Орынганым Мустажафовна Танатарова "Железный трон Арлиса"

– Слушай, Фаркит, я не очень хорошо себя вел, насмехался над тобой. И был не прав. Давай сегодня вечером сходим на рыбалку, – примирительным тоном предложил я.

Как и предполагалось, зеленый испытывал дефицит в обычном общении, поэтому согласился сразу же. Даже обрадовался. Не все же время готовиться к войне. Можно и привал сделать.

С рыбалкой нам повезло. Мы выловили по целому ведру карпов и окуней. И тогда, подчинившись интуитивному импульсу, я сменил тактику. Взял, да и заявил: «Я – Конгратилон Второй – приветствую Тайного Колдуна и приглашаю к честному разговору».

Повисла пауза. Минуты три Фаркит решал, не свихнулся ли несчастный купец на почве мании величия. Я избавил его от сомнений, вернув себе настоящий облик. Юноша вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Среди нас есть твои шпионы, внук Узурпатора? – осведомился он.

– Нет, я совершенно случайно подслушал один разговор этой ночью, – объяснил я.

– Что тебе нужно? – вопрос более чем существенный.

– Позволь демону Абарату снова заснуть, откажись от притязаний на трон и объясни, почему это мой дед – узурпатор? – огласил я весь список.

– Один из нас должен умереть, – заявил Фаркит.

– Не верь всему, что тебе вбили в голову другие. Всегда можно найти разумное решение, – парировал я.

– Странно. А ладно, Узурпатором твой дед является потому, что я – единственный законный наследник на трон Арлиса. Наш род Ватурбитов правил этим миром задолго до Беспощадного. Именно мы, ящерицы, создали демонов для усиления своей власти. Так что в Черном дворце живут потомки мятежника. Мой долг – казнить вас всех.

Да, пламенная речь. Особенно для внука спившейся певички. Что мне было делать? Я решил принять бой. Как и следовало ожидать, колдовство Фаркиватурбита не отличалось ни отточенностью техники, ни природной мощью. Талант у него был, примерно равный возможностям Сарлит, но знаний явно не хватало. Я понял, почему наш род так долго удерживается у власти. Расправиться с очередным Тайным Колдуном оказалось довольно легко. Убивать зеленого, конечно, не стоило. И я ввел его в состояние полусна, опутав сознание юноши сетью искажающих восприятие реальности заклинаний.

Тут из-за холма появился обеспокоенный Лука. Он вопросительно уставился на нас.

– Познакомься с Тайным Колдуном, разбудившим главного демона, – сказал я отцу, указывая на парня.

Заявление произвело должный эффект. Лука только руками развел. Я вкратце объяснил ему, что здесь только что произошло.

– Итонк его сразу же убьет, как только узнает, – предупредил отец, тоже принявший свой истинный облик.

– Несомненно, – вздохнул я, – а парень Фаркит – не плохой.

– Что же делать?

Посоветовавшись, мы сочли, что безопаснее всего зеленому будет в Асарбаре у Линона. Лука взялся собственноручно сопроводить Фаркита в недра горы Салех.

– Пока, сынок. Мы с королем гномов приглядим там за ящерицей. Если что, я жду тебя в Асарбаре. И помни: осторожность – главное качество, когда имеешь дело с Итонком.

– Не забуду, отец. Отправляйся в мир Вечного Полнолуния. Спасибо за компанию. И привет Линону.

Мне стало немного грустно, когда Лука покинул Арлис. Все-таки это небольшое странствие нас заметно сдружило. Прежде чем вернуться в Черный дворец, я снова стал Ксатом и посетил дом госпожи Лириме.

– А где мой внук? – встревожилась она.

– Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, – соврал Ксат.

– А Фаркиватурбит вернется?

– Через год, госпожа Лириме, на каникулы, – пообещал я.

– Ладно, в молодости всех тянет к приключениям. Может быть, и в самом деле выучится на доктора, – успокоилась пожилая женщина. Но, в общем, не обошлось без слабенького заклинания, испарившего ее тревогу.

