Но вскоре ещё один знаток, решил показал свои знания.
– Нет, огнём его не возьмёшь. Он сам может вызывать огонь, ведь он служит на самого тёмного повелителя, для которого огонь родная стихия. Здесь нужно что-то другое. Может амулет, колдовская книга или заговорённый клинок.
– Я тоже так подумал про книгу – влез в разговор Ефим.
– И наверно он её держит в замке в какой-нибудь секретной комнате – продолжил знаток.
– Точно, точно – выкрикнул сидящий с ними старик. И черти охраняют это место.
– Почему тогда вы все не соберётесь и не прогоните колдуна? – спросил Ефим.
– Мы просто обсуждаем слабости хозяина замка теней. Никто не собирается его уничтожать. Кто тогда будет сдерживать нечистую силу?
Гордей не понял о чём шла речь.
– Мы приезжие и не слышали про это. Может расскажите? – спросил он. А выпивка за нами.
Толстый собеседник пододвинул к себе две кружки и отхлебнув из одной начал свой рассказ про то, как Яков и его невеста Кармина, стали заложниками замка. Причём рассказывал так убедительно и во всех подробностях, что те, кто уже эту историю слышал ранее, сидели с раскрытыми ртами и слушали словно в первый раз. Гордей и Ефим даже немного расчувствовались.
Старик продолжил рассказ, так как помнил отца Якова ещё молодым.
– Благодаря его семье город выстоял в самые сложные времена. Когда он был ребёнком и его отец был ещё жив, то их семья была настолько щедра, что делала богатые подношения городу. Но это закончилось, когда его сын Яков умер. Отец давно уже покоится в их семейном склепе. И теперь его взрослый сын Яков владелец замка теней, живёт с Карминой и ему прислуживает тёмная сила. Его слугу знают все. Яков пожалел его ещё когда тот был ребёнком и приютил у себя. Хозяин нанимал ещё служанку, но от неё давно ни слуху, ни духу. Они и продукты закупали и даже говорят продавали снадобья хозяина. Замок его хорошо охраняется. Никто не решится перейти мост через ров. В воде его охраняет дьявольское существо.
– Но вы же сказали, что он умер, так как же он правит замком? – поинтересовался Гордей.
– Правильнее, почти умер. Слух шёл, что отец, не найдя помощи в церкви обратился к тёмной стороне. Но было уже поздно для лечения и видимо она помогла ему вытащить сына с того света и наделила его огромной силой.
– А что взамен попросила тёмная сила?
– Никто не знает.
За вечер они услышали достаточно много версий и теперь нужно было услышанное отсортировать. Понемногу круг знатоков стал уменьшаться и к закрытию заведения за столом остались только Ефим и Гордей. Они допили крайнюю кружку и попытались встать. Но не тут-то было. Голове было очень хорошо, и мыслить они могли кажется трезво, но ноги их не слушались. Они словно отказались покидать это заведение. Гордей слегка приподнялся, но тут же вновь упал на лавку. Хозяин видно был доволен текущим днём, да и гости не мало выпили, поэтому по своей доброте душевной, он попросил своих помощников поселить гостей на его конюшне и крикнул: – Подстелите им побольше сена и соломы. Пусть отоспятся на мягком. Бравые ребята подхватили Гордея и Ефима и отнесли куда им сказали. Те только оказались в лежачем состоянии на сене, тут же отключились. Они спали словно младенцы. На утро очнувшись у обоих сильно гудела голова. В конюшню зашла старуха и принесла в кувшине рассольчик. Парни схватили сосуд и жадно стали глотать и уже через короткое время полностью его опустошили.
– Ну как вам живительный напиток.
– Прекрасно мать. Я такого давно не пробовал. Видно вы знаете секрет этого волшебного снадобья.
Старуха заулыбалась. Ей было приятно от таких слов.
– Я много знаю рецептов волшебных рассолов, которые поднимают на ноги даже тех, кто лыка не вяжет, но также слышала об одной волшебной вещице колдуна, которая позволяет ему жить.
Парни замерли на месте.
– Ну говори мать, не тяни.
