Роман Романович "Алхимик. Том 6. Выпускник"

– Сильнее, чем рыцарь? – уточнил князь.

– Затрудняюсь ответить. Кажется, да.

Анастас нахмурился. Было от чего. Меня до сих пор не покидает чувство, что единственная причина, почему удалось победить рыцаря – это его самоуверенность. Он как на прогулку заявился к нам. Впрочем, не будь там алхимика, он бы всех перебил и не вспотел.

Ответить я затруднялся, потому что показания сбоили. Тот человек внутри – сплошная аномалия.

– Вперед, – скомандовал князь.

– Стойте, – остановил я их. – Канис исчез.

– Как это возможно?

– Кажется, он умер, – неуверенно ответил я., – Второй направляется к нам.

Вскоре из особняка, не такого уж и большого по меркам аристократов, вышел мужчина. В руках он держал оторванную голову Каниса. Именно оторванную. Уж я повидал, как выглядят отрезанные головы.

Из обрубка капала кровь. Глаза отсутствовали. Мужчина нёс голову, засунув указательный и средний палец в глазницы.

– Князь Анастас, как понимаю, – проскрежетал этот мужчина.

Выглядел он лет на пятьдесят, но голос был настолько глухой и хриплый, будто ему все двести. Говорил он на русском, но с легким акцентом.

– С кем говорю? – Анастас вышел вперед.

Со стороны это выглядело сюрреалистически. Залитый с ног до головы кровью князь и мужчина, от взгляда на которого волосы дыбом встают. Он был одет в белоснежную сорочку, легкие штаны и… домашние тапочки. Пара капель крови на сорочке разбивали образ идеальности, но и с ними он выглядел как образец аристократической породы.

– Имена не важны, – ответил мужчина. – Ты пришёл за этим? – приподнял он голову. – Можешь забрать.

Голова Каниса полетела к ногам Анастаса.

– Он был всего лишь пешкой, – ответил князь холодно.

Напряжение, которое возникло между этими двумя, обжигало.

– Вы заблокировали перемещения, – огляделся мужчина и в конце посмотрел на меня. На его лице отсутствовала и капля беспокойства. – Но не думаешь же ты, что поймал меня? У нас с тобой, князь, сложилась интересная ситуация.

Гвардейцы зашевелились. Я обернулся и увидел, как вдалеке, за границей блокировки, открываются порталы и оттуда выбегают солдаты. Насколько видно, на них нет опознавательных признаков, как у армии рыцаря. Они не стреляли, рассредоточиваясь по территории вокруг и беря нас в окружение.

Приказа атаковать в тот же миг не последовало.

– Ты проявил себя как сильный человек, – продолжил говорить мужчина. – Это достойно уважения. Но что дальше? Ты должен понимать, Анастас, что твоих сил не хватит на продолжение конфликта. Прояви благоразумие, подчинись.

Пока мужчина болтал, а говорил он неспешно, я обдумывал ситуацию. К кому мог пойти Канис? Если проанализировать то, что я вижу, то к своему начальству. Раз так, и Канис всего лишь пешка, то передо мной стоит человек, ответственный за похищение Ольги, Кати и Софии. Что-то мне подсказывает, что это не рядовой персонаж, а вполне себе большое начальство.

В этой ситуации для меня нет выбора. Переговоры? Нет и нет. Не здесь и не сейчас.

Какая-то часть меня чувствует, что князь солидарен. Я видел его глаза. Видел, что он не простит похищение дочери. Но также я видел, что на его плечах лежит ответственность за государство. Что он выберет?

– Подчиниться? – в словах князя звучала усмешка, и в этот момент я зауважал его ещё больше. – Не бывать этому.

– Кажется, ты не понимаешь, – проскрежетал мужчина. – Я покажу тебе настоящую силу.

В один краткий миг на меня обрушилось давление, требующее подчиниться. Опуститься на колени, склонить голову. Это не было ментальным воздействием. Это даже било не по мне самому… Удар пришёлся по зверю внутри. Он почувствовал того, кто настолько силен, что единственное, что остаётся – признать его главенство.

Хорошо, что моё «я» состояло не только из зверя, но и из алхимика, чей разум закалён в многочисленных аскезах и тренировках.

На секунду показалось, что мужчина увеличился в несколько раз и что за его спиной выросли крылья, а на голове возникла корона. Это тоже не помешало мне выпустить заготовки. Сразу с десяток шаров полетели в сторону аристократа.

И эта высокомерная сволочь не придала им значения. Что они для него? Незначительные кусочки металла, которые не были способны ему ничего сделать.

Шары раскрылись в нити. Мужчина выставил руку и поймал одну из них. Нить оплелась вокруг его тела, захлестнула и… По-хорошему должна была притянуть руку к телу, но та даже на сантиметр не сдвинулась. Другие нити тоже достигли своей цели. Они разрезали одежду, коснулись кожи, даже где-то пустили кровь, но разрубить полностью не смогли.

