Сев в карету, Анна даже не посмотрела на брата. Тот сидит, расставив ноги и сложив руки на груди, взгляд направлен в окно. Эдвард решил оставить их вдвоём, а сам ехал рядом с кучером.
После пяти минут тишины, Анна заговорила:
– Почему ты ушёл так рано?
– Этот балда сказал, что, либо мы уходим все вместе, либо он распишет ситуацию нашим родителям так, что никого из нас неделю не выпустят из дома.
– Прости меня. – взгляд девушки опущен в пол, печаль хочет вырваться через слёзы, но она старается их сдержать.
– Тебе не за что извиняться. А вот горам мышц стоит.
– Сколько ещё прозвищ ты ему придумаешь? – уголок рта сестры дрогнул, намекая на улыбку.
– Сколько потребуется. Лично для меня он не достоин имени. Особенно после того, что не дал тебе с удовольствием провести время. Кстати говоря, кто была эта девушка? Я её раньше не видел.
– Её зовут Лами. – нехотя, произнесла девушка.
– Лами? Она чужеземка?
– Типа того. Путешествует. – врать брату очень не хотелось, но, сказав правду, он либо не поверит, либо начнёт любопытствовать. Но большая вероятность в том, что он захочет с ней познакомиться, а этого нужно не допустить.
– Она должно быть из богатой семьи, раз может себе такое позволить, – Сэм даже немного приободрился, – интересно, чем она зарабатывает на жизнь.
– А я смотрю, она тебе приглянулась. – лукавый взгляд сестры заставил юношу засмущаться.
– Не говори ерунды, она слишком стара для меня.
«Знал бы ты насколько».
– Всё равно, я бы хотел её расспросить как много она видела. А как ты с ней познакомилась?
Оставшаяся дорога до дома прошла в непринуждённой беседе. Анна и Сэм редко разговаривают по душам, но, когда дело до этого доходит, они начинают чувствовать умиротворение, будто в мире есть только они и нет никаких переживаний, проблем. Кажется, что ни у кого нет таких крепких семейных уз, как у них. Сэмюель уже не помнит, что рано попрощался с друзьями, а Анна, что в глаза сказала возлюбленному, что они не могут быть вместе. Так продолжалось, пока карета не остановилась. С открытой дверью, волной накатили все сложности бытия. Глубокий вдох и дети смело входят в реальность.
6 Глава
Провал
Один день сменился следующим, приближалась кровавая луна, но жители старались об этом не задумываться. Каждый на взводе, поэтому, если бы хоть кто-то сказал бы слово на эту тему, сразу накатила волна паники.
С радостным ржанием лошадь Анны встречает свою хозяйку, немного топая копытом.
– Орешек, дорогая, я тоже по тебе соскучилась. – в ответ животное ещё громче фыркнула.
Давно девушка не каталась, а тут появился повод. Родителям она сказала, что хочет просто развеяться, но уговаривать пришлось достаточно долго. В конце концов, она подписалась на дополнительное занятие по фортепьяно. Конюх уже начал подготавливать Орешка к выезду за город, в то время, как Анна рассматривала небо над головой. Мягкие подушки облаков плыли по бескрайнему голубому океану. Девушка представала, как лежит на них, позабыв обо всех переживаниях, будто то, что там внизу её не касается. Наверху слишком притягательное блаженство, невозможно оторваться ради каких-то мирских проблем. «А что, если ангелы тоже так считают, поэтому позволяют демонам убивать людей. Это не их проблемы и заботы, они лишь нежатся в лучах солнца между облаками».
– О чём задумались, госпожа? – из раздумий Анну вызволил конюх, заканчивавший снаряжать лошадь.
– О своём, о девичьем. – после таких мыслей было тяжело, но девушка всё равно мило улыбнулась.
– Эх, хорошо вам, молодым. Я в свои юные годы тоже любил облачками любоваться. Ладно, не буду кряхтеть. Нечего вам старика слушать. Я закончил, удачно прокатиться.
– Спасибо большое, Гарет. И не наговаривайте на себя, вы ещё всех нас переживёте. – леди аккуратно старается залезть на животное, параллельно поглаживая.
– Вашими молитвами, госпожа. – Гарет почесал седую бородку и отправился по своим рабочим делам.
Орешек тронулась и легким галопом начала пробегать спокойные улицы города. Анна держится, как истинная леди: спина прямая, две ноги вместе на стремени, голова высоко, глазами рассматривает каждого жителя. Некоторые, проходящие мимо жители, машут её рукой, она машет в ответ. Пробегающие собаки уступают ей дорогу, размахивая хвостом. Анна любит свой народ и таким поведением показывает, что уважает каждого, но всё равно помнит о своей роли.
Приближаются городские каменные ворота. Стражники и паладины, стоящие вокруг отдают ей честь. Святой камень в посохах отражает свет солнца. Посмотрев на него, Анне почему-то на душе стало легче. Будто понимает, что она и все жители под защитой. Через пару минут, после того, как стены города остались позади, девушка приподняла платье, перекинула правую ногу на второе стремя и перешла на галоп. Девушка нечасто выбирается из города, но, когда такие моменты настают, она по максимуму наслаждается чувством свободы, наполняющую её тело и душу с потоком прохладного воздуха. Сейчас она отпустила все мысли, слилась с лошадью, мчит вперёд, не зная преград. Сердце её пылает огнём юности, именно в этот момент все двери для неё открыты, нет никаких запретов и условностей. Она. Ветер. Орешек. И свобода.
И долго ты продолжишь мириться с тем, что тобой все управляют? Эти слова Анна пыталась игнорировать до сегодняшнего дня. В голове возникло столько вопросов: откуда она знает, почему решила сказать, почему именно в этот момент на глазах у почти всех жителей? По городу пустили небольшой слух после того вечера, но делается это аккуратно, поэтому девушка не знает подробностей, да и не задумывается о них. Единственное, она молиться небесам, чтобы об этом не узнали её родители. Тогда появятся слишком много вопросов.
Анна весь путь продолжала рассуждать по поводу фразы Ламиэль. «Все управляют». Как будто речь идёт не только о родителях. Но если ещё, то кто? Мысли бурным потоком начали проноситься в голове. «Ты тоже должна быть завтра», «Ты должна будешь прочитать именно эту книгу», «На встрече ты должна вести себя прилично», «Ты не должна так бояться своих родителей», «Ты должна прочитать мне сказку» …
Должна…
Должна.
Должна!
От неприятного чувства в области груди, Анна сильнее сжала гриву Орешка, отчего та фыркнула. Мысленно извинившись, она погладила лошадь по голове. Хотелось плакать, но слезы не шли, лишь неприятный ком разрывал горло. Собравшись с духом, девушка сделала глубокий вдох, посмотрела куда-то вдаль и с резким выдохом отпустила все неприятные мысли. Немного, но стало легче, но в горле всё равно зудело.
Окинув взглядом местность, она увидела, что уже рядом с местом назначения. Между кустов и деревьев виднеется небольшая река, а на берегу привязан к бревну конь. Рядом, с задумчивым взглядом, стоит до боли родной силуэт, от вида которого улыбка сразу растянулась на всё прекрасное лицо девушки. Обернувшись в сторону звука, Дерек отбежал от берега, чтобы помочь своей возлюбленной спуститься. Никаких слов, только глубокие, чистые, искренние чувства, сказанные одним страстным поцелуем. Они стояли обнявшись так крепко, будто боялись, что, если отпустят друг друга, то могут больше никогда не увидеться. Поцелуй сладок, как запретный плод и никто не хотел его разрывать. Одними прикосновениями были переданы все потаённые желания двух влюбленных. Дыхание сбивалось, нужно больше воздуха, но дышать некогда, важна каждая секунда, каждое ощущение. Всего остального мира больше не существовало, только он и она. Журчание воды и пение птиц придавали особую атмосферу, отчего на сердце становилось ещё теплее.
Наконец, не найдя в себе больше сил, когда дыхание успокоилось, а сердцебиение пришло в норму, они посмотрели друг другу в глаза, в которых видели целым мир. Их мир. Мир, в котором они счастливо живут вместе, без каких-либо масштабных проблем. Мир, где царит покой и семейная идиллия. Где статусы не имеют значения.
– Ты так меня перепугала тем вечером. Твой взгляд был настолько серьёзный, что я поверил, что между нами действительно всё кончено. – Дерек гладил девушку по голове, не отрывая взгляда от её серых глаз.
– Пришлось даже потренироваться, чтобы никто, ничего не заподозрил. К счастью, маленький коварный план удался. – прикоснувшись своим лбом к его, Анна говорила полушёпотом, чтобы даже ангелы не смогли их услышать.
За день до мероприятия.
Сэм смотрел на Анну с улыбкой и самоуверенным взглядом, как будто он собирался захватить весь мир. Анна недоумевающе хлопала глазами и пыталась вытереть слезы.
– Какой ещё план?
– Ты пока успокаивайся, а я подумаю. Всё-таки в нашей семье мозгов больше досталось мне. – довольный, как будто у него уже есть план, он встал и начал демонстративно обходить комнату.
– Дурак.
Анна легла на подушку и смотрела в потолок. Горе всё ещё затмевало её душу, но разум немного посвежел. Брат подарил ей надежду, она могла на него положиться и заранее знала, что он сможет что-то придумать. В голове было пусто. На то, чтобы мыслить не хватало сил, все ушли вместе со слезами. За окном летали птицы. Девушке очень хотелось улететь вместе с ними как можно дальше от этих людских проблем. Или стать рыбой и плавать в бесконечном океане. Жизнь любого животного ей казалась куда проще, чем человеческая. Минут через десять она посмотрела на брата. Взгляд юноши стал серьёзным, он что-то бормотал себе под нос, периодически прокручивал пальцем в воздухе. Остановился. Щелчок.
– Понял! – победоносная улыбка засияла, отчего Анна подпрыгнула с кровати, предвкушая, что услышит гениальную мысль от своего умного брата.
– Что ты придумал, не томи? – девушка чуть ли не подпрыгивать на месте стала.
– Тебе нужно будет сказать ему что ты его бросаешь.
Крах. Анна ожидала чего угодно, но только не этого. Стена надежды была вдребезги разбита молотом реальности. Девушка медленно теряла веру во что-либо. Ведь раз её брат не смог ничего придумать, то ситуация действительно критичная. Слезы уже наступали новой волной.
– Так, так, так, подожди, сестрёнка, ты не дослушала. – заметив сильное ухудшение настроения, Сэм подбежал к ней и начал немного трясти за плечи. – Понарошку, слышишь? Это будет спектакль для мамы и Эдварда, чтобы они отстали от вас. Скажешь при нём, что вы расстаётесь и потом где-нибудь за городом дальше будете обмениваться слюнями. Всё просто. – парень одним взглядом пытался и подбодрить её и извиниться.
Анна начала глубоко дышать, если бы она сказала хоть слово, то разорвала бы нить, на которой держалось её самообладание, и новой волной бы залила комнату солёной водой. Сэм понял, что так просто она не успокоиться и попросил слугу принести воды.
Высушив большую кружку, девушка начала приходить в себя и начала рассуждать об его идее. Скорее всего это действительно единственный вариант, заставить матушку поверить, что всё идёт по её плану, а дальше скрываться ещё сильнее, как бы больно не было. Тяжело. Но другого пути нет.
Кроме того, какого она отказывалась принимать.
– Поведаешь подробности?
– Конечно. – брат удобно улёгся на диване и начал рассказывать. – Ты напишешь ему письмо, мол нужно будет сказать кое-то важное, но при этом не уточняешь что именно, потому что его реакция должна быть искренней. Вот, и скажешь, чтобы он не воспринимал твои слова всерьез. Отдадим письмо через его друга Оливера и останется дождаться момента, когда вы поговорите. Думаю, то что тебе нужно хорошо сыграть сердечную боль говорить не нужно.
– Братец, – Анна пронзила его испепеляющем взглядом, так, что у него мурашки пошли, – почему ты у меня такой умный?
– Хех, говорю же, мозги в нашей семье достались мне. Ну и отцу, конечно, ему за городом ещё смотреть.
Девушка крепко обняла своего брата. На сердце её было одновременно тревожно и радостно, хоть немного, но ситуация смогла развернуться в её сторону.
Они принялись осуществлять план. Анна написала письмо, где попыталась максимально кратно и понятно объяснить ситуацию. Письмо незаметно отдали служанке и доплатили небольшую сумму за молчание. Служанка направилась в город за овощами, за лавкой с травами работала Элис, ей письмо и передали, чтобы она могла передать его своего брату Оливеру. Напрямую ему отдать бы не получилось, Сэма могут заподозрить, а за Анной хорошо следили, больше в дом кузнеца никому не нужно было. На обратной стороне письма была надпись: «Передать Дереку».
Долгожданный вечер. Дерек, нервно шагая из стороны в сторону, ждал появления возлюбленной. Холодная вода из фонтана помогала прийти в себя. В городе стоял гул людей, направляющихся увидеть долгожданный концерт новых и старых исполнителей. Девушки, по такому поводу, надели самые лучшие наряды,
Дерек оделся скромно, лишь синяя рубашка и черные брюки. Сел на край фонтана и начал прислушиваться к звукам воды, чтобы хоть как-то отстраниться от навязчивых мыслей в голове. За поворотом послышались торопливые шаги. Парень встал у стены в надеже, что встретит Анну с распростёртыми объятиями, но увидел лишь перед собой своего давнего друга.
– Я всегда знал, что ты рад меня видеть, но почувствовать моё присутствие и встретить с объятиями это уже гораздо многое значит.
Ничего не объяснив, Оливер передал письмо, которое Дерек начал незамедлительно читать:
Дорогой Дерек!
Иди на праздник один. Отыщи меня. Мне нужно будет тебе сказать кое-то очень важное. Но самое главное: не верь ни единому моему слову!
Через день после праздника в полдень встретимся у реки, на нашем любимом месте.
Люблю тебя всеми фибрами души.
Анна.
Через день после праздника. Полдень.
– Если бы не письмо, моё сердце было бы в дребезги разбито, леди. Возможно, я бы умер на месте. – Дерек немного покачивал Анну в объятиях. – Но не могу не заметить, что ты придумала прекрасный план.
– Ну что ты, моей заслуги здесь нет. Это всё мой братец придумал.
– Сэм? Нужно будет ему один раз поддаться.
Возлюбленные, немного смеясь, снова прильнули к губам друг к друга. Он прижимает её голову к себе так, будто боится, что, если отпустит, то она раствориться в воздухе. Она обвила его торс своими руками, поглаживая, как самое дорогое сокровище, что у неё есть. Закончив, привязали Орешка, затем сели на бревно и, обнявшись, разговаривали и смотрели, как спокойная река уносит свои волны куда-то в даль. Они размышляли, что возможно, конец этой реки там, где царит спокойствие и умиротворение, где нет разницы в какой семье ты родился, нет разницы чем ты занимаешься, где ты можешь быть именно с тем, с кем захочешь. Мечты опьяняли, трезветь вовсе не хотелось. Было лишь желание остановить время в этом самом моменте. Наступило молчание. Мысли уже не приходили в голову. Разум заполняла музыка природы. Птицы. Река. Зайцы, перебегающие через кусты. Фырканье лошадей. Мгновение остановилось.
Глава 7
Время ограничено
Умиротворяющая обстановка настолько успокоило Анну, что она уснула на плече Дерека. Он не хотел её будить, хотя оставаться в одном положении было уже неудобно. Не выдержав, он расправил плечи, тем самым разбудив девушку.
– Прости, что разбудил. Хорошо поспала? – тихо произнёс он, убирая прядь волос с её лица.
– Это ты извини. Не думала, что усну.
Она протёрла лицо руками, немного размялась и легла обратно на плечо. Анна хотела сказать что-нибудь романтичное, но первым заговорил Дерек:
– Мы должны сбежать.
– Что?
– А как иначе? Уже и так ясно чем закончатся наши отношения, если мы продолжим в том же духе. Пока будем избегать друг друга неделю, а после кровавой луны сбежим. Другого варианта, как нам быть вместе, я не вижу.
Душу девушки заполнили противоречивые чувства. С одной стороны, она с ним согласна, её посещают такие же мысли, она хочет быть с ним, а с другой не хочет расставаться со своей семьёй, со своими друзьями, со своим родным городом… Душа требовала произнести положительный ответ, но разум хотел больше времени на раздумья. Или же это был страх перед неизвестностью?..
– Дерек, я тебя очень люблю и хочу быть с тобой, но нужно как следует всё обдумать. Я дам тебе ответ на кануне кровавой луны. – взгляд Анну опущен вниз, руки перебирали пальцы Дерека.
– А что тут думать? Мы либо сбежим, либо твои родители найдут тебе «подходящего» жениха.
– Они так не поступят!
