– По каким-то причинам, отправленные на Альянс андроиды, потеряли с нами связь. Мы отправляли две группы и каждая из них до сих пор не ответила. У нас есть версия – система безопасности корабля блокирует любой сигнал исходящий или проходящий на Альянс. Такое может быть, если на корабле сработала система безопасности.
– Чем это могло быть вызвано? – продолжал Вернов.
– Внештатной аварией. Возможно, во время гиперпрыжка, системы дали сбой. Бортовой компьютер перезагрузился и установил протокол безопасности.
– А вы не думаете, что во время перемещения через аномалию и после перезагрузки бортовых систем, криогенные капсулы могли отключиться? – спросил Виктор, переведя взгляд на Майкович.
– Вполне вероятно, – добавил Вернов.
– Мы конечно же учитывали и эту возможность, – терпеливо продолжила Майкович, – но перезагрузка систем занимает всего четверть секунды. За это время, даже если и было отключение камер, то после перезагрузки, компьютер подключил их вновь.
– Мы должны провести разведку, перед тем как высаживаться на Альянс, – добавил Виктор и не успел ни кто произнести ни слова, как Рон, прорычал:
– Где вы служили капитан Яров?
Все вначале посмотрели на здоровяка, но затем перевели взгляды на Виктора. Мужчина ощутил легкий укол. Вот этот момент, когда он должен открыть перед всеми свое лицо. Но мало кому придется по душе, продолжать миссию, зная, что в команде находится человек, признанный предателем.
– Подразделение космического десанта Сокол семнадцать, – сухо ответил Виктор и тут же Вероника вздохнула, глядя на мужчину.
– Ого, – проговорил Броневой и в его взгляде промелькнуло уважение, – вас осталось не более десятка, от пятисот человек.
– Четырнадцать человек, если быть точным, – добавил Виктор, не сводя взгляда с Рона.
– И девяносто процентов из погибших получили повреждение мозговых полушарий несовместимые с возможностью перерождения, – добавил Макс Броневой.
– Какую вы занимали там должность капитан Яров? – продолжал допрос Рон, но в разговор вмешалась Мэри Майкович.
– К чему эти вопросы? – она строго посмотрела на здоровяка, но тот даже не удосужил женщину своим взглядом.
– Четырнадцать человек выжили, – продолжал Рон, – еще полторы сотни смогли вернуться к жизни благодаря клонированию тел. Каждый из них знает историю этой войны лучше, чем собственную биографию. Каждый из них знает, что гарпийцев отправили на Астерию. Каждый из них знает, как приветствовать погибших товарищей, поскольку эта традиция появилась в день окончания второй фазы Валькирии. И только один человек, побывавший там, не может знать всего этого. Тот, кого после первого провала Валькирии навсегда закрыли в криогенной тюрьме.
– Не навсегда, а на семнадцать земных лет, – поправил Рона Виктор, сам не понимая зачем произнес эти слова. Но они стали словно красной тряпкой для быка. В то же мгновение Рон вскочил со своего стула. Нейрохимия, преобладавшая в его крови, на несколько секунд сделала тело здоровяка подвижным и безупречно ловким. Виктор только успел подняться со стула, делая это очень медленно для сложившейся ситуации и уже через секунду, Рон, перемахнув через стол, вжал Виктора в стену.
Огромный локоть прижал шею капитана к стене, давя на нее всей массой. Их лица оказались на расстоянии друг друга в нескольких сантиметрах. Виктор чувствовал дыхание Рона, тяжелое, горячее, смешенное с запахом нечищенных зубов и съеденного несколько минут назад куска синтетического стейка.
– На нашем корабле предатель, – прорычал Рон, – среди погибших были мои друзья.
– И мои тоже, – прохрипел Виктор, ощущая, как кадык буквально вдавливается в горло.
– Отпусти его, приказываю! – выкрикнула лейтенант Майкович, но ее голос потерялся в суете, воцарившейся в помещении.
Все остальные, повскакивали со своих мест, устремившись к Рону. Виктор заметил чьи-то руки на плечах здоровяка, тщетно пытавшиеся оттащить Рона в сторону. Но боль в ломающейся шее заставила глаза прослезиться, и картинка поплыла. Виктор только отсчитывал секунды до того момента, когда его кадык сломается и проткнет гортань.
– Я убью тебя, – рычал Роберт Рон, – разорву на части, крыса!
– Отставить! Это приказ!
Голос Майкович уже доносился из темноты и вдруг хватка действительно ослабла. Через мгновение Виктор ощутил, как его кадык вернулся на место, заставляя кашель сотрясать тело. И среди капитанского мостика на мгновение воцарившейся тишины, до его ушей донесся спокойный голос Вероники:
– Убери от него руки, или я заставлю тебя умыться собственной кровью.
