Стефания Эн "Волшебный лес"

– Тогда понятно, почему Пушок был весь в ранах, когда мы его нашли, – Эмми приподнялась на руках и села на землю.

– Нашли и назвали Пушком? Боевую собаку, которая ударом лапы может череп раскроить? Ты вообще нормальная?

– А вы с братцем нормальные, если отправляете свою собаку на смерть? – огрызнулась она. – Что вы за хозяева поганые?

Парень метнулся было к Эмми – её слова его, конечно, злили. Но Пушок-Вольдемар грозно зарычал и юноша остался на месте.

– Очень хочется вас обеих съесть, но не буду, – снисходительно заявил молодой человек. – В конце концов вы спасли любимую собаку брата. Это чего-то, да стоит.

– А кто твой брат? Такой же Злыдень, как ты? – не унималась Эмми. От стресса у нее язык развязался.

– Нет. Он сильнее. Намного сильнее. Не хотел хвастаться, но мой брат – Чёрный Коршун.

– А ты, стало быть, коршунок? Или корнишон? – Эмми прекрасно понимала, что эти слова не уместны. Но ничего не могла с собой поделать. Ей больше жизни хотелось поддеть юнца.

– А я, стало быть, Максим. И если ты ещё хоть слово скажешь – убью. Вольдемар, пошли! – парень подозвал собаку и собрался уходить. – Так и быть, сделаю вам ещё один подарок, людишки. Вы же наверняка из ближайшей деревни, да? Так вот. Сегодня ночью будет налёт наших Марионеток. Если поторопитесь, возможно успеете кого-то спасти. Не благодарите.

После этих слов парень с собакой очень быстро, намного быстрее, чем может обычный человек, ушли вглубь леса.

Глава 5

Марионетки в деревне. Возможно ли?

Девушки постепенно приходили в себя. У Эмми бешено колотило сердце. Только сейчас, когда юноша ушёл, до неё начало доходить, какую беду они избежали. От смерти отделял буквально миг. Какое-то время подруги стояли молча.

– Кто это был? Ты знаешь о них что-то? – нарушила тишину Эмми.

– Знать – не знаю. Но слышала. Чёрный Коршун – сильнейший колдун в округе. Мало того, что он сам очень опасен, в его подчинении целая армия приспешников – Марионеток. Они периодически совершают набеги – собирают дань для своего господина.

– И сколько денег им платят?

– О! Если бы это были деньги! Они забирают жизни. Высасывают души и относят своему владыке. У тебя, кстати, тоже давеча чуть жизнь не выкачали.

– Я заметила. – Эмми потерла немного болевшую голову.

– А почему тогда так разговаривала? Что за манера грубить тем, кто тебя сильнее?

– Ну выбесил меня парень. – оправдывалась она, – С кем не бывает? В своём мире постоянно шизанутых клиентов терпела, ещё и здесь под придурков подстраиваться?

– А если бы он тебя убил, что бы стало со мной!? – на глазах Кары навернулись слезы. – Как я без тебя?

– Ладно, не переживай так. Знаю, что была не права. Впредь буду сдержаннее. Но может позже мои манеры обсудим? Сейчас поважнее дело есть. Что это там парень про нападение говорил? Я не совсем поняла.

– Что там понимать? Марионетки нападут на деревню. – совершенно равнодушно сказала Кара.

– Но там же твоя семья, братья и сестры! Нужно что-то делать!

– Какая они мне семья? За всю жизнь доброго слова от них не слышала. Пусть дохнут теперь!

– Милая моя девочка, я всё понимаю. Но так нельзя. Ты потом жалеть будешь. Мачеху я защищать не буду, но дети! Давай хотя бы ребят попробуем спасти.

Кара молчала. Долго молчала.

– Ладно. Только ради братьев, – решилась девочка.

– Вот и отлично! Как победить Марионеток?

– Ишь какая! Не так это просто. – Кара задумалась. – Однако есть идея. Боятся они Болотной травы. Говорят, если насыпать её ведьме за шиворот, она на какое-то время Дар потеряет. У меня как раз припрятано немного такой травки.

– А что же Защитники? Это они должны людей защищать, разве нет? Может их позвать?

– Позвать не успеем: до ближайшего Центра пол дня пути.

Выходит, действовать придётся самим. Девушки побежали в сторону деревни. По дороге забежали за припрятанными запасами Болотной травы.

