Страница 2 из 4
Из тупых исполнителей миньоны превращаются в полноценные боевые единицы, способные коммуницировать между собой и выполнять сложнейшие тактические приёмы. Но в одном астральный ловец круче. Даже после отлова сущности сохраняют свои видовые умения, тогда как подчинённые Драйдекса могут работать только за счёт грубой силы.
В общем, пока мои петы забивали обезьянку, я подключился к зрению разведчика и наблюдал его глазами, как тот прочёсывает округу, и увиденное меня совершенно не обрадовало. Моя интуиция не подвела. Драйдекс со своей свитой действительно ошивается неподалёку. Причём количество сущностей, которых он может одномоментно держать в подчинении, меня очень неприятно удивило. Уже можно называть их не свитой, а маленькой армией.
Проклятье, неужели он всё это время ошивался поблизости и шёл по моим следам? Надо срочно сбросить эту сволочь с моего хвоста. Я не желаю привести Драйдекса к секретному входу в Астросити. Вот только как мне провернуть это, я пока понять не могу. На этот счёт Шивас не давал никаких рекомендаций.
– Ты получил ключ к порталу. Желаешь активировать портал и покинуть астральный план?
Вывело меня из раздумий сообщение системы. Ого, оказывается, мои зверушки уже успели прикончить босса. Вот почему Драйдекс так пока и не решился напасть. Понял, что может огрести, но эта скотина точно не перестанет меня преследовать. В отличие от меня, Драйдекс сделал ставку на количество, а не на качество, и непонятно, какая тактика принесёт более ощутимый результат. Толпой можно забить кого угодно.
– Тень, как обстановка на Альвии? – спросил у искина я и одновременно с этим начал поглощать энергию из туши босса.
– Пока ничего срочного, – спустя пару минут ответила моя виртуальная спутница, – но хочу отметить, что твоё поведение может насторожить Хаоса. Раньше ты так надолго не зависал на одном месте. В Осгуле есть храм, и он видит всё, что происходит в этом замке.
– Проклятье, мне что, теперь разорваться на две части? – в отчаянии чуть ли не заорал я.
– Спокойно, Джей, – проговорила Тень. – Из сложившейся ситуации есть выход, но предупреждаю сразу, тебе это не понравится.
– Вот только не надо тянуть кота за причиндалы, – раздражённо проговорил я. – Выкладывай уже, что ты там придумала.
– Всё очень просто, ты возвращаешься в своё тело и продолжаешь заниматься делами на материальном плане, ну а я сформирую себе фантомное тело и продолжу движение к Астросити.
Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. Своим предложением Тень только что взорвала мне мозг. По крайней мере я точно забыл, как говорить, и только и мог, что открывать и закрывать рот.
– Ты это серьёзно? – всё же справившись с первичным шоком, спросил я.
– Вполне, – спокойно ответила искин. – Я провела кое-какие изыскания на этот счёт и пришла к выводу, что это возможно. Конечно, нужна определённая подготовка, но если задаться целью, то можно реализовать всё в прямо тут. Но я должна тебя предупредить, что такое разделение очень опасно, и в случае уничтожения фантома я, скорее всего, погибну, а вместе со мной, с шансом, приближающимся к ста процентам, умрёшь и ты. Я уже говорила, что тесно связана с нейронами твоего головного мозга, так вот, моя гибель – это гибель части жизненно важных клеток, а следовательно, и твоя гибель. Я понимаю, риск огромен, но другого варианта я не вижу.
– Можешь рассказать более подробно, как это будет реализовано? – нервно потирая виски, попросил я, голова была готова взорваться.
– Астральный план существует по своим законам, Джей, – начала издалека Тень. – Я поняла это, ещё когда слушала рассказ Шиваса, а когда мы перенеслись сюда, то убедилась в этом лично. Ты часто был занят, Джей, и не замечал, как я отлучалась на несколько секунд, сформировав для себя астрального фантома. Это не сложно, только нужна энергия. По этому же принципу работает Драйдекс.
