – Я выиграл, я выиграл! – давай прыгать как ребёнок во круг меня и корчить смешные усатые рожицы. – Ещё есть смешные ругательства, проклятья и брань. Они тоже разные, вот у белорусов такие: «что б тебя унесло в болото», «Чёрт ты болотный!», «Собака с горелого болота!», «Чёрт палёный с бурого болота», «Иди ты в омут, в болото», «Иди ты к цмоку, к болотнику». Украинские: «что б тебя понесло по дебрям, та по болотам!», польские – «Иди, чёрт, иди за леса, за горы, на болото, на перекрёстки». Побаловались, теперь ты мне желание должен, ля-ля-ля!
– Про желание мы не договаривались, но я с радостью почешу тебе шейку и за ушком!
– Ой, мур-мур-мурррр… я уже в предвкушении! Ты прям настоящий друг! – довольно промурлыкал котейка. – Так ты еще не знаешь, восточные славяне-язычники приносили жертвы болотам, в ритуальных целях выбрасывали на болота «нечистые» предметы: старый веник, святочный мусор, вещи покойника, горшок с водой, которой его обмывали. В некоторых местах, на болотах, хоронили самоубийц и других заложных покойников, на место могилы складывали ветки и камни.
Долго-ли коротко оказались мы на краю болота…
Резиденция Бабы-Яги.
– Кот, а кот!? Нам обязательно с таким злыднем общаться? Мы можем обойти болото и пойти к бабуленции напрямую?
– Ты опять испугался?
– Не то, чтобы очень. Твои рассказы послушал и знакомиться не охота. Ты мне про бабку-Ёжку ничего не рассказал. Опять лекцию читать на час будешь?
– Буду, не буду, пожуём увидим! Но с болотным пообщаться надо, может знает важное по нашему делу. Не дрейфь, всё образуется…
– Что нам может сообщить это существо?
– Вот и спросишь. Дядюшка болотный! Ау! Ты где? Тут гости к тебе с подарками и поклоном от родни твоей!
– А в ответ: тишина! – хихикнул я.
Вдруг что-то огромное ка-ак плюхнется перед нами в самую жижу и ею окатило нас с ног до головы:
– Хосподя! – перекрестился я. – Чур меня!
– Кто тут по мою суть? – квакнула огромная лягуха, показавшаяся из трясины. – Чаво надобно, путники? Идёти мимо – вот и топайте мимо…
– Дядюшка Болотник, подскажи нам, не видел ли ты табун лошадей, летящих по небу? И где гостит кумушка твоя – кикимора из домашних.
– На кой они вам сдались? Кем вы им будете? Что я с этого буду иметь, кроме поклонов?
– Мы дядюшка, тебе лукошко морошки принесли, новый сорт, уж очень плодоносный. – Кот достал из своих пушистых складок плетеную корзинку с зелеными саженцами. – Держи, она ещё и морозостойкая.
– Удружили! Спасибо! Люблю ягодку!
– Дядька, ты сможешь ответить на наши вопросы?
– Про лошадок – да, пронеслись, я ещё подумал: «болотная кикимора не соврала, когда сказала, что грядут страсти-мордасти и все мои проказы по сравнению с ними детские шалости». То, что вы про меня наговорили – забудьте, я не такой упырь как вы расписали. Я вам болотный огонёк подарю в доказательство того, если к всяким существам относиться по-доброму, то и они будут к вам благосклонны. Огонёк будет вам светить, когда ни лучика света не будет вокруг, служить верой и правдой, меня будете вспоминать добрым словом. Держите скляночку.
– Что там кикиморка доморощенная говорит? – спросил хитрый болтун-Баюн.
– Она может, как все женщины метёт языком, что не попадя!
– С этого места конкретнее, о чём метёт, можно узнать? Когда это она тебе намела? Где она сейчас?
– Ох, уж эти бабы, сладу с ними нет. Илья её жениться собрался на злой ведьме, «Черной вдове». Говорит, та специально морок на него навела, хотела извести и завладеть волшебным табуном, лошадкой изабелловой масти, которые у Ильи имеются. У наших высокородных Богов есть точно такие же. Они на этих лошадках в небо поднимаются, для смены погоды и времен года. Вы, наверное, уже знаете от брата моего Водяного.
– Слышали мы эти сказки. В чём суть не понимаем пока. Что эта ведьма задумала – невразумею. Какой ей прок? Что она сможет сделать? Выйти замуж за Бога?
– А шо, это легко не сделать! Ведьма на то и ведьма, охмурит и женит на себе. Как власть почует, будет вертеть, как угодно ей. Вот, молодой человек, как вас там, Левиафан?
– Лев я, левиафан – это морское чудовище в виде гигантского змея, из ваших будет. – поправил я.
– Не сердись! О чём вам ещё рассказать? Где ваша кикимора, у Бабки Яги спросите, у меня её точно нет, мокровато у меня для нежной домашней дамочки. На этом всё. Скатертью дорога!
– Спасибо, дядюшка болотный!
– Счастливо оставаться!
***
Мы потопали вдоль болота по тропинке. Через пять минут вышли на опушку и увидели симпатиШную избушку на курьих ножках.
– Бабулечка Ягулечка! Ты где? Это я! Котейка твой любимый, Баюнчик.
Из домика послышались шаги, дверь отварилась и появилась старуха.
– О! Мурлыка! Почему от тебя русским духом пахнет?!
– Это друг мой, Лев! Ты не ешь его! Он из легенды: лев на двух ногах. Вот только у меня сапог пока нет! – заступился за меня пушистый и закинул удочку.
– Как всегда, на самом интересном месте! Вам повезло, я отобедала ужо. Проходите, гости дорогие, будьте как дома, но не забывайте, вы в гостях! Кикимурушка, накрывай на стол!
– Вот и дамочка нашлась! – промурлыкал кот.
– Угощайтесь! Как добрались, кого встречали? – начала расспрашивать старушка, потчуя нас пирогами с ягодой, грибами и капустой. Поила квасом и сбитнем.
– Про меня вам небось эти мокропопые наговорили всяких страстей? Хорошего ничего не могут сказать те, кто сам плох. Вот, например, я «уродливая старуха, владеющая волшебными предметами и наделённая магической силой. Умею колдовать, летаю в ступе, обитаю на границе леса в избушке на курьих ножках или подпёртой блинами, окружённой забором из человеческих костей с черепами».
– Кое-что совпадает, черепов правда нет, а всё остальное не враки! – подтвердил кот. – Вот знаю говорят, ты заманиваешь к себе добрых молодцев и маленьких детей, якобы для того, чтобы их съесть.
– Забыл сказать о том, что, своих жертв я преследую в ступе, погоняя её пестом и заметая след помелом. – Съязвила старушка. – запивая пирожок кваском.
– О, давайте батл устроим? Кто больше ужасов про Бабу Ягу расскажет? Вы знаете, что означает слово «Яга»? Я с детства думал, что это за странное слово такое! – предложил я.
– Так знаешь какая куча предположений для этимологии этого слова с разных языков? Слушай некоторые: jeзa «ужас», jeзив «опасный», jezа «гнев», jeziti «сердить», «лесная ведьма, злая баба», jędzа «ведьма, баба-яга, злая баба», jędzić się «злиться». – опять как ходячая энциклопедия начал кот.
– Кот, откуда ты это берёшь? Ты же читать не умеешь?
– Знаешь, Лёв! Порой сам не знаю от куда я это знаю, просто знаю и всё… Я же кот-учёный, однако!
– Да, аргумент весомый: «учёный»! Может ты в прошлой жизни был профессором славянской истории? – предположил я. – Или у тебя прямое подключение к википедии?
– Тебе всё хиханьки да хахоньки! – попытался обидеться кот. – Но твой вызов принимаю! Что на кон ставишь? Слышь, Бабуль, ты тоже участвуешь! Кто про тебя лучше всех знает, как не ты сама?
– Ой, милок! Чавой-то я про себя знаю – скорее всего опять со слов недоброжелателей и критиканов! Сама я ценю себя: я умница и красавица, мне семнадцать, все зеркала врут! Обычно меня описывают страной, горбатой старухой с большим, длинным, крючковатым носом: «лежала из угла в угол Баба-Яга, костяная нога, нос в потолок, губы на притолоке висят». И вААЩе, я свои способности и магические знания, применяю только в экстренных случаях! Попробую поиграть в ваши игры, ставлю волшебный клубок – который дорогу указывает.
– Круто! Типа навигатора? Я тогда ставлю – зажигалку. Это огниво, современное, щёлк кнопочкой и огонь тебе. Кот – а ты, что, блох ставишь или шерсти клочок?
– Тебе бы только зубоскалить и подначивать! Ставлю – волшебный коготь!
– Что твой коготь умеет?
– Он может помочь зацепляться за что-либо! Вот! А твоя зажигалка – это бесполезная вещь, особливо, когда газ закончится!
– Вот ты зануда! Тут на долго хватит…
– Так мальчики, кто начнет, про меня сказки сказывать, или уступите даме? – хихикнула бабулька-ягулька.
– Конечно уступим! – в голос сказали мы.
– Сказ мой со стародавних времён. На самом деле есть три вида Бабы-яги: дарительница, дарит герою сказочного коня или волшебный предмет; похитительница детей; Баба-яга-воительница, когда с ней сражается герой «не на жизнь, а на смерть», или переходит к иному уровню зрелости.
Мы, Бабы-яги бываем с разной натурой: во-первых, издревле, являемся хозяйками леса, которых надо задобрить; во-вторых, злобные существа, сажающие детей на лопату, чтобы зажарить. Как вам?
– Теперь я! – замахал, как первоклассник лапой кот. – Ты сказала: традиционно считаешься хозяйкой леса, повелительницей зверей и птиц. Ты всемогущая вещая старуха, охранительница границ «иного царства», царства Смерти. Ты проводник душ умерших в потусторонний мир и поэтому одна нога у тебя костяная для того, чтобы стоять в мире мёртвых.
Жуткий внешний облик: костяная нога, железные зубы, длинные седые волосы, отвислые груди, способность чуять запах чужого – указывает на связь с демоническими персонажами иного мира, мертвецами. Твои магические вещи, имеют сверхъестественные способности – ступа и пест, печь, где ты изжариваешь похищенных, прядёшь, летаешь в ступе, на помеле – всё это говорят о том, что ты относишься к ведьмам! Ещё говорят, что ты, Ягуля, без ступы плохо ходишь или не ходишь вообще.
– Фи! Вы всё о бабульке!? Про избушку, что знаете? – взял слово я. – Ты верно подметил, Баба-Яга принадлежит сразу к двум мирам – миру мёртвых и миру живых. Поэтому стоит избушка на курьих ножках между двумя волшебными реками, огненной и молочной с кисельными берегами, в лесу – это символ её нахождения в ином мире, в чаще леса как в центре загробного мира. На выходе из него, изба на опушке с входом со стороны леса.
– Сейчас жуть расскажу! – предупредил Кот. – «Курьи ножки» были «курными» окуренными дымом столбами, на которые славяне ставили «избу смерти» – сруб с прахом покойника внутри по славянскому погребальному обряду пятьсотлохматых веков. Баба-Яга, внутри такой избы, была одновременно живой и мёртвой: лежала неподвижно. Не видела вошедшего из мира живых: живые не видят мёртвых, мёртвые не видят живых, пока не чуяла «русский дух», так как запах живых неприятен мёртвым.
– Баюн! От куда ты берёшь эти страсти?
– Погоди! Я сейчас еще расскажу для чего избушка нужна. Как правило, наш главный герой встречал избушку Бабы-яги на границе миров, когда отправлялся в мир иной, желая освободить пленную царевну. Герой, обычно, просит Бабу-Ягу, чтобы пробраться в мир мёртвых: накормить и напоить его, дать ему пищу мёртвых; попарить в бане; уложить спать. Иногда встречаются ситуации, в которых героя Баба-Яга съедает и таким путём он «попадает» в мир мёртвых! Как я погляжу – в нашем случае избушка страшнее её хозяйки. Старушка сама милота, по сравнению с водяным и болотным! – сказал кот. – Я сейчас поищу, какую-нибудь компру. Дайте пять сек.
Кот слопал угощение и продолжил:
– Понятно же, таким образом, герой проходит испытания в избушке Бабы-Яги, и, подобно ей, оказывается принадлежащим к обоим мирам! Понимаешь Лёва? Ты приобретаешь волшебные качества, начинаешь совершать разные подвиги, подчиняешь различных обитателей мира мёртвых, одолеваешь населяющих его чудовищ. отвоёвываешь у них красавицу-царевну, в финале сам становишься царём! Вот тебе и подвиги, и девушка и полцарства в придачу! Ты же хотел?
– При чём тут я? Так в каждой сказке говорится. Я, про ваш милый домик, ужасы вспомнил: светящиеся черепа! Жилище Бабы-яги окружено тыном, на кольях которого насажены лошадиные черепа, в качестве светильников.
– Вы забыли про моих волшебных помощников. – сказала бабулька. – Гуси-лебеди, «три пары рук» и три всадника – белый, красный и чёрный – день, заря и ночь! Аха? Что съели – весь банк мой, господа!
– Любезная хозяйка, такого милого домика, Ягулечка, ваша поворачивающаяся избушка является переходом между обычным миром и волшебным, кроме этого, имеет переход в мир смерти – в печь. – добавил кот.
– Ой, ребятки-котятки, весело с вами! Накормила вас, остаётся в баньку и спать! – Яга заулыбалась. Мне показалось или нет, но и засмущалась. – После таких слов, надеюсь вы не испугаетесь. Но, верно, в ваших словах – для того, чтобы попасть к Богам, вам надо пройти врата смерти. Поэтому милости прошу – банька уже затоплена, перины застелены.
Кот тоже пошёл париться: блохи заели, после болота шерсть местами висела сосульками.
– Слушай, усатый, что-то мне не понятно – зачем нам надо проходить эту инициацию? Мы же не юноши, а зрелые мужи.
– «Мы в город Изумрудный, идём дорогой трудной, идём дорогой, трудной, дорогой не простой! Заветных три желания, исполнит милый Велес. И Лёва с котофейкой вернуться вновь домой!» – пропел «Мурзик».
– Всё тебе песенки да прибаутки. Я серьезно спрашиваю.
– Ну Лёв! Мы должны исполнить пророчество!
– Ты сам-то понял, что конкретно от нас требуют? Мы прошагали чёрт знает сколько вёрст, через болота и омуты.
– Я примерно понимаю: нам надо, найти табун, вернуть его Илье – это раз; раскрыть и спутать планы ведьмы – это два; вернуться целыми и невредимыми – это три. Половину задачи мы сделали: нашли Кикиморку. Приобрели волшебные предметы, которые нам пригодятся. Сейчас проходим важный обряд у Бабы-Яги. Так, напарился? – Не парься! Пошли на боковую. Утро вечера мудренее.
***
На мягких перинах с волшебными душистыми травами спалось сладко. Сны были радужные и приятные. Снились мне огромные цветы на кактусе. Мама с папой, и, что у них всё, на небесах, в порядке, они нашли там друг друга. Проснулся я обновленный, как младенец. Голова светлая, ничего нигде не болит и не ноет.
Позавтракали с аппетитом. Бабулечка-Ягулечка собрала нам туесок. Дала клубочек и сказала, как им пользоваться. Клубок-колобок должен нас привести к Велесовым конюшням.
Кикиморка в безопасности, на обратном пути заберём её с собой, вернём истинному хозяину. Надеемся, что в конюшнях мы найдем всех остальных домочадцев с подворья Ильи.
Мы вышли за ворота дома Бабуленции и пустили клубок. Он резво поскакал вперёд, мы еле успевали за ним.
– Кот, как думаешь нас на долго хватит бежать в таком темпе? Давай попросим его медленнее катиться? Тебе-то на четырех ногах проще бежать.
– Проси, у тебя же нет 4WD.
– Эй, круглый! Беги помедленнее, плиз! – просипел я, почти задыхаясь.
– Без проблем! – курлыкнул клубок.
Никак не могу привыкнуть к тому, что с некоторых пор я понимаю странных созданий и вижу тонкие сущности, духов или как их там ещё по-научному.
И опять мы шли не знамо куда, не знаю за чем, и с какой вероятностью решения наших задач.
9. «Там Царь Кощей…»
– Чего ты молчишь, профЭссор кислых щей? Когда ты болтаешь дорога быстрее и легче. Знаешь, я никогда не задумывался над этим – что маломальский друг и товарищ, так может разнообразить мою рутинную жизнь! – решил я начать разговор.
– У тебя друзей нет или мало? – уныло отреагировал Кот.
– Вроде есть, если посчитать, может с десяток наберётся. Как говорят – настоящий друг он один. Но думаю это неправильно. Один может быть только любимый человек – он и друг, и соратник, и спутник по жизни. Друг, который просто друг, он же не может быть с тобой всё время рядом, у него свои дела, своя жизнь. Встретились, побухали, погуляли и опять разошлись как в море корабли и неизвестно, когда встретитесь. Позвонили два-три раза в год, потрепались, косточки перемыли знакомым тёлочкам и всё… Это женщины могут дружить часами по телефону каждый день, еще и после того, как только, что виделись.
– Чего это тебя на философию потянуло? Тебе, моя компания не алё?
– Ты вообще вне конкуренции. Правда говорить и видеть приведения – уже диагноз.
– Я не приведение! – возмутился Баюн.
– А кто? Даже если ты не сущность, ты кот: разговаривать и дружить с животными – это клиника.
