Страница 4 из 9
В этой ситуации для меня нет выбора. Переговоры? Нет и нет. Не здесь и не сейчас.
Какая-то часть меня чувствует, что князь солидарен. Я видел его глаза. Видел, что он не простит похищение дочери. Но также я видел, что на его плечах лежит ответственность за государство. Что он выберет?
– Подчиниться? – в словах князя звучала усмешка, и в этот момент я зауважал его ещё больше. – Не бывать этому.
– Кажется, ты не понимаешь, – проскрежетал мужчина. – Я покажу тебе настоящую силу.
В один краткий миг на меня обрушилось давление, требующее подчиниться. Опуститься на колени, склонить голову. Это не было ментальным воздействием. Это даже било не по мне самому… Удар пришёлся по зверю внутри. Он почувствовал того, кто настолько силен, что единственное, что остаётся – признать его главенство.
Хорошо, что моё «я» состояло не только из зверя, но и из алхимика, чей разум закалён в многочисленных аскезах и тренировках.
На секунду показалось, что мужчина увеличился в несколько раз и что за его спиной выросли крылья, а на голове возникла корона. Это тоже не помешало мне выпустить заготовки. Сразу с десяток шаров полетели в сторону аристократа.
И эта высокомерная сволочь не придала им значения. Что они для него? Незначительные кусочки металла, которые не были способны ему ничего сделать.
Шары раскрылись в нити. Мужчина выставил руку и поймал одну из них. Нить оплелась вокруг его тела, захлестнула и… По-хорошему должна была притянуть руку к телу, но та даже на сантиметр не сдвинулась. Другие нити тоже достигли своей цели. Они разрезали одежду, коснулись кожи, даже где-то пустили кровь, но разрубить полностью не смогли.
По остальным сила аристократа ударила мощнее, чем по мне. Иначе как объяснить, что князь среагировал с задержкой. Он до появления здесь сменил оружие, вооружившись очередной секирой, на этот раз с более длинным древком. Момент, когда он замахнулся и перешёл в атаку, ускользнул от меня, зато я увидел последствия.
Наш противник перехватил лезвие рукой, сжал и погнул его. Я усилил натиск и добился того, что нити ещё сильнее врезались в кожу. Где-то рядом раздались выстрелы. Стреляли вовсе не в аристократа. Это сцепились гвардейцы между собой.
Добавив энергии, добился того, что помешал аристократу двигаться. Князя тоже не особо смутило погнутое оружие. Он выдернул лезвие из ладони и повторил удар, попав по лицу. На то, как быстро регенерирует этот монстр, я не смотрел. Очевидно, что запредельно быстро.
Вместо разглядывания деталей я бросился в другую сторону. Оказались мы в каком-то посёлке, состоящим из относительно небольших домиков. Здесь не было заборов, зато лежал ухоженный газон и был раскинут небольшой сад. Бежал я к линии энергопередачи. Никаких столбов здесь не нашлось, но источник я обнаружил под землёй, когда готовился к сражению.
Как действуют монстры из мира аристократов, я уже насмотрелся. Впечатлений хватило на всю жизнь. Эта особь ещё более пугающая, чем рыцарь. А раз так, надо бить наповал. В лесу я не мог повторить трюк, который использовал для уничтожения паука возле института. Здесь же, среди домов, в которых использовалось электричество, вполне.
Нити послужат проводником. Энергосеть – источником. Печати и алхимия – связующим звеном. Заготовки уже были, поэтому мне оставалось пробежать метров десять, упасть на колени и наложить печать. Кабель шёл на глубине где-то двух метров. Чтобы сократить потери, я и приблизился к нему.
Короткий выдох, и сзади меня раздаётся чудовищный треск. Оборачиваюсь и вижу обгорелое тело, хорошо пропечённое. Князя отбросило в сторону. Ему тоже досталось, так сразу и не скажешь, от кого именно. Если от меня, то я не сильно расстроюсь. Всё понимаю, но он и его люди сильно налажали, дав устроить похищения небезразличных мне людей.
Ближайшие гвардейцы оказались разорваны на части. Тут уж точно понятно, кто постарался. За те несколько секунд, что я бежал и печать накладывал, под десяток изуродованных тел появилось.
Аристократа продолжает бить током, его выгнуло дугой, но вместо любования я вскакиваю и бегу к нему, на ходу превращая одну из заготовок-болванок в лезвие. Когда действие печати прекращается и обгорелое тело перестаёт трясти, прыгаю на него и валю за землю. Сила удара, мой вес и нарушенный кожный покров делают своё дело. Лезвие входит внутрь.
Запускаю процесс трансформации, металл течёт и принимает форму печати. Печати, которую я поместил внутрь чужого организма.
Внезапно замечаю, что аристократ открыл глаза. Абсолютно целые, смотрящие на меня. Не успеваю дёрнуться, как его обгорелая рука хватает меня за горло. Раздаётся хруст, и я со сломанной шеей лечу в сторону. Успеваю лишь осознать, что с момента открытия глаз и до перелома его кожа успевает восстановиться полностью. Ненормально быстро.
