– Всё. Можешь пользоваться, если сумеешь.
Она посмотрела на директора, но тот продолжал молча за мной наблюдать.
Я глянул на свою ладонь. Теперь вместо половины спирали, на пальце мерцала полная спираль, но только наполовину синяя, а наполовину красная.
Вот теперь, увидев мою метку, Стронг оживился.
– А теперь активируй броню, Белая Сова, – приказал он девушке.
– Здесь активировать? – простонала Сьюн. – Но это столько сил…
Директор так на неё зыркнул, что она тут же перестала спорить. Затем кивнула и отошла ещё подальше, размяла шею, встала ровно и выпрямила спину, её лицо стало сосредоточенным и решительным. Сьюн приложила ладонь с меткой к запястью другой руки.
По телу девушки пронеслась синяя молния, а через пару мгновений появился доспех.
Сьюн обросла серо-красными латами так быстро, что я не успел даже рот открыть. Теперь она была похожа на настоящую воительницу, а не на путану с улицы. Хотя, честно признаться, в доспехе Белая Сова выглядела не менее соблазнительно.
Броня, как ни странно, подчёркивала и её шикарную грудь, и тонкую талию. Это были самые настоящие сексуальные девичьи латы.
Директор кивнул.
– Отлично. А теперь ты, Киро. Активируй доспех.
Я чуть не подавился.
– Простите?
– Только что Белая Сова наделила тебя своим райфу и подарила навык активации и строительства доспеха. Такого навыка нет ни у одного домината. Даже у меня. А теперь попробуй активировать свой доспех.
– Но… я не умею.
– Делай всё, как она.
Я выдохнул.
Вот это поворот.
Попал из одного мира в другой, но и тут без доспехов не обошлось. У меня даже сердце от нетерпения заколотилось.
Я выпрямил спину и расставил ноги шире, размял шею и плечи, сжал и разжал кулаки, после чего приложил палец с меткой на запястье другой руки.
– Это тебе не поможет, дуралей, – усмехнулась Сьюн. – Это сложно сделать. Нужно тренироваться годами, положить кучу сил. Даже с моим райфу ты не…
Она вдруг замолчала и распахнула глаза от удивления, а я почувствовал, как меня покрывает оболочка, и тело тяжелеет под весом брони.
– Не может быть, но… – Девушка не договорила и прикусила губу.
В это время я обрастал слоем необычной магической стали, лёгкой и удобной. Массивные латы на плечах, защита на груди и бёдрах. Это было невероятное ощущение!
Директор удовлетворённо кивнул.
– Ну что ж, адами Нобу. Поздравляю. Сегодня в отряде защитников школы Трон-Стронг появился ещё один солдат. – Он повернулся к Сьюн и сказал: – Только что этот парень спас тебя от выговора. Думаю, теперь вы в расчёте. Можешь убрать броню и идти на церемонию. Я допускаю тебя к повышению уровня.
Девушка поморщилась.
Подчиняться и выслушивать поучения в свой адрес она явно не любила.
По её телу снова пронеслись молнии, и доспех исчез через несколько секунд. Сьюн опять осталась в своём фирменном одеянии: короткой юбке, чулках и мотоциклетной куртке.
После этого мой доспех тоже исчез.
Это случилось так неожиданно, что от смены веса я чуть не завалился на пол. Сьюн покосилась на меня и, ничего больше не говоря, направилась к выходу. За девушкой громко хлопнула дверь.
Директор посмотрел ей вслед.
– Белая Сова – хороший боец, – задумчиво и мрачно сообщил он. – Она знает толк в битвах и многому тебя научит. Но прежде ты должен знать кое-что о своём ратнике, Киро. И вряд ли тебе понравится то, что я скажу…
Эпизод 7.
Хороших новостей я уже не ждал.
«Сьюн» и «хорошие новости» были слишком далеки друг от друга.
– И что она натворила?
Директор Стронг стал совсем хмурым.
