Тот, кто смотрел фильм «Большие гонки», помнит, что героиня-репортер везла на своем автомобиле клетку с голубями. И голуби, выпущенные на волю, исправно доставляли ее корреспонденции в редакцию газеты за сотни километров. Это было, заметим, в конце XIX века, когда уже существовал телеграф. Но маршрут гонок проходил вдали от телеграфных линий, и мисс Мэгги Дюбуа, корреспондентка газеты «Сентинел», пользовалась верным средством – древней голубиной почтой.
Удивительную способность голубей безошибочно находить дорогу к родному дому, подметили еще задолго до нашей эры. Впервые этих птиц стали использовать для доставки сообщений в Древнем Египте и Древнем Китае. Затем этому научились и в других странах. Античные авторы сообщают, что в Древней Греции голуби приносили в разные города имена победителей Олимпийских игр.
Какого-то особого вида голубей для этого в природе не было – для доставки почты отбирали сильных и здоровых птиц, которые доказали свою способность хорошо ориентироваться. Но затем стали специально разводить почтовых голубей, тщательно подбирая самых выносливых птиц. Так появилась голубиная почта. Особенно она была необходима при армейских частях и государственных учреждениях. Например, в I веке до нашей эры в древнеримской армии каждому легиону предписывалось содержать своих почтовых голубей.
Голубиная почта существовала многие века, пользовались ей и многие частные лица. Утверждают, например, что именно почтовому голубю банкирская династия Ротшильдов обязана началом своего баснословного состояния. Будто бы в 1815 году Натану Ротшильду его личная голубиная почта принесла известие о поражении Наполеона под Ватерлоо на два дня раньше, чем его доставили в Париж верховые курьеры. И благодаря этому Ротшильд сумел провести фантастически успешную операцию с ценными бумагами…
Чем фаянс отличается от фарфора?
Фаянс – такой же вид керамики, как и фарфор. Изделия из него того же белого цвета, и внешне очень похожи, однако разница между ними есть, и очень существенная.
Фарфор был изобретен в Китае, причем китайские мастера очень долго хранили секрет его производства. В XV веке, например, европейцы этого секрета еще не знали, но как раз тогда научились изготавливать посуду из фаянса: впервые это случилось во французском городе Сен-Поршере. Исходные мате-риалы и для фарфора, и для фаянса между тем были сходными – качественные глины, однако китайский фарфор изначально отличался водонепроницаемостью, а у фаянса структура получалась мелкопористой. Поэтому его обязательно приходилось покрывать слоем глазури.
Секрет же китайцев был прост: для обжига изделий из фарфора требовались специальные печи, дающие очень высокую температуру. Только при ней фарфоровый черепок становится сплошной спекшейся массой. Она настолько тверда, что даёт особый тонкий звон, который очень ценится любителями фарфора. Однако и фаянс быстро завоевал всю Европу. Самый качественный фаянс научились производить в голландском городе Делфте. Делфтская посуда отличалась тонкими, изящными стенками, твердой, блестящей глазурью и великолепной росписью, обычно синего цвета. Причем роспись представляла собой настоящие художественные миниатюры с сюжетами из повседневной жизни маленькой трудолюбивой страны, из Библии или из античной мифологии. Делфтская фаянсовая посуда оказалась столь совершенной, что отличить ее от фарфора было почти невозможно.
В наши дни посуда из фаянса по-прежнему в ходу, хотя, как бы она не была красива и тонка, столовый фарфор по-прежнему ценится несравнимо выше. Однако фаянс нашел себе еще одно применение, оказавшись самым лучшим материалом для сантехники. Раковины в наших ванных комнатах изготовлены из фаянса.
Когда появилась первая пожарная команда?
Когда появилась самая первая пожарная команда, в точности неизвестно, но древние историки свидетельствуют, что рабы, специально обученные для борьбы с огнем, были уже в Древнем Риме. Причем оснащались древнеримские пожарные не так уж и плохо. У них были ведра, лестницы, багры, мокрые покрывала, которые набрасывались на языки пламени. Вдобавок еще до нашей эры механик Ктесибий изобрел пожарный насос. Воду качали два человека, попеременно нажимая рычаг-балансир. Струя воды выбрасывалась из насоса на несколько метров.
Но после падения Римской империи пожарное дело было надолго забыто. Многие века толком гасить пожары люди не умели, и ущерб от огненного бедствия был страшным. Зато когда пришло время Возрождения, всеобщий прогресс коснулся и пожарного дела. И прежде всего в XVI веке немецкий мастер Антон Платнер изобрел пожарный насос заново. Немного позже догадались снабдить его колесами, чтобы удобнее доставлять к месту пожара. Потом насос снабдили поворотным наконечником, чтобы можно было менять направление струи воды.
Очень важное изобретение сделал в 1672 году голландец Ян ван дер Гейде – приладил к насосу выкидные рукава, сшитые из кожи. Это резко увеличило радиус действия насоса. Правда, кожаные рукава были тяжелыми, поэтому пробовали использовать и другие материалы. В конце концов, самым подходящим оказался брезент. Долгое время пожарный насос, как и в античные времена, приводился в движение вручную. Но в 1829 году в Лондоне была построена первая пожарная установка, насосы которой приводились в движение паром. Такие установки перевозились на колесах упряжками лошадей.
И с тех пор противопожарный прогресс уже никогда не останавливался.
Давно ли изобрели дверные замки?
Оказывается, первые запирающиеся ключом замки появились еще в Древнем Египте в третьем тысячелетии до нашей эры. Их вешали на двери храмов и святилищ. Первые замки были деревянными и представляли собой засов, входивший в отверстие дверной рамы. Ключом служил огромный деревянный прямой или более сложный коленчатый клин.
Металлические запирающие устройства впервые появились в Древней Греции, длина греческих металлических ключей достигала… полуметра и даже больше. А древнеримские замковых дел мастера сделали изобретение, использующееся и в наши дни – придумали пружину, удерживающую засов в закрытом положении. Словом, родина «настоящего» дверного замка – это Древний Рим.
Но, разумеется, замки, как и любое другое изобретение, в последующие века продолжали совершенствоваться. Уже в первой четверти XVIII века во Франции был создан замок, который можно было открыть ключом с любой стороны. Конструкция оказалась настолько простой, что замок можно было производить серийно. Замки такой конструкции так и стали называться «французскими». Позже появились так называемые «английские замки». Это конструкция с маленьким плоским ключом, который может отличаться от всех других бесчисленным множеством вариантов конфигурации бородки. Именно такие ключи мы и носим сегодня в своих карманах.
Технические идеи и «французского», и «английского» замков принципиально не новы – по сути, это развитие конструкций мастеров Древнего Рима. Однако, с «английским замком» связана некая тайна. Никто не знает, почему, собственно, он так называется. Ведь изобрел его не какой-либо английский мастер, а американец Лайнус Йейл. Дата изобретения известна точно – 1847 год.
Из чего сделана паутина?
Пауки удивляют человека многим. Начать хотя бы с того, что они приспособились к самым разным условиям обитания – живут на Земле буквально повсюду, от заполярных островов до тропических лесов, и даже на высочайших горных вершинах. Поражают они и своим многообразием: ученым известно свыше тридцати тысяч различных пауков. Ну и, конечно, не может не удивлять поразительное искусство, с каким они плетут свои сети – паутины. Сам материал, из которого эти ажурные конструкции сделаны, тоже удивителен.
Тончайшая паутинка в несколько раз прочнее полимерных нитей, а при этом еще и эластичнее. Такой эффект достигается тем, что ее волокна содержат одновременно как твердые, так и упругие белковые вещества. Ну а само это слово – белок – подсказывает, что пауки сами же и производят паутину. Для этого у них есть специальные паутинные железы. Образующееся в них белковое вещество жидкое, но, едва выйдя на воздух, сразу же застывает, превращаясь в тончайшую нить.
Созданные из нее паутины бывают разных видов и разного назначения, некоторые, например, служат для пауков убежищами. Но самые сложные «колесообразные» конструкции для ловли добычи создают пауки-кругопряды. У них и паутинных желез больше, чем у других пауков, поэтому паутинная нить получается… шести разных типов. Комбинируя их, паук и строит свою ловчую сеть, находясь в постоянном движении.
Вначале создается основа – тяжелые внешние нити, натянутые между ветками или стволами. Потом намечается центр конструкции, от которого протягиваются «спицы» будущего колеса. И, наконец, появляются клейкие спирали, густо заполняющие всю эту созданную основу. К ним-то и прилипают насекомые, составляющие добычу паука. Сам архитектор-охотник перемещается по своей паутине по расходящимся от центра неклейким нитям.
Чем часть света отличается от континента?
Нередко задают и такой вопрос: чем континент отличается от материка? Между тем, эти два слова равнозначны: и так, и так называют крупную часть суши. Материков или континентов на нашей планете шесть: Евразия, Северная Америка, Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида. Частей света тоже шесть, поэтому многие считают, что это те же самые материки или континенты, однако это большая ошибка.
Понятие «часть света» появилось намного раньше, и число этих частей увеличивалось по мере того, как человек открывал Землю. В древности людям были известны лишь Европа, Азия и Африка. А уже много позже к ним добавилась Америка, Австралия вместе с Океанией, как называются многочисленные острова в центральной и западной частях Тихого океана, и Антарктика, включающая Антарктиду с прибрежными островами.
Поэтому лишь одна часть света полностью совпадает с континентом, на котором она расположена – это Африка. А часть света Америка занимает сразу два континента – Северную и Южную Америки. Части света Австралия с Океанией «шире» континента Австралии. То же самое с Антарктикой, которая выходит за пределы Антарктиды. А вот на огромном континенте Евразия располагаются сразу две части света – Европа и Азия.
Однако и тут не все просто – такова лишь общепринятая «картина мира». Но некоторые ученые считают Океанию отдельной частью света, другие добавляют к ним еще и Арктику. Есть также и иные континентальные «модели», например, деление земной суши на четыре континента: Афроевразию, Америку, Австралию и Антарктиду. Или на семь, где Европа и Азия считаются самостоятельными континентами.
Кто придумал мармелад?
Само это слово – «мармелад» – звучит, согласитесь очень красиво и… сладко. К нам это слово пришло из Франции и переводится как «разваренный», «переваренный». Можно поэтому догадаться, что эта сладость готовится долгой варкой, а поскольку у мармелада вкус фруктовый, значит, варятся фрукты. Это верно, но не все так просто.
Сразу надо сказать, что хоть слово французское, но придумали мармелад не во Франции – в этой стране его научились готовить только в XVIII веке. А до этого им уже многие века лакомились в восточных странах. Первыми европейцами, отведавшими мармелад, были рыцари-крестоносцы, пришедшие на Ближний Восток в конце XI века. Самые любознательные из рыцарей интересовались рецептом приготовления мармелада. Так рецепт попал в Европу, но долго оставался бесполезным. Дело в том, что сахар, производимый из сахарного тростника, был в Европе практически неизвестен.
Только к концу XVI века в европейские страны стал поступать сахар из Нового Света, а когда его стало много, начались эксперименты с приготовлением мармелада. Надо отдать должное французским кулинарам: именно они обнаружили, что для приготовления сладости пригодны не все фрукты, а только айва, абрикосы и яблоки. Дело в том, что в них содержится особое вещество – пектин. Именно оно позволяет при уваривании получить массу, застывающую до полутвердого состояния, в отличие от варенья. Поэтому айва, яблоки и абрикосы брались как основа мармелада, а для вкуса в мармеладную массу добавлялись соки других фруктов.
А уже в XIX веке научились производить искусственный пектин, позже к мармеладной массе стали добавлять желатин, и это позволило изготавливать полюбившуюся всем сладость в огромных количествах и с самым разным вкусом.
Кто был первым Нобелевским лауреатом?
Каждый год 10 декабря в столицах двух стран – Швеции и Норвегии – происходит торжественная церемония награждения новых лауреатов Нобелевской премии. В Стокгольмской ратуше король Швеции вручает премии за выдающиеся достижения в области физики, химии, физиологии или медицины, литературы, а также экономики. А в ратуше Осло вручается Нобелевская награда за выдающийся вклад в дело защиты мира.
Альфред Нобель
Премия, учрежденная шведским предпринимателем и ученым Альфредом Нобелем, – самая весомая и престижная среди всех других многочисленных премий, существующих в разных странах. Ее ежегодное вручение становится важнейшим событием для всего мира. Лауреатами Нобелевской премии в разные годы были такие великие ученые, как Эрнест Резерфорд, Нильс Бор, Альфред Эйнштейн. Пьер и Мария Кюри.
В числе Нобелевских лауреатов и наши соотечественники: ученые Петр Капица, Лев Ландау, Андрей Сахаров, Игорь Тамм, Николай Басов, Александр Прохоров, Николай Семенов, Илья Мечников и некоторые другие. Список российских ученых, награжденных самой престижной премией мира, открывает Иван Павлов, награжденный в 1904 году за выдающиеся достижения в медицине и физиологии.
А впервые Нобелевские премии были вручены в 1901 году. Самым именитым из первых лауреатов был немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген, открывший невидимое излучение, названное им Х-лучами, и создавший аппаратуру для получения этого излучения. Ныне оно называется рентгеновским, а аппаратура – рентгеновской трубкой. Но не меньшего уважения заслуживает немецкий врач Эмиль Адольф фон Беринг, создатель противодифтерийной сыворотки, которая спасла немало жизней.
Когда появился первый грузовой автомобиль?
С легковым автомобилем все гораздо проще: многие без запинки ответят, что его изобрели немецкие инженеры Готлиб Даймлер и Карл Бенц, и даже год назовут – 1896-й. История появления на свет легкового автомобиля хорошо известна. Готлиб Даймлер и Карл Бенц, работая независимо друг от друга, создали двигатели внутреннего сгорания собственной конструкции и установили их на колесные повозки, внешне похожие на обычные экипажи, в которые впрягали лошадей. Такими и были первые в мире автомобили.