Вероника по сравнению с Робертом была на столько крошечной, что он мог бы в порыве ярости не заметить ее и раздавить своей массой. Но что-то заставило его отступить.
– Не стоит этого делать, сестренка, – проговорил Рон голосом тяжелым, но с нотками дипломатии.
Виктор смахнул слезы с глаз и заходясь в кашле, успел увидеть, как Вероника прижимает к горлу Рона острие кухонного ножа, которым здоровяк разрезал свой стейк.
– Отойди от него Рон, – продолжала девушка, – иначе нам придется высаживаться на Альянс без прикрытия. Мы все поняли, кто этот человек, но раз командование прислало его сюда, то уж точно не для того, чтобы мы могли выплеснуть свою месть.
Знание того, что к горлу примажет острие ножа лучший специалист по ведению рукопашного боя во всем звездном десанте, Рон отступил. Он даже не стал делать попытки смахнуть ее руку, поскольку этот жест мог бы со стопроцентной вероятностью привести к разрезу артерий на шее.
Рон поднял руки вверх, показывая, что отступил.
– Я спокоен, сестричка, смотри, я отпустил его. Убери теперь ножик. Я нервничаю, когда меня пытаются вскрыть словно безобидного барашка.
Согнувшись, Виктор повалился на пол, кашляя и держась за горло. Вероника подоспела вовремя. Еще бы мгновение и ему крышка. Пробуждение из тюрьмы меньше чем через сутки, могло обернуться для него смертью.
– Нам нужно поговорить со всеми вами, – донесся голос Мэри Майкович. Было слышно, что женщина на взводе. Но Виктор не стал даже слушать, шатаясь, он поспешил из помещения. Кашель не прекращался и, ища дорогу в медицинскую комнату, он выскочил за дверь.
Глава 6
С его горлом все было в порядке. Медицинская комната, оборудованная для лечения без участия человека, быстро привела Виктора Ярова в норму. Уже спустя десять минут, он вышел в коридор. Кашель отступил, глаза не слезились, но в районе кадыка осталось неприятное чувство. Мужчина то и дело потирал шею, до сих пор ощущая на ней давление.
Еще легко отделался, подумал Виктор, направляясь в свою каюту. Ему предстоит провести два земных дня на борту небольшого военного корабля с экипажем, который люто ненавидит его. А затем они высадятся на борт корабля, где находится целая орда инопланетных монстров, каждый из которых в рукопашном бою сможет в два счета победить Роберта Рона.
Виктор не знал, насколько тщательно были изучены гарпийцы перед тем, как люди отправили их на задворки вселенной. Но он часто слышал о Виви секторе, где по слухам проводятся эксперименты над всеми представителями живых организмов, найденных на других планетах. К сожалению, некоторые из них обречены быть до смерти замученными в стенах огромной лаборатории. Слухи, которые ходили между людьми, заставляли даже самых суровых и крепких мужчин морщиться от услышанного.
И гарпийцы, как раса, вставшая против людей, не могла избежать подобной участи.
Ввалившись в свою каюту, он плюхнулся в кресло.
– Закрыть дверь и никого не впускать, – произнес Виктор.
Дверной замок щелкнул. Теперь он мог не опасаться непрошеных гостей, хотя Мэри Майкович имела права доступа в любое помещение. Но она для Виктора не представляет такой опасности в отличие от остального экипажа.
Вновь потерев шею, он повернулся в сторону монитора.
– Все сведения, касающиеся гарпийцев, – сказал он, тяжело дыша.
На мониторе, на несколько секунд появилась заставка корпорации Вихрь, а затем трехмерная картинка в виде изображения гарпийца. Это было то самое изображение, что демонстрировала им Майкович. Возможно, единственное принятое официально изображение представителя расы.
Вслед за изображением последовал голос, приятный, но без гендерных признаков:
Гарпийцы, раса, враждебная и очень опасная. Одна из самых агрессивных из встречавшихся человечеству в открытом космосе. Их вид был обнаружен на планете Гарпия во время колонизации. Вместо того чтобы вступить с людьми в дружеский альянс, гарпийцы предпочли ответить на мирный визит агрессией.
– Замолчи, – Виктор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он ничего не хотел слушать о том, что гарпийцы были агрессорами. Мирная раса, обитавшая на своей планете, вынуждена защищаться. К тому же демонстрирующийся образ гарпийца, лишь только поверхностно отображал их внешний вид. Гарпийцы имели много отличий друг от друга. Все зависело от среды обитания и кланов. Но когда на планете началась война, многие из них преобразовались в настоящих воинов. Это были невероятные и очень сильные особи, уже ничем не напоминающие тех существ которых увидели первые колонисты с Земли.