Больше в Аджикулоре мне было нечего делать. Я вернулся в Черный дворец. Для начала выспался. Когда я, как ни в чем ни бывало, присоединился к завтракающему Итонку, он ничуть не удивился.

– Абарат начал отход ко сну, – сообщил дед будничным тоном.

– Мы с Лукой не убили Тайного Колдуна, а отправили в Асарбар.

– Меня эта история уже мало интересует. Личность врага установлена. Я всегда смогу справиться с Фаркитом. А вот что делать с мятежниками?

– Они все уже арестованы, не так ли? – спросил я.

– Да, Керт недавно отрапортовал. Их больше трехсот. Скольких надо казнить, чтобы устранить мятеж? Необходимо ли массовое действо или это вызовет нежелательный эффект? – размышлял вслух король Арлиса.

– Слушай, дед. Дай мне час, прежде чем принять решение.

– Хорошо, действуй, – махнул рукой Итонк, а сам вернулся к тяжелым раздумьям.

Сначала я внимательно осмотрел пойманных мятежников. Они были напуганы и походили скорее на запутавшихся в жизни рабочих и крестьян, а вовсе не на злодеев. Суховея среди них не было. Если он – единственный свидетель предательства Керта, то скорее всего, уже мертв. И все же я поискал мятежника магическим оком. Он был жив, прятался в одной из пещер недалеко от Аджикулора. Я перенес его в Черный дворец. Внезапно оказавшись на вражеской территории, он перепугался.

– Кто вы, господин? – спросил Суховей, озираясь по сторонам.

– Конгратилон Второй, – представился я.

Это имя прозвучало как приговор. Мятежник весь как-то уменьшился, сгорбился и вспотел.

– Фаркиватурбит мертв, – произнес он лишившимся всякой надежды голосом.

– Не угадал. Мы с отцом отправили парня в Асарбар, там он будет в безопасности и под присмотром, – сказал я.

– Не верю внуку Узурпатора, – заявил Суховей.

– Как хочешь, – пожал я плечами, – назови имя предателя, это все, что мне от тебя нужно.

Я думал, он начнет торговаться, требовать гарантии безопасности.

– Керт, – сразу ответил мятежник.

– Почему ты назвал его? – уточнил я.

– Он бы убил меня, чтобы скрыть свое предательство, – пояснил Суховей.

Я отправил своего собеседника к остальным арестованным. Он действительно был их предводителем, и звали его Аджит. Потом вызвал Керта. Его я просто убил. Без расспросов и объяснений.

– Ты делаешь успехи прямо на глазах, – заметил Итонк. – Но кто теперь возглавит нашу службу безопасности?

– Предложи эту должность Аджиту, пусть наберет в помощники с дюжину ребят из своих, – посоветовал я деду.

– Ладно, разберусь, – отрезал он. – И незачем меня поучать, молодой человек.

– А остальных мятежников отпусти на все четыре стороны, – продолжил я и отправился в свои покои. Ворчание деда за спиной слушать не стал.

Глава 7

Как я и думал, Аджит взялся за исполнение своих новых обязанностей рьяно. Наверняка, он изначально хотел занять этот пост, но при Ящерице. Теперь уже все равно. Мятежники, отпущенные с миром, громко благодарили короля. Вроде бы, в Арлисе наступило спокойствие или скорее затишье. От скуки я занялся административными делами. Беседовал с кунагарами, входил в курс всех дел, принимал решения. Итонк смотрел на мои попытки стать большим боссом слегка снисходительно, но втайне одобрял.

В повседневной суете прошел почти год. Когда мне наскучило сидеть на одном месте, я решил навестить Асарбар, повидать отца, Сарлит, Линона. Надо было поговорить с Фаркитом, я ведь помнил об обещании, данном госпоже Лириме. Итонк попросил меня передать Луке его настоятельную просьбу посетить в ближайшее время Черный дворец. Аджит умолял меня объяснить Фаркиту, что он не предавал его, поступив на службу к королю. Бывшему мятежнику было неловко чувствовать себя хорошо, в то время как зеленый находился в плену в другом мире.

