Как там всё это уместилось? Концертный зал, стадион, музей, ресторан. Внутри скал, наверное.
– Итак, запоминайте, раз пропустили предварительное собрание, – продолжила женщина. – Каждый квартал носит название своего цвета. Красный – Рубрум. Зелёный – Веридий. Синий – Кэрулим. Жёлтый – Флаво. У каждого квартала есть своя школьная форма и цвет перевязи. Всё это вы получите уже от распорядителя школьного гардероба. Пока это то немногое, что вам следует знать…
– Простите, эвен Ройз, – неожиданно подала голос Триш, – а где будут находиться наши ратники?
Женщина строго посмотрела на Триш, всем видом показывая, что недовольна излишним любопытством и болтливостью новой ученицы.
– Ваши ратники будут находиться там же, где они находятся всегда, когда не призваны. В Каскадах. Однако все ученики после церемонии получат особые медальоны, с помощью которых и будут призывать ратников. У вас есть ещё вопросы, эвен Лаван?
Под тяжёлым взглядом женщины Триш шагнула назад и мотнула головой, тихо произнеся:
– Нет. Никаких вопросов.
– Славно, – кивнула Ройз без капли доброжелательности. – Тогда пройдёмте в учебный чертог.
Она зашагала вниз по ступеням прямо в воду.
Причём так уверенно, будто так и надо. Когда голубая гладь скрыла её наполовину, Ройз обернулась и даже не удивилась, увидев, что мы остались на краю лестницы, не решаясь ступить дальше.
– Следуйте за мной. Это не страшно.
– В воду? – удивился я.
Услышав мой голос, женщина нахмурилась и с недовольством глянула на меня, но тут же изобразила что-то наподобие улыбки.
– Это «небула». Иллюзия. Здесь вовсе не вода. Здесь вообще ничего нет. Это мастерство директора Стронга. Учебный чертог внизу, под иллюзией. Вы даже отсюда можете увидеть шпиль его самой высокой башни. – Ройз вытянула руку и показала на середину озера. – Видите? Вон там, дальше.
Мы втроём вгляделись в озёрную гладь.
Из воды торчал штырь размером не больше ладони. Если специально его не искать, то даже не заметишь.
Триш снова скривила мину.
– Там, в ущелье, находится дом, верно?
Женщина кивнула.
Её голос смягчился.
– Пойдёмте, и вы сами всё увидите. Только прошу вас, осторожней на спуске. Крепче держитесь за перила, потому что у крыши дует ветер. Это нужно, чтобы наши флаги никогда не опускались. Если флаги опустятся, это будет означать, что директор не смог удержать защиту вокруг школы.
Ройз вдруг замолчала, покосилась на торчащий шпиль и добавила:
– Но такого за всё существование школы ещё не было. И не будет…
***
Я первым начал спускаться вслед за Ройз.
За мной отправился Обри, а за ним – Триш. Она продолжала выражать недовольства по поводу скуки, бубня себе под нос и вздыхая.
Водная гладь озера действительно оказалась иллюзией.
При соприкосновении с ней я не почувствовал ничего. Ни влаги, ни холода. Лишь еле заметный запах мёда. Такой же запах я ощущал, когда в больничный чертог заходил директор школы.
Кстати.
Больничный чертог.
Зайдя в иллюзию почти до пояса, я оглянулся на дом, из которого мы вышли. Мне стало интересно, какой он имеет вид.
Правда, вид оказался так себе: невысокая каменная постройка, очень скромная. Прямо скажем, не суперлюксовая больница.
– Ты идёшь или будешь мне путь загораживать? – фыркнула Триш.
Я со злостью покосился на неё, развернулся и зашагал вниз, придерживаясь за перила. Вокруг одни стервы, куда ни ткни. Одна другой стервознее.
Тут я вспомнил о Сьюн.
Если честно, мне не терпелось с ней увидеться. Не из-за того, что я хотел лицезреть её вечно недовольную физиономию и выслушивать что-нибудь о своём черепе. Нет. Я хотел выспросить у неё подробности о ратнике шестой высоты.
Кезарий, кажется.
Сьюн говорила, что он умеет открывать порталы в параллельные миры. И если этот Кезарий действительно так крут и находится рядом с директором школы, то возможно, я встречу его в учебном чертоге. Для меня это был пока единственный шанс вернуться домой, ведь как-то же я сюда попал, а это значило, что есть и обратный путь.
На этом мои размышления оборвались.
Гладь озера достигла шеи, и я невольно задержал дыхание, будто правда нырял под воду.
– Держитесь крепче! – послышался приказ из-под иллюзии.
Через секунду мои ноги потеряли опору…
Эпизод 6.
Я вцепился в стальные перила лестницы.
