Вот именно. А с этой злючкой она даже не знакома.
Минд избавилась от юбки, заперла кабинку и огляделась – Артур Каррон ожидал неподалёку. Рядом с ним стояли два новеньких, ярко раскрашенных велосипеда с блестящими колёсами – какая-то последняя модель.
– Они магически обработаны, совершенно безопасны, – сообщил Артур. – Нельзя упасть, столкнуться.! Когда вы катались последний раз?
– В Лире, незадолго до своей свадьбы. Не думаю, что можно разучиться кататься!
– Согласен, нельзя! – согласился Артур. – Ну что, поедем вон по той дорожке? – он показал на тропу для конных прогулок, ведущую вглубь парка. – Поезжайте, я следом.
– Хорошо. Вы точно умеете? – Минд хотелось его поддразнить. – Я слышала, что в Мукарране непростые дороги!
– Умею лучше вас! – бодро заверил Артур. – Последние годы я живу в Кандрии – это во-первых. В Мукарране прекрасные дороги – во-вторых. А ездить на велосипеде можно даже в горах.
– Вы шутите? И не свалиться при этом в пропасть? – Минд села в седло, увернувшись от попытки Артура её поддержать, и сразу тело вспомнило все, что требуется, и захотелось крутнуть педали. – Догоняйте, эсс Каррон!
– Непременно свожу вас в Мукарран, сами всё поймёте! – весело пообещал Артур.
А она уже ехала по дорожке, и слышала, что он последовал за ней. Она ускорялась, он не отставал, тихо шуршали шины. Был отличный ясный день. Минд захотелось смеяться.
– Объедем парк по кругу? – крикнула она, оглянувшись.
– Давайте! Я еду за вами, потом наоборот! – крикнул Артур в ответ, он тоже был в отличном настроении.
Ехать на велосипеде было так же приятно, как сказать верхом на хорошей лошади, и кому пришло бы в голову, что это похоже на цирковое представление?
Из-за поворота показался другой велосипедист, с рыжими волосами и в соломенной шляпе, который несся вперед, испуганно вытаращив глаза, и при этом не переставал крутить педали. Он проехал мимо Минд, та поспешила затормозить, оглянулась и услышала металлический лязг и крики.
Минд бросила свой велосипед и подбежала. Артур уже сидел на земле, его велосипед лежал рядом без одного колеса и с погнутой рамой. Второй бедолага выбрался из-под своего велосипеда со стонами и причитаниями, но без видимых потерь.
– Артур?! – Минд присела рядом на корточки.
– Боюсь, леди невеста, я не могу ступить на ногу, – с кривой улыбкой сообщил он.
Ну как же это! Как такое вообще могло произойти, если велосипеды защищены заклятьями?
– Я под страхом смерти не сяду второй раз на эту демонову колесницу, – со слезой в голосе сообщил рыжий.
– Для первого раза у вас отлично получилось, – похвалила его Минд, поднимая и подавая упавшую шляпу. – Подожди немного, Артур, я сейчас съезжу за лекарем. Я быстро!
– Не надо никуда ехать, дорогая. Лекари явятся сами, они должны получить сообщение. Тут же всё обработано новейшими заклятьями… – Артур недобро добавил какие-то непонятные слова на неизвестном Минд языке.
Вероятно, эти слова не для приличного общества, но Минд вполне разделяла его чувства. Велосипеды, заклятые на безопасность, просто не могли столкнуться, ни между собой, ни с иными препятствиями! Про лисмутского городского колдуна говорили, что он из лучших в графстве.
– Лучше побудь со мной, леди невеста. Утешь меня, мне это нужно, – жалобно попросил Артур, но в его глазах появились смешинки. – Буду рад поцелую, например. В щеку.
Вот же нахал! Минд запоздало сообразила, что она в волнении обратилась к нему на «ты», и он тут же воспользовался и отзеркалил обращение. То есть они как будто бы ещё немного сблизились.
– Сочувствую, мой дорогой! – Минд послала Артуру воздушный поцелуй.
Он улыбнулся и доброжелательно сказал рыжему, который перестал стонать и смотрел на них с любопытством:
– Для первого раза и впрямь неплохо, эсс. В следующий раз смотрите только туда, куда хотите проехать, и ни в коем случае – на встречные велосипеды. И на красивых леди – не надо, и на столбы, и на деревья…
– Благодарю, я воспользуюсь советом, – закивал тот. – Мне уже его однажды давали. Куда смотришь, туда и едешь, именно так. Какое счастье, что я не смотрел на эту прекрасную эссину, а то бы…
– Да, это счастье, – согласился Артур.
Из-за поворота послышался звон колокольчика – ехала лекарская карета. Они возвращались обратно к велосипедному салону в этой карете, следом на повозке везли велосипеды. Артура пришлось заносить в лекарскую палатку, рыжий зашёл сам, но его отпустили почти сразу. Минд ждала снаружи.
– Эссина, вы позволите мне кое-что вам сказать? – обратился к ней рыжий. – Только давайте отойдём, прошу вас.
