– Ещё как поступят!
Оба резко замолчали. Пара не успела заметить, как мирный разговор перешёл в громкий спор. Влюблённые отвернулись друг от друга, чтобы успокоиться. Дерек встал, подошёл к реке и умыл лицо водой. Анна продолжила сидеть на месте. Лёгкая романтичная атмосфера резко превратилась в напряжённую. Каждый начал думать о своём: Дерек – о том, что нужно спасать Анну из лап строгих родителей, а в душе девушки метался рой сомнений что правильно, а что нет. Лошади, будто почувствовав настроение хозяев, начали недовольно фыркать. Анна подошла к ним и начала успокаивать. Дерек подошёл и обнял её сзади.
– Я просто хочу, чтобы мы жили вместе, спокойно и счастливо. – шепнул на ухо мужчина.
– Я знаю. Я тоже.
И вновь повисла тишина. Такая давящая, что каждый уже не знал, что и думать. Не такой реакции он ожидал. А она боялась услышать это предложение.
– Пожалуйста, дай мне время на размышление. Это очень серьёзное решение, нужно как следует всё обдумать.
– Ты ведь понимаешь, что время ограничено?
– …да.
***
В доме творилась будничная суматоха: слуги убирались, повара активно готовили обед: сегодня варёные овощи с индейкой и легкое парфе на десерт. Главе семейства нужно рассортировать письма, где 30% о том, как распределить ресурсы и облагородить город, а 70% боязнь жителей грядущей кровавой луны. Дэвид уже ждёт, когда сыну исполниться шестнадцать, чтобы понемногу перенести часть ответственности на наследника. И начнёт он, конечно, с таких писем. Сэмюель тем временем изучал историю королевства: от момента, когда первый правитель положил камень, как основание для столицы, до наших дней. Ганриетта стояла в коридоре и раздавала поручения горничным. Юные девушки, опустив голову слушали суровый голос хозяйки и периодически кивали. Закончив, они, как мыши, услышавшие приближающие шаги, разбежались в разные стороны. Женщина глубоко выдохнула и собралась было отправиться заниматься другими делами, но тут её окликнул Эдвард.
– Что-то случилось? – поинтересовалась хозяйка дома, положив руки на талию.
– У меня для вас важная новость. – крупный мужчина многозначительно на неё посмотрел.
– Не здесь, пойдём.
Они поднялись на второй этаж в гостиную. Дрова в камине легко потрескивают, наполняя светлую, от панорамных окон, комнату теплом. Ганриетта попросила всех слуг уйти. После того, как все вышли, она села в кресло и внимательно посмотрела на мужчину.
– Говори.
***
– О великие небеса, мне нужна не просто большая, а огромная корзина для писем от жителей. Это просто невыносимо! И текст такой, как будто друг за другом повторяли. – Дэвид чесал свою наполовину седую голову, смотря на большую стопку писем в маленькой белой плетёной корзине.
Мужчина встал, подошёл к окну, чтобы перевести дух. Смотря на каждый дом, он вспоминает свои достижения и достижения своих предков. Наблюдая за своим городом, его душа наполняется гордостью за свой народ. Всё идёт по слаженной системе. Из поколения в поколение Камерсоны заботятся о Варноме, как о своей родной семье.
В королевстве Рендоун, чем ближе город к Форуну, тем он больше и красивее, но Варном находиться ближе к границе, но всё, хоть не в масштабах, но облагорожено должном образом. Дэвид даже не пожалел денег, на обустройство сцены для музыкантов Джорджа и Фабиоса, лишь бы народ смог порадоваться перед грядущим.
А как мужчина рад своей семье. Он любит свою дорогую жену, гордиться своим смышлёным сыном, даже дочь, от которой чаще случаются неприятности, всё равно заставляет его душу трепетать о счастья. От счастья иметь такую замечательную семью.
Из форточки дует свежий, прохладный ветерок. Повседневные проблемы уже не кажутся такими масштабными, после того, как очистишь разум. Из приятных мыслей, в реальность вернул стук в дверь.
– Войдите. – Дэвид сел обратно за свое рабочее место.
Широко распахнув двери, в кабинет вошла Ганриетта, её коричневые глаза смотрят на мужа суровым взглядом, сразу давая понять, что разговор будет не из приятных.
– Присаживайся, дорогая. – мужчина показывает на кресло напротив, но женщина уже села, не дожидаясь его предложения. – Дай угадаю, по твоим глазам зачем ты пришла.