– В прошлом году Белая Сова привела в школу врага и сделала его своим доминатом. Он поднял ей уровень до третьей высоты всего за полгода. И свой уровень, конечно, тоже. За её предательство я низверг Сьюн с достигнутой высоты до нулевой. Ни один ратник ещё не подвергался такому унижению. Она потеряла не только часть набранной силы, но и репутацию.
Теперь и я нахмурился.
Мне сразу вспомнились слова Марко Лавана, который говорил, что Сьюн скинули с третьей высоты за оскорбление преподавателя. Оказывается, дело было совсем в другом.
– Неужели Белая Сова специально привела врага в школу? – удивился я.
С виду Сьюн не была похожа на того, кто способен на предательство. На взбалмошные поступки – да. Но не на предательство.
– Поначалу она не знала, кто он, – ответил директор. – Но потом, когда начала догадываться, то промолчала. Вместо того, чтобы сказать мне, кого мы приютили, Белая Сова использовала своего домината, чтобы поднять уровень. Она настолько хотела добиться успеха, что забыла, с кем имеет дело. Сьюн планировала получить от него всё, что нужно, а уж потом уничтожить. Но он оказался очень непрост. Получив знания о защите школы, этот подонок обманул её и сбежал, а теперь готовит атаку. Мы считаем, что именно он пытался сорвать наш последний экзамен. Он пробует силы и уже сумел убить одного ратника.
– Но как Сьюн его привела? Без экзамена сюда не попасть.
Директор внимательно на меня посмотрел.
– Он пришёл на экзамен из фрактата Армдор, как и ты. Сьюн взяла его под опеку уже на арене. Примерно так же, как тебя. Она помогла ему пройти экзамен. Тот парень восхитил Белую Сову, а это почти невозможно. Она очень разборчива и привередлива. Слабаки не для неё. Ты можешь гордиться собой. Она тоже посчитала тебя достойным.
Особой радости от его слов я не испытал.
Сьюн я нужен был только с одной целью – повысить уровень до третьей высоты. На этом всё.
– А что это за враг? – спросил я. – Как его хотя бы зовут?
– Его зовут Пилигрим Керк. Родом он из Гнездовья Зовущих. Это город на востоке. Там живут полумаги, сильфы, мертвоеды и много кто ещё. Тёмные отбросы. Так вот он оказался полумагом. Они умеют маскироваться под магов, создавая чужой образ на собственном теле, а самые сильные из них могут даже наделять маскировкой других существ. Правда, совсем ненадолго. Полумаги считаются лучшими мастерами маскировки. А тот парень, Пилигрим, был из высшей силовой касты, очень тренированный. Он проучился у нас полгода, но никто из преподавателей даже не заметил, что он не маг, и что метка у него не красная, а чёрная.
Я глянул на свою правую ладонь.
– Но моя метка…
Директор неожиданно меня перебил.
– Твоя метка теперь уникальная. Такого райфу ни у кого нет. Белая Сова охотно отдала тебе часть своей силы.
– Охотно? Да вы её заставили!
– Ты плохо знаешь Сьюн, – усмехнулся Стронг. – Если бы она не хотела, то ни за что бы не согласилась. Она бы выбрала вечное заточение в Каскадах.
Я задумался.
Похоже, Сьюн вознамерилась повысить уровень, чтобы добраться до своего бывшего домината. Что она там говорила? Что, поднявшись до третьей высоты, она сможет войти в Гнездовье Зовущих, преодолев их защитные цепи.
Вот, значит, куда она собралась.
К Пилигриму Керку.
Только директор Стронг об этом не догадывался, а я не собирался ему говорить. Тайна принадлежала не мне, а Сьюн. Захочет – сама расскажет.
– Итак, я хочу, чтобы ты на отлично освоил навык активации доспеха, изучил рукопашный бой, фехтование… – начал перечислять Стронг.
И тут я его перебил. Не смог удержаться.
– А маг-металл?
Директор уставился на меня.
– Маг-металл?
– Я бы хотел изучить свойства маг-металла.
