Кощей уже давно был за поворотом.
Кабаны мчались, не разбирая дороги. Говорят, что всегда быстрее бежит тот, кто убегает. Кто придумал эту чушь?! Они настигли их еще перед лесом.
Иван, Кот, Волк и Горыныч, мысленно попрощались с жизнью, а Кощей впервые пожалел, что бессмертен. Уж лучше сразу помереть, чем переносить все пытки снова и снова.
– На помощь! – завопил не своим голосом Кот.
– Ори, ори, никто тебя не спасет, – хищно засмеялись кабаны.
Кот жалобно всхлипнул и зажмурился.
Внезапно из-за леса послышался цокот копыт. Истязатели насторожились, к ним на гнедом жеребце подъехал Илья Муромец.
– А где дева? – грозно спросил он.
– Какая это? – не понял Наф Наф.
– Которая на помощь звала, – пояснил Илья, осматривая странную кампанию.
Кот, который привлек внимание витязя, смутился.
– А это мы балуемся, – сказал ему Ниф Ниф, хитро прищурив глазки.
– А, ну тогда ладно. Но больше не балуйте, а не то зашибу, – грозно сказал Илья и хотел было ускакать прочь, как Кот бросился к нему под ноги.
– Иллюшенька, не бросай нас. Кабаны нас замордовать хотят!
Мужчина грозно посмотрел на хряков.
– Да врет он все, – сказали они, приняв самый невинный вид.
– Вот и не вру, правда? – спросил Кот у Кощея, ожидая поддержки.
Старик покосился на кабанов и не знал, что ему говорить, скажет правду, они его побьют, скажет ложь – все равно побьют.
– Ну да, бедные, несчастные поросята совсем загнобили Волка, – с издевкой сказал Нуф Нуф.
– Свиньи вы, а не Поросята, – ответил им Волк и высоко поднял нос. Он решил помереть именно в такой позе, уже зная, что все-равно помрет.
Кабаны оскалились на Волка, тот попытался оскалиться на них, но с грустью вспомнил, что его челюсти сейчас лежат где-то в лесу и потеряны для него навеки.
– Да не мог Волк на них напасть, у него и зубов то нет, – сказал Иван Царевич. Волк кивнул и показал свой беззубый рот.
– Эта сволочь нам домик развалила, – пожаловались на Волка кабаны.
– Ну что ж ты так? – строго посмотрел на серого Илья.
– Я больше не буду, – сказал Волк и трогательно прижал уши.
– Он больше не будет, – сказал кабанам Муромец.
Те со злостью посмотрев на Кощея, или ему это показалось, пошли назад к дому, пообещав еще встретиться. Все искренне надеялись, что это больше никогда не произойдет.
Илья ускакал по своим делам, а они опять побрели отдыхать к речке. Там было тихо и спокойно, и можно было отдохнуть от пережитого.
Иван с Волком купались, Кот со Змеем – грелись на солнышке, а Кощей вспоминал, снял он таки чайник с огня, или нет?
– А мы дом так и не нашли, – напомнил Иван.
– Вот что ты за человек такой? – возмутился Кощей, – сидел бы, радовался, что жив остался. Так нет же, нужно все испортить.
– Что за дом? – с любопытством поинтересовался Волк.
После того как ему все рассказали, серый надолго задумался, он вспоминал где можно найти замечательный домик и чтоб без хозяина. И вспомнил.
Далеко за этим лесом, если пройти мимо озера, стоит не изба, не терем расписной, а целый замок. А хозяйкою в нем – спящая царевна. Но боятся ее смысла нет, так как спит она уже лет триста и до сих пор не проснулась.
– Вот и замечательно, – обрадованно сказал Иван. – И Яге не скучно, и девушка под присмотром. А то ведь времена такие, не посмотрят, что спящая и обидят.
Сказано – сделано.
Пошли они в замок, он стоял совсем поблизости, часов пять – медленным шагом, но идти пришлось очень долго. Почти два дня, из-за одной маленькой причины.
– Может, его стукнем чем-нибудь и сбежим? – спросил Кощей, косясь на Волка, что увязался следом за ними.
– Он старенький, а старых нельзя обижать, – не согласился с ним Ванька.
– Это тебе нельзя, а мы с ним можно сказать одногодки, – ответил ему Бессмертный. – И какое тебе дело до того, чем занимаются два старика?
– Огромное! Ты его оставить хочешь, а мы друзей не бросаем.
– Какое «мы» Ваня. Я с вами пошел только из-за уникального средства Яги. Вы мне друзья, как Волк кабанам – мама.
– Пока мы вместе, мы друзья, и точка!
На этом разговор был окончен. Бессмертный понял, что все остальные дебаты бессмысленны и молча плелся следом за Иваном, надеясь, что Волк сам потеряется, ну или помрет.
Далеко за сосновым бором, среди ракитовых зарослей стоял прекрасный заброшенный замок, увитый плющом.
Стражи в замке не было, точнее она была, но спала, так же как и все остальные жители замка. Спали даже животные и птицы.
– Жалко их, – вздохнул Иван Царевич. Он обернулся, но Кощея рядом не было, тот уже был в сокровищнице и примерял на себя королевскую корону.
Волк занимался уж совсем непотребными вещами. Он облизывал застывшую лошадь.
– И что ты делаешь?! – в изумлении спросил Иван, брезгливо поморщившись.
– Не могу откусить, так хоть пооблизываю, – смутился Волк.
Царевич махнул на него рукой и пошел посмотреть на Царевну.
Говорили, что она обладала неземной красотой и ему очень хотелось ее увидеть. Вдруг она окажется мечтой всей его жизни?
Кощей Бессмертный восседал на троне, как вдруг почуял что-то неладное. На его сокровища – покушались.
Примчавшись в сокровищницу, он увидел, что так оно и было. Козлозмей обнял сундук сокровищ и от удовольствия даже подкатил глаза.
