Князь Шаховской тотчас подался вперед и впервые за всю беседу спросил:
– То есть на вашей подопечной не было артефакта? – и его тон не сулил ничего хорошего.
Желая помочь, я едва заметно коснулась руки Кости, предупреждая, и ответила вместо него:
– Все так, Олег Дмитриевич. На мне действительно не было артефакта, – изобразив смущение, опустила очи долу и пояснила: – Константин Александрович лично занимается моим обучением, вот я и решила проверить полученные навыки на практике. У графини Пожарской уникальный талант выводить меня из себя. Более удобного случая и не придумать.
– Хм, – Шаховской озадаченно сдвинул брови, я же, ожидая развития событий, перевела взгляд на Волконского.
Глава княжеского рода, заложив большие пальцы в карманы брюк, смотрел на меня подозрительно пристально. Даже показалось, что мужчина видит все мои уловки. И, нельзя отрицать, ощущение отвратительное. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.
– Барон, выходит, вы знали, что ваша подопечная идет на поединок без артефакта? – уточнил Олег Дмитриевич.
– Разумеется, – холодно обронил Костя.
– Нет слов, – князь Шаховской осуждающе покачал головой и остро глянул на министра.
Сергей Сергеевич тотчас испепелил Росса гневным взглядом и сердито отчитал:
– Я искренне не понимаю вас, Константин Александрович! В случае чего, браслет мог хоть как-то помочь. Но так глупо по-детски рисковать? Как опытнейший маг, вы были обязаны отговорить подопечную от подобного безумства!
– Никакого риска, – уверенно отбил Росс. – Я считаю, что все получилось как нельзя лучше. Владислава проверила свои способности, а вы удостоверились, что двойная звезда в состоянии контролировать силу. И, повторюсь, – уголки его губ слегка дрогнули, – моя подопечная не несет опасности ни своим близким, ни кому-либо еще.
– Ну хорошо, будем считать, что опасности действительно нет, – внезапно припечатал князь Волконский. Сделал вид, будто задумался, а потом со значением поинтересовался: – Владислава, а где же ваш легендарный браслет-артефакт?
– Зачем он вам? – спросила небрежно, но нехорошее предчувствие царапнуло.
– Любопытно, – невинно пожал плечами матерый переговорщик.
– К сожалению, браслет с собой на дуэль я не брала, – вежливо улыбнулась мужчине, но внутренне напряглась. Князь явно начал «копать» под Росса.
Владимир печально вздохнул и заявил:
– Будь вы моей подопечной, ни за что не вышли бы на поединок без надлежащей защиты. Слишком опасно, и в первую очередь для вас. Но, к сожалению, вы подопечная барона, и он посчитал иначе, – глава княжеского рода Волконских неодобрительно нахмурился, мастерски выдержал театральную паузу, а после сообщил: – Не прощаюсь, Владислава. Уверен, мы с вами непременно скоро встретимся. Всего доброго, Константин Александрович.
– Всего доброго, Владимир Владимирович, – прохладно ответил глава рода Росс.
Небрежно вскинув руку, князь в мгновение ока разрушил звуконепроницаемый купол, созданный ректором одного из лучших вузов государства, быстро глянул на спутников и неторопливо пошел прочь от тренировочного полигона. Двое оставшихся князей тоже важно с нами распрощались и в сопровождении непривычно бледного хозяина Школы последовали за Владимиром Волконским.
Я проводила взглядом удаляющихся мужчин. Эта встреча надолго сохранится в памяти, и мне есть о чем серьезно поразмышлять. Однако сейчас мысли занимал исключительно мой голубоглазый спаситель и по совместительству добровольный помощник.
Князю Волконскому все же удалось посеять в моей душе зерна подозрительности, и упали они на благодатную почву. Чем дальше, тем меньше мне нравилась история с потерей артефакта. Вкупе с обучением контролю над силой накануне вырисовывалась крайне непрезентабельная картинка.
– Пойдем к машине. Нам надо поговорить, – предложил Росс.
– Согласна. Определенно надо, – я устроила руку на подставленном локте, и мы с бароном прогулочным шагом направилась к парковке.
Идя рядом с Константином, отмечала, насколько много собралось возле полигона студентов. Некоторые нас обгоняли, но в основном, оживленно общаясь, учащиеся стояли группами. Я кивала в ответ на приветствия знакомых и шла дальше.
Около нашей машины остановилась, подождала, пока барон галантно откроет дверцу. Как только мы устроились на заднем пассажирском сиденье, двигатель заурчал, и шикарный седан покинул территорию Императорской южной школы.
Я отвернулась к окну, тщательно обдумывая предстоящий непростой разговор. Не хотелось верить собственным выводам, но факты – вещь упрямая.
Безусловно, Костя спас мне жизнь, причем дважды за один день. Он и теперь помогает, в этом нет никаких сомнений. Впрочем, как и в его мотивах, которые лежат на поверхности. Я нужна барону в качестве жены, и окажись другая на моем месте, то без промедления приняла бы предложение могущественного богатого мужчины и жила припеваючи.
Другая, но не я.
Неожиданно заметила, как воздух перед спинками передних сидений замерцал, уплотнился. Похоже, Костя решил начать разговор и не желал, чтобы нас услышал водитель.
Медленно повернулась, посмотрела в привлекательные глаза уверенного в себе мужчины.
– Когда ты узнал, что они приедут?
– Ты ведь не это хочешь спросить, – отозвался поразительно догадливый Росс. Помолчав несколько ударов сердца, он все же сознался: – Контролю над силой я тебя учил на всякий случай. И действительно рад, что ты справилась и мне не пришлось вмешиваться. Не предполагалось, что ты так рано расстанешься с артефактом, – засунув руку в карман джинсов, он достал небольшой темно-голубой квадратик, показал на открытой ладони. – Главы неприкасаемых родов и министр должны были удостовериться, что силу ты контролируешь, иначе сегодня тебя увезли бы в Москву. Планировалось, что браслет исчезнет после активации щитов, и никто не поймет, что их создала и держала не ты. Вот этим устройством я управлял защитой. Мои артефакторы мастера своего дела, – сжав пальцы, Костя с легкостью превратил квадратик в труху. Нажав кнопку на ручке дверцы, темный маг подождал, пока стекло опустится, небрежно выкинул пыль на дорогу. – К сожалению, ты потеряла артефакт где-то на полигоне. И, скорее всего, здесь не обошлось без распорядителя Иванова.
Я проследила, как тонированное стекло поднялось, откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза. Вопросов задавать не пришлось. Росс мало того что подтвердил все подозрения, еще и наконец-то рассказал свой настоящий план.
Что ж, пора признать – данный мужчина хронически использует меня вслепую. И принять это сложно. Где-то внутри ворочалась жгучая обида, хотелось стукнуть кулаком по столу, устроить хороший скандал.
Слава богу, я себя контролировала. Да и здравый смысл никуда не исчез: воплями делу не поможешь, да и, кроме отношений с Россом, есть о чем подумать. Вряд ли тем, чтобы я во время дуэли оказалась без артефакта, заморочились князья. Этого желал кто-то другой. Но вот кто – ни малейшего представления.
Час от часу не легче.
Но главное – теперь я отчетливо понимала, что у Константина из-за интереса ко мне в ближайшем будущем появятся проблемы. Москвичи просто так дело не оставят. Конечно, род Росс силен, но выстоит ли барон против пяти неприкасаемых родов? Была бы его женой – однозначно. А так… Константин Александрович реально рискует очень и очень многим. Да вот только согласие на брак дать ему не могу, хоть тресни! И причина, как по мне, более чем очевидна: Росс не воспринимает меня полноценной личностью.
Как там заявляла разлюбезная графиня Пожарская? Я всего-навсего племенная кобыла? Похоже, Костя думает так же.
До боли закусила губу и вдруг почувствовала нежное прикосновение. Спрятав мою руку в своих ладонях, барон глухо спросил:
– О чем думаешь?
– О тебе, – не сдерживаясь, очертила пальцем волевую скулу мужчины. Грустно улыбнулась, а после, не отводя взгляда, уверенно сказала: – Ты считаешь, что все делаешь мне во благо. Переубеждать не стану. Боюсь, красноречия не хватит. Но я хочу перерыва в нашем общении.
Лицо Росса моментально превратилось в каменную маску. Спустя томительно долгую паузу он спросил:
– Что за глупость? – плотно сжал губы и через секунду заявил: – Проблемы день за днем будут лишь увеличиваться. Одна не справишься.
– Вот в этом-то и основная сложность, – увидев недоумение на лице Кости, гордо подняла подбородок и холодно пояснила: – Я не маленькая инфантильная девочка и не собираюсь притворяться. Мне не нужна нянька. За меня нет необходимости думать, – ощущая, как вновь зашевелились раздражение и обида, не удержалась и уколола: – Строить планы и ставить в известность постфактум ты отлично умеешь, но меня такое положение дел не устраивает. Ошибаются все люди, и, давай честно, сегодня твой план частично провалился. Даже не зная его, я, к счастью, смогла вывернуться. А сумею ли завтра? Не уверена.
Голубые глаза Константина внезапно блеснули зеленым огнем. Но он быстро прикрыл их пушистыми длинными ресницами и застыл прекрасной статуей.
Не нарушая звенящей от напряжения тишины, я смотрела прямо перед собой. Мерцающая пленка звуконепроницаемой защиты не помешала заметить сквозь лобовое стекло знакомые места. Ехать до моего дома осталось совсем ничего.
Через пару минут действительно показался забор особняка. На миг задержавшись у ворот, автомобиль въехал на территорию. А стоило седану замереть на привычном месте у подножия лестницы, прозвучал безэмоциональный голос Константина:
– Силу ты способна контролировать. Артефакт больше не нужен. Охрана в особняке и твоя личная останется. Я тебя больше не побеспокою. Потребуется – звони.
В душе что-то оборвалось, но я лишь обронила:
– Спасибо, – и выскользнула из салона.
Глава 7
Тихий хлопок автомобильной дверцы сообщил, что Владислава ушла. Медленно повернув голову, барон Росс нечитаемым взглядом проводил точеную девичью фигурку.
Когда девушка скрылась в особняке, Константин обратил внимание на все еще разделяющую салон слабо мерцающую «пленку» защиты. Поморщившись, деактивировал ее щелчком пальцев.
И зачем вообще поставил звуконепроницаемый барьер? Личный водитель находится под клятвой верности, и при нем можно обсуждать что угодно, ни единого слова никому не передаст. Почему же в этот раз перестраховался? Вероятно, аукнулись встреча с князьями?
Глава рода Россов едва заметно нахмурился. Он – темный маг, и не имеет права утрачивать над собой контроль. Подобное непозволительно и может вылиться в непредсказуемые последствия. Вплоть до человеческих жертв. Константин об этом всегда помнил, но сегодня впервые за много лет чуть не сорвался. Причем практически на пустом месте.
О том, что действительно испытывал к девушке, Росс не желал сознаваться даже самому себе. А внезапную злость списал на дополнительные спонтанно возникающие преграды на пути к цели.
Влада на него обиделась, проявила характер, «хлопнула дверью». И пусть со скрипом, но пришлось согласиться, что Владислава права: он действительно совершил ошибку. Однако в итоге нужный результат получен, время выиграно.
К сожалению, московские князья слишком быстро активизировались. Константину пришлось срочно просчитывать их действия и принимать превентивные меры. Словно этого мало, кто-то еще начал собственную игру.
Зачем и для чего украли артефакт Влады, пока неясно. Придется разбираться по ходу. При этом параллельно решать проблемы, которые однозначно начнут ему устраивать.
Росс не питал иллюзий: главы неприкасаемых родов крайне заинтересованы в юной двойной звезде и абсолютно точно не собираются отступать. Скорее всего, род Росс ожидают серьезные неприятности.
– Константин Александрович, – отвлек от размышлений голос водителя, – куда вначале едем?
Понимая, что глупо тратит драгоценное время, Костя неодобрительно качнул головой. Ему действительно пора ехать: дел, как и всегда, вагон и маленькая тележка, а он тут завис перед домом Метельских.
Собираясь ответить, Константин вдруг заметил лежащую на полу знакомую сумку. С ней Владислава вышла из его дома. Нагнувшись, мужчина поднял легкий рюкзачок, затем позвал водителя:
– Андрей.
– Да, господин? – обернулся тот.
Небрежно протянув ему рюкзак, Росс обронил:
– Отнесешь.
– Есть.
Утратив интерес к водителю, барон достал из кармана завибрировавший телефон. Мельком глянув на дисплей, принял вызов.
– Говори.
– Константин Александрович, найден наставник для двойной звезды, – доложил Гуров. В его голосе слышались едва уловимые нотки радости.
Барон скупо усмехнулся. Найти независимого наставника для Владиславы было не то что сложно – практически нереально. Гуров же как-то умудрился, еще и за довольно короткий срок.
– Молодец, – сдержанно похвалил Росс. – Когда он прибудет в Сочи?
– Через час привезут, – отчитался Матвей. На миг замявшись, он продолжил: – Господин, наставник для Владиславы – женщина. Ее зовут Раиса Дмитриевна Светлакова. Беститульная дворянка из обедневшего рода.
Удивленно хмыкнув, Константин машинально потер пальцем бровь. Насколько он знал, двойных звезд всегда учили мужчины.
Посидев в раздумьях, глава рода Росс наконец распорядился:
– На людях с ней не контактировать. Снимите на имя Светлаковой жилье неподалеку от Императорской южной школы. Я договорюсь, ее примут на работу в Школу как персонального учителя для двойной звезды. Лично проведи с ней беседу. Доходчиво донеси, что рассказывать кому-либо о нашем участии, – барон сделал короткую паузу, – в ее трудоустройстве не стоит. В том числе и своей ученице.
– Слушаюсь, – отчеканил Гуров.
Понаблюдав за тем, как вернувшийся воин сел за руль, Константин немного отвел мобильный от лица и приказал, слегка повысив голос:
– Андрей, в офис.
Двигатель моментально заурчал, и шикарный черный седан представительского класса поплыл к выезду с территории особняка Метельских.
Слыша тихое сопение в трубке, Росс усмехнулся, проницательно спросил:
– Что не так с наставницей? Какой-то особый дар?
– При тактильном контакте считывает информацию о прошлом, – глухо ответил Гуров. – Проявляется спонтанно, но при активации попадание стопроцентное.
– Ты смотри-ка, – нахмурившись, Росс побарабанил пальцами по бедру. – Сегодня же возьми с нее магическую клятву о неразглашении. Дополнительное условие – все, что касается прошлого двойной звезды, она имеет право сообщать исключительно мне. Это важно. Не подведи, Матвей, – добавил строго.
– Сделаю, господин, – заверил безопасник.
– И да, у нас скоро начнутся проблемы. Держи ухо востро.
– Неприкасаемые? Из-за Метельской? – напряженно уточнил Гуров.
– Да. Работай, – и барон нажал на отбой связи.
Отрешенно глядя в окно автомобиля, мужчина принялся обдумывать ситуацию.
Его начальник службы безопасности – профессионал. Даст бог, удастся избежать фатальных «подстав» в бизнес-делах. Но опытный глава рода прекрасно знал, что готовься не готовься, а всего предусмотреть нереально. И если неприкасаемые рода всерьез возьмутся за дело, ему не поздоровится. Да что там! От бизнеса Россов камня на камне не останется!
Впрочем, даже при таких перспективах от юной двойной звезды барон не собирался отказываться. Данное девушке обещание не беспокоить он, безусловно, сдержит, но в любом случае с нее глаз не спустит. Костя был уверен – Владислава остынет, и они вновь начнут общаться.
Мысли плавно перетекли на будущую наставницу Метельской. У этой женщины не просто редкий, а экстраординарный дар. Прежде ни с чем подобным барону сталкиваться не приходилось. И как только ухитрилась не попасть под колпак имперских спецслужб? Надо не забыть позже расспросить о ней безопасника.
Константин машинально покрутил между пальцев телефон и улыбнулся. По сути, исключительный дар Светлаковой не что иное как неслыханная удача, банальное везение. Да, Гуров собрал всю возможную информацию по Владиславе Метельской, однако чем больше Росс узнавал Владу, тем отчетливее понимал – в ее прошлом есть гигантские черные пятна. Сама она не расскажет, а вот выяснить, что с ней стряслось, необходимо.
Конец ознакомительного фрагмента.