Падаю я неудачно, несколько раз проворачиваюсь и оказываюсь лицом к противоположной от аристократа стороне. Не слышу больше криков. Не слышу звуков борьбы или рёва Анастаса. Только где-то рядом стреляют гвардейцы, но не волнуюсь за них. Как-никак, они мои артефакты используют.
В шее хрустит, и чувствительность тела возвращается. Медленно поворачиваю голову, опираюсь рукой о землю и встаю. Князь с разорванной грудной клеткой, которая закрывается гораздо медленнее, чем должна, стоит рядом с темным пятном на зелёном газоне.
Мы победили?
Князь поворачивает голову и смотрит на меня. Внимательно смотрит. Растерянно.
Я облегчённо выдыхаю, раскидываю руки и спокойно опускаюсь на газон. Пятки щекочет прохладная трава. Это чувство кажется странным и нелепым, но пусть. Я сделал то, что планировал.
Печать из металла внутри мужчины запустила рекурсивный процесс, обращая его же кровь против него. Тот момент, когда собственная сила превратилась в причину смерти. Так ему и надо, этой сволочи.
– Эдгард! – переместился ко мне князь, стоило его ранам затянуться. – Ты должен уйти. Дело сделано.
Не спрашивая меня, князь касается плеча, и я проваливаюсь в темноту, чтобы оказаться во дворце.
Глава 4. Целитель на полставки
Анастас прошёл в больничное крыло, расположенное во дворце. С поля боя он вернулся семь минут назад. За это время мужчина успел переодеться и смыть кровь, увидеться с женой, дочерью и сыном. Вид живой и невредимой Софии принёс облегчение, но не до конца. Слишком много всего произошло за последний час.
Пройдя внутрь, князь увидел сестру. Та сидела у окна и смотрела вдаль немигающим взглядом.
– Как Катя? – спросил он.
Ольга дёрнулась и повернулась. Несмотря на то что она бес, Анастас увидел покрасневшие глаза.
– В коме. Чем вызвана, никто не может сказать. Как и дать прогнозов.
– Насколько всё плохо?
– Состояние стабилизировалось и не ухудшается. Сейчас с ней продолжают работать целители. Ты отомстил? – Этот вопрос Ольга задала резко, встав со стула и приблизившись к брату.
– Почти. Причастные мертвы. Но отомстил, скорее, Эдгард.
– Соколов? – Ольга чуть отодвинулась и осмотрела брата.
– Да. Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но мне нужны твои мозги.
– Рассказывай, – вздохнула женщина.
Анастас рассказал.
Когда София переместилась вместе с сестрой и Ольгой Гвоздевой во дворец, события пустились вскачь. К тому моменту атака на особняк Белогрудовых шла полным ходом. Работали по жёсткому варианту, подавляя всех грубой силой и технологиями Соколова.
Прямо во время сражения пришлось менять планы, отводить часть людей и перебрасывать их на вражескую базу. Анастас отправился лично. Тогда им двигало желание покарать причастных и дать понять всему миру, что его близких лучше не трогать.
Сосредоточившись, Анастас пересказал все детали, которые заметил, начиная с момента встречи с Соколовым и заканчивая финальным сражением, где был уничтожен вообще незнамо кто и незнамо как.
– Это всё? – спросила Ольга, когда мужчина замолчал.
– Да.
– Дай мне минутку. А лучше две.
– Кофе?
– Было бы неплохо.
Князь поднялся и вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение прислуге. Про себя он улыбнулся. Ольга погрузилась в анализ. Это поможет ей снизить беспокойство по поводу дочери. Той уж точно не станет легче от сожжённых нервов матери.
Когда он вернулся, Ольга была готова.
– Получается, у нас три важных темы. Соколов и его новый уровень способностей. Томас Кнайт, глава клана Кнайов, который сейчас сидит скованный в особом месте. И некто неизвестный, обладающий мифическими способностями.
– Всё верно. То, что мы перебили гвардию могущественного рода – мелочь на этом фоне.
– Да уж, – хмыкнула Ольга, уйдя куда-то в себя. – Я не знаю, что сказать. Точнее, у меня хватает мыслей, но… Голова кругом, если честно. Что ты собираешься делать с Томасом Кнайтом?
– Он связан с похищением наших дочерей.
– Да… – Ольга прикрыла глаза. – И видят боги, я готова собственноручно убить каждого причастного. Но за казнь главы клана начнётся война на уничтожение. Мы готовы к этому?
– К войне с одним из самых могущественных кланов? При большой вероятности, что с ними будет чуть ли не вся английская аристократия, хотя бы из чувства солидарности и чтобы преподать урок? Или чтобы воспользоваться поводом и разрушить нашу страну, захватить земли? Нет, не готовы. Хотя мы перемололи ударную гвардейскую часть Кнайнов, при этом сами понесли мизерные потери. Новые тактики хорошо себя показали.