Виктор, выпрямился, затем оглядел комнату.
– Подключить виртуальное восприятие, – скомандовал он, проходя через комнату.
Вытянувшись на кровати, он закрыл глаза, в комнате начали распространяться волны трехмерного моделирования. Это было похоже не колебание воздуха. Волны проходили через тело, считывая информацию, создаваемую под коркой головного мозга. В тот же момент в центре комнаты начала создаваться проекция.
Виктор хорошо помнил воина с которым ему пришлось столкнуться в свой последний день на Гарпии. Гарпиец шел среди трупов звездных десантников, перешагивая через тела, наступая в лужи, нет, даже в реки крови, оставляя кровавые следы на песке.
Его костный нарост превратился в панцирь, напоминающий защитные пластины. Такие же, как были у солдат с Земли. По всей видимости, гарпийцы взяли за основу обмундирование захватчиков, поскольку до этого никогда не нуждались в подобных изменениях. Но за считаные месяцы, их защита, стала превосходить броню десанта. Костные наросты укрепились. Даже окаменели. Головы покрылись защитой, напоминающей маску, с тонкими прорезями для глаз. Спину закрыли панцири. Шею, костные воротники с шипами на концах. Плечи увеличились от прибавившейся мышечной массы. Ноги и руки окрепли. На локтях удлинились шипы. Проросла вторая пара рук, уходящая чуть на спину. Эти руки, отрастили костные наросты, словно щиты, которыми гарпийцы прикрывали наиболее уязвимые части тела или отражали атаки.
Их оружие походило на земное по своим характеристикам, но имело собственный дизайн. Они научились стрелять длинными, светящимися лучами, вырабатывающимися благодаря хитрому химическому составу. Эти лучи могли прожечь защиту десантников. В ближнем бою гарпийцы использовали шипы на костяшках пальцев. Яд вылетал из их рта, когда костная маска расходилась в стороны, обнажая уродливое для человеческого восприятия лицо.
Виктор видел гарпийца перед своим мысленным взором, пытаясь припомнить каждую деталь. На проекции воссоздались даже шрамы на теле и сколы на костных наростах, полученных во время боев.
Но визуальной картинкой его воспоминания не ограничились. Виктор начал вспоминать их встречу. Семнадцать лет назад, он в последний раз был на Гарпии и этот день стал роковым для его судьбы. Виктор мог умереть несколько раз, но выжил. Выжил после ужасной атаки, обрушившейся на звездный десант. Гарпийцы атаковали с земли и воздуха. Длинными, многометровыми прыжками, они перелетали через заградительные сооружения, впиваясь длинными отростками в тела людей. Мгновение и человека разрезали на части. Но Виктор выжил. Он выжил, когда гарпиец навис над ним, глядя сквозь прорези глаз. Его шипы из костяшек пальцев оказались направлены в шею командира взвода. Но Виктор выжил. Он выжил, когда действие наркотика, одурманило его сознание, заставляя видеть мир Гарпии в том образе, о котором не мог помыслить ни один человек. И в эти мгновения, казалось, что тело не принадлежит ему и что он больше никогда не вернетсяв свою оболочку, навсегда оставшись странствовать среди триповых образов, прорисованных действием наркотического цветка. Но Виктор выжил.
– Я выжил, – прошептал он в пустоту комнату и проекция гарпийца, посмотрела на него.
Окровавленные следы на песке, оставленные победителем вновь пронеслись в памяти и полкомнаты покрылся ими.
– Записать образ, – сказал Виктор, все еще удерживая воспоминания во всех деталях.
Образ записан – ответил голос.
Виктор открыл глаза, посмотрев на полученную проекцию.
Это был он. Один из командиров гарпийцев, оставивший капитана Ярова в живых в тот день, когда первая фаза миссия Валькирия провалилась.
Виктор поднялся с кровати, обойдя проекцию. Взгляд гарпийца провожал его, словно не доверяя человеку.
– Сохранить образ на мой чип памяти.
Образ сохранен
Виктор несколько секунд смотрел неотрывно в глаза гарпийцу. Даже находясь перед проекцией, он испытывал трепет. Эти существа сильно превосходили в умении приспосабливаться к окружающему миру не только человека, но и любое другое существо в космосе. Страшно было даже подумать, на какие метаморфозы они способны.
Гарпиец приподнял руки, разведя их в стороны. Из костяшек пальцев вытянулись острые шипы, а нижняя пара рук, надежно прикрывала защитным наростом бока и переднюю часть туловища. Стойка воина, готового принять бой.