– Пожалуйста, – удивилась Минд.
В маленьком прудике за палаткой плавали утки, и никого не было поблизости.
– Вы и эсс Артур прекрасная пара, очень мне понравились, – сказал рыжий. – Видите ли, я в этой суете не представился, я Эду Линд, аптекарь. Я у вас проездом, следую в Лир по делам. У меня есть колдовское посвящение первой ступени, видите ли, очень помогает в работе.
– Очень приятно, я Минд Асвен, – представилась в ответ Минд, не понимая, куда клонит рыжий аптекарь.
– Я, видите ли, привык иметь при себе амулет для считывания колдовских эманаций. Он и сейчас при мне, эссина Асвен. И лично вы источаете сейчас какие-то очень спорные эманации.
– Не понимаю. Что вы имеете в виду? – уточнила Минд, и не поверила, конечно.
– Все велосипеды обработаны заклятьем безопасности. Я это сразу проверил. Даже не умея ездить, я не мог ни во что врезаться. Думаю, что источник эманаций, временно отключивших защиту – именно вы. Ведь на вас сейчас есть амулеты?
– Есть один. Но он для хорошего сна, – она тронула пальцем цепочку на шее. – Нет, не может быть, вы что-то не так поняли…
– Эссина Асвен, я не буду сообщать о вас в полицию. Уверен, это недоразумение. Но искренне рекомендую проверить то, что вы носите. Ведь это может плохо кончиться, сами понимаете. Я не могу предложить свою помощь, увы, мои умения так далеко не простираются. Желаю вам и эссу Артуру долгих лет взаимного счастья…
– Хорошо, я поняла. Благодарю вас, эсс Линд… – Минд растерялась.
Точнее, Минд очень растерялась. Невозможно ведь было сразу поверить в такой поворот. Она распрощалась с аптекарем, тот ушёл, и… что делать?
Идти к городскому колдуну? Ни в коем случае, он связан с полицией. У Минд амулет леди Фуриты – получается, что Артур повредил ногу по вине своей тёти? Она специально это устроила?..
Но мало ли что могло показаться аптекарю Линду, которого Минд сегодня впервые увидела. Он, собственно, и сбил Артура. И ещё мутит воду! Может, это о нём нужно сообщить в полицию?
Минд знала, что лекарь Таймур Нанди тоже колдун низшего уровня, и он изготовляет несложные лекарские артефакты. Значит, он может их и проверять! Он не откажет…
Домой Артура доставили в лекарской карете, а перед этим их с Минд угостили кофе со вкуснейшими пирожными и преподнесли бутылку дорогого вина в деревянном ящичке. Владелец салона велосипедов готов был и на большее – неприятность с родственником леди Фуриты роняла его престиж. Он буквально умолял Минд и Артура прийти ещё. Минд подумала, что в таком случае об их следующем, благополучном посещении напишут во всех газетах и на каждой тумбе. Но если во всём действительно виновата Минд, точнее, леди Фурита…
Это было очень странно.
Дома, конечно, началась суета. Леди Фурита разволновалась, и это не походило на обман. Она приставила к Артуру отдельную горничную – чтобы немедленно выполняла его распоряжения, и Минд тоже к нему приставила – больного надо развлекать.
– Почитай ему вслух, поговори, – пояснила леди. – Может быть, он захочет что-то продиктовать. Или пошли за вкусным, если попросит. Пожалей его и не давай падать духом. Ему ведь придется провести в постели не меньше двух недель. Я сейчас подумаю, что ему приготовить…
– Хорошо, миледи, – сказала Минд, при этом она чуть не расхохоталась.
Продиктовать он захочет?.. Пальцы у него не сломаны…
Артуру, кажется, это всё очень не нравилось. При виде горничной, которая явилась спросить, что ему угодно, он фыркнул и предложил идти заниматься своими делами. Правда, тут же передумал, написал короткое письмо и велел отправить его с ближайшей почтой.
– Я написал знакомому колдуну, – пояснил он Минд. – Пусть приезжает и что-то сделает с моей ногой. Не хотелось бы вот так прохлаждаться.
– Две недели самое меньшее, по словам вашей тёти, – уточнила Минд
– Шутите? – он усмехнулся. – Ну нет. Как будто мне нечем заняться.
– Ничуть не шучу. Сами спросите у неё, если хотите, – Минд не стала говорить, что и она сама в его полном распоряжении.
Это чересчур. Пусть он отдыхает, читает книги…
– Послушайте, я что-то путаю, или мы переходили на «ты»? – вдруг вспомнил Артур. – Мы звали друг друга по именам.
– Вам показалось, эсс Каррон, – ласково пояснила Минд. – Всё-таки вы пережили потрясение.
– Потрясение, да, – он рассмеялся. – Падение, скорее. Хотел показать невесте свою удаль, и вот, получил. Никогда с этим не везло.
– С чем?..