– Но как это нам поможет? – всё ещё не понимал я. – Допустим, ты останешься на астральном плане, продолжишь движение к Астросити, но моё астральное тело же останется здесь. В чём смысл?
– Поэтому я и сказала, что нужна подготовка, Джей, – терпеливо начала пояснять Тень. – Можно использовать в качестве основы для фантома астральную сущность стража портала. Драйдексу такое неподвластно, он генерирует фантомов за счёт собственного тела, а потом восстанавливает его целостность, зато твои навыки позволяют провернуть такой фокус. У стража есть особое умение – привязка к месту. Если я права, то после формирования фантома получится, так сказать, сменить адрес. Мы привяжем твоё астральное тело к фантому, потом ты покинешь астральный план, а когда вернёшься, то сможешь переместиться ко мне. Очень удобный и простой механизм. Драйдекс ничего не поймёт, он будет уверен, что ты вернулся на Альвию. Может быть, даже какое-то время станет ждать твоего возвращения и готовить засаду, а в это время я буду идти к следующей контрольной точке.
– А тебе хватит сил? – задал я, пожалуй, самый главный вопрос. – У тебя же не будет поддержки, и все читерские навыки останутся у меня. Это слишком опасно.
– Риск, несомненно, есть, – признала Тень. – Но нам придётся на это пойти, чтобы оставить Драйдекса позади. Мне не придётся пробиваться с боем. Я, по сути, стану мобом, одной из миллионов астральных сущностей этого плана, и большинство таких же сущностей попросту не будут на меня реагировать.
– А если нападёт кто-то агрессивный и сильный? – всё ещё сомневался я.
– Тогда я позову тебя, и мы вместе справимся с угрозой, – буднично ответила Тень. –
Повторюсь, у нас нет другого выхода, Джей. Но я уверена, что справлюсь. Страж – сильная основа для фантома.
– Как будем держать связь? – принял решение я. – Подозреваю, что напрямую мы общаться больше не сможем.
– Скорее всего, нет, – подтвердила опасения Тень. – Но я по-прежнему буду находиться на связи с реалом и смогу передать весточку через любого человека, который тут же войдёт в вирт и переправит это послание тебе. В идеале я хочу самостоятельно добраться до последней контрольной точки и лишь тогда призвать тебя. В тайный проход безопаснее идти вместе.
– А ты уверена, что мне не надо повысить уровень, прежде чем соваться в Астросити? – засомневался я.
– Когда доберёмся до астрального чертога, это будет уже неважно. Кадавры сделают своё дело. Они будут чистить город, а опыт капать тебе. Шивас всё учёл, самым опасным моментом плана был путь до астрального города. Благодаря фантому получится заметно ускориться. Вместо пары недель я планирую добраться до последней точки за пару дней. Мне ведь нет нужды сражаться со стражами и активировать порталы.
– Но последний босс будет самым сильным, – всё ещё не был до конца уверен я. – Как прикажешь его валить?
– Ну так я же буду развиваться, – резонно заметила искин. – Совсем без драк обойтись не получится. Нам хватит сил, Джей.
– Надо попробовать передать тебе под управление разведчика, – решил я. – Давай работать. Что мне надо делать?
– Ничего, – хихикнула Тень. – Продолжай имитировать поглощение тела стража, я всё сделаю сама. Точнее, уже делаю, Джей. До завершения интеграции матрицы моей личности осталось примерно пять минут.
– А такое возможно только на астральном плане? – поинтересовался я.
– К сожалению, да, – заметно погрустнела Тень. – Кстати, чуть не забыла, пока мы не объединимся, тебе нельзя покидать вирт, иначе связь между фантомом и астральным телом может порваться, и тогда мы оба умрём.
– Весёлая перспективка, – нервно сглотнул я.
– Не забывай, что я не человек, Джей, – погрустнела Тень. – По своей сути я машина и не допускаю ошибок. Ты уже смог убедиться в эффективности моих действий против гораздо более сильного противника. Убить меня будет крайне непросто. Так что спокойно занимайся делами на Альвии. Тебе ещё два Венца искать и готовить армию к походу вглубь континента.