В посёлке царил хаос. Люди кричали, бегали из стороны в сторону, но сделать ничего не могли. Ведьмы-Марионетки чувствовали себя как волки среди ягнят. Статные, в красивых длинных тёмных одеждах, они неспешно ходили по улицам, выбирая жертву. Найдя подходящую кандидатуру, в мгновение ока перемещались к ней, хватали за шею и высасывали жизненную силу. Часть энергии Марионетки поглощали сами, другую часть помещали в сосуды и прятали ёмкости под складками одежды. Девушки наблюдали всё это, укрывшись за большим камнем.

– Жуть какая! Так они всю деревню перебьют, – прошептала Эмми. – Боюсь, мы не сможем помочь всем. Давай пробираться к твоему дому. Попробуем хотя бы твоих защитить.

Аккуратно, крадучись, девушки добрались до дома Кары. Точнее, до дома, где жили отец, мачеха и дети.

В помещение сразу заходить не стали. Решили сначала в окно заглянуть. Картина предстала жуткая: одна из ведьм уже проникла в помещение. Марионетка приближалась к одному из детей. Ребёнок не мог пошевелиться. Остальные члены семьи в ужасе стояли в стороне. Как поняла Эмми, они тоже потеряли способность передвигаться. Лишь отчаяние и страх замерли на их лицах.

– Так. План такой, – командовала Эмми, – быстро заходим, ты выпускаешь своих фирменных светлячков. Ведьма отвлекается, начинает любоваться красотой. Я быстро закидываю ей Болотную траву. Как только Марионетка потеряет силу – обезвреживаем.

– Как обезвреживаем?

– Еще не знаю, там посмотрим.

– Я боюсь за тебя! – вполголоса проговорила Кара. – Прорвёмся! Меньше разговоров. Вперёд.

Сказано – сделано. Девушки вбежали в дом. Кара запустила огоньки. Ведьма от неожиданности отвлеклась на свет. Эмилия резко подступила сзади и засунула Болотную траву за шиворот Марионетки. На минуту ведьма опешила, замерла, потом повернулась, посмотрела на Эмилию и залилась грубым смехом.

– Болотная трава? Давно меня так никто не веселил! – хохотала она, – Это ж надо! Хотели меня одурманить Болотной травой! – тут глаза ведьмы сузились и налились злобой. – Этой травой разве что русалок или кикимор можно забить, а не Марионетку Великого Коршуна! – с этими словами злодейка кинулась на Эмилию и схватила её за горло.

Эмми оцепенела. Снова знакомый уже холод начал убийственно растекаться по телу. Но сознание не исчезло. Мысли и чувства наоборот начали концентрироваться и как бы сжались в комок ярости. Эта ярость нарастала и вытолкнула чары ведьмы из головы Эмми. Злодейка вздрогнула и отвела взгляд.

– Да чтоб тебя! – выругалась Марионетка. Её хватка ослабла.

Трава ли всё-таки подействовала, или звезды в нужной комбинации сошлись – не было времени гадать. Эмми быстро сориентировалась и ударила ведьму кулаком в лицо. Боксом девушка никогда не занималась, бить не умела – рука сразу начала болеть. Однако удар вышел удачным. Ведьма отпрянула в сторону. Эмми схватила первый попавшийся под руку предмет – какую-то железную штуку, возможно кочергу. И принялась колотить марионетку со всей яростью, на какую была способна. По спине, по ногам, по голове – удары сыпались один за другим, не давая злодейке опомниться. Кара и остальные члены семьи тем временем очнулись от дурмана и тоже принялись выгонять ведьму. В итоге Марионетка, как побитая собака, кое-как добралась до двери и убежала, поджав хвост. Удалялась она очень быстро, с такой скоростью обычный человек не двигается, догнать нереально. Да никто и не пытался.

Эмилия старалась оценить обстановку. Похоже, охота подошла к концу: наевшись вдоволь, ведьмы уходили из деревни. Вероятность новой атаки минимальна – по крайней мере, так подумалось Эмме.

Пришло время подсчитать убытки. К всеобщей радости, потерь-то особых и не было. Все братья и сестры Кары остались живы. Разбилось, конечно, несколько горшков пока драка шла, но это не в счёт. Главное – люди целы!

После того как все участники действия немного отошли от шока, начался сумбур. Дети завыли от накопившегося страха, отец принялся обнимать Кару, а мачеха… Она подошла к девушкам и бросилась им в ноги. Такого поступка ни Кара, ни Эмми не ожидали. Мачеха ползала по полу и целовала подолы платьев девушек.

– Ну будет, перестаньте! – Эмми подняла женщину на ноги. Такое выражение благодарности очень смущало и вводило в неловкость.

– Благодетели вы наши, защитники, да что бы мы без вас делали! – голосила мачеха, – Деточка, благодарю тебя, свет ты наш! – женщина снова попыталась упасть на колени перед Карой, но та не дала ей этого сделать.