– С этим. Пускать пыль в глаза женщинам. Первая жена была магичкой, с ней такие фокусы не проходили.
– Вы были женаты? – отчего-то это Минд не понравилось.
– Был, – подтвердил Артур – Что вас удивляет? Вы тоже были замужем.
Он сказал это без тени грусти. И зевнул – потому что начало действовать лекарство, которое ему дал лекарь.
Минд охотно расспросила бы его про жену, но это, конечно, невежливо и вообще, её не касалось.
– Отдыхайте, эсс Каррон, – сказала она и поспешила уйти.
Ей не хотелось откладывать проверку спорного амулета.
Часть 5. Невероятная причина происшествия
Таймур Нанди принимал посетителя в своей маленькой амбулатории на Черепаховой улице, но быстро освободился и пригласил Минд. Выслушал и озадачено потер переносицу.
– Как интересно, эсса Асвен. Что ж, давайте посмотрим.
Она сидела рядом в кресле и наблюдала. На столе один за другим появились амулеты, которые извлекались из мешочков и коробочек, приближались к злосчастной подвеске и отодвигались, выкладывались фигурами, после чего Таймур всякий раз делал запись на листе бумаги.
– Ну что ж, – сказал он наконец, вытирая пот со лба. – Это очень занятно, да-да, эсса Асвен.
– И каково же действие амулета?
– Действие множественное. Во-первых, амулет действительно улучшает сон. Во-вторых, он способствует тому, чтобы кто-то так или иначе пострадал, либо владелец, либо человек, находящийся рядом с ним. В-третьих, определена мера страдания, и она невелика. То есть можно получить легкое увечье, но нельзя погибнуть. Думаю, что основной жертвой назначен не владелец. Тот, кто рядом, да-да. Амулет изготовлен не слишком давно, и есть клеймо на колечке подвески. Должен быть паспорт с полным описанием всех свойств.
– И где же он изготовлен? – всё больше удивлялась Минд.
– В мастерских при Лирской Академии. Скорее всего поделка какого-нибудь изобретательного студента. Говорю же, есть клеймо с номером, имея сам амулет, можно запросить в академии копию паспорта. Мне бы хотелось. Позволите, эсса Асвен? Я бы изучил внимательно. Отдайте мне на время амулет! – его глаза воодушевлённо заблестели, как у ребенка, который желает получить желанную игрушку.
– Хорошо, эсс. Сейчас я его заберу, но потом отдам вам. На время, конечно, – пообещала Минд.
Эсса Фурита упоминала, что заканчивала Академию, но ни разу – о том, что она колдунья.
– Не одолжите ли мне какую-нибудь коробочку для амулета, эсс Таймур, чтобы безопасно донести его до дома, – попросила она лекаря.
– Ничего, он будет неактивен, если вы его не наденете, – успокоил он.
– Да? Хорошо, – Минд положила безделушку в кошелек.
– Эсса Асвен, позвольте мне… – вдруг отважно начал Таймур, но тут же сбился и покраснел. – Прошу вас. Извините. Согласитесь ли вы выйти за меня замуж?..
– О, эсс Нанди. Таймур, послушайте… – Минд совсем растерялась. – Ценю ваше доброе отношение. Вы чудесный человек…
– Это означает отказ?
– Я дала слово другому, эсс Нанди.
Ну а что она могла ответить?..
– Правда? Кому, этому Каррону? Вы выходите за него замуж? Но зачем?! – обычно скромный и нерешительный Таймур вдруг возмутился. – Кто он такой, чтобы явиться и получить всё? За что? И вообще, он… Знаете, ваша леди сама когда-то советовала мне сделать вам предложение! Она вам говорила?
– Нет, Таймур, – Минд сочувственно улыбнулась. – Знаете, это необходимость, брак в интересах семьи. Но я действительно должна… – ей показалось, что такая ложь может немного утешить.
Таймур Нанди был хороший человек, и хотелось пожелать ему счастья.
– Ну что ж, – понурился он. – Я буду жалеть, что опоздал. А если вдруг вы передумаете…
– Благодарю вас, – и Минд поспешно распрощалась.
Домой она возвращалась пешком, и успела рассмотреть и обдумать ситуацию с разных сторон. А ситуация была странной. Первое, что приходило в голову: она, Минд, не нравится леди Фурите, во всяком случае в качестве жены племянника. Но Артур не говорил, что леди в курсе его брачных планов. А если объяснить ей, что брак ожидается недолгий и фиктивный…
И всё равно, зачем калечить племянника? Она что, его ненавидит? Или имеет какой-то другой интерес? Ведь Минд совсем ничего не знает об их отношениях.
Вредить племяннику, используя для этого Минд – тем более зачем? Это даже как-то тревожно.
Когда она вернулась, Артур спал. Что ж, ему полезно. Минд, не переобуваясь, зашла на кухню, приготовила себе чашку чая и выпила его – для храбрости, и потом отправилась к леди Фурите.
Хозяйка сидела с книгой у себя в гостиной. При виде компаньонки нахмурилась.