Хотя теперь лестницей её сложно было назвать, потому что остались только одни перила, без ступеней. Ноги повисли над пропастью, а я держался только на руках, как гимнаст на брусьях.
И вот тут спасибо парню, в которого я вселился.
Он был действительно в хорошей физической форме. Да что там – крут он был, хоть и ходил с неполноценным райфу. Мои жилистые руки напряглись до предела, и я согнул их в локтях, наклоняя голову ниже, под иллюзорную гладь озера.
Внизу царил полумрак, дул сильный ветер, и хлопали флаги – огромные красные полотна с золотой буквой «Т».
Знамёна Трон-Стронга развивались на шпилях многочисленных башен старинного замка. Именно этот замок я видел тогда на арене, но теперь он казался ещё больше.
Сейчас я находился как раз на уровне его гигантских башен, а перила лестницы уходили всё ниже, на дно ущелья.
– Ну что же вы? Используйте райфу! – услышал я приказ Ройз.
Она остановилась впереди, чуть дальше. Причём, её ноги стояли на ступенях. Их было всего две, но всё же они были.
Женщина внимательно смотрела на меня. Наверняка, ждала, когда я всё-таки сорвусь вниз, и у неё будет меньше возни.
– Как использовать райфу?! Что надо делать?! – завопил я, стараясь перекричать завывающий ветер.
– Прижмите палец с меткой к перилам! Они сами среагируют! Вы что, впервые видите маг-металл?
Маг-металл?..
Что это ещё за хрень?
Продолжая держаться, я приложил палец с меткой к поверхности перил. По ним прокатилась дрожь, и в то же мгновение под ногами, как конструкторы, появились две ступени. Правда, всего наполовину.
Половина ступеней над пропастью. Лучше не придумаешь. Мне, как всегда, везёт.
Ройз покачала головой.
– У вас райфу неполное! Терпите! Вы ничего не сможете с этим поделать!
Я поставил ноги на появившуюся опору и нервно выдохнул.
Терпите…
Да я только и делаю, что терплю последние сутки! Терплю и терплю!
– Господи, за что мне всё это? – простонал я и переставил ногу на следующую половину ступени, потом на следующую.
Так, продвигаясь боком, я начал спускаться.
Внизу темнела бездна, вокруг завывал ветер. Одно неверное движение – и сорвёшься.
За моей спиной вдруг забормотал Мямля Обри:
– Нобу, а можно у тебя кое-что спросить?.. Эй, Нобу… ты слышишь?..
Я обернулся.
Обри вообще не прилагал усилий, чтобы держаться на лестнице. Он даже не замечал, что применяет райфу, и что внизу обрыв, а ступени держатся, не пойми на чём, как и сама лестница.
– Чего тебе? – буркнул я, не скрывая злости.
– А кто такой Господи?
Вот это вопрос. Я аж растерялся.
– Ну… он…
Мне вдруг захотелось скинуть придурка с лестницы. Это было бы проще, чем отвечать на его идиотский вопрос.
– Это мой друг, – сказал я первое, что пришло на ум. – Порой я мысленно к нему обращаюсь, когда мне не по себе.
Обри уставился на меня, как на больного.
– И что? Помогает? Ну… ты обращаешься, и оно как бы… ну… как бы, работает, да?
Я мрачно оглядел его несуразную веснушчатую физиономию.
– Как бы, да.
– Он что, маг-джадуг?
– Э… можно и так сказать. Но лучше давай поторопимся. Нас скоро ветром сдует к чёртовой матери.
Брови рыжего парня поползли на лоб.
– К матери?..
С этого момента я зарёкся произносить слова, которые тут могут не понять. Вроде «телефон», «симулятор», «автомобиль» и прочего. Отныне никаких ругательств, типа «чёрт» и ему подобных. Ну и никакого «Господи», конечно. Чтобы потом не объясняться и не выглядеть идиотом.
В это время нас догнала Триш.
Она тоже спускалась без проблем, будто так и надо. Только лицо у неё всё равно было недовольным. Триш ни с кем не разговаривала и всячески делала вид, что вообще нас не знает.
Мы шли по лестнице ещё около получаса.
Ближе к подножию замка ветер совсем стих, зато у меня уже ноги подрагивали от напряжения: идти по половине ступени над обрывом – то ещё удовольствие.
Лестница привела нас прямо к главным воротам Трон-Стронга. Их я тоже видел на арене, когда заходил в портал. Точнее, вваливался в него, истекая кровью после укусов.
Я задрал голову и посмотрел наверх.
Замок находился внутри ущелья, на самом его дне, окружённый отвесными скалами. Если бы не лестница, то попасть сюда можно было бы только с альпинистским снаряжением.
Я перестал глазеть вокруг, только когда меня в бок толкнул Обри.
– Вот и добрались! – Он указал подбородком на ворота.
Те бесшумно открылись перед нами.