– Хм. – Стронг сначала нахмурился, но потом до него дошло, куда я клоню. Он вдруг улыбнулся. – Кажется, с тобой я не ошибся, парень. О свойствах маг-металла никто не расскажет тебе лучше нашего Фонтея. Я попрошу его, чтобы он зашёл к тебе в ближайшее время. Филат Фонтей, сварщик, который лечил тебя противоядием. Помнишь его?
Я кивнул.
Такого не забудешь. Тот врач в шапке-шлеме говорил, что владеет магической сваркой. Тогда я не придал этому значения и даже мысленно посмеялся над неуклюжим и толстощёким любителем амброзии, но сейчас всё для меня изменилось, ведь там, где сварка – там и металл. Для доспеха нет ничего лучше.
Директор одобрительно хмыкнул.
Он понял ход моих мыслей.
– Сделай из себя мага-ратника, Киро. Таких солдат у меня ещё не было. Возможно, наступит тот день, когда нам придётся плечом к плечу встать на защиту школы и дать отпор Пилигриму.
– Но зачем этому Пилигриму вообще нападать на Трон-Стронг? Чем вы ему помешали?
Директор удивился моему вопросу.
– Чем помешали?.. Понятно чем. В Трон-Стронге учат магов убивать тёмных отбросов и монстров всех кругов, от малого до большого. Здесь есть не только Факультет Ратников. Есть ещё Факультет Ядов и Смол, Факультет Доноров Силы и Факультет Магов-Словесников. И вся учёба нацелена на то, чтобы убивать тёмных отбросов. Трон-Стронг – единственная уцелевшая школа подобного рода. И уцелела она только благодаря нашей защите и тайне местонахождения.
Я посмотрел на хмурое лицо молодого директора и только сейчас заметил седину в его красных волосах.
Ну да. Поседеешь тут, когда кругом враги.
– Что ж, – сказал Стронг и быстрым шагом направился к выходу, – а теперь нужно идти на церемонию. Хоть Сьюн тебя и выбрала, но она ещё не определила тебя в один из Кварталов. От этого будет зависеть твоя дальнейшая учёба и уровень её сложности. И что-то подсказывает мне, что тебе, Киро Нобу, будет очень несладко…
***
На церемонию я пришёл вместе с директором.
Это произвело неизгладимое впечатление, причем не только на студентов, но и на ратников. Даже Триш, увидев меня входящим в зал, посмотрела совсем иначе. Сначала удивилась, а потом улыбнулась… очень многообещающе улыбнулась.
Ну надо же.
Как порой смена статуса меняет благосклонность девушки, а уж Триш Лаван – особенно.
Её брат Марко стоял рядом, с приклеенной к губе примочкой и с перебинтованной шеей (похоже, у Сьюн был отличный удар даже на нулевой высоте).
Директор прошёл по разделительной полосе и остановился посередине зала. Затем махнул рукой, и под его ногами образовался круг – очерченная сиреневая площадка.
Она медленно приподняла Стронга над всеми, как лифт, и остановилась.
– Добро пожаловать в школу Трон-Стронг! – громко сказал он. – Вы прошли жёсткий отбор, и каждый из вас знает, почему он таков. Вы пришли на арену, понимая, что рискуете жизнью. Так мы отсеиваем малодушных. На экзамен они бы даже не явились. Но вы здесь, на Факультете Ратников. И сегодня вы, маги, объединитесь с великими воинами-ратниками в единой борьбе! За наши светлые города и деревни! За наши семьи! Я приветствую вас, солдаты!
Зал оглушили аплодисменты.
Я тоже похлопал. Теперь хоть немного, но я понимал, что тут творится. И главное – зачем.
Директор Стронг медленно и торжественно поднял руку в приветственном жесте, показывая своё райфу. Точнее, все пять меток райфу, что у него имелись.
В ответ остальные тоже подняли руки.
И студенты, и ратники.
В зале повисла благоговейная тишина, больше похожая на минуту молчания. В это время сиреневый круг, на котором стоял Стронг, опустился на пол.