– Я знаю, – проговорил Виктор, – ты всегда готов к сражению. Но готов ли ты к дипломатии?
Проекция склонила голову вбок, словно поняв и прислушавшись к словам человека. Это выглядело настолько естественно, что Виктор на мгновение поверил в возможность поговорить с гарпийцем.
Проекция только раскрыла рот, чтобы начать говорить, как в дверь каюты постучали. Виктор и гарпиец одновременно посмотрели в сторону двери.
– Убрать проекцию, – скомандовал Яров и воин исчез.
Возможно, пришла Мэри Майкович, узнать о его состоянии. Для нее, как для командира всего отряда, подобный инцидент мог негативно отразиться на статусе лидера. Если в отряде и дальше будут происходить стычки, то Мэри придется несладко. На вид она была в хорошей форме и, без сомнения, владела боевыми искусствами, но сможет ли Майкович вступить в открытый конфликт с людьми, прошедшими через огонь? В этом у Виктора были сомнения, хотя он не привык недооценивать людей. Майкович сможет преподнести им еще немало сюрпризов.
Он надавил ладонью на индикатор, сняв запрет на замок и дверь открылась. К его удивлению на пороге стояла Вероника Рей. На ней военный комбинезон, очень хорошо подчеркивающий миниатюрную фигурку. Девушка держала руки за спиной и увидев Виктора, улыбнулась.
– Я рада, что ты в порядке капитан, – произнесла она почти игривым голосом.
– Пришла проверить мое состояние? Наверное, мне это должно польстить.
Она вновь усмехнулась.
– Скорее я спросила это из вежливости. Мне поручено сообщить тебе, что конфликт исчерпан. Во всяком случае до конца нашей операции.
Виктор изобразил наигранное удивление.
– Я должен выдохнуть с облегчением. Но, мне кажется, теперь придется отрастить глаза на затылке. Этот здоровяк слишком зол на меня.
– Он зол на многих. Он воин. И ему нужен конфликт. Так, он создан. Десантник штурмового отряда. Как только мы доберемся до Альянса, Рон тут же переключит свое внимание на кого-то другого.
– Хотелось бы в это поверить.
Вероника скользнула по лицу и шее Виктора взглядом, в котором прорисовалось любопытство. В ответ он машинально потер кадык кончиками пальцев.
– Со мной все в порядке. Громила даже не покалечил меня.
– Через четверть часа все собираются в казарме, – продолжила Вероника, – лейтенант Мэри, хочет узнать нашу подготовку, и мы получим оружие.
Виктор ощутил, как по его спине пробежал холодок. Теперь эти головорезы будут сновать по кораблю вооруженные до зубов.
– Явка обязательна? – спросил он без всякой надежды остаться в каюте.
– Да, – Вероника сделала несколько шагов и вновь одарив Виктора улыбкой, добавила, – мы тебя ждем.
Он сухо улыбнулся ей в ответ и закрыв дверь, осмотрел каюту. Не стоило ему во время пробуждения отряда так близко подходить к криогенной капсуле. Ведь в действительности, во время своего пробуждения в теле клона, человеческий разум настолько чист, что первое полученное впечатление, остается с ним на долгое время. Так, например, перед клонированными десантниками, во время их пробуждения, размещали образ гарпийцев, который тут же вызывал у проснувшихся страх, отторжение и жажду убить. Благодаря этому, солдаты шли в бой воодушевленные ненавистью. И Виктор уверен, с Робертом Роном проделывали нечто подобное.
Оправив одежду, он вышел из каюты, направившись в сторону казарм. Предстояло теперь подключить всю свою дипломатию с умением держать язык за зубами. Ведь второго случая выжить у него может и не представиться.
Глава 7
Когда он вошел в казарму, практически никто не поднял головы.
Игорь Вернов, лежа на своей койке, закинул руки за голову и смотрел в проекцию, зависшую над его лицом. Он просматривал фотографии, изредка улыбаясь и перелистывая дальше.
Корон, сидел в позе лотоса на полу, почти в центре комнаты. Закрыв глаза, он медленно и глубоко дышал, восстанавливая тело. Пожалуй, это было лучшее упражнение для приведения клона в норму. Первые сутки, самые сложные, они требуют много отдыха, поэтому восстановление сил через медитацию рекомендовано специалистами генетиками.
Макс Броневой делал легкую гимнастику, стараясь не сильно нагружать мышцы.
Вероника, сидела на краю своей кровати, глядя на Виктора широко раскрытыми глазами. Наверное, стоило сказать ей спасибо за то, что она спасла ему жизнь, но во время их встречи возле дверей каюты, Виктор был все еще в состоянии аффекта.
