Зелёный свет потух, и я так и не услышала её ответ. А вопросов стало только больше. Рыцарь перевёл гневный взгляд на мага:
– Ты. Почему оно пропало?
– М-м-агия к-кристалла к-к-кончилась.
– Понятно. Мы уходим. О том, что здесь было, ни слова, – и Ролан бросил к ногам мага маленький мешочек.
– М-можете не запирать, – подхватив мешочек, маг скрылся за дверью.
Я не сдвинулась с места. Ролан попытался поднять меня на руки, но я оттолкнула его. Встала, чуть пошатнувшись, и посмотрела с гневом и обидой.
– И как это всё понимать?
– Лена… – моё имя слышать из его уст было непривычно.
Он произнёс его с нежностью, и словно обкатывая, пробуя, как оно звучит. В книжках, которые я так любила, часто делали акцент на том, как герой произносит имя героини. Но до этого момента я не понимала, что в этом такого особенного.
– Не зови меня так! – рассердилась я. – И держись от меня подальше.
– Я не собирался вас убивать, – заверил Ролан, убирая ауру.
Но я уже не могла поверить ему на слово.
– А что тогда собирался сделать? – я пристально смотрела ему в глаза.
– Твоя душа не виновата, в том что оказалась в теле дракона, – глухо сказал Ролан. – Я хотел вернуть её. Тут опасно.
– Ты уже давно всё решаешь за меня. А теперь решил, в каком мире мне лучше жить? – к горлу подступил ком.
Он хотел без объяснений выкинуть меня, расстаться. И, возможно, не чувствовал того же, что и я.
– Скажи, – сдавленно сказала я, – Ты правда собирался убить меня?
– Да, – Ролан прямо и жёстко смотрел на меня. – Но не смог.
Теперь всё становилось на места. Предупреждение Немы, примерный финал этой истории.
– И что теперь? – тихо спросила я.
– Я верну вас обратно. Домой. Только потерпите немного, – он шагнул ко мне, протянув руки, но я отступила.
– Это возможно? Поменять нас обратно?
– У госпожи получилось, получится и у нас, – просто ответил он.
– А если… – я сделала паузу, но всё же спросила, – я не хочу возвращаться?
В глазах Ролана вспыхнула надежда, но он тут же подавил её усилием воли.
– Для вас лучше будет вернуться, – он опустил голову.
– Лучше для меня?
Всё ясно. Я думала, наши чувства взаимны. Но, кажется, ошибалась. Что это было? Спортивный интерес? Физическое влечение? В любом случае ничего серьёзного, раз он готов так легко отправить меня обратно. Возможно, это изначально была провальная идея – доверять рыцарю, давшему клятву другой. И не только эту клятву, как выяснилось.
Я обхватила себя руками. Как же близко всё это время я была к смерти!
– Леди, давайте вернёмся, – Ролан накинул мне на плечи одеяло.
Я медленно кивнула. Выбора нет, вернуться придётся. Но с этого момента я вряд ли смогу нормально разговаривать с Роланом.
Глава 2
Обратно мы двигались молча. Я на коне, а Ролан шёл рядом. Меня начала бить мелкая дрожь, то ли от ночного холодного ветра, то ли от страха. Просто удивительно, как легко я впала в иллюзию. Бросилась на шею первому попавшемуся мужчине, проявившему желание меня защищать, а не пырнуть мечом. И ошиблась.
Ролан, кажется, хотел поговорить, но я не дала ему. Он помог мне вернуться в комнату гостиницы через окно, и я прогнала его. Захлопнула окно и защёлкнула задвижку. Дверь тоже закрыла на все замки. Это, конечно, не поможет, но так было спокойнее. Спать оставалось недолго, так что, не теряя времени, я легла в жёсткую постель. Хотелось плакать, но слёз не было. Как будто я поставила чувства на паузу, заморозила их, иначе не выдержала бы. Я подогнула ноги, приняв позу младенца, и заснула.
Утром Эшли заметила мой растрёпанный вид и синяки под глазами. Она понимающе улыбнулась:
– Ролан же передал молоко?
– Не поднимай эту тему, – мрачно предупредила я. – Лучше попроси принести завтрак в комнату.
Эшли немного удивилась, но кивнула. Она хотя бы слушает мои приказы, в отличие от… При мысли о Ролане сердце защемило. Как я могла быть такой слепой? У него же буквально убийственная аура всегда наготове, когда он рядом со мной!
После завтрака я сразу оделась и спустилась вниз, готовая отправиться в дальнейший путь. Все уже были там. Герцог заметил моё мрачное настроение, но, кажется, списал на что-то другое и подозвал к себе Уинстона.
Пока была возможность, я сходила в соседнее здание и отправила через голубиную почту письмо для Жасмин. В нём я объясняла, почему пришлось так быстро уехать, благодарила за то, что она помогла найти меня по моему кулону, спрашивала, чем занят Вольф. Также намекнула, кто такая Гелео, несмотря на то, что брат уже мог рассказать об этом.
Я стояла у дороги, глядя, как улетает голубь, и грустила. Хотелось вернуться в столицу. И перестать думать о случившемся.
Голубь вдруг резко ускорился, а за ним появился след из белого дымка. Как самолёт. Эта картина помогла мне немного взбодриться. Поразительный мир.
– Летти, пора выезжать, – мягко коснулся моего плеча герцог.
Я кивнула и направилась к карете, в которой мне предстояло мучиться ещё три дня. Ужас.
У кареты вились маленькие полупрозрачные духи, но сбежали, как только Юстаф открыл дверь. На этот раз он даже подал мне руку, но я проигнорировала её.
Принц недовольно засопел и залез следом. Но мне это было неважно. В окне я увидела Ролана, и наши взгляды встретились. Я сразу отвернулась. Но на периферии зрения видела, что он не сводит с меня глаз.
Долго выдерживать это я не смогла и задёрнула штору. Сейчас я даже радовалась, что отец будто специально старался держать Ролана подальше от меня.
Возможно, позже я разберусь со своими чувствами и нормально поговорю с ним. Но не сейчас.
А остальные, Вольф, герцог, богиня, – они действительно на моей стороне? Или мне это тоже просто кажется и в случае чего рассчитывать на них нельзя? А вдруг кто-то ещё в моём окружении тоже догадывается, что я не Летиция?
– Может, хватит уже вздыхать? – прервал поток моих невесёлых мыслей Юстаф. – Я уже понял, что противен тебе.
– Скорее, просто неинтересен, – пояснила я.
Лицо принца вытянулось. Наверное, ему пока никто такого не говорил. Я решила его успокоить:
– Дело не в тебе, а во мне, – я сделала виноватое лицо и, потянувшись к нему, слегка похлопала его по плечу.
Он совсем ничего не понял. Не дожидаясь ответной реплики (ждать пришлось бы долго), я повернулась к окну. Вскоре я даже задремала, откинувшись на спинку сиденья. Проснулась от того, что карета останавливается.
На этот раз никакой полянки, мы остановились на широкой дороге посреди поля. Ко мне с Юстафом быстрым шагом подошёл герцог.
– Ваше Высочество, Летиция тяжело переносит дорогу. Мы воспользуемся порталом.
Принц недоверчиво покосился на меня. После этой ночи и в отсутствие Мэри я выглядела не очень, что помогло поверить в слова герцога.
– Вы же знаете, насколько это сложно и дорого, – Юстаф скривился.
– Все расходы беру на себя, – усмехнулся герцог. – Но если вы переживаете за наше благосостояние, можете не идти с нами. Чем меньше людей, тем дешевле. Пойду я, и Летти. Уинстон уже на месте и он поможет нам настроить портал на несколько человек. Мы вас подождём, Ваше Высочество.
Юстаф задумался. Он явно опять нас в чём-то подозревал и ему не нравилась идея герцога. С другой стороны, три дня без нелюбимой невесты и без глаз её отца, зато с Амалией… Юстаф задержал на героине долгий взгляд. Я же посмотрела на Ролана. Хорошо, что “отец” не собирается его брать с собой. Так будет лучше для нас.
Мне осталось всего-то убедить в этом своё сердце.
– Я иду с вами, – принц всё же сделал выбор. – Мы можем взять моего целителя?
– Ох, Ваше Высочество, вы только что переживали о моих тратах, а теперь нет? Проблема в том, что я уже отправил Уинстона и сказал, что нас будет трое.
– Хорошо, дайте мне несколько минут, – сквозь зубы сказал принц и направился к Амалии.
Она кивнула и принялась водить руками возле его головы. Засияли голубоватые блики её магии. Я же взяла свой дорожный чемодан и подошла к отцу.
– Мы окажемся недалеко от замка герцога, – негромко сказал он. – Там безопасно, но всё равно держись ближе ко мне. Я защищу тебя, дочка.
Не похоже, что там действительно безопасно. Подумав, я достала второй кинжал и спрятала его в потайном кармашке юбки. Теперь у меня их два: магический и обычный.
– Не переживай, Летти.
Слуги установили несколько кристаллов по кругу. Мы втроём встали в его центр. Разная по цвету магия: от герцога и ещё от нескольких магов, от кристаллов, стала клубиться и закручиваться в вихрь. Скорость всё увеличивалась, дымок крутился, сужая воронку.
Энн отошла подальше, а Ролан наоборот, ближе, словно хотел с нами. Он, сжав кулаки, смотрел на меня, пока оставалась возможность видеть друг друга. Вскоре я с “отцом” и Юстафом оказались будто внутри маленького смерча. Дым коснулся кожи, голова слегка закружилась, послышался хлопок, как при телепортации демонов.
Магия рассеялась, потеряв силу, двигаясь по инерции. Перед нами оказалось уже не поле, а лес. Старый, с огромными хвойными деревьями. Ощутимо похолодало, а на мелких-мелких листьях кустов я приметила иней. Чуть поодаль на узкой дороге стоял Уинстон.
– Как себя чувствуете, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, леди?
– Всё хорошо, – заверил принц оглядываясь.
– Идёмте, – сделал шаг вперёд герцог. – Уинстон, ты отправил письмо?
– Да, я их предупредил, – слегка поклонился информатор. – Думаю, мне нет смысла идти до замка. На развилке я вас покину и отправлюсь в деревню.
– Зачем? Разве вы здесь не для того, чтобы сопровождать нас? – Юстаф прищурился, глядя на Уинстона.
– Хочу проверить работу своего филиала, – невинно улыбнулся информатор. – Я поехал с герцогом только ради этого. Но если боитесь, что заблудитесь, Ваше Высочество, могу проводить до замка.
– Можешь уйти хоть сейчас, – фыркнул Юстаф.
А парень он уверенный в себе. Остался со злодейкой и её отцом один в лесу… Или, скорее, он не понимает всей опасности для себя. Я вклинилась между “отцом” и принцем и мы зашагали по накатанной дороге вперёд. Информатор всё же дошёл до развилки и покинул нас. На возвышении, практически на горе, стал виден замок. Вроде и близко, но идти придётся долго, и к тому же в гору. Нельзя было сделать портал поближе? Я вздохнула, тоскливо рассматривая замок.
– Герцог Каред должен выехать нам навстречу, – успокоил меня “отец”.
Я благодарно ему улыбнулась. Возможно, он преследовал и свои цели, но приятно, что “отец” заботится и о моём самочувствии. Я подбирала слова благодарности, чтобы выразить это, но вдруг впереди послышался треск.
Что-то большое двигалось сюда. Мы остановились. Мужчины сразу приготовились и достали оружие. Их магия окутала лезвия, а у “отца” красный дымок сетью раскинулся по земле вокруг нас.
И не зря: впереди на дорогу выползло нечто. Похожее на многоножку, с панцирем, маленькими многочисленными ножками. Монстр открыл пасть, закричал, демонстрируя несколько рядов мелких, но очень острых зубов. “Ёшки-матрёшки, так и знала,” – пронеслось у меня в голове прежде, чем это нечто кинулось на нас.
Глава 3
Юстаф бросился в атаку и нанёс несколько ударов, но меч ни капли не повредил панцирь. Отлично, принц не тупит! Одна проблема: монстр, похоже, даже не заметил атаки. Герцог поднял свою магическую сеть, задерживая тварь. Однако, дымок рвался под натиском, и монстр всё равно неумолимо приближалось к нам.
У меня должна была быть божественная защита, или что-то такое, я же теперь любимица Немы, а значит, не умру так глупо. Но чем больше я смотрела на гигантскую многоножку, тем меньше уверенности в этом оставалось.
Юстаф перегруппировался и на этот раз атаковал глаза. Казавшийся медленным монстр в последний момент за долю секунды свернулся в клубок. Меч принца опять ударил по панцирю. Тварь развернулась и одним волнообразным движением отправил вновь атакующего Юстафа в полёт. Принц упал в кусты.
“Отец” всё это время наблюдал за боем, но не действовал. Я в панике посмотрела на него.
– Держись за мной, – сказал он, заметив мой взгляд. – Я отвлеку демонита, и затем тебе надо будет бежать.
– А тебе? – забеспокоилась я.
Монстр тем временем поворачивал голову то к нам, то к принцу, который выходил из кустов.
– Я не отстану, не волнуйся, дочка, – заверил герцог.
Юстаф продолжил бой, поставив целью, видимо, пробить панцирь монстра. Он бил в одно и то же место, отскакивал, атаковал снова. Герцог присоединился к принцу и атаковал магией и иногда мечом. Передо мной он поставил защиту из красного дымка. Я держала кинжалы в обеих руках.