Слух шёл, что владыка пекельного царства подарил юноше бесценный подарок, огненное сердце. Оно и даёт ему способность жить.
– А откуда узнала про это?
– Однажды случай меня привёл к одному человеку, который в это время набирал для себя слуг. Он тщательно всех проверял. Я была одной из тех счастливиц которых он нанял, хотя все нанятые работницы по сравнению со мной были молодые и лишь я одна старше всех. Хозяин был в возрасте, но выглядел красиво. Был очень богатый и относился ко всем вежливо. Звали его Семидол. Мы дали клятву молчать обо всём что увидим или услышим, хотя нам показалось это странно, но мы согласились. Надо было на что-то жить. И лишь только потом я поняла, что он занимался тёмными науками и мы не первые кого он нанимал, но те предыдущие неизвестно куда делись. Работая у него, мы возможно случайно слышали и замечали, что ни будь необычное, то, что было не предназначено для наших ушей. Но мы строго выполняли уговор. И те, кто не держал язык за зубами исчезали без следа. И вот однажды я хотела занести хозяину в комнату еду, а то он уже не выходил целый день и услышала разговор. Дверь немного была приоткрытой, и я решила его не тревожить. Как вдруг услышала, как гость поблагодарил моего хозяина за сотни лет работы на него. Я подумала, что за шутки и заглянула в щель и увидела, как огромный могучий воин парил в воздухе и за ним на кровати лежал молодой человек похожий на Якова. Но он был весь белый. Повелитель вырвал сердце у моего хозяина и отдал этому парню.
– Мать ты не брешешь?
– Шавка брешет, а я говорю, что сама видела – обиженно сказала старуха.
Гордей поднялся и обнял её.
– Не обижайся мать на нас дураков. Ляпнем что ни будь с горяча, а потом жалеем.
– Да, и ещё одно. Раз он жив благодаря своему волшебному сердцу, то значит нужно его чем-то пронзить, чтобы избавится от колдуна. Но думаю простым ножичком здесь не обойтись. Значит где-то должен существовать заговорённый меч или нож, а может клинок. И только он сможет пронзить сердце колдуна. И мне так кажется, что его он тоже прячет у себя.
– Спасибо тебе, добрая женщина за всё.
– Не за что милок. Вот перекусите немного и дала несколько мочёных яблок.
Радостные, что узнали тайну колдуна, Гордей и Ефим вернулись в тот небольшой лесной массив, где произошло трагическое происшествие с их другом и схоронились на время. На следующий день они решили отправиться в замок некроманта и для этого переоделись нищими и приклеили бороды. Ближе к обеду они остановились перед мостом и немного задумались. Ветра не было, но на поверхности воды появились небольшие волнения. Стать кормом для неизвестного водяного чудовища они не хотели. А как оно выглядит было неизвестно, так как ночью, в тот трагический момент, они не успели его рассмотреть. Но за это утро они подготовились досконально к этой операции. Вскоре они увидели стаю мелких рыб и показалось, что за ними кто-то плыл и по-видимому это и был тот хищник, который напал на их друга. Ефим вытащил из мешка, пойманного им этим утром кролика и бросил в воду позади приближающего косяка мелких рыбок. Стая внезапно и главное синхронно развернулась и на огромной скорости устремилась к зверьку. Парни даже не ожидали с какой скоростью плавает пойманный ими зверёк. Он так быстро перебирал лапками, что рыбки не поспевали за ним. Пока происходила эта гонка, Гордей и Ефим с огромной скоростью пересекли мост. Преследователи пушистого зверька поняли, что их обманули. Косяк замер на месте, и они не могли решить в какую сторону им плыть. Но видимо осознав, что незваные гости замка всё равно будут возвращаться, они словно стрела ринулись на беззащитного длинноухого. Нет ничего хуже ситуации, когда недооцениваешь соперника. И результат для хищников стал огромным сюрпризом. Кролик в самом начале свернул к берегу и не дал даже шанса на победу своим преследователям. Длинноухий выскочил на берег со стороны где он и жил, затем обернулся и можно было даже сказать, посмотрел врагу в глаза. Стряхнув с себя воду, он спокойно поскакал к себе домой. Хищники остались ни с чем. Теперь они решили не экспериментировать и подплыли к мосту и стали там кружить и ждать возвращения непрошенных гостей.