– Что заслуга Соколова и его разработок.
– Да.
– Тогда для Эдгарда плохие новости. На учёбу ему сейчас вернуться не светит, – нервно усмехнулась Ольга.
– Мы подвели его, – заметил князь. – Обещали безопасность Гвоздевой и подвели.
– Мы не смогли обеспечить безопасность нашим детям. Это гораздо хуже. – На лицо женщины моментально набежала тень.
Дверь открылась, и в комнату вошёл слуга.
– Господин… – поклонился он. – Госпожа… – второй поклон был адресован Ольге Владимировне. – Эдгард Соколов просил передать, что если его сейчас же не пустят к Екатерине, он разнесёт весь дворец, но к ней пройдёт.
– Помяни черта, – процедила женщина.
– Пригласи его сюда, – отдал распоряжение князь. – Посмотрим, что он скажет.
Конец фразы предназначался сестре. Слуга поклонился ещё раз и вышел.
– Что он забыл у Кати? – недовольно спросила Ольга.
– Он показал, столько удивительных и нестандартных способностей, что кто знает, может, сумеет помочь с её здоровьем.
– А если навредит? Я и так себе места не нахожу.
– Послушаем, что скажет, а дальше решим.
– Хорошо, – нехотя согласилась Ольга.
Она отдавала себе отчёт в том, что не всегда была адекватной, когда дело касалось дочери. Сейчас же, после случившегося, градус адекватности уменьшился ещё сильнее. Женщина чувствовала себя подавленной, разбитой и оголённой, как обнажённый нерв.
– У нас есть время закончить разговор. Что скажешь о том неизвестном?
– Если Канис побежал к нему… То, скорее всего, на доклад или под защиту. Но в последнем не вижу смысла. Он ведь озаботился тем, чтобы сбросить след?
– Не знаю. Соколов ничего про это не говорил. Он выдал нам конечную точку.
– Он опасен.
– Не то слово.
Князь вспомнил, что случилось с тем мужчиной. Он просто развеялся.
Сильнейший бес. Просто. Развеялся.
Осыпался черным прахом.
Перед этим Соколов кинул в него молнию, которая его не убила. Зато убило то, что было дальше. И это что-то Анастас не мог осознать в полной мере.
– Исходя из силы незнакомца, скорее всего, это руководитель или хозяин Каниса, – заключила Ольга. – Род наверняка древний. Как ты говорил, выглядело его проявление способностей? Корона и крылья? Я про это что-то в легендах читала. Уровень ярко выраженных даров семей, с парой тысяч лет истории за спиной.
– И Эдгард смог уничтожить это существо. Знаешь, я теперь не уверен, кто кого охраняет. Мы его или он нас.
– Да и угроза разнести дворец не такая уж смешная… – задумалась Ольга.
– А он беспокоится о твоей дочери.
– Не сейчас, – отрезала Ольга.
Дверь снова отворилась и внутрь, не иначе, ворвался Эдгард.
– Мне нужны образцы крови того рыцаря и его броня, – с ходу потребовал он. – Но это потом. Через пару часов. Будут проблемы, зовите.
– Стой! – крикнула Ольга, но парень и на секунду не остановился, проскочив приёмную и уйдя в лечебную зону.
– Он точно знает, где она находится, – обратил внимание Анастас на очередное проявление ещё одной способности Эдгарда.
Ольга его не услышала. Она отправилась за Эдгардом.
***
Не сомневаюсь, что Анастас Владимирович во многих смыслах замечательный и талантливый человек. Жаль, что это не уменьшает моей злости по поводу бесцеремонного перемещения. Причём сам сглупил. Не взял блокираторы из мастерской и не поставил защиту от перемещения на себя, уповая на то, что и так вокруг пространство перекрыто.
Также выдающиеся качества Анастаса не означали, что он переместит меня в комнату с душем. Закинул в хорошо знакомую приёмную, где ровным счётом не было ничего, чтобы привести себя в порядок.
Я посмотрел на свои грязные ноги, на окровавленные руки и рассмеялся. Смеялся с минуту, а потом резко успокоился. Шалят нервы, ох, шалят.
Навалилась слабость, тошнота и много других неприятных ощущений. Я знал, что так бывает, когда начинается отходняк. Близкие спасены, я в безопасности, враги повержены и месть свершилась.
Стоило подумать об этом, как вспомнил Коршунова. Да гори он в пламени! Надо же, вылетел из головы!
В тот момент я думал только о спасении женщин и забыл про второго ходока, который зачем-то отправился в первую камеру, откуда всё и началось. А потом он куда-то делся. По идее, его должны были перехватить люди князя, иначе я не представляю, как он мог сбежать. Надеюсь, поймали. Не хотелось бы, чтобы он оставался на свободе.
О том, насколько он замешан в этой истории, думать не хотелось. Вообще думать не хотелось. Но я думал. Прокручивал в голове события и следующие шаги. Ничего ведь по большому счёту не закончилось. Прошло одно сражение, и не факт, что генеральное.
