Капитан Гном и Меч Судьбы
Алекс Гардинер
Путешествие в сумерки
Роджер вечно на перепутье: принять вызов школьного хулигана или сбежать? Опоздать домой и заставить маму волноваться или спасти человечество, поверив старому гному, который вырос из-под земли?
Остросюжетный триллер пополнит коллекцию любителей Терри Пратчетта и Нила Геймана. Сюжет разворачивается в Шотландии, где множество магических сооружений из каменных глыб. Именно в них – великая тайна, раскрыть которую может только Меч Судьбы. Но в чьих руках он окажется? Получит ли человечество шанс на выживание? Для этого нужно прекратить загрязнять Землю! Важная экологическая тема красной нитью проходит через сюжет этой книги.
Для среднего школьного возраста.
Алекс Гардинер
Капитан Гном и Меч Судьбы
Alex Gardiner
Mossbelly MacFearsome and the Dwarves of Doom
Text copyright © Alex Gardiner, 2019
Chapter header illustrations copyright © James Lancett, 2019
© Макарова О. В., перевод, 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
* * *
Посвящается Молли
Пролог
Королева Гури посмотрела на воина, который стоял перед ней. Он был вооружён до зубов и блестяще экипирован для дальнего похода.
– Готов? – тихо спросила она.
Воин коротко кивнул:
– Готов.
– Плащ-невидимка?
– Он здесь.
Воин несколько раз похлопал по чёрному свёртку на правом бедре.
– Работает?
– О да. Работает как надо. Старинный.
– Вам не следует отправляться одному, без спутников, без помощников.
Воин покачал головой:
– Я должен идти один. Причина Вам известна. Никто не должен знать, каков наш истинный план.
Он выпятил грудь:
– Я один лучше сотни спутников.
– Но опасности…
– Нужно попытаться. Я преуспею!
– Молот с собой? – спросила Королева Гури.
Воин указал на заплечный мешок и, ударив себя в грудь, дважды постучал пальцем по крылу носа.
– Но вы не сможете выполнить задание в одиночку, – сказала Королева. – Вам нужно найти подходящего человека, который исполнит миссию Разрушителя.
– Мне это известно, известно, – уверенно проговорил капитан.
– Вы знаете, где живут Наблюдающие Ведьмы?
– Мне известно название замка.
– Оружие?
– Не беспокойтесь.
– Но я беспокоюсь. Он придёт, чтобы убить Вас. И я не смогу прийти на помощь. Вам придётся самому разрушить…
– Таков и был план, чтобы я рискнул умереть от его руки.
Капитан шагнул ближе и ласково погладил большущую бородавку на кончике носа Королевы. В его голосе прозвучала нежность:
– Хорошенько тут правь, любовь моя. Прощай.
По щеке Королевы покатилась слеза.
– Прощай, – прошептала она, отвернулась и пошла прочь.
Капитан дворцовой стражи Моссбелли Устрашающий глядел затаив дыхание, как уходила любовь всей его жизни. Он старался запечатлеть в сердце весь её образ, каждую черту и особенную, совершенно особенную поступь: шагая, Королева гномов ставила ноги мысками назад, а пятками вперёд.
При виде этого сердце великого воина взмывало до невиданных высот, и всё его существо стремилось скорее исполнить то, чего так ждала от него Королева.
Глава первая
Живот Роджера Пакстона скрутило. Ему было очень страшно. Хуг Болл, жаждущий мести, поджидал его в парке.
Всё началось с того, что Роджер посмел вмешаться, когда Хуг вывернул руку другому мальчишке. Перед всей игровой площадкой Роджер накричал на Хуга и обозвал его отъявленным негодяем. Роджер не был уверен в точном значении слова «отъявленный», но слышал, как это слово произнёс кто-то из взрослых.
Слова подействовали. Хуг прекратил свои измывательства над мальчишкой и обратил внимание на Роджера. К счастью, учитель появился раньше, чем Хуг нанёс Роджеру возможные повреждения. Но после уроков мальчику было доставлено сообщение: встретиться с Хугом в четыре часа, иначе…
Роджер посмотрел на часы. Был вечер пятницы, пять минут пятого. Он мог повернуть за угол и встретить Хуга, или он мог убежать в противоположную сторону и пойти домой. Встреча с Хугом обещала быть весьма болезненной. Но если пойти домой, то он попросту отсрочит то, чего нельзя избежать, и перенесёт это на утро понедельника, ещё больше укрепив репутацию Хуга как главного школьного хулигана.
Роджер вздохнул и пошёл в сторону парка. Он успел сделать лишь пару шагов, как стукнулся обо что-то очень твёрдое. Мальчик отшатнулся и остановился, глядя на… Собственно, на что? Он удивлённо заморгал. Там ничего не было.
Роджер вытянул руки вперёд и ощупал пустой воздух. Раздалось громкое мычание, сопровождаемое звуками тяжёлых шагов. Мальчик повернулся и быстро-быстро пошёл прочь.
Позади него кто-то засопел и фыркнул. Роджер обернулся.
Непонятно откуда посреди улицы появился самый настоящий гном. Он выглядел так, словно вышел из фильма в жанре фэнтези.
– Ты здесь откуда взялся? – ахнул Роджер.
Гном очень удивился.
– Ты меня видишь? – спросил он. Потом поднял руки и посмотрел себе под ноги, после чего поднял глаза, обводя взглядом всё своё тело. Гном вертелся в разные стороны, чтобы лучше себя рассмотреть.
Роджер горячо закивал. Перед ним был гном, одетый в полупрозрачный плащ с капюшоном. Под плащом виднелась коричневая кожаная туника поверх таких же брюк, которые были заправлены в старые стоптанные ботинки. Роста гном был небольшого, но имел могучее телосложение. Его морщинистое грубое лицо и длинная седая борода довершали образ, известный всем любителям фэнтези. На лице его красовалась боевая раскраска голубого цвета. Он был вооружён мечом, кинжалом и шипастой дубиной – всё это висело у него на одном плече, а на другом он держал объёмный чёрный ранец. Нижние рёбра его загораживал заткнутый за пояс двуглавый топор. Когда гном повернулся, Роджер заметил небольшой чёрный молоток, пристроенный у него под подбородком.
– Да, да, – говорил Роджер, продолжая кивать.
– Ты точно уверен? – спросил гном глубоким рокочущим голосом. Слова он произносил как житель Верхней Шотландии.
Роджер зажмурился и протёр глаза. Когда он их открыл, гном по-прежнему стоял прямо перед ним.
– Да! – заорал Роджер. – Вижу!
– Звонарь с помощниками! – загремел гном. Он лихорадочно задёргал фибулу*, фиксирующую полупрозрачный плащ вокруг его шеи.
– Пожалуйста, – Роджер отступил назад, – не надо…
– Не надо что? – спросил гном, который всё ещё сражался с непокорной фибулой. – Я ничего тебе не сделаю, уродливый ты человечек. Убирайся.
Роджер развернулся и уже готов был дать дёру.
– Подожди! – Гном перестал дёргать фибулу и теперь стучал по ней толстыми пальцами, похожими на обрубки. – Тебя как зовут?
– Я… Роджер.
– Крепкое имя, – одобрил гном. – Иди отсюда, Роджер. И если ты об этом кому-нибудь расскажешь, я приду ночью к тебе в спальню и съем тебя.
Роджер снова развернулся.
– Подожди.
Мальчик вновь остановился.
– Почему ты стоял в такой нерешительности и смотрел на свою временную шкалу?
– На часы? Я собирался идти в парк, – сказал Роджер и почувствовал, что во рту у него пересохло. – Я должен кое с кем драться. Но я пойду домой. Обещаю.
Гном перестал колотить по фибуле и уставился на Роджера, наклоняя голову то вправо, то влево.