Гордей кулаком ударил в деревянные ворота. К ним вышла очаровательная девушка. В этот момент они стали сомневаться в правдивости рассказов в городе. Ведь было сказано, что служанку давно не видели, хотя может это жена Якова. Она впустила их внутрь, и провела в баню.
– Намаялись несчастные. Эту ночь вы проведёте сытно и в тепле. Свою старую одежду можете выбросить и показала куда. Сейчас вам принесут новую и хорошую. А затем я вас накормлю.
Гости немного засомневались в своих намерениях. Но Гордей сказал, что это возможно обман.
– Помнишь, слова кузнеца. Колдун умный и хитрый. Сначала напоит и накормит, а потом души наши заберёт.
– А зачем тогда нас ему кормить? – спросил Ефим.
– Это я тебе к примеру, говорю. Что он задумал нам неведомо.
– Значит ночью нужно быть бдительными и спать чутко.
– Ты что отдыхать сюда пришёл или забыл нашу цель?
Попарившись, они переоделись в новую одежду, которую принесла девушка и положила на лавке перед дверью.
– Хорошо! – произнёс Ефим и расправив руки по сторонам, потянулся. Словно в раю оказался.
– Смотри, как бы в аду не оказаться. И бороду поправь.
– Типун тебе на язык. Говоришь всякую чушь.
Вскоре вновь появилась незнакомка и попросила следовать за ней.
– А хороша ведьмочка – улыбаясь прошептал Ефим. Только зря на неё в городе наговаривают. Извините хозяюшка, а можно узнать ваше имя, а то как-то не удобно не знать наших благодетелей?
– Анга – скромно ответила она.
– Значит служанка никуда не улетала. Просто не показывалась и всё, про себя подумал Гордей.
– А хозяин вас не обижает, а то слухи разные ходят по городу? Мы здесь из-за безвыходности ситуации, а вы такая красивая и молодая могли и в другом месте работать.
Девушка грустно опустила голову.
– Видно такова моя доля. Раньше у нас в селе было голодно. Но внезапно появился колдун и пообещал достойную жизнь. Я подписала с ним контракт и теперь есть крыша над головой и сытая всегда. А увидев вас, я вспомнила про своё тяжёлое время. Хотя может сейчас всё и изменилось дома.
– Значит пока контракт не закончится вы не сможешь его покинуть?
– Всё верно, и он знает, что по договору я должна проработать ещё пять лет и тогда буду свободной.
– А хотите быть свободной сейчас? – спросил Ефим.
Но девушка промолчала и ускорила шаг. Парни немного отстали от сопровождающей, и Гордей резко ударил Ефима в плечо.
– Заткнись – произнёс Гордей сквозь зубы.
– А ты не видишь, что она на нашей стороне и с ней, нам легче будет справится со злом – ответил друг.
– Вы что-то спросили? – поинтересовалась девушка.
– Нет. Мы просто хотели заранее поблагодарить за вашу доброту.
– Я рада. Ведь каждый человек так должен поступать, не правда ли?
– Вы словно ангел в клетке – эмоционально произнёс Ефим.
Девушка застенчиво вновь улыбнулась. Гордей с удивлением устремил взгляд на своего друга.
– Если кто-то мне сказал, что такое услышу от тебя, то не поверил бы. Где это ты нахватался таких слов.
Но Ефим гордо поднял голову и дальше уже шёл как важная птица.
Проводив до гостевых комнат, она пожелала гостям хорошего отдыха.
– Вы пока устраивайтесь, а я принесу вам поесть.
Парни, открыв двери так и замерли на месте. С виду не большие, но прекрасно украшенные настенными рисунками комнаты, поражали своей красотой. У дальней стены стоял стол, а напротив с противоположной стороны огромная кровать. Излишеств не было, лишь возле одной из стен в углу стоял шкаф, а над столом висела картина.
Вскоре Гордей услышал стук в дверь и в комнату вошла Анга. У неё в руках был поднос полон разных яств.