По остальным сила аристократа ударила мощнее, чем по мне. Иначе как объяснить, что князь среагировал с задержкой. Он до появления здесь сменил оружие, вооружившись очередной секирой, на этот раз с более длинным древком. Момент, когда он замахнулся и перешёл в атаку, ускользнул от меня, зато я увидел последствия.

Наш противник перехватил лезвие рукой, сжал и погнул его. Я усилил натиск и добился того, что нити ещё сильнее врезались в кожу. Где-то рядом раздались выстрелы. Стреляли вовсе не в аристократа. Это сцепились гвардейцы между собой.

Добавив энергии, добился того, что помешал аристократу двигаться. Князя тоже не особо смутило погнутое оружие. Он выдернул лезвие из ладони и повторил удар, попав по лицу. На то, как быстро регенерирует этот монстр, я не смотрел. Очевидно, что запредельно быстро.

Вместо разглядывания деталей я бросился в другую сторону. Оказались мы в каком-то посёлке, состоящим из относительно небольших домиков. Здесь не было заборов, зато лежал ухоженный газон и был раскинут небольшой сад. Бежал я к линии энергопередачи. Никаких столбов здесь не нашлось, но источник я обнаружил под землёй, когда готовился к сражению.

Как действуют монстры из мира аристократов, я уже насмотрелся. Впечатлений хватило на всю жизнь. Эта особь ещё более пугающая, чем рыцарь. А раз так, надо бить наповал. В лесу я не мог повторить трюк, который использовал для уничтожения паука возле института. Здесь же, среди домов, в которых использовалось электричество, вполне.

Нити послужат проводником. Энергосеть – источником. Печати и алхимия – связующим звеном. Заготовки уже были, поэтому мне оставалось пробежать метров десять, упасть на колени и наложить печать. Кабель шёл на глубине где-то двух метров. Чтобы сократить потери, я и приблизился к нему.

Короткий выдох, и сзади меня раздаётся чудовищный треск. Оборачиваюсь и вижу обгорелое тело, хорошо пропечённое. Князя отбросило в сторону. Ему тоже досталось, так сразу и не скажешь, от кого именно. Если от меня, то я не сильно расстроюсь. Всё понимаю, но он и его люди сильно налажали, дав устроить похищения небезразличных мне людей.

Ближайшие гвардейцы оказались разорваны на части. Тут уж точно понятно, кто постарался. За те несколько секунд, что я бежал и печать накладывал, под десяток изуродованных тел появилось.

Аристократа продолжает бить током, его выгнуло дугой, но вместо любования я вскакиваю и бегу к нему, на ходу превращая одну из заготовок-болванок в лезвие. Когда действие печати прекращается и обгорелое тело перестаёт трясти, прыгаю на него и валю за землю. Сила удара, мой вес и нарушенный кожный покров делают своё дело. Лезвие входит внутрь.

Запускаю процесс трансформации, металл течёт и принимает форму печати. Печати, которую я поместил внутрь чужого организма.

Внезапно замечаю, что аристократ открыл глаза. Абсолютно целые, смотрящие на меня. Не успеваю дёрнуться, как его обгорелая рука хватает меня за горло. Раздаётся хруст, и я со сломанной шеей лечу в сторону. Успеваю лишь осознать, что с момента открытия глаз и до перелома его кожа успевает восстановиться полностью. Ненормально быстро.

Падаю я неудачно, несколько раз проворачиваюсь и оказываюсь лицом к противоположной от аристократа стороне. Не слышу больше криков. Не слышу звуков борьбы или рёва Анастаса. Только где-то рядом стреляют гвардейцы, но не волнуюсь за них. Как-никак, они мои артефакты используют.

В шее хрустит, и чувствительность тела возвращается. Медленно поворачиваю голову, опираюсь рукой о землю и встаю. Князь с разорванной грудной клеткой, которая закрывается гораздо медленнее, чем должна, стоит рядом с темным пятном на зелёном газоне.

Мы победили?

Князь поворачивает голову и смотрит на меня. Внимательно смотрит. Растерянно.

Я облегчённо выдыхаю, раскидываю руки и спокойно опускаюсь на газон. Пятки щекочет прохладная трава. Это чувство кажется странным и нелепым, но пусть. Я сделал то, что планировал.

Печать из металла внутри мужчины запустила рекурсивный процесс, обращая его же кровь против него. Тот момент, когда собственная сила превратилась в причину смерти. Так ему и надо, этой сволочи.

– Эдгард! – переместился ко мне князь, стоило его ранам затянуться. – Ты должен уйти. Дело сделано.

Не спрашивая меня, князь касается плеча, и я проваливаюсь в темноту, чтобы оказаться во дворце.

Глава 4. Целитель на полставки

Анастас прошёл в больничное крыло, расположенное во дворце. С поля боя он вернулся семь минут назад. За это время мужчина успел переодеться и смыть кровь, увидеться с женой, дочерью и сыном. Вид живой и невредимой Софии принёс облегчение, но не до конца. Слишком много всего произошло за последний час.