Асарбар как всегда сиял великолепием. Огромный цветущий сад. Музыка, разлитая в лунном свете. Я побродил немного у подножия Салеха, жадно вдыхая сладкий воздух. Вот бы Арлис был таким. За что наказан мир Вечного Затмения?

В тронном зале Подземного дворца Линон «читал» журнал «Playboy». Он ничуть не смутился, когда я застал его за этим занятием.

– Привет, старина! Как у вас здесь дела?

– Лу, ты свалился как снег на голову, но я рад тебя видеть. Угощайся, любитель яблок, – гном протянул мне большое, розовое, душистое.

– Спасибо, – захрустел я гостинцем. Итак, что я пропустил?

– Адалкерим смирился с предательством Сая-Лите, они развелись. Бывшая королева несколько раз пыталась бежать и боюсь, однажды ей это удастся. Хозяин золотого трона сейчас большую часть времени проводит в конюшне. Моя племянница снова торчит на Земле. У нее там роман с художником. Талантливый парень, но ты его не знаешь. Лука, когда не пьян, беседует с Фаркитом. Их объединяет общая недавняя ненависть к Итонку, хотя молодой человек не столь категоричен в своих высказываниях. Он – славный ученик. И я проверил, Фаркит действительно принадлежит к Древнему Роду.

– Может ли он уничтожить демонов? – спросил я.

– Вопрос по существу, я уже размышлял над этим. Похоже, выход есть, но реализовать мой план будет трудно. К тому же, зеленая ящерица сомневается в своих силах, – ответил король гномов.

– А что за план?

– Видишь ли, Лу. Это было так давно, что даже мне не все известно. Некий страшно дальний предок Фаркита зачем-то создал демонов. Исчадия зла способны полностью уничтожить мир, а если вырвутся за его пределы, то и все миры. В те времена Арлис и Асарбар были одним целым. Чтобы этого не произошло, Маг, имя которого уже смыто сотнями тысячелетий, принял единственно верное решение в той ситуации – разделил миры. Свободная от демонов часть некогда единого мира со временем превратилась в Асарбар. А Арлис надолго утонул во тьме. Странно, но люди там выжили. Только Василинд Беспощадный смог запереть демонов, и даже он не знал, как уничтожить заразу, продолжающую вредить Арлису. Если мой план удастся, в мир твоего деда постепенно вернется свет.

– Как это сделать? – почти выкрикнул я.

– Для этого надо объясниться. Адалкерим, Оливия, Итонк, Лука, Сарлит, Сая-Лите, Фаркит, ты и я должны будем вместе сотворить заклинание Девяти Смертей по отношению к демонам. После этого их тела будут сожжены в огне Искупления, в который Фаркиватурбит прольет немного своей крови, полностью сконцентрировавшись на прощении Древнего Рода. Пепел мы отправим на Землю и развеем над священными водами реки Ганг, – огласил рецепт синий гном.

– Заклинание Девяти Смертей творить нельзя, оно может уничтожить все миры гораздо быстрее демонов. Это очень опасно. Я уверен, что его еще долго никто никогда не использовал. Может, хотя бы Семи Смертей хватит? – предложил я.

– Мы не можем рисковать, в данном случае нужна абсолютная гарантия, – возразил Линон.

– А как мы нейтрализуем Девять Смертей после того, как они уничтожать демонов? Да мы из огня попадем сразу в пламя, – не унимался я.

– Итонк пожертвует собой, – тихо сказал Линон.

?!!!

– Я понимаю, он – твой дед, но это – единственный выход. И не смотри на меня так. Король Арлиса сам предложил свою кандидатуру. По-моему, достойная смерть. Особенно, учитывая, что жить ему осталось всего несколько месяцев. На подготовку заклинания уйдет больше пяти недель. Нужно торопиться.

– Что с моим дедом? – прошептал я.

– Заканчивается его жизненный срок. Как бы долго не коптил небо колдун, он не бессмертен. Я понимаю, что тебе тяжело с этим смириться.

– План, который ты мне только что поведал, вы с Итонком втайне разрабатываете уже почти год? – догадался я.

– Да, Лу. Тебе предстоит взять на себя обязанности короля Арлиса после уничтожения демонов. Всегда можешь рассчитывать на мою помощь, – пообещал Линон.

– Спасибо, великий маг. Я принимаю твой план. А сейчас мне надо поговорить с Фаркитом, – поклонившись королю гномов, я удалился.

Дальний потомок Древнего Рода встретил меня приветливо.

– Мы подружились с вашим отцом, принц Лу, – заявил он.

С момента нашей последней встречи Фаркит изменился. Теперь я разговаривал не с мальчишкой, ненавидящим весь мир, а с молодым мужчиной, осознавшим, что жизнь не состоит из одних только черно-белых пятен. Он многому научился в Асарбаре, в том числе и целительству, как я и обещал его бабушке.

– Простите меня за ту глупость, – попросил Фаркит.

Я ответил, что никогда не держал на него зла. Рассказал об Аджите и передал его слова. Ящерица был рад, что мятежников не казнили. Он хотел вернуться в Аджикулор после искупления вины своего рода. Я не возражал. Мы распрощались по-приятельски.

Отца я застал почти трезвым. Он очень обрадовался мне. Отхлебывая коньяк, привезенный им с Земли, я рассказывал о делах в Арлисе. Мы вспомнили незадачливого шпиона, над которым некорректно пошутили. Луку интересовало продолжение той истории. Ничего особенного. Елукат сбежал из психбольницы через неделю после нашей выходки и решил, что на этом его карьера в секретной службе закончена. Парень занялся выращиванием картофеля. И правильно сделал.

Как бы между прочим отец справился о здоровье деда. Значит, встревожен его возможной и близкой смертью. Я посоветовал Луке забыть старые обиды и, не мешкая, отправиться в Черный дворец, помириться с Итонком. Тем более что дед сам просил об этом. Отец согласился со мной и, недопив коньяк, переместился в Арлис. Хорошо, пусть пока побудут вдвоем. Им есть, что простить друг другу.

Сарлит я нашел на Земле в Астрахани. С художником она уже успела расстаться и находилась в поисках новой жертвы.

– А ты изменился, – признала принцесса.

– Да, тому мальчишке, которого ты несколько лет назад встретила на Земле, пришлось повзрослеть, – вздохнул я.

Тогда Сарлит мне показалась женщиной лет тридцати, а такими я не интересовался. Сейчас я знал, что ей несколько столетий, но она мне все больше нравилась. Мы долго гуляли по городу. Астрахань не лишена своего особенного колорита.

– Как ты убил Керта? – спросила Сарлит.

– Застрелил.

– Знаешь, когда-то мы были близки с этим дважды предателем, – призналась она.

– Тебе жаль его?

– Немного. Мне кажется, Керт запутался в жизни. Но хватит говорить о нем. Как ты жил в последнее время? – принцесса протянула руку и пригладила мои волосы.

– Я учился быть королем. Но, боюсь, не слишком преуспел в этом, – ответил я и обнял ее за плечи.

– У тебя все получится, – губы Сарлит коснулись моих.

Не знаю, что на меня нашло. В рыжих волосах принцессы Асарбара таилась ловушка. Я не смог ей сопротивляться, и не хотел.

Утром красавица заявила, что всю ответственность за случившееся берет на себя. Сказала, мол, это ничего не значит. Подумаешь, переспали. Я не стал с ней спорить. Если свобода – то, что ей действительно нужно, то пусть наслаждается. Какие пустяки. Не люблю я Сарлит. И совсем не расстроился. Мы мило позавтракали, и я ушел.