– Угощайтесь на здоровье. Сейчас принесу поесть вашему другу.
Вскоре она стояла с едой возле комнаты Ефима. Так же пожелав приятного аппетита, она уже собиралась удалится, как гость решил поинтересоваться.
– А можно мы за одним столом с моим другом перекусим? Зачем мусорить в разных местах. Мы не хотим вам принести неудобства.
– Да какие неудобства – смутилась служанка. Но если вы так желаете, то извольте. Пусть будет, по-вашему.
Анга только хотела приоткрыть комнату Гордея, как Ефим вновь продолжил её уговаривать.
– Я могу вас спросить? Вы хотите быть свободной уже завтра утром?
– Я мечтаю об этом уже очень давно, но хозяин всемогущ и опасен.
Ефим уже не мог сдерживаться и сбросил бороду. Анга стояла в недоумении и немного испугалась. Парень признался.
– Не бойтесь нас. Мы конечно не те, за кого выдаём себя, но пришли сюда с благими намерениями. Помогите нам, и мы не останемся в долгу. Говорят, у вашего хозяина есть что-то острое и заговорённое, чем можно пронзить его волшебное сердце.
– Он очень силён и вряд ли вам это удастся. Хотя я видела, когда убиралась, что под кроватью в его комнате, лежит длинная шкатулка. А на крышке нарисован меч. Может это он и есть.
Ефим тотчас обрадовался.
– А ваш хозяин во сколько ложится спать? – поинтересовался он.
– Он часто до середины ночи сидит в своей лаборатории и колдует – ответила Анга.
– Значит сейчас его комната пустая. Можете её проверить?
– А если он меня поймает? – испуганно спросила служанка.
– Но такой шанс выпадает очень редко. Разве ваша будущая счастливая жизнь не стоит этого? И я очень мечтаю попасть в неё. Теперь без вас я не смогу уйти – красноречиво произнёс Ефим.
Девушка покраснела.
– Я постараюсь.
Она спешно ушла, а Ефим, тут же с подносом залетел в комнату Гордея и сел рядом с ним за столом. Гордей по началу был недоволен, что его друг всё рассказал служанке, но потом решил, чем чёрт не шутит. А вдруг это наш единственный шанс. Другого случая может и не предвидится.
– Значит поверим ей и будем ждать?
– Я ей верю и хочу забрать к нам в село – твёрдо произнёс Ефим.
Гордей ничего не ответил лишь с уважением посмотрел на своего друга. Время шло. Стало по не многу темнеть и гости разошлись по комнатам. Ближе к двум часам ночи в дверь Ефима тихо постучали. Парень соскочил с кровати и аккуратно открыл дверь. Там стояла Анга со свёрнутой скатертью в руках. Ефим запустил её в комнату и служанка, развернув полотно положила на стол прекрасной работы клинок. Его ручка была само произведение искусства. Весь в драгоценных камнях и посередине рукояти герб хозяина замка. Молодой человек не знал, что и сказать. И в порыве эмоций крепко обнял девушку и поцеловал.
– Спасибо за то, что вы такая смелая. Я очень хочу кое-что вам сказать.
Но служанка в этот момент закрыла его рот своей нежной ручкой и произнесла: – Потом скажете. А сейчас промедление смерти подобно.
– Вы как всегда правы.
Схватив клинок, они поспешили в комнату Гордея. Тот сидел на кровати и был уже весь на нервах от ожидания. Услышав стук в дверь он от страха соскочил и споткнувшись о коврик, чуть не упал на пол. Открыв дверь, он увидел друга со служанкой. Ефим показал клинок, и Гордей утвердительно махнул головой.
– Да, это он. Так волшебный клинок и должен выглядеть. Наступает великий момент и нам ошибаться нельзя и тоже снял бороду. Присядем на дорожку. Через короткое время он сказал: – Пора. Раз теперь мы вместе, можно с вами говорить на – Ты? – обратился он к девушке.
– Раз мы друзья, наверное, да – ответила она.
Покажи где он сейчас находится.
– Хозяин решил сегодня остаться в своей лаборатории, видно чем-то важным занят.
