Ник Трейси "Маленький людоед"

Шоми взял у отца ручку-отключалку и перешагнул белую линию. Мама ахнула от неожиданности, но продолжила снимать. Братья одобрительно присвистнули, полагая, что Шоми решил не тянуть с ритуалом.

– Осторожней, – волнуясь, прошептал папа и на всякий случай снял со стены молоток.

Такой решительности не ожидал никто, включая Лидию Синичкину. Она вжалась в дальний угол дивана, как дикий зайчонок, которого только выловили из леса. Из неё продолжали выползать мольбы, но все тише и тише.

– Прошу, вас, прошу, прошу……

– Привет, я Шоми из семьи Трикитрак, – мальчик подошел к дивану вплотную и протянул ей маленькую пятерню. – Сегодня мне исполнилось семь.

Лидия неуверенно пожала руку маленькому людоеду.

– Я… я Лидия. Синичкина. Мне недавно исполнилось тридцать два.

– Господи, что он делает! – мама едва не проглотила собственный кулак.

Харри и Телл выразительно хлопнули себя ладошками по лбам. Мури тяжко вздохнула, а папа уронил молоток на пол и со словами «хватит снимать» отобрал у мамы камеру.

***

Все три дня, пока старые часы работали, Шоми предоставлялась полная свобода в действиях. Никто не имел права мешать или влезать с советами. Он должен был сам найти в себе силы совершить древний людоедский ритуал. Если ему хочется поговорить с жертвой – что же, это его право. Если он хочет с ней смотреть телек по вечерам – что ж, может так ему будет проще застать Лидию врасплох. Если он задумал проводить в подвале по восемнадцать часов в сутки, играя с едой в карты и рассказывая страшные истории на ночь – что ж, путь делает, как ему нравится. Главное пусть помнит, что трое суток не резиновые и стрелки неумолимо тикают вперед. Примерно с такими мыслями все эти дни жил папа. Он был замкнут, взвинчен и почти не разговаривал. Мама пыталась его успокоить блинчиками с мясным фаршем и поглаживанием головы на своей груди, но ничего не помогало. С их сыном было явно что-то не так. И все же папа все еще надеялся, ведь надежда всегда умирает последней.

Насчет того, что Лидия Синичкина не такая, как большинство людей, папа не обманывал. И про утвержденный список жертв он тоже не сочинял. Еще триста лет назад людоеды могли охотиться без разбора за кем угодно, но это создавало неоправданные риски и иногда оборачивалось серьезными проблемами. Людоеды давно заметили, что люди с особой яростью защищают своих соплеменников, если те благородны и человечны. Охота за такими святошами часто влекла облавы в Людоедовы Земли, что приводило к жестким кровопролитиям и серьезным потерям с обеих сторон. С тех пор совет старейшин постановил, что еда должна исчезать из городов незаметно. Так, словно ничего серьезного и не произошло. Именно для этого каждый год составлялся список жертв, куда попадали люди с сомнительной репутацией, моральные уроды, изгои общества, извращенцы, продажные адвокаты и прочие антисоциальные элементы, место которым в принудительной изоляции до скончания времен.

Лидия Синичкина попала в список за то, что прокалывала шприцом крышечки шампуней и впрыскивала туда жидкость для мытья унитазов. Примерно каждый тридцатый покупатель, побывавший в злосчастном магазине бытовой химии, лишался волос в течение нескольких недель. Спроси её сейчас, зачем она так делала, девушка вряд ли бы нашлась с ответом. Где-то в глубине души она чувствовала, что ненавидит всех вокруг и хотела бы жить в таком мире, где ей отведена роль вселенской правительницы, восседающей на трехметровом троне, сплошь из золота и платины. К слову, людям бы пришлось очень туго, если б эти фантазии стали реальностью. Несмотря на червоточины в душевном здоровье, с виду Лидия казалась милым и добрым человечком, прямо ангелочком в синей униформе.

Шоми ничего не знал про темные делишки Лидии. Он видел в ней красивую барышню с большими зелеными глазами и тяжелым снопом длинных волос цвета спелой пшеницы. У неё были тонкие черты лица, которые и вправду могли бы сделать из неё неплохую царицу какой-нибудь древней Вавилонии.

После дня рождения, когда все отправились спать и мама с папой поцеловали его перед сном и еще раз сказали, что у него все получится, он лежал в кровати, сжимая в ладони ручку-отключалку, и смотрел на четырех мышей, к которым подселился новенький. Это был полосатый бурундучок. Полевки не хотели с ним играть, поэтому кучковались отдельно. Шоми понимал их. Брука не заменишь щеголем с полосками. Но тот не был виноват в их утрате и от этого выглядел печально и растеряно. Мальчик понял, что все это время думает о подвале №1. Точнее о той, кто там сейчас наверняка тоже не спит. Шоми знал, что эти три дня – полностью его время. И если он решит спуститься в подвал после полуночи (когда все приличные мальчики уже должны спать), то никто его не остановит.

Лидия смотрела телевизор, забравшись на диван с ногами, как она привыкла делать дома. Шагов по лестнице она не слышала, поэтому появившийся в космической пижаме мальчик её здорово напугал. В кулачке он сжимал треклятую ручку-отключалку, которую на ней предварительно испытал отец семейства. «Этого больного семейства» – так подумала Лидия.

Мальчик деловито прошагал через белую линию в зону предательского уюта и комфорта, где забрался за зеленый диван и уселся рядом с девушкой, от которой вкусно пахло ромашками, жасмином и медом. Это был специальный косметический крем, которым пользовалась Лидия всего сутки назад.

– Не спишь? – спросил Шоми так, словно она была его кузиной, приехавшей погостить на август месяц.

– Нет. Еще не сплю. Смотрю вот передачу про космос. Сегодня серия про Марс.

Лидия опасливо отодвинулась к правому краю дивана, не отпуская взгляда от ручки-отключалки в маленьком кулачке. Она прекрасно понимала, что стоит Шоми нечаянно чихнуть, как её моментально вырубит, а там уж дело за малым.

– Ух, ты! – у Шоми сразу загорелись глаза. – А ведь я тоже люблю эту передачу! Там еще показывали про экзопланеты.

– Ага, – поддакнула Лидия, – я видела. Они их ищут по периодическим пульсациям.

– Точно, да, – Шоми посмотрел Лидии в глаза и сразу же вспомнил, кто она и зачем здесь. И хотя он понимал, что вряд ли сможет её убить, но все же продолжал клясться себе, что постарается. Ужасно не хотелось разочаровать отца. Это было даже хуже, чем убить живое существо, пусть и ради пропитания.

Возникла неловкая пауза и Лидия отвела взгляд, изображая из себя невинную девочку, которой хочется жить и радоваться мелочам.

– Я…я знаю, что тебе нужно сделать, – сказала она, глядя на двигающийся марсоход в телевизоре – Ты пришел за этим?

– Не за этим, – чуть обижено отозвался Шоми. – Я просто хотел поговорить. Вы ведь практически ничем не отличаетесь от нас.

– Ну, тут с тобой многие поспорят. Вы едите людей, а мы нет.

– Да, знаю. Только мы ведь не выбирали, что родились такими, разве нет?

– Наверное, – согласилась Лидия. – Я не знаю только, зачем вы не едите обычное мясо?

– Людоеды от этого умирают. Так мне сказал доктор.

– Вранье.

– Не знаю, но говорят такая смерть очень мучительна, – Шоми вспоминал страшилки, услышанные от братьев, которые были недалеки от истины. – Ты можешь съесть сто кроликов за раз и все равно останешься голодным. Когда нельзя съесть человека, людоед умирает от переедания всякой дрянью. Просто разрывает себе желудок.

– Звучит жутковато.

– Расскажи мне о людях, – попросил Шоми. – Я никогда не бывал в городах. Говорят, у вас есть фонтаны и ручные голуби. Это правда?

Лидия непроизвольно хихикнула. Наивность маленького монстра была такой искренней, что делала его чертовски милым.

– Правда, – она все еще улыбалась. – И ручные голуби, и фонтаны и даже трамваи с троллейбусами.

– И вы живете семьями, как мы?

– Да, только не в лесу, а обычно в таких больших многоэтажных домах. Знаешь, ну ты видел по телевизору.

– Видел. Только никак не пойму, как вы туда помещаетесь.

– Ну, там бывает достаточно места и для пятисот человек.

– Врешь!

– Нет, я сама в таком доме живу. У нас в одном подъезде не меньше ста человек живет.

– А что вы едите?

– Ну, друг друга мы точно не едим. Если только в переносном смысле.

– Переносном?

– Ну, знаешь, когда говорят «хватит есть мне мозги».

– Ого, вы мозги едите? А я маму всегда прошу мозги мне не готовить. Как то они противно выглядят. А вот Теллу нравятся и папе тоже.

– Да нет, ты не понял. Есть мозги – это означает доставать человека вопросами или просьбами или всякой чепухой.

– Как я сейчас?

Лидия снова улыбнулась.