Пройдя внутрь, князь увидел сестру. Та сидела у окна и смотрела вдаль немигающим взглядом.

– Как Катя? – спросил он.

Ольга дёрнулась и повернулась. Несмотря на то что она бес, Анастас увидел покрасневшие глаза.

– В коме. Чем вызвана, никто не может сказать. Как и дать прогнозов.

– Насколько всё плохо?

– Состояние стабилизировалось и не ухудшается. Сейчас с ней продолжают работать целители. Ты отомстил? – Этот вопрос Ольга задала резко, встав со стула и приблизившись к брату.

– Почти. Причастные мертвы. Но отомстил, скорее, Эдгард.

– Соколов? – Ольга чуть отодвинулась и осмотрела брата.

– Да. Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но мне нужны твои мозги.

– Рассказывай, – вздохнула женщина.

Анастас рассказал.

Когда София переместилась вместе с сестрой и Ольгой Гвоздевой во дворец, события пустились вскачь. К тому моменту атака на особняк Белогрудовых шла полным ходом. Работали по жёсткому варианту, подавляя всех грубой силой и технологиями Соколова.

Прямо во время сражения пришлось менять планы, отводить часть людей и перебрасывать их на вражескую базу. Анастас отправился лично. Тогда им двигало желание покарать причастных и дать понять всему миру, что его близких лучше не трогать.

Сосредоточившись, Анастас пересказал все детали, которые заметил, начиная с момента встречи с Соколовым и заканчивая финальным сражением, где был уничтожен вообще незнамо кто и незнамо как.

– Это всё? – спросила Ольга, когда мужчина замолчал.

– Да.

– Дай мне минутку. А лучше две.

– Кофе?

– Было бы неплохо.

Князь поднялся и вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение прислуге. Про себя он улыбнулся. Ольга погрузилась в анализ. Это поможет ей снизить беспокойство по поводу дочери. Той уж точно не станет легче от сожжённых нервов матери.

Когда он вернулся, Ольга была готова.

– Получается, у нас три важных темы. Соколов и его новый уровень способностей. Томас Кнайт, глава клана Кнайов, который сейчас сидит скованный в особом месте. И некто неизвестный, обладающий мифическими способностями.

– Всё верно. То, что мы перебили гвардию могущественного рода – мелочь на этом фоне.

– Да уж, – хмыкнула Ольга, уйдя куда-то в себя. – Я не знаю, что сказать. Точнее, у меня хватает мыслей, но… Голова кругом, если честно. Что ты собираешься делать с Томасом Кнайтом?

– Он связан с похищением наших дочерей.

– Да… – Ольга прикрыла глаза. – И видят боги, я готова собственноручно убить каждого причастного. Но за казнь главы клана начнётся война на уничтожение. Мы готовы к этому?

– К войне с одним из самых могущественных кланов? При большой вероятности, что с ними будет чуть ли не вся английская аристократия, хотя бы из чувства солидарности и чтобы преподать урок? Или чтобы воспользоваться поводом и разрушить нашу страну, захватить земли? Нет, не готовы. Хотя мы перемололи ударную гвардейскую часть Кнайнов, при этом сами понесли мизерные потери. Новые тактики хорошо себя показали.

– Что заслуга Соколова и его разработок.

– Да.

– Тогда для Эдгарда плохие новости. На учёбу ему сейчас вернуться не светит, – нервно усмехнулась Ольга.

– Мы подвели его, – заметил князь. – Обещали безопасность Гвоздевой и подвели.

– Мы не смогли обеспечить безопасность нашим детям. Это гораздо хуже. – На лицо женщины моментально набежала тень.

Дверь открылась, и в комнату вошёл слуга.

– Господин… – поклонился он. – Госпожа… – второй поклон был адресован Ольге Владимировне. – Эдгард Соколов просил передать, что если его сейчас же не пустят к Екатерине, он разнесёт весь дворец, но к ней пройдёт.

– Помяни черта, – процедила женщина.

– Пригласи его сюда, – отдал распоряжение князь. – Посмотрим, что он скажет.

Конец фразы предназначался сестре. Слуга поклонился ещё раз и вышел.

– Что он забыл у Кати? – недовольно спросила Ольга.

– Он показал, столько удивительных и нестандартных способностей, что кто знает, может, сумеет помочь с её здоровьем.

– А если навредит? Я и так себе места не нахожу.

– Послушаем, что скажет, а дальше решим.

– Хорошо, – нехотя согласилась Ольга.

Она отдавала себе отчёт в том, что не всегда была адекватной, когда дело касалось дочери. Сейчас же, после случившегося, градус адекватности уменьшился ещё сильнее. Женщина чувствовала себя подавленной, разбитой и оголённой, как обнажённый нерв.

– У нас есть время закончить разговор. Что скажешь о том неизвестном?

– Если Канис побежал к нему… То, скорее всего, на доклад или под защиту. Но в последнем не вижу смысла. Он ведь озаботился тем, чтобы сбросить след?