– Пообещай, что призовёшь меня, как только на горизонте запахнет жареным, – попросил я у подруги.
– Клянусь всеми моими шестерёнками, – с тёплой улыбкой в голосе ответила Тень. – А теперь не отвлекай меня, процесс выходит на финальную стадию, и мне надо сосредоточиться.
– Готово, – спустя пять минут отчиталась Тень. – Я сменю облик и отойду подальше от поляны, для этого придётся забрать у тебя почти всю энергию. Как только я перемещу свою матрицу, прикрепи ко мне сущность разведчика, ты прав, с ним безопаснее. До встречи, Джей, – улыбнулась Тень, и её голос стих.
Огромная туша гориллы растворилась в пространстве, а вместо неё среди хрустальной травы промелькнула маленькая змейка. В этот момент я почувствовал, как лишился частички себя, и сердце защемило от тоски. Первый раз за много месяцев я остался без своей помощницы. Я больше не могу в любой момент мысленно обратиться к ней за поддержкой и услышать ставший родным весёлый голос.
Но это временно, тряхнув головой, привёл себя в норму я. Так надо. По-другому не получится достичь цели и спасти Землю. У Тени своя работа, у меня своя. Мысленным приказом отвязал от себя сущность разведчика и закрепил ментальную нить за уползающей в сторону леса змейкой. Тень справится. Я ей верю. Ну а мне действительно пора возвращаться на материальный план.
Ключ от портала вошёл в специальный паз, и установка начала оживать и наливаться светом. Жаль, что Драйдекс тоже может ею воспользоваться. Я не сомневаюсь, что, как только я покину астральный план, враг окружит поляну и приготовит мне горячую встречу, вот только его ждёт жесточайший облом. Я чувствую связь с фантомом и знаю, что могу в любой момент оказаться рядом, стоит только захотеть.
Драйдекс вряд ли останется здесь сам. Наиболее вероятно, что он постарается заблокировать меня за счёт своей армии. Но уж несколько часов форы у Тени будет точно, а когда враг поймёт, что его провели, будет уже слишком поздно.
– Выход, – скомандовал я.
Ощущение стремительного полёта – и вот я уже вновь на вершине башни Осгула рядом с телом своего персонажа. В помещении полно народу. Друзья собрались за круглым столом и что-то живо обсуждают. Похоже, на горизонте замаячили какие-то проблемы. Надо разбираться.
Эх, как же надоели эти вечные проблемы. Вот бы забыть обо всём хотя бы на несколько дней и просто пожить в своё удовольствие, но похоже, что эта мечта так и останется несбыточной. Ладно, прорвёмся, где наша не пропадала!
Глава 3 Путешествие
– Ты вовремя, Джей, – заметив, что мой персонаж начал подавать признаки жизни, проговорила Элли. – Полчаса назад система сообщила, что на Альвии был активирован храм Порядка. И уже спустя несколько минут стража заметила рядом со стенами Осгула очень странное существо.
– Аспект? – тут же догадался я.
– Скорее всего, да, – кивнула Элли. – Но точно мы не знаем, не получилось идентифицировать. Это существо имеет очень сильную защиту, пробить которую невероятно сложно. Лови скриншот.
В правом нижнему углу загорелась иконка, и я мысленным приказом тут же вывел изображение перед глазами. Неизвестный игрок записал короткое видео, где на границе джунглей стоит существо, габаритами сопоставимое с человеком, но без лица. По всей поверхности его тела шла мелкая рябь. Создавалось впечатление, что он состоит из жидкого металла, совсем как Терминатор Т-1000 из старого фильма. В голову тут же закралась параноидальная мысль: а что если аспект может принимать облик любого игрока, сейчас спокойно разгуливает по замку и лишь ждёт удобный момент, чтобы нанести удар? Проклятье, да что там по замку, что если инквизитор прямо сейчас находится в этой комнате? Хрен их знает, на что они способны. Блин, и Тени со мной нет, не спросишь совета. Паскудное ощущение. Как будто лишился частички самого себя.
– Мне не стоит долго оставаться на одном месте, – озвучил я свои опасения. – Возможности аспектов нам неизвестны. Вы проводили перекличку через чат перед началом собрания? – спросил я, чем поверг своих друзей в состояние ступора.
– А смысл? – первой опомнилась Эста. – В центр управления Осгула может зайти только ограниченный круг лиц, не думаешь же ты…
В этот момент сидевший напротив меня Винд вскочил с места, очертания его тела начали изменяться, и в следующее мгновение в меня врезался сгусток золотистого цвета, а по всему телу прошла парализующая волна и сознание ошпарило дикой болью. Абсолютная броня уберегла от смерти, но взрыв разворотил помещение, убил всех, кто находился поблизости, а меня самого отбросил назад. Пробив спиной стеклянные стены, я отправился в полёт с верхотуры башни.
Контроль над персонажем вернулся вовремя. Блинком переместившись на вершину ближайшего здания, я посмотрел вверх. Аспект Порядка принял свой привычный облик. Золотое тело без лица и половых признаков, просто кукла, но чертовски сильная кукла. Аспект парил в воздухе над раскуроченной вершиной башни и наблюдал за мной. В душе вскипела такая ярость, что глаза заволокло багряной плёнкой. Ну, держись, тварь, тебе удалось меня вывести из себя.
Аспект ударил. Толстый золотой луч вырвался из его тела и стремительно полетел ко мне, ну а я в ответ активировал поток хаоса, десятикратно усиленный моей яростью. Две стихии столкнулись примерно в середине пути, а по замку разнёсся оглушительной хлопок. Энергия после столкновения была столь сильна, что замок вздрогнул. По крайней мере мне так показалось. Повреждённую, но непобеждённую башню управления опалило жаром, а ближайшие строения пошли трещинами, но качество построек сыграло на руку, обрушений не случилось.
Наконец-то включилась система защиты и в аспект Порядка со всех сторон полетели заклинания. Сначала десятки, а потом уже и сотни. Даже башни Хаоса присоединились, хотя до входа в храм было и далековато. Вокруг инквизитора возник барьер, который поглощал колоссальные объёмы энергии без видимого труда, но эффект неожиданности был утрачен, а вечно справляться с таким потоком смертоносной магии не сможет никто. Аспект повисел так в воздухе несколько секунд, а потом попросту исчез, чтобы через какое-то время вернуться и попробовать достать меня снова.
– Где эта хреновина? Я её голыми рукам ушатаю! – выбежала на крышу разъярённая Эста.
– Расслабься, инквизитор свалил, – как можно спокойнее проговорил я, хотя внутри всё так и клокотало от ярости.
Надо же, напасть на меня в самом сердце надёжно защищённого замка. Эти инквизиторы ломают весь игровой баланс. Теперь понятно, почему система позволяет натравливать этих мегакрутых нпс на игроков лишь в исключительных случаях. Такое право ещё надо умудриться заслужить.
Вскоре к нам присоединились Тао и Элли. Настроение у всех было откровенно паршивое. Давненько народ из моей ближней свиты не летал на точку респа. Хорошо ещё иммунитет не закончился, и они не лишились бонуса первой жизни.
– Мне нужно надёжно защищённое помещение, куда будет доступ только у меня, – озвучил очевидную мысль я. – Работать с астралом придётся только оттуда. Эл, на тебе разработка специфических рунных плетений. Делай что хочешь, но укрытие должно выдерживать хотя бы десять минут против таких вот монстров, причём с учётом того, что они могут напасть и втроём. Лучше полчаса.
– Займусь, – прижавшись ко мне, проговорила Элли. – Как раз вскоре до очередного хранилища ардов доберёмся, там могут обнаружиться интересные наработки, дварфы намекнули.
– Восстанавливайте центр управления замком, – уже ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я.
– А ты куда? – поинтересовалась Элли.
– До конца дня аспект не сможет узнать, где я нахожусь. Пойду выполню задание Теневой гильдии. Мне надо срочно выяснить, как можно прикончить эту тварь.
– Всецело поддерживаю, – буркнула Эста, которая, похоже, приняла смерть от рук инквизитора как личное оскорбление.
– Уровни-то с вас хоть не сняли?
– Нет, – ответила Элли. – Мы не являлись основной целью инквизитора, так, побочный ущерб. Будь осторожен, Джей, и не сообщай никому о своих планах.
– Буду, – пообещал я. – Вы тоже не теряйте бдительности и постоянно перепроверяйте, с кем говорите, через кланчат.
Друзья разошлись, дел у них прибавилось, ну а мне надо срочно уходить из замка, пока не вернулся инквизитор, но остаётся вопрос: как быстрее добраться до столицы империи Драгодрунш и, что более важно, сохранилась ли там жизнь, а значит, и возможное противодействие?
У меня есть маркер на карте, но проблема заключается в том, что я и близко в тех краях не был, а значит, и астральным переносом души воспользоваться нет возможности, по крайней мере изначальной версией этого скилла. Сейчас положение дел немного изменилось и я могу совершать прыжки в определённом радиусе от посещаемых ранее точек, но это жрёт прорву астральной энергии, да и откат появляется, так что нечего даже и мечтать быстро добраться в нужную область.
Пожирательницу тоже привлекать нельзя. Скорее всего, Хаос может отслеживать её перемещения, а знать о том, что я собираюсь добыть Проклятый Венец, ему необязательно, даже наоборот – категорически нежелательно, поэтому придётся всё делать самому и постоянно оглядываться, так как система не информирует меня, когда сливает инквизиторам данные о моём местоположении.
На самом деле я не сильно переживаю, у меня под контролем находятся два сильных червя, которые способны существенно ослабить и замедлить любого противника, что в крайнем случае позволит сбежать от аспекта, а возможно, и вовсе прикончить. Ну и кадавр с эфирным рыцарем, естественно. Не хочется светить такое оружие, ведь существует вероятность, что аспекты сливают информацию своим покровителям, но уверенности в этом нет. Они вполне могут работать автономно, особенно в условиях отсутствия связи с небесным планом. Всё же любой аспект – больше системный механизм.
– Тебя подбросить? – спросила Элли, а когда я обернулся, то не смог сдержать восторженного восклицания.
Жена вальяжно развалилась на торчащей из-за края крыши голове дракона и задорно улыбалась.
– Вы успели вырастить первую партию драконов? – с восхищением спросил я.
– Ага, – довольная произведённым эффектом, ответила Элли. – Ну так что, тебя надо подвезти?
– Ещё спрашиваешь! – улыбнулся я. – До противоположной окраины континента подкинете? Осилит такой путь твой дракончик?
– Асса тебя удивит, – состроив донельзя загадочную мордашку, улыбнулась в ответ Элли. – Домчим с ветерком, у королевы прайда множество секретов, Джей, впрочем, как и у всех девочек.
Асса действительно удивила. Скорость передвижения этого дракона в воде поражала. Всё это время Элли, при поддержке других магов воды, ускоренными темпами растила королеву прайда и скармливала ей нужные карты атрибутов. Это и поспособствовало столь бурному росту пета моей жены, ну и поставило практически на ступень уникального. В итоге Асса получила способность создавать водные порталы и передвигаться серией подводных прыжков.
Чтобы обогнуть континент и приблизиться к нужному мне району, потребовалось всего пару часов, в течение которых мы с Элли устроились в уютной полости под мехом и чешуёй дракона и спокойно болтали о всякой ерунде. Вот ради таких редких моментов счастья, когда не надо никуда бежать и ни с кем сражаться, мы и делаем то, что делаем. Хочется, чтобы у каждого человека, нет, не только человека, но и у каждого разумного в нашей галактике было как можно больше таких моментов.
Не исключено, что даже рядовые дарканцы просто-напросто лишены выбора и вынуждены подчиняться своим правителям, потому что им с самого детства промывают мозги, а возможно, и вовсе чипируют и заставляют готовиться к войне со всей галактикой. Мы ничего не знаем об устройстве этого общества. Возможно, я думаю так потому, что недавно во мне выгорела вся накопленная ярость, а новая партия ещё не подошла к критически высокой отметке? Не знаю, может, и так, а может, я начал взрослеть и думать наперёд, как и хотела Тень.
Интересно, как она там? Наверняка искину непросто, но она справится, я в этом не сомневаюсь, именно поэтому я без колебаний поставил на кон собственную жизнь. Виртуальная помощница скорее пожертвует собой, но не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Хм, а можно назвать это любовью? Наверное, да. По крайней мере, что же это, если не любовь, когда готов жертвовать собой ради другого. Выходит, что, помимо Элли, я ещё люблю виртуальную Тень?
– О чём задумался? – словно прочитав мои мысли, спросила Элли.
– Да что-то накатили мысли о глобальном, – ответил полуправдой я. – Ты не задумывалась, что мы будем делать, когда избавим Землю от угрозы со стороны империи Даркан?
– Конечно, задумывалась, – очень серьёзным тоном ответила Элли. – У меня планы уже на ближайшие лет сто расписаны.
– Поделишься? – поинтересовался я, всеми силами пытаясь скрыть своё замешательство, вот у кого стоит поучиться думать на несколько десятков шагов вперёд.
– Тут нет никакой тайны, Джей, – улыбнулась жена и ещё сильнее прижалась ко мне. – Я буду рядом с тобой, помогать строить новое общество, где нет места коррупции, алчности и жажде власти. Люди не должны вновь ступить на этот разрушительный путь.
– А если я не захочу влезать во всё это? – неожиданно даже для самого себя задал вопрос я.
– Тогда мы найдём себе уютное местечко и будем просто счастливо жить, – абсолютно серьёзно ответила Элли.
– Ты считаешь, что на Земле есть такое место, где нас не будут дёргать? – усомнился я.
– А кто говорит о Земле? – ошарашила меня ответом жена. – Галактика огромна, любимый. Среди сотен тысяч планет обязательно найдётся идеальный для нас, никем не занятый голубой шарик.
– Ты сейчас серьёзно? – посмотрев в глаза Элли, спросил я.
– Вполне, – выдержав взгляд, ответила девушка. – С друзьями можно видеться и через сайбер-пространство.
– И ты готова пойти на такое ради меня? – удивлённо произнёс я. – Отказаться от родной планеты, от человеческого общества, да, по сути, от всего и улететь в неизвестность?
– Не буду раздумывать ни секунды, – вновь улыбнулась Элли и страстно поцеловала, отчего все мысли и тревоги моментально выветрились из головы.
Десантировался на сушу я через астрал. Заодно и опробовал новый перенос. Моих текущих астральных статов хватило, чтобы прыгнуть аж на километр вглубь джунглей. Нацепить иллюзию моба и активировать божественный морок – дело нескольких секунд. В темнице душ почти пусто, но нескольких быстрых мобов я про запас оставил, и вот я уже на всех парах мчусь вперёд, а всё живое разбегается при виде столь грозного противника. Стесняться я не стал и притворился очень крутым мобом.
Местность мне неизвестна, а проводить тщательную разведку некогда. Судя по маркеру, Драгон располагается на удалении в пару десятков километров от берега, и если удастся сохранить текущий темп передвижения, то я достигну его окраин довольно быстро, не пройдёт и часа.
Чем ближе я подходил к бывшей столице тёмной империи, тем тревожнее становилось на душе. Во-первых, местность начала резко меняться. Великий лес постепенно превращался в одно огромное, зловонное болото. Во-вторых, перестали попадаться мобы, совсем, как вымерло всё, даже драйд нет, хотя эти бестии практически захватили континент. Уж по крайней мере все отростки Великого Леса так уж точно. Ну и в-третьих, полное отсутствие игроков, что очень странно. Если поначалу нет-нет да появится в поле зрения игрок, то сейчас пустота.
Причина выяснилась довольно быстро и оказалась весьма банальной – нежить. Местность оказалась оккупирована толпами нежити, которым было плевать на мою маскировку, ведь они чувствуют жизнь и без колебаний атакуют.
