Анна Сергеевна Одувалова "Сводная проблема демонолога"

– Спасибо, миссис! – искренне ответила я и поцеловала в надушенную морщинистую щеку.

Графиня приехала не одна, а со своей внучкой – Рией. Мы с ней переглядывались, пока взрослые обменивались дежурными приветствиями, а потом, едва только графиня отступила, а мои родители подошли к вновь прибывшим, с тихим визгом (чтобы не шокировать высшее общество) кинулись друг другу в объятия. Мы дружим с пеленок, и те три года, которые я провела вдали от дома, не разрушили нашу дружбу. Мы написали друг другу столько писем, что мне в холодную зиму ими можно протопить наш дом, даже если закончатся дрова.

– Я очень по тебе скучала! – призналась Рия и тихо сказала на ухо: – Не сбегай сегодня рано, у меня для нас есть планы на вечер! Ты слишком долго отсутствовала, у нас тут происходит масса всего интересного. Мне не терпится тебе показать. Ты будешь в восторге.

Я радостно кивнула и поймала взгляд Рии, направленный на Мистера Совершенство. Боже. Только не это! Он что ей нравится?

– Доминик… – с придыханием проворковала она и опустила глаза. – Я рада тебя видеть.

– Отлично выглядишь, Рия, – ответил он, но даже не посмотрел. Стесняется или ему все равно? От идеальных мальчиков не знаешь, что ожидать.

Скучно! Скучно и скучно! Именно так я могла описать  это бессмысленное и унылое мероприятие, на котором собралась вся более или менее значимая аристократия этого богами забытого края. Даже Рия не могла меня развлекать,  потому что  родители нас разделили. Я ходила со своими, а подруга сопровождала бабушку. Но мы постоянно переглядывались, и чем дольше я находилась в царстве пафоса и уныния, тем сильнее предвкушала сегодняшний вечер. Верила, Рия меня не подведет!

Меня представляли каким-то  друзьям семьи, родителям потенциальных женихов,  деловым партнерам и при этом не давали пить. Папа вернулся  мыслями в тот период, когда мне было пятнадцать. Поэтому я получила приветственный бокал игристого и все. Теперь искала благовидный предлог, чтобы сбежать отсюда, а еще танцы не объявили. До них мне уйти не позволят, я умру от тоски. К тому же мне очень надо попасть в папин кабинет и покопаться там. Родитель до конца вечера будет занят здесь, а значит, не спалит. Мне бы очень не хотелось говорить ему, что я снова вижу странное. Папа, конечно, достанет зелье, но как выяснилось, зелье проблемы не решает. И мне нужно понять, сколько знает папа.

Потому что это явно не психическое расстройство, которым  эту странность объясняли все детство. Я действительно вижу демона, и папа не мог этого не знать. Значит,  мне просто врали. Вопрос:  «Почему?». Хотелось верить, что хотя бы частично ответ на него хранится в кабинете.

За те полтора часа, которые я провела на приеме, я узнала, что Мистер Совершенство закончил с отличием  самый престижный факультет демонологии в академии, в которую я только планировала поступать. Мне демонология даже не светила! Но я давно решила «яды и зелья» – это не такая  престижная специальность, зато уважаемая. Вон графиню – Риину бабушку все уважают! Попробовали бы не уважать! Смерть была бы быстрой и трудно идентифицируемой. Не можешь стать крутым магом,  стань крутым специалистом по ядам, я так решила еще в детстве. Пансион   был совершенно некстати! Из-за него я потеряла целый год! Рия уже закончила первый курс, а  я еще даже не поступила.

Второе, что я узнала о Мистере Совершенство – он пример для подражания и эталон порядочности. Летом спас упавшую в пруд  маленькую внучку мэра (поэтому и получил возможность стажироваться у него), потому что платиновый диплом получают чаще, чем спасают внучек высокопоставленных людей. Он не пьет, не курит и, подозреваю, девушек тоже обходит стороной. В общем, идеален и сучен. И что только в нем Рия нашла?

Не то, чтобы я следила за братцем специально, упаси боги! Просто, я слышала про него на каждом шагу! И улыбалась,  улыбалась и улыбалась! Аж челюсть свело!

– И почему такая красивая девушка, такая серьезная? – услышала я и обернулась. Сзади меня с бокалом игристого стоял симпатичный черноволосый парень. Рубашка приглушенно-бордового цвета с расстегнутой вопреки приличиям пуговицей,  нахальная улыбка и модная стрижка. Дорогой смокинг и запонки из белого золота. Определенно интереснее, чем сплетни про Мистера Совершенство.

– Потому что родители жадничают девушке игристого,  – недовольно призналась я, решив, что рассказывать незнакомцу, как меня бесит Мистер Совершенство, немного неправильно. Вдруг  и он поклонник моего сводного? Хотя это вряд ли.

– Ну, так прошу… – Парень с выжидающей улыбкой протянул мне свой бокал. Тот, из которого  явно сделал несколько глотков. От такого явного пренебрежения правилами приличия наша классная дама, пожалуй, упала бы в обморок. Поэтому я с удовольствием приняла и бокал и предложенный локоть. Вполне возможно, у сегодняшнего вечера появился шанс стать весьма интересным.

Мы мило побеседовали и даже потанцевали под настороженным взглядом отца и Мистера Совершенства.

– Индюк! – прошипела я себе поднос, когда поймала на себе пристальный взгляд моего нового родственника.

– Кто?– удивился мой партнер. Даже неловко стало, словно это я про него вслух нехорошо подумала.

– Мистер Совершенство! – сказала я и указала кивком в сторону сводного. – Весь такой правильный! Идеальный! Все им восхищаются! Бесит. Интересно, ему самому не тошно?

– Это ты про Доминика? – усмехнулся мой знакомый,  закручивая меня в танце.

– Про него самого!

– Мистер Совершенство… – Парень покачал головой. – Надо же! Какое точное определение, думаю, ему понравится!

Похоже,  эти двое друг друга неплохо знали. А выглядели словно из двух разных миров. После танца мы расстались, вежливо кивнув друг другу, а то на нас стали посматривать слишком пристально и мои родители, и еще одна пара, которую я не знала. Возможно, родители моего партнера. Вот и еще одна причина, по которой я не любила  скучные приемы. Тут любое общение рассматривают, как повод для брака. Даже вполне безобидный танец. Все же в столице нравы проще. Даже если ты учишься в пансионе для благородных девиц.

К счастью, начали подавать закуски на фуршет и я, запихав с себя несколько канапешек, наконец-то, сбежала. Кажется, удалось улизнуть незамеченной, и я направилась на второй этаж, где был расположен кабинет отца. Ключ я стащила еще до приема – прекрасно знала, где папа его хранит. В  большой резной шкатулке на столе в спальне. Добыть его не составило труда.

В доме за пределами зала для приемов было тихо и пустынно, поэтому до массивных дверей, расположенных в самом темном конце коридора, я добралась, ни с кем не столкнувшись.

– Мисс, вы заблудились? – окрикнула меня молоденькая горничная, видимо, из новеньких. Приняла меня за гостью,  свернувшую не туда.

– Я тут живу,  – буркнула я, а она ойкнула и убежала с извинениями,  даже не попытавшись убедиться, что я не вру. Надо Дарии, что ли, сказать, чтобы она следила за персоналом лучше. Вон попробуй мимо Несси проскользни! Она всю душу вынет, но не пропустит, если раньше тебя тут не видела. Да если и видела, все равно спокойно не пройдешь, надо отчитаться.

Благодаря доверчивости нашей горничной без проблем попала в кабинет отца –  то место,  которое мне с детства казалось волшебным и особенным, возможно, потому что мне был сюда закрыт доступ. Впрочем,  сама виновата. После того как мы с Утей в нежные мои одиннадцать лет пролили папе на стопку важных документов и облигации какого-то доходного дома целый пузырек чернил, я бы и сама себя сюда не пустила.

Вот тогда и возник тот строгий запрет. Сейчас, спустя семь лет ничего здесь не изменилось. Те же стеллажи с книгами, беспорядок на столе (до сих пор считаю, что если бы папа лучше  разбирался в бумагах, Утя бы ту чернильницу не опрокинул). Это, вообще, естественная в его жизни пакость, сделанная случайно.

Конечно, подумала я о нем зря, так как наглая морда тут же материализовалась  на столе с бумагами, уместив свой зад снова неприлично близко к чернильнице.

– А что это ты тут делаешь? –  спросил Уттука, поблескивая своими маленькими вреднючими глазками и пытаясь разгрести  стопки бумаг на столе.

– Не твое дело! – шикнула я. – Проваливай!

– Не нужно… – начал он,  но  договорить, что именно мне не нужно, не успел,  так как за дверью послышались шаги. Я влетела под стол с такой скоростью,  что  снесла Уттуку и часть документов. Демон обиженно пискнул и растворился в воздухе, видимо,  нырнув в свой теневой мир, а дверь медленно открылась.

Я задержала дыхание, вслушиваясь в мягкие, почти неслышные шаги, звук которых поглощал толстый ворс ковра. «Блин-блин-блин», – мысленно пробормотала я, сжимаясь под столом и стараясь не издавать ни малейшего звука. Кто это вообще может быть? Кому могло что-то понадобиться ночью в папином кабинете. Так как зашедший двигался очень тихо и с ходу не начал орать – это точно не папа. Если бы папа заметил открытую дверь в святая святых, ор стоял бы на весь дом. А значит, это кто-то посторонний.

– Тесса? – услышала я смутно знакомый голос и сжалась сильнее. – Я знаю, что ты тут! – Интересно, откуда же? – Ну же… выходит, тут все равно негде спрятаться.

Изворачиваюсь и выглядываю за угол стола, чтобы, конечно же, увидеть Мистера Совершенство собственной персоной, который уже подошел практически вплотную и теперь задумчиво заглядывал в мое убежище.

– А что ты тут делаешь? – белозубо улыбнулся Мистер Совершенство с таким видом, будто обнаружил не меня, а, как минимум, клад. Он, как всегда, был идеален от носков начищенных ботинок до белоснежной рубашки и спадающей на глаза темной челки. Ну а я – это я. Сижу тут в пыли на четвереньках, зацепившись локоном за какой-то гвоздь.

– Так что ты тут делаешь? – напомнил свой вопрос сводный.

– А ты тут зачем? – воинственно поинтересовалась я, помня, что лучшая защита – это нападение. Но с Мистером Совершенство и этот фокус не прошел.

– Я? Шел за тобой, – признался он ровно и посмотрел на меня честными синими глазами. – Видишь, у меня секретов нет. А ты что тут делала, Тесса? Я спрашиваю третий раз.

– Тоже шла за чем-то? – спросила я и с кряхтением выползла из-за стола, отряхивая подол платья и сдувая упавший на лицо локон, который, наконец-то, отцепился, только вот часть волос, подозреваю, осталось на гвозде под столом. Когда встала рядом с Мистером Совершенство, еще раз отметила, что ниже его на целую голову! Застранец. Умудряется бесить меня во всем!

– И за кем же ты сюда шла, Тесса?

– Я? А какая собственно разница?

Я обогнула его и независимо отправилась к выходу, не собираясь разговаривать о своих целях. Не с ним точно. Ненавижу! Как можно быть такой занозой в заднице?! Неизвестно, когда будет возможность еще навестить папин кабинет. Видимо, придется сюда лезть следующей ночью.

– Ты же знаешь, что тебе нельзя быть в кабинете? – наставительно сказал он с улыбкой. Такой снисходительной, что скулы свело, будто я съела лимон.

– Никому нельзя быть у папы в кабинете! – ответила я разворачиваясь. – Но ты же зачем пришел сюда.

– Я пришел за тобой! – возмутился он. – Увидел, как ты идешь по коридору… отправился следом.

– Что? – Я в бешенстве закатила глаза. – Это мой дом или ты забыл такую очевидную вещь? У меня значительно больше прав ходить тут по коридорам, чем у тебя! Ты не имеешь права следить за мной! Понятно?

Выдав это, я больше не смотрела на Мистера Совершенство и отправилась к выходу.

– Настучишь папе, я сделаю все, чтобы разрушить твой тошнотворно идеальный образ, – пообещала я.

– Тесса? – Мистер Совершенство стоял, прислонившись спиной к столу и сложив руки на груди. – Ну зачем мне, как ты выражаешься, стучать на тебя отцу, сестренка? Мы ведь теперь одна семья.

Я не стала больше разговаривать и ушла, так и не поняв, он сейчас серьезно или иронизирует. Но не спрашивать же?

– Ты где была?

Рия налетела на меня, как коршун, едва я добралась  до центральной лестницы.

– Да так… – Я растерлась и пожала плечами,  думая, что сказать подруге. Как-то не привыкла оправдываться. Рассказывать  о своей вылазке в кабинет и  встрече с Домиником мне совершенно не хотелось. Несмотря на многолетнюю дружбу, Рия не была в курсе того, что  за мной следует маленький,  зловредный демон и в меру сил портит мне без того не ладкую жизнь.

– Неважно! – К счастью, подругу и саму волновало  совсем другое. – Давай, быстрее переодевайся! В таком виде развлекаться нельзя. А своим скажи,  что пошла спать, или ты забыла, что нас ждет ночь, полная приключений?

Глава 4

Выпалив эту тираду, Рия смоталась к бабушке, которая как раз в холле прощалась с моими родителями.  Народ начал постепенно расползаться с приема. Конечно, уходили возрастные гости или совсем молодежь, кто заскучал. Остальные все еще оставались в зале, откуда доносились музыка и смех. Рия выбрала идеальное время для вечеринки. Большинство взрослых будет до полночи гулять у нас, а значит, им будет не  до развлечений детишек.

Я попрощалась с Рией, которая заговорщически подмигнула мне и сунула в руку записку. Поцеловала в морщинистую щеку ее бабушку и обернулась к родителям.

– Папа, Дария,  – Я немного виновато улыбнулась. – Позвольте и мне попрощаться. Спасибо вам за чудесный вечер.

– Ты так рано уходишь? – обеспокоился папа. – Мы с тобой даже не успели потанцевать. Тесса,  это же наша традиция!

– Танцев будет еще много. Но ты же помнишь, что я двое суток была в дороге? Я устала, папа, и  хочу немного отдохнуть. Ну, примерно завтра до обеда.

– Конечно, Клаус, девочка устала. – Дария положила ему руку на  белоснежную манжету рубашки, и папа покорно вздохнул. – Ей просто необходимо лечь спать пораньше.

– Отдыхай, моя ненаглядная! – Он, как в детстве, потрепал меня по макушке, и я поморщилась. Родительская ласка – это всегда хорошо и приятно, но не по налаченным же локонам и впивающимся в затылок шпилькам.

– Спокойной ночи! – сказала я и собралась уйти, но папа меня остановил.

– И… Тесса, – он немного помедлил перед вопросом, – словно был не уверен, что стоит его задавать. – Скажи, у тебя ведь все хорошо, правда?

– Конечно. – Я напряглась. – А почему ты спрашиваешь? Что может быть не так?

– Ну… – его голос стал совсем тихим. – Я переживаю. Вдруг все вернулось…

Все вернулось и, похоже, не вдруг, но пока я не была готова об этом никому рассказывать.

– Но ты ведь знаешь, что в случае чего, можешь на меня рассчитывать.

– Знаю, папочка… – прошептала я и сбежала. Слишком велик был соблазн рассказать ему все. Он достал бы мне зелье, но, к сожалению, сейчас я папе доверять не могла. Я не ребенок и мне нужно разобраться  самой, кто такой Уттуку и что ему от меня нужно.

Записку от Рии прочитала уже у себя в комнате,  там содержались указания, куда прийти и что на себя одеть. Ничего сложного, не так пафосно и вычурно.  Нужна была еще карнавальная маска, но Рия написала, что сама об этом позаботится и будет ждать меня после полуночи за воротами дома.

Времени осталось не так много, и я кинулась переодеваться. Платье было мятым,  потому что  его не успели привести в порядок, но я решила, что это не может испортить мне отдых. Правда, как в детстве придется красться через черный ход, но я столько раз это делала, что уже и не страшно. Главное, чтобы на улице не было  гостей, которым вдруг стало жарко. Обычно для таких случаев открывали летний дворик, но для уверенности я все же выглянула в окно и увидела крадущуюся по двору фигуру в темном. Надо же! А кто это у нас? Похоже,  Мистер Совершенство собственной персоной! И двойное  «надо же» – он сейчас не в своем идеальном образе. И куда это он собрался? Жаль, я не успею его догнать!

Выбраться из дома не составило труда. Ходы и выходы известны были давно. Я, как в детстве, уложила на кровать пару подушек, прикрыла одеялом, чтобы издалека было похоже на спящего человека, и направилась к выходу, когда услышала над ухом ехидное.

– И куда это ты собралась? – Уттуку, как всегда, появился из ниоткуда и едва не напугал до чертиков.

– Отстань! – огрызнулась я раздраженно. Пытаться с ним сбежать ночью так, чтобы тебя не заметили было совершенно невозможно. Уттуку не умел и не хотел вести себя тихо. Разрушение было его вторым именем.

– Не хочу, – ответил демон вредно. – Может быть, я по тебе соскучился, а ты грубишь. В конце концов, мы с тобой не виделись очень и очень давно. А ты все бежишь куда, знакомства с плохими людьми водишь, меня игнорируешь. Неправильно все это.

– Не исчезнешь сейчас, я возьму у папы зелье, – пригрозила я, – и ты снова не сможешь ко мне приходить. И поверь, я не перестану его пить.

Я, конечно, лукавила. И мерзкий демон, похоже, прекрасно это понимал.

– Возьмешь зелье, и отец упечет тебя в дом скорби. Там тебе и место, раз ты такая идиотка.

– Может быть, мне место в доме скорби, но ты снова не сможешь ко мне подобраться. Правда, отвянь! Я не шучу.

– Хорошо… – тон Уттуки сменился, и демон даже изволил появиться передо мной на ковре, чтобы мне было его видно. Шерсть его сейчас светилась на кончиках и передо мной в темное застыло лохматое мерцающее нечто. Ей богу, лучше бы вообще не появлялся. Так и заикой можно остаться. – Я исчезну и не буду тебе мешать творить глупости…

– Почему это глупости? – перебила я демона.

– Потому что умности, сбежав ночью из дома, не творят, – наставительно заметил демон и продолжил: – Так вот я тебе не мешаю сегодня ночью и даже не бью вазу… – Нахал покосился блестящим взглядом на каминную полку, замышляя очередную пакость. – А ты будешь должна мне желание.

– А ты не обнаглел маленький засранец? – возмутилась я. – Откуда же я знаю, какое желание ты у меня затребуешь? Я уже сейчас чувствую, что оно мне совершенно не понравится. Не думаю, что от тебя можно ждать чего-то хорошего.

– Маленькое! – Демон пожал плечами, и светящаяся шерсть загадочно зашевелилась в темноте. – Маленькая помощь, маленькое желание.

– Нет уж. – Соглашаться на такую авантюру было глупо. – Конкретизируй.

– Шалость… – проканючил демон. – Маленькая шалость.

– Никто не пострадает.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласился он.

– Нас никто не заметит, – продолжила я выставлять условия, с этим прохвостом ухо надо держать востро.

Тут демон замялся и выдал неуверенно.

– Если ты не будешь греметь, шуметь и попадаться. Не все же зависит от меня.

– Хорошо, я обещаю тебе шалость. Но! – Я подняла палец. – Если мне покажется, что ты перегнул палку, я откажусь, и ты придумаешь новую. Все ясно?

– А ты поумнела, малявка, – прошипел он и растворился, а я выдохнула и, наконец-то, выбралась в коридор.

Эта часть поместья спала. Я бесшумно прокралась к черному ходу, через который улизнула сначала на первый этаж, а потом через неприметную, запирающуюся изнутри дверку на улицу. После, обогнув парк, к воротам, за которыми меня уже ждала Рия.

Глава 5— Почему ты сидишь в кустах? – удивленно спросила я, заметив пышную юбку среди кустов сирени.

– Тс-с-с! – зашипела подруга и дернула меня за руку. Теперь в кустах заседали мы обе. Ну, прекрасно! Давно я не была в грязи. Вот буквально с приезда. С мокрых листьев в декольте капала вода, что мне совершенно не нравилось.

– Да что мы тут прячемся? – возмутилась я и завозилась, пытаясь устроиться поудобнее.

– Тихо ты!– осекла меня подруга. – Попадемся, о вечеринке можно забыть. Сразу же сдадут родителям! А у меня большие планы на вечер.