Он начал внимательно осматривать её лицо, изучая каждую морщинку, каждую частичку. Генриетта терпеливо ждёт, потому что знает, что это любимое развлечение её мужа, перед подобными разговорами, и никакими упрёками, она не смога заставить его прекратить так делать.
– Анна! Угадал? – довольный, он откинулся обратно на спинку стула.
– Ты поражаешь меня своей догадливостью, дорогой. – леди убрала торчащие пряди, из своих собранных волос, после положила ногу на ногу и скрестила руки.
– Что на этот раз? Не уж то, что-то на выступление случилось? Что она ещё может нового сделать? Подраться?
– Это не смешно, Дэвид. – взгляд женщины стал ещё ожесточённее, но старший Камерсон, давно привыкший, к подобным разговорам, даже бровью не повёл.
– Дорогая, я всегда серьёзен, особенно, когда дело касается моих детей. Тем более, если ты подошла с этим вопросом ко мне, то дело, действительно, срочное. Так что я внимательно тебя слушаю. – он положил голову на руку и стал ждать ответа от жены.
– Я правда надеялась, что она образумится, что послушает меня. Всё-таки у неё есть своя голова на плечах, должна понимать всю ответственность…
– Что она сделала? – спокойным голосом спросил Дэвид, не отрывая взгляда от жены.
– Она начала крутить роман с тренером по фехтованию Сэмюеля. – на одном дыхании произнесла Ганриетта и положила руки на подлокотники.
Старшая Камерсон узнала от Эдварда, что Анна поехала на встречу с Дереком. На свою беду, юная леди не смогла заметить, что за ней следили, уж слишком летала в облаках. Это была последняя капля.
Теперь уже у Дэвида взгляд стал серьёзным, начал стучать пальцем о столешницу. Повернул голову и начал рассматривать картины на белоснежной стене. Леди терпеливо ждала ответа.
– Не доглядел всё-таки. У меня были такие мысли, когда его нанимал. Парнишка молодой, внешностью не обделён. Можно было догадаться, что этим может всё закончится, но его владение шпагой меня поразили. – решил в итоге отшутиться мужчина.
– И что ты собираешься делать? – Ганриетта наклонилась ближе. – Мы не можем позволить им продолжать эти отношения. Он не достоин нашей дочери. Что скажут соседи?
– Ты предлагаешь лишить Сэма хорошего учителя? – Дэвид встал, обошёл стол и остановился за спиной жены, положив руки ей на плечи. – У меня была одна мысль, но я хотел её обсудить после кровавой луны, но, видимо, придётся заняться этим делом сейчас.
– О чём ты? – леди повернула голову и увидела вблизи себя светло-серые глаза своего мужа.
Дэвид поцеловал её и снова сел на кресло, напротив.
Глава 8
Крик о помощи
Анна вернулась в город первая, оставив Дерека наедине со своими мыслями. Тяжёлый разговор осадком остался на душе девушки и с этим грузом она возвращается домой. Тревожные мысли не покидали её весь путь. Сколько всего навалилось за одну встречу. Хоть Анну уже давно посещали мысли о том, чтобы сбежать, она никогда не развивала эту идею, а когда, наконец, она была озвучена, то девушку охватила настоящая паника, которую она пытается заглушить. Как бы сильно Анна не любила Дерека, как бы сильно он не был ей дорог, она не может, не хочет оставлять дом, родителей, брата, друзей… Перспектива колоссальной перемены в её жизни пугает. Пугает неизвестность. Что будет, если она сбежит? Как изменится Варнам без неё? Мысли не дают успокоится. Виднеется город, нельзя чтобы кто-то из жителей заметил её тревогу.
Проехав ворота, она перевела Орешка на лёгкий галоп. Притормозив лошадь, она будто притормозила свои мысли. Окружение уже не сменялось так быстро и можно сосредоточиться на деталях. Стало полегче. Приезжая мимо рынка, она заметила собравшуюся толпу. Анне сразу стало интересно, что происходит и развернулась. Подобралась как можно ближе, как это было возможно на лошади, слезла и привязала её к столбу. Начали доноситься крики пожилого мужчины. Дойдя до нужно места, она растолкала толпу и, наконец, увидела то, ради чего все собрались. Это старый лесничий. С виду возрастом старше матери и отца вместе взятых.
– Вы не понимаете! Я видел исчадие ада своими глазами! Они придут к вам и съедят с потрохами! Нам осталось жить всего немного! ЛЮДИ! – обезумевшие глаза будто закрыла пелена. Лишь чистейший ужас можно было увидеть в залитых кровью белкам. Он размахивает руками, тянет к себе первого попавшегося, в надежде, что тот его услышит, но из его хватки лишь вырываются и уходят куда подальше.
– Совсем из ума выжил.
– Вот что бывает, когда несколько лет с ежами разговариваешь.
– Говорят, он грибы ядовитые там ест, вот, похоже, яд только сейчас подействовал.
Шёпот осуждения слышен со всех сторон. Вскоре люди начали расходиться по своим делам, лишь бы не слушать бредни сумасшедшего. Через десять минут остались лишь он и Анна. Девушка не могла спокойно на него смотреть. Голову не покидали мысли, что могло его довести до такого состояния.
«Ламиэль».
Разом у девушки появилось несколько вопросов, тогда она решила аккуратно подойти к мужчине, положила руку на его плечо и взглянула в его голубые, полупрозрачные глаза.
– О небеса, девушка, девушка, вы мне верите? – его глаза, полные надежды, тронули сердце Анны ещё сильнее.
– Расскажите, кого вы видели и где. – почти шёпотом произнесла леди.
– Это было оно. Телом похожее на человека. На девушку. Но из головы торчали эти, – он пытается что-то показать на голове. – рога! Бараньи. Завитком таким. Как посмотрел, думал, всё, старик из ума выжил. Дай, думаю, поближе подойду. Подхожу, подхожу… а она…нет, ОНО голову ко мне поворачивает.
В этот момент старик притих. Взгляд направлен в никуда, зрачки расширились. Леди уже начала переживать и трясти старика, как вдруг он резко поворачивает голову в её сторону, что она аж дергается от этого движения.
– А глаза то красные. Радужка сама. Красные, как кровь. И тут я понял – демон! Настоящий! Ну я и рвану в город, как ошалелый, чтобы предупредить всех.
«Это точно была Ламиэль, но что она делала в лесу? И где она может быть сейчас? Вернулась ли она в город?». Вопросов меньше не стало. Проходящие мимо люди, смотрят на старика с пренебрежением и не понимают, почему дочь губернатора вообще решила послушать бредни сумасшедшего.
– Вы мне верите, дорогуша? – жалостно прохрипел он.
– Я думаю, ваша правда имеет место быть. Давайте я помогу вам добраться до дома.
– Нет! Я ни за что не останусь с этим отребьем один на один!
Анна лишь глубоко выдохнула и поняла, что не может оставить его посреди улицы одного. Если так продолжиться, то стражники не домой его отведут, а в темницу. Тогда она решила отвести его к паладинам. Объяснила ситуацию и те сопроводили его в лес, дав ему святой камень для защиты, если он снова встретит демона. Ещё некоторое время Анна стояла и смотрела вслед мужчинам. Её мучают вопросы о дьяволице. Хочется её найти, но она не знает где и как. Простояв в раздумьях несколько минут, она вернулась к лошади.
***
Дом поприветствовал Анну запахом запечённой индейки. Время обеда. Дворецкий встретил девушку и сообщил, что она как раз вовремя, семья только села за стол. Быстро переодевшись в лёгкий розовый сарафан, она спустилась в столовую и заметила, что родные уже начали пиршество без неё. Не замедляя шаг, она села рядом с братом, напротив матери. Отец сидит во главе стола в своём деловом костюме, но обвешанный салфетками дабы не испачкать дорогой наряд. Анна быстро со всеми поздоровалась, пожелала приятного аппетита и начала обед с овощей. Первые пять минут все тихо наслаждались пищей. Вокруг стоял звук приборов и поющих птиц за окном. Просторная светлая столовая с панорамными окнами украшена картинами, давно покинувших этот мир, художников. Торшеры со свечами вечером придают уютную атмосферу, что даже после еды не хочется оттуда уходить. У двери стоят две горничные, всегда готовые убрать или прислужить, если что-то вдруг понадобиться. Первой завести светскую беседу решила Ганриетта:
– Анна, дорогая, как прошла твоя утренняя прогулка по лесу?
Юная леди немного опешила от такого вопроса. Не сильно она к нему готова, так что нужно следить за каждым словом.
– Всех птиц накормила? – продолжает спрашивать матушка, не отрывая взгляд от тарелки.
– Ну…
– Бери больше, я видел, как она целый мешок к Орешку прицепила, явно, не только птиц, но и всех животных и рыб накормила. – просмеялся Сэм.
– Сэмюель, разве тебя воспитывали перебивать и говорить, когда тебя не спрашивают? – отец серьёзно посмотрел в коричневые глаза сына, тот сразу извинился и продолжил есть.
На самом деле он просто выигрывал время для сестры, чтобы та смогла сформулировать чёткий ответ. Анна это знает и с благодарностью посмотрела на брата.
– В лесу было очень приятно. – начала девушка. – Я достаточно насладилась свежим воздухом. Видела пару белок и даже оленя вдалеке. А речка тёплая. Может перед кровавой луной найдём время, чтобы искупаться?
На какое-то время в воздухе веяло задумчивым молчанием.
– Анна, прости, но сейчас много работы, так что точно не получится. – извинился отец.
– Да и детские это забавы в речке купаться. – вставила последнее слово Ганриетта.
Все притихли. Тарелки уже пустые и горничные начали шустро всё убирать. Убрав с себя все салфетки, глава семейства первый встал из-за стола.
– Кстати, дети мои, – начал Дэвид, – через два дня в двенадцать к нам прибудут гости.
– Кто? – поинтересовался Сэм, вытирая рот салфеткой.
– Давние друзья, а точнее элитное общество нашего города. Будет объявлена новость.
С этими словами Дэвид откланялся. Ганриетта многозначительно посмотрела на дочь так, что у той мурашки пробежали по спине. Отчего в голове девушки сразу возник вопрос: «Неужели матушка всё рассказала отцу… Тогда что они хотят объявить? Неужели отец нашёл мне того самого потенциального жениха, о котором предостерегал Дерек?». С каждой секундой, в душе Анны нарастает паника. Сердце бьётся всё сильнее. Дышать нужно медленно и спокойно, но воздуха чертовски не хватает. Из внутренней борьбы, девушку отвлекла рука брата, положенная ей на плечо.
– Матушка, что за секреты? Какая новость? Расскажи, интересно же. К чему такие тайны? – заинтересовался Сэм.
– Терпения, сын мой. – лёгким движением руки, старшая леди вытерла свои губы салфеткой. – Если бы могли, то всё бы вам сразу рассказали. А пока просто ожидайте.
«Они хотят поставить перед фактом» – промелькнула мыль юной леди. Спустя ещё десять минут столовая опустела.
Уснуть Анне не получается из-за назойливых мыслей, поэтому она решила прочитать лёгкую книгу, чтобы отвлечься. Над головой весит подсвечник, что помогает читать, не напрягая глаза. В углу комнаты стоит камин с небольшим пламенем. Несмотря на то, что сейчас летний сезон, ночью сильные ветра. Сейчас время, когда не небе нет ни одного облака и видна каждая звезда. Время влюблённых. Но, к сожалению, не Анны и Дерека. Обычно она сбегает, чтобы улечься с ним на поляне, вдалеке от дома и ждать, когда очередная звезда начнёт падать, чтобы загадать желание. Девушка отложила книгу и окунулась в воспоминания. В тот день, когда она поняла, что её чувства к Дереку взаимны.
Вспомнила, как взрослый крупный мужчина стеснялся, как маленькая девочка. В тот день они задержались в таверне, когда сидели с Элис и Оливером, а Нори играла, не переставая. Дерек любезно предложил её проводить. Она хотела взять его за руку и давала лёгкие намёки на это, но, к сожалению, он либо их не понимал, либо боялся. Они остановились недалеко от её дома. Анна посмотрела на небо, которое начинало становится ярче от каждой звезды. И негромко, чтобы даже ангелы не могли их услышать, произнесла:
– Жаль, нельзя собрать звезды в банке и поставить на подоконник.
Через несколько мгновений Дерек повернулся к ней, наклонился ближе и так же тихо произнёс, запинаясь:
– Ради тебя, я найду способ положить небосвод к твоим ногам.
Сердце ёкнуло. Удар. Два. Три. Тишина. Молчание. Удар. Взгляд. Нежный поцелуй, который невозможно забыть. От которого перехватывает дыхание и заставляет забыть обо всём на свете. Даже о том, что они посреди улицы и кто-нибудь мог бы их увидеть, но уже всё равно. Есть только он и она.
Хоть воспоминания и стали расплывчатыми со временем, они всё так же невольно заставляют Анну улыбнуться. Закрыв глаза, она полностью отдалась процессу, не заметив, что к её дому проскочила тень. Камень прилетел в её окно, отчего леди чуть не упала на пол и не зацепила подсвечник. Оглядев местность, она увидела на территории дома в кустах знакомый силуэт. Немного приглядевшись, она всё-таки